Trời sầm xuống, gió nổi lên, rồi sau đó mưa bắt đầu đổ.

Xung quanh chỉ có những cánh đồng trống trải, không một chỗ ẩn nấp, vì vậy Roger và đoàn người đành phải đội mưa mà tiến về phía trước.

Mưa tạnh dần, Roger đoán chừng đã vào buổi chiều. Hắn nhìn thấy một con sông chảy xiết.

Trên sông là m���t cây cầu lớn được xây bằng đá, vững chãi giữa dòng nước cuồn cuộn.

Victor giới thiệu: "Đây là kiệt tác mà người La Mã để lại."

"Tương truyền năm đó Caesar đích thân chỉ huy đại quân, cùng quân đoàn Tây Ban Nha của Pompeii quyết chiến tại đây.

"Vì mưa lớn, nước sông Segre dâng cao cuồn cuộn, cuốn trôi hai cây cầu tạm bợ mà Caesar đã xây, khiến đại quân của Caesar bị mắc kẹt bên bờ sông, suýt chết đói.

"Vì vậy, về sau người La Mã đã xây cây cầu này đặc biệt kiên cố."

Roger tin tưởng kỹ thuật kiến trúc của người La Mã. Hắn tin rằng nghìn năm nữa, cây cầu ấy cũng vẫn sẽ sừng sững trên dòng sông này.

Victor chỉ vào ngọn núi phía Bắc, nói: "Từ đây chúng ta sẽ rẽ về phía Bắc mà đi."

Roger chưa rời đi ngay, hắn đang nhìn ngọn đồi nhỏ bên kia sông. Ngọn đồi không lớn lắm, cao chừng hơn trăm mét, đỉnh đồi đã được san phẳng và một cứ điểm đá đã được xây dựng tại đó.

Roger nhìn thấy dưới chân đồi có không ít bóng người, thoạt nhìn giống như những chấm đen li ti.

Một chấm đen nhỏ đang không ngừng lớn dần, đó là một kỵ binh đang phi ngựa.

Người lính phi đến trên cầu, lớn tiếng tuyên bố với đoàn người của Roger:

"Phía trước là nơi đóng quân của Quốc vương Alfonso bệ hạ, Quốc vương của Liên minh Aragon và Navarre. Các ngươi là ai, đến đây có mục đích gì?"

Victor khẽ đề nghị với Roger:

"Đại nhân, Alfonso bệ hạ cũng là người mà chúng ta định đến yết kiến. Tiếp theo chúng ta sẽ phải đi qua lãnh địa của ngài ấy một đoạn đường."

Vì vậy, Roger nói với người lính:

"Xin hãy bẩm báo với Alfonso bệ hạ, Bá tước Roger xứ Sicily đến viếng thăm."

Người lính đó chào một tiếng, rồi nói: "Mời đi theo ta."

Đoàn người của Roger dưới sự dẫn dắt của người lính, đi qua cầu.

Roger nhìn thấy ngay lối lên núi đã xây trạm gác, với những giáo binh tay cầm trường mâu, lưng đeo giáo đang canh giữ, để ngăn người Ả Rập từ cứ điểm trên núi tràn xuống.

Roger để ý rằng những người lính này ngay cả giáp da cũng không có, chỉ khoác áo vải thô, cũng không có khiên. Thế nhưng trên mặt họ sát khí đằng đằng, trông không hề dễ chọc.

Trong ấn tượng của Roger, giáo binh chỉ là những nông dân chỉ trang bị đoản mâu dùng để phóng, trải qua huấn luyện sơ sài, chỉ khá hơn chút so với đám ô hợp vừa chạm đã tan rã.

Nhưng những người lính dũng mãnh nhưng trang bị thô sơ trước mắt này đã phá vỡ định kiến của hắn.

Vì vậy, Roger hỏi người lính dẫn đường: "Giáo binh của các ngươi đều hung hãn như vậy sao?"

Người lính tự hào trả lời: "Họ không phải giáo binh bình thường đâu. Họ đều là 'Kẻ tập kích' lừng danh, đều là tinh nhuệ cả đấy."

Họ tiếp tục đi về phía trước, Roger thấy một đội nỏ binh đang huấn luyện.

Những nỏ binh này trang bị nỏ quân dụng loại thập tự, trên người cũng chỉ mặc áo vải, không mặc giáp.

Đám nỏ binh bắn thử một lượt vào bia ngắm, thành tích thảm hại. Thế rồi, một vài người móc phi đao ra ném, rõ ràng trúng hồng tâm.

Người lính dẫn đường lắc đầu, đến cả hứng thú giới thiệu cũng chẳng còn.

Đi xa hơn nữa, Roger và đoàn người gặp một đội kỵ binh.

Những kỵ binh này mặc giáp da, một tay cầm khiên da, một tay cầm gi��o ngắn, lưng đeo kiếm.

Họ phóng ngựa chạy vội, nhanh như gió, cực kỳ linh hoạt.

Bỗng nhiên họ tập hợp lại thành một khối, sau một tiếng hô quát, những mũi giáo tua tủa phóng tới, khiến bia ngắm huấn luyện chi chít như nhím xù lông.

Bỗng nhiên họ lại tản ra, mỗi người rút kiếm ra, rồi xông lên tấn công "quân xanh" một cách điên cuồng.

Người lính dẫn đường lại tự hào nói: "Đó là kỵ binh giáo vô địch của chúng tôi."

"Vô địch ư?" Danny bất mãn chen miệng, "Chém gió quá. Ta không tin bọn họ chống đỡ được cú tấn công của kỵ binh giáp nặng bằng kỵ thương."

"Vị đại nhân này ngài đừng xem thường họ. Những kỵ binh giáo này có trọng lượng nhẹ, nên có thể di chuyển nhanh nhẹn.

Kỵ binh giáp nặng trang bị liên giáp và kỵ thương nặng nề làm sao có thể đuổi kịp họ.

Kỵ thương của kỵ binh giáp nặng không thể đâm trúng đối thủ thì chỉ còn là vật trang trí.

Trong khi đó, giáo của kỵ binh nhẹ lại có thể dễ dàng xuyên thủng giáp xích.

Nếu xảy ra giao tranh, kỵ binh giáo có thể quét sạch kỵ binh giáp nặng bị đánh đến m���c không kịp phản kháng.

Còn nếu là đối mặt lính bộ binh không giáp, mặc áo vải nhẹ, thì họ sẽ dùng kiếm để kết liễu đối phương."

Roger khen: "Nghe không tệ. Hơn nữa, giáp da, khiên da, đoản mâu cũng không đắt, phù hợp để trang bị số lượng lớn."

Hắn hỏi: "Các ngươi làm sao nghĩ ra loại chiến thuật này?"

Người lính được khen, nhưng lại lộ vẻ bất đắc dĩ.

"Đâu phải chúng tôi nghĩ ra được, đều là học từ kỵ binh giáo của kẻ địch, là do kỵ binh sa mạc Ả Rập buộc chúng tôi phải làm thế.

Tôi mới vừa nói kỵ binh giáp nặng không thể đánh lại họ, thật sự không phải khoác lác đâu.

Rất nhiều kỵ binh giáp nặng của chúng tôi đã chết dưới tay những kỵ binh sa mạc đáng ghét đó đấy."

Roger và đoàn người một đường đi đến trước một doanh trại được bao quanh bởi bức tường gỗ.

Người lính và lính gác trao đổi khẩu lệnh, người lính gác liền mở cửa.

Bước vào doanh trại, Roger nhìn thấy những dãy lều trại được sắp xếp ngay ngắn.

Ở một góc doanh trại, còn có thợ mộc đang chế tạo khí cụ công thành, th�� rèn đang sửa chữa binh khí, áo giáp.

Roger cùng Danny và Victor đi theo đến trước chiếc lều vải lớn nhất ở trung tâm doanh trại, lính gác trước cửa đã ngăn họ lại.

Người lính trình bày tình hình, một tên lính gác đi vào bẩm báo.

Sau đó, lính gác bước ra mời Roger đi vào.

Roger bảo người lính sắp xếp cho thuộc hạ của mình nghỉ ngơi, còn mình dẫn theo Danny và Victor đi vào.

Trong lều vải, lửa cháy bập bùng.

Tại vị trí chủ tọa của chiếc bàn gỗ dài, ngồi một người đàn ông trung niên râu quai nón đen rậm, lông mày rậm, hốc mắt sâu.

Bên trong, hắn mặc giáp xích có mũ trùm và tay áo, khoác ngoài một chiếc áo choàng vải bố có thêu biểu tượng, trên đầu đội vương miện vàng.

Quanh bàn gỗ có mấy vị tước sĩ trong trang phục quan quân ngồi kèm.

"Chào mừng ngài, Bá tước Roger xứ Sicily. Ta nghe nói ngài đã đính hôn với Elvira.

Năm ngoái ta vừa cưới con gái lớn của Quốc vương Alfonso VI, Ulaka, vì vậy chúng ta là thân thích.

Nào, cùng nâng một ly."

Roger lập tức hiểu ngay ra, người trước mặt là đối thủ cạnh tranh của hắn.

Lúc này hắn hối hận, lẽ ra hắn không nên đến.

Hắn lo lắng đối phương vì muốn bớt đi một đối thủ cạnh tranh mà ra tay ám hại hắn.

Nhưng nếu đối phương đã thể hiện sự lịch thiệp, thì hắn tự nhiên cũng không thể vô lễ.

"Kính chào bệ hạ Alfonso, Quốc vương của Liên minh Aragon và Navarre, cảm tạ lời mời của ngài."

Roger ngồi xuống, tùy tùng dâng rượu vang cho hắn.

Roger nghĩ thầm, Alfonso đang bận chinh chiến, bản thân mình lại đến viếng thăm đột ngột, khả năng đối phương chuẩn bị rượu độc là khó có thể xảy ra.

Huống chi nơi này là địa bàn của đối phương, chỉ cần đối phương không cần giữ thể diện Quốc vương, bỏ qua sắc lệnh cấm tín đồ Cơ đốc tàn sát lẫn nhau của Giáo hoàng, thì việc giết chết hắn cũng chỉ là chuyện một lời.

Vì vậy, chén rượu này có lẽ không có vấn đề gì.

Trái lại, Roger nghĩ, nếu như mình không dám uống chén rượu này, ắt sẽ bị đối phương coi thường.

Thậm chí có thể vì không nể mặt đối phương, khiến đối phương lấy cớ bị xúc phạm mà ra tay.

Vì vậy, hắn không có lý do gì, và tuyệt ��ối không được lùi bước.

Roger bưng lên rượu, nâng ly kính Alfonso.

Sau đó hắn uống một hơi cạn sạch, uống cạn không chút do dự.

Alfonso rất tán thưởng sự thẳng thắn của Roger.

Rượu quả nhiên không có vấn đề.

Roger đã yên tâm.

Hắn nghĩ, xem ra Alfonso chọn cách cạnh tranh đường hoàng.

Alfonso cùng Roger hàn huyên vài câu chuyện phiếm, sau đó hắn bắt đầu tỏ ra hứng thú với những võ sĩ thuộc hạ của Roger.

"Kỵ sĩ xứ Sicily của các ngươi trang bị không tệ đâu. Có điều, những chiếc giáp xích này thậm chí không có lấy một vết rách, chẳng lẽ các ngươi chưa từng lâm trận bao giờ sao?"

Lời này Roger nghe thật chướng tai, hắn cảm thấy đây là khiêu khích, hắn không thể nào chấp nhận được.

Nếu để lời này truyền ra, những người trên bán đảo Iberia sẽ cho rằng người xứ Sicily chỉ là những kẻ non nớt, chẳng biết chiến tranh là gì.

Những người Iberia đã trải qua hàng trăm năm chiến tranh, sinh ra, lớn lên và chết đi trong chiến tranh, sẽ không chấp nhận một kẻ không biết chiến tranh đến cai trị họ.

Cho dù các chiến sĩ xứ Sicily thực sự chưa từng trải qua những cuộc chiến lớn, nhưng lời này tuyệt đối không thể nói thẳng ra.

Kiểu lời lẽ này sẽ gây ảnh hưởng lớn lao đến kế hoạch cạnh tranh vương vị của hắn.

Quốc vương của Liên minh Leon và Castilian, lãnh tụ của phong trào Tái chiếm lãnh thổ, Vua Alfonso VI, chắc chắn sẽ không chọn một người thừa kế như vậy.

Vì vậy, Roger phản kích: "Chúng tôi giàu có, giáp xích mà đã có vết rách thì chúng tôi thay ngay chiếc mới.

Tôi xem những thủ hạ tinh nhuệ của Bệ hạ dường như không đủ giáp trụ, nếu không để tôi gửi tặng ngài vài bộ giáp trụ cũ của chúng tôi vậy."

Roger nhìn chằm chằm vào Alfonso.

Từ khóe mắt, hắn thấy mấy vị quan quân "phanh" một tiếng đặt mạnh chén rượu xuống bàn, tựa như giây phút sau sẽ lật bàn mà động thủ.

Mỗi dòng chữ được trau chuốt trong bản dịch này là tâm huyết của truyen.free.