Cùng lúc đó, trong tiểu Odawara bản thành, các tướng lĩnh họ Hojo đang bó tay chịu trận, tiến hành buổi đánh giá có lẽ là lần cuối cùng về tình hình tiểu Odawara.

Trong căn phòng đại sảnh rộng lớn, từ vị trí chủ tọa cho đến khu vực hiên ngoài cửa, từng hàng người tề tựu đông nghịt, ngồi đầy những gia thần đã được họ Hojo tích lũy qua bốn đời. Từ thuở một thân một mình, cho đến khi được quần thần vây quanh lo liệu chính sự, họ Hojo đã trải qua mấy chục năm nam chinh bắc chiến. Thế nhưng giờ đây, tất cả phảng phất như mây khói thoảng qua trước mắt, bằng chứng rõ ràng nhất là những chỗ trống trên ghế, đại diện cho những người đã hy sinh trong các trận chiến trước đó.

Hojo Ujimasa, người ngồi ở vị trí chủ tọa, không vui cũng không buồn, chỉ có một tia ưu sầu và bất mãn hiện rõ trong ánh mắt. Ông ta ngồi yên bất động, không nói một lời, cũng không nhìn về phía các gia thần của mình. Trạng thái này lúc này hàm chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Phía sau ông, Hojo Ujiyasu, với vẻ tươi cười bình thản trên mặt, dường như hoàn toàn không bị bất kỳ sự việc nào ảnh hưởng. Tay ông phe phẩy chiếc quạt xếp, gõ nhịp nhàng vào đầu gối. Tiếng động vọng lại từ khắp nơi cũng không khiến ông động lòng. Đôi khi nụ cười trên mặt ông lại đột nhiên đậm nét, như thể đang nghĩ đến điều gì đó tốt đẹp. Biểu hiện của hai cha con này khiến người ta khó lòng nhìn thấu.

Trong khi đó, phía dưới, phần lớn gia thần hô vang: "Ngự bản thành dạng! Ngự bản thành dạng!" Lại có vài người khác thì kêu: "Phụ thân đại nhân! Phụ thân đại nhân!" Còn về phần những gia thần có thân phận không đủ, họ chỉ có thể bồn chồn bất an ngồi đó, thì thầm to nhỏ với nhau.

Hojo Ujiyasu dường như bị đánh thức khỏi trạng thái không mảy may bận tâm (có lẽ là thế giới riêng của ông). Ông đưa tay ra hiệu cho các gia thần dừng lại, nói: "Hojo Ujimasa mới là gia chủ của bản gia, các ngươi nên trình bày với hắn." Sau đó, ông dẫn dắt các gia thần nhìn về phía Hojo Ujimasa đang ngồi ngay ngắn trước mặt mình.

Hojo Ujimasa nghe vậy, hơi nghiêng người qua: "Xin phụ thân đại nhân làm chủ!" Nói xong, ông hơi cúi đầu hành lễ, sau đó lại ngồi ngay ngắn trở lại, tiếp tục giữ vẻ mặt không biểu cảm. Ông không hề dao động vì Hojo Ujiyasu đã cất công vì mình. Thậm chí có thể nói, thân phận của ông lúc này được bày ra vô cùng chính xác. Mang danh gia chủ, trong lúc nguy nan, ông cũng nguyện cùng các gia thần lắng nghe sự phân phó c���a Hojo Ujiyasu, vị gia trưởng tiền nhiệm với chiến công hiển hách, được người đời kính trọng.

Hojo Ujiyasu thản nhiên lên tiếng. Ông dùng ánh mắt sắc bén không chút che giấu quét một lượt các gia thần và samurai trong đại sảnh rộng lớn, rồi chậm rãi đứng dậy: "Cứ để thân tàn này của ta đổi lấy sự tồn vong bình an cho nhà Hojo vậy." "Tuyệt đối không thể, tuyệt đối không thể!" Hojo Tsunari cũng kích động đứng phắt dậy.

"Trách nhiệm về việc ngoại lũy thất thủ đều nằm ở ta. Tối nay, ta sẽ dẫn một đội tinh nhuệ gồm Lang Đảng và gia thần nhà Tamazuki ra khỏi thành tấn công. Chỉ cần tiêu diệt được Nagao Keito, quân địch tất sẽ không đánh mà tự bại, quân ta còn có thể thừa thắng quét sạch." Hojo Tsunari giận dữ nói.

Thủ tịch Hojo Nagazuna mở miệng: "Saemon không được hành động theo cảm tính. Lão phu đây với thân thể già yếu tàn phế, trách nhiệm về thất bại trong việc công phá thành Ogiya cứ để ta gánh vác đi."

Khá lắm, các gia thần đều nhìn thấu. Hai lão già giả vờ giả vịt muốn tự sát để kéo dài hơi tàn, còn một tráng niên thì hoặc thành công hoặc hy sinh thân mình. Ý nghĩa này là gì? Chẳng lẽ thời vận của nhà Hojo đã tận?

Trên mặt của Matsuda, Dadaoji, Ando, và các trưởng lão khác trong tộc, cùng với Katsuyama, Oishi, Fujita, Takahashi, Kasahara, Shimizu, Tominaga, Nakayama, Domi, Inamata, đều lộ rõ vẻ mặt khác nhau.

Mặc dù tiểu Odawara thành vẫn còn trong tay, nhưng việc ngoại lũy của tiểu Odawara trấn, nơi đã được gây dựng mấy chục năm, thất thủ đã giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của binh lính trong thành. Rất nhiều người đã lớn lên ở tiểu Odawara, ngày ngày nhìn thấy bức tường đất cao tới mười mét kia, cảm thấy vô cùng yên tâm, tưởng chừng có thể ngăn cản mọi kẻ thù trên đời.

Giờ đây, dù bị vây khốn trong tiểu Odawara thành, một tòa thành vốn nổi tiếng kiên cố ở Nhật Bản, nhưng nó tuyệt đối không hiểm yếu bằng ngoại lũy. Tường đá, tường gỗ dù có cao hơn cũng liệu có cao bằng tường đất không? Nagao Keito đã phá được tường đất thì cũng có thể phá được tường thành. 112.000 con kiến có lẽ không thể cắn chết một con voi, nhưng 112.000 quân tạp binh lại có thể giết chết samurai dũng mãnh và cường tráng nhất trên đời.

Ngay cả gia chủ ở vị trí chủ tọa cũng đã từ bỏ kháng cự, chuẩn bị mưu cầu sự tồn vong của gia tộc. Vậy thì những gia thần bình thường này, hay thậm chí là những gia thần ngoại tộc kia, còn có thể làm gì được nữa? Chẳng qua chỉ là nhắm mắt làm theo thôi.

Dù sao đến nước này, nói thật ra thì các bề tôi của họ Hojo cũng thực sự không còn cách nào hay hơn. Mặc dù các đại danh như Shimosa Yuuki, Oyama, Chiba, Satake, Takashiro vẫn còn đứng về phía họ Hojo, nhưng cho dù họ huy động toàn bộ lãnh địa kéo đến một hai vạn người thì có ích lợi gì?

Trông cậy vào một hai vạn quân tạp nham để lấy trứng chọi đá ư? Có lẽ họ cũng đã biết tình trạng "ăn bữa hôm lo bữa mai" của tiểu Odawara rồi. Ai nấy đều có ý nghĩ của riêng mình, có lẽ họ đã sớm linh hoạt liên hệ với những người quen trong hàng ngũ liên quân Kanto, chuẩn bị đầu hàng để giữ mạng.

Mặt khác, trong thành còn có một vạn năm ngàn quân, nhưng rất nhiều lương thực và vật tư đã bị mất ở tiểu Odawara trấn. Bây giờ, li��u thành có thể cầm cự được năm tháng hay không thì rất khó nói. Trong khi đó, Nagao Keito hiện giờ hoàn toàn có thể chia quân, cho phần lớn liên quân Kanto về nhà lo vụ mùa hè, chỉ cần ba bốn vạn quân tinh nhuệ và trung thành nhất vây quanh tiểu Odawara. Khi vụ mùa hè hoàn tất, ông ta lại có thể mang lương thực đến tiếp tục vây hãm. Giờ đây, chiến thắng đã nằm chắc trong tay.

Cho dù không vây hãm, Nagao Keito sợ kéo dài sinh biến, có thể trực tiếp chỉ huy cường công. Quyết định này hoàn toàn do ông ta nắm giữ. Ông ta có rất nhiều đám quân yếu ớt đông đảo và quân pháo hôi để lãng phí, tùy tiện chết ba đến năm ngàn người cũng không hề đau lòng. Mà tiểu Odawara thành thì làm sao có thể gánh vác được tổn thất lớn đến vậy?

Trong khi đó, Imagawa, gia tộc đã kết thông gia, liên minh hữu hảo qua ba đời, giờ đây lại đắc ý nuốt chửng nửa đất Ise. Thông gia thì đáng giá gì chứ? Đã khôi phục được quận Suruga, biết đâu còn đang tính toán cắn thêm một miếng thịt nữa từ đất của Tướng quân. Giờ đây, họ chỉ chờ đợi gã khổng lồ Hojo này sụp đổ để có thể chia chác thêm nhiều thịt.

Luân hồi quả báo thật xác đáng thay! Những chuyện chướng tai gai mắt mà Hojo Ujiyasu đã làm năm xưa, giờ đây Imagawa Yoshimoto đang báo đáp lại gấp đôi, để ông ta nếm trải sức mạnh của việc hôi của lúc nhà cháy.

Trong thời Chiến quốc, việc phản bội nhau không phải là chuyện gì to tát. Ai mà chưa từng phản bội ai chứ? Hôm nay phản bội, ngày mai lại cười hì hì. Bề ngoài ôm ấp, sau lưng lại đâm dao.

Nhà Hojo không thể đưa ra một cái giá cao hơn để lay động Imagawa Yoshimoto, vậy thì con đường này cũng đứt đoạn. Luôn không thể nào đem toàn bộ Izu tặng cho Imagawa Yoshimoto được. Cho dù nhà Hojo chịu nhường, thì Imagawa Yoshimoto cũng phải dám nhận chứ? Quân đội của Nagao Keito vẫn còn đang bình định phía nam Izu. Để Imagawa Yoshimoto trực tiếp tấn công Nagao Keito, bất chấp vô vàn hiểm nguy vì một lãnh địa không đáng một vạn quan văn, ông ta cũng đâu phải kẻ ngu. Giờ đây, đi theo Nagao Keito là có thể chiếm được nửa đất Ise, việc gì còn phải đi mạo hiểm?

Về phần Takeda Shingen, vị kiêu hùng này đang bình định các cuộc phản loạn ở Suwa và Saku. Một người mưu lược như Takeda Shingen, liệu ông ta có vì một nhà Hojo đang hấp hối mà trở mặt với Nagao Keito không? Cho dù có đến, thì cũng chỉ tấn công thành Hachimangi hoặc thành Shinroji, không đau không ngứa thì có ích gì.

Một cơn gió lạnh lẽo thê lương, một không khí bi thảm tràn ngập khắp căn phòng đánh giá.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này hoàn toàn thuộc về truyen.free, không một cá nhân hay tổ chức nào được phép sao chép dưới mọi hình thức.