Trên đường đi, hai người vẫn còn ngơ ngẩn. Một người thì vui vẻ hân hoan, trong lòng chỉ nghĩ đến món đồ cưới mười lăm ngàn xâu của vị phu nhân tương lai, ngày ngày cưỡi ngựa cười ngây ngô, trông hệt dáng vẻ Trư ca, may mà chưa chảy nước miếng. Kẻ nào gặp phải cũng phải thốt lên hai tiếng "ngu ngốc", e rằng chẳng thể cứu vãn.

Còn người kia thì bị năm ngàn xâu đất phong giáng thẳng lên đầu. Chiếc bánh lớn từ trên trời rơi xuống quá to, cũng đủ làm người ta nghẹn mà chết. Mặc dù Uesugi Masato là người nói một lời như đinh đóng cột, lời đã nói ra ắt giữ lời. Hắn nói sẽ cho Koheita thân phận người ngoài để an cư trên lãnh địa năm ngàn xâu, tuyệt đối không phải chỉ là muốn một khoản tiền từ Koheita. Thế nhưng, phụ tử lão Hosokawa Harumiya cũng chỉ có hơn một ngàn xâu đất phong. Koheita thân phận ra sao? Làm sao có thể một bước lên mây, trở thành gia thần đệ nhất của thị tộc Yamauchi?

Thế là, hai người vừa cười vừa sầu. Đến cả Imagawa Yoshimoto cũng nhận ra họ đang lơ mơ như mất hồn mất vía, nhưng hắn cũng không tiện mở miệng hỏi han cặn kẽ. Tại thành Suruga Fuchu, hắn chỉ đãi tiệc sơ qua rồi cử hành nghi thức tiễn Yamauchi Yoshikatsu cùng Koheita xuất cảnh.

Trải qua mấy ngày như vậy, cả hai đều coi như đã hoàn hồn. Một phần sản nghiệp lớn đến thế, mà Uesugi Masato lại là người giữ lời hứa ngàn vàng. Giờ đây, Hachioji với hai vạn xâu lãnh địa từ Musashi Tama, chỉ cần thông gia, lập tức sẽ thuộc về toàn bộ gia tộc Yamauchi.

Khi trở lại phủ thành Yamauchi, họ giải tán các binh sĩ đã nhận thưởng của Uesugi Masato. Từ khi xuất quân vào tháng hai đến lúc trở về vào đầu tháng sáu, tổng cộng đã gần trăm ngày. Các binh sĩ đều đã chịu khổ vì chiến đấu dài ngày bên ngoài, may mắn thay lần này đại thắng, phần thưởng lại phong phú, nên họ không có quá nhiều lời oán thán.

Nếu như lần này còn giống như trong lịch sử, tưởng chừng sắp thành công rồi lại thất bại, thì Koheita dám cam đoan đám Ashigaru này nhất định sẽ giải tán ngay lập tức. Đây không phải chiến tranh trên đất nhà, nên nỗi nhớ quê hương của bọn Ashigaru căn bản không thể kiềm chế nổi. Đừng mong nói chuyện tình yêu nước, đại nghĩa dân tộc với những tên Ashigaru thậm chí còn không chắc đã đếm xuôi đến mười. Tầm quan trọng của những điều ấy trong mắt họ chẳng hơn gì phân chuồng được tích trữ trong hố sau nhà!

Cũng bởi lẽ nơi này không cách nhà quá xa, vùng Kanto cũng thường xuyên xuất binh tác chiến, vả lại quy mô chiến sự giữa chừng cũng không đến mức quá khoa trương. Nghĩa vụ quân sự phong kiến của những Ashigaru này chỉ có giới hạn mà thôi. Năm nay, trừ phi có kẻ nào đánh thẳng vào mặt họ, nếu không dù Yamauchi có quỳ gối trước mặt kêu "cha cha" thì họ cũng sẽ không xuất chiến nữa. (Có lẽ mọi người đã từng xem qua "Thành Khôi Lỗi", trong đó đại quân của Ishida Mitsunari tấn công thành Ninja, các nông binh Ashigaru được chiêu mộ bên ngoài thành đều chuẩn bị mang vợ con bỏ trốn, hai viên tướng quân suýt nữa phải quỳ xuống cầu xin nhưng cũng không ai chịu ra trận. Cảnh tượng này đã lột tả chân thực bản chất của nông binh Ashigaru thời Chiến Quốc.)

Yamauchi Yoshikatsu đã dùng lời lẽ tử tế an ủi đám tân binh này, chính mình còn bỏ tiền túi mời mọi người một bữa rượu thịt no say, nhìn họ ợ một tiếng thỏa mãn rồi mang thức ăn thừa về nhà mà rời đi.

Lúc này, hắn mới vào thành bẩm báo với Yamauchi về thỉnh cầu thông gia của nhà Uesugi, đồng thời giới thiệu sứ giả từ phía Uesugi là Naoe Yamato. Tiệc rượu chiêu đãi tự nhiên là điều không thể thiếu, dù sao cũng không ai đánh kẻ tươi cười đưa tay. Người ta đến cầu thân, ít nhất cũng phải lắng nghe hết lời người ta nói, phải không?

Yamauchi là một nhân tinh với hai mươi lăm năm kinh nghiệm trận mạc, mạnh hơn con trai mình là Yamauchi Yoshikatsu không chỉ một chút. Khi Naoe Keizuna đề cập chuyện kết thân, ông hoàn toàn không để lộ chút cảm xúc nào để người khác có thể nhận ra, ngoại trừ một nụ cười được lập trình sẵn, không một chút sai sót. Nhìn từ điểm này, Yamauchi Yoshikatsu còn phải đi một chặng đường dài mới có thể trở thành một Daimyo hợp cách.

Đợi tiệc rượu kết thúc, Naoe Keizuna được sắp xếp nghỉ ngơi. Phía Yamauchi, vài tên tâm phúc trọng thần cùng với Koheita, người đã biết chuyện này, đều được vời tới. Dù sao, việc kết thân với thị tộc Uesugi là một sự kiện trọng đại, liên quan đến đại cục phát triển tương lai của thị tộc Yamauchi, cần phải được đối đãi hết sức trịnh trọng.

Mặc dù đã đêm khuya, nhưng Hosokawa Harumiya, chủ kế đầu của Yamauchi, Kitabatake Daigaku, Konishihara Saemon (tên cũ là Nishihara), Oishi Saburo cùng toàn bộ các trọng thần đều đốt đèn lồng, theo màn đêm tiến vào thành. Người hầu và hộ vệ dưới trướng các đại lão nối liền không dứt, những bóng người lướt qua xao động cùng tiếng bước chân lộn xộn.

Chờ các gia thần chủ lực đều đã tề tựu đông đủ, Yamauchi chủ động mở lời: "Nguyên lai, hồi còn ở Kyoto phụng sự tiên chủ, ta đã quen biết Quán Bạch. Khi ấy, Zuomasuke vẫn còn nhỏ, tuy đã có ý định thông gia, nhưng lúc đó công chúa vẫn còn nằm trong tã lót, nên chẳng qua chỉ là lời ước định giữa ta và Quán Bạch công mà thôi." Tất cả mọi người đều gật đầu biểu thị đã biết chuyện này, ý bảo ông hãy nói tiếp.

"Dù sao, gia tộc ấy cũng là quý tộc, hơn nữa lại là dòng dõi trực hệ của Genji, gia tộc Ichichi lại càng quan trọng. Bây giờ Quán Bạch đã qua đời, phần lớn người nhà của ngài đều đang ở chỗ Thiếu tướng Kingo tại Tosa, e rằng khó mà liên lạc được." Yamauchi hồi tưởng chuyện xưa, còn cảm thán vị Quán Bạch công năm nào cùng ông khoác lác vui vẻ đã sớm về cõi tiên.

"Thị tộc Ichichi tuy là danh môn vọng tộc, nhưng trong loạn thế Chiến Quốc hiện giờ, dù cho là thị tộc Ichichi cũng phần lớn đã phải hạ mình xuống làm gia thần của các địa chủ để cầu nắm giữ lãnh địa. Một nguồn viện trợ quân sự hùng mạnh mới thực sự mang lại lợi ích lớn cho bản gia!" Konishihara Saemon là người đầu tiên lên tiếng bày tỏ thái độ.

Chủ kế đầu của Yamauchi cũng mở lời nói: "Theo thiển kiến của hạ thần, binh giáp Echigo tinh nhuệ hùng mạnh bậc nhất thiên hạ, ở phương Đông thì bất khả chiến bại. Uesugi quản lĩnh văn võ song toàn, dũng khí siêu phàm tuyệt thế. Hơn nữa, ngài ấy còn mang trong mình tấm lòng muốn chấn chỉnh thiên hạ, giữ gìn Mạc Phủ. Thật đúng là một nguồn viện trợ vô song trên đời này!" Nói xong, ông ta lập tức cúi đầu thi lễ, tỏ ra vẻ khuyên can chân thành.

Hosokawa Harumiya thì cân nhắc rằng: "Vùng đất mười lăm ngàn xâu của Bát vương tử là nơi giáp giới trọng yếu về quân sự, tuy có được nhưng cũng khó lòng phòng thủ. Dù cho có gia thần Uesugi ở ba mặt hậu thuẫn, nhưng vẫn khó khăn lắm. Với tư cách là người bảo vệ thị tộc Takeda, chúng ta không thể nào xem nhẹ."

Koheita nhất thời không có ý định phát biểu. Ngoài việc bản thân hắn tư lịch còn nông cạn, nguyên nhân chính là hai vạn xâu lãnh địa này gần như có thể khiến đất đai của nhà Yamauchi tăng thêm một nửa. Mấy vị đại thần này, dù thế nào cũng muốn có được, cho dù trời có đổ đao, dội nước sôi, có muôn vàn khó khăn trắc trở, họ cũng sẽ cố sức chiếm lấy. Yamauchi Yoshikatsu tất nhiên sẽ thông gia với nhà Uesugi. Vậy thì Koheita nói gì cũng đều là thừa thãi, hà cớ gì phải mở miệng?

Về phần năm ngàn xâu lãnh địa được ban thưởng cho Koheita, mấy vị đại lão đều lặng im không nói, Yamauchi Yoshikatsu cũng chẳng lên tiếng. Koheita ít nhiều cũng hiểu ý tứ ấy: "Hạ thần nguyện đem toàn bộ dâng lên cho Thiếu chủ làm lễ mừng tân hôn."

Yamauchi không để lộ chút biểu cảm biến hóa nào: "Koheita, năm đó không ban thưởng cho ngươi chức quan là lỗi của ta (chính là chuyện từ rất lâu trước kia, lần mà chức vụ của hạ thần không như ta mong muốn, kết quả chỉ có hơn mười lạng hoàng kim). Mong ngươi đừng để tâm." Nói xong, ông đột nhiên cúi mình hành đại lễ với Koheita.

Koheita vội vàng đứng lên tránh đi: "Chúa công! Chúa công! Không đến mức này!"

Yamauchi bước đến nắm chặt tay Koheita: "Năm trăm xâu ruộng lúa trong lãnh địa, ngươi cứ tùy ý chọn lựa, giờ đây sẽ là nơi để ngươi an cư."

Tốt, màn kịch quân thần tương đắc đã kết thúc. Mọi nẻo đường câu chuyện này đều hội tụ tại Truyen.free, nơi độc quyền bản dịch hoàn hảo.