Roger đã ra hiệu dừng lại, không cho phép các kỵ sĩ truy đuổi.

Hắn không chắc người này có còn đồng bọn nào đang mai phục hay không.

Hắn không cần mạo hiểm; cứ tiến lên một cách cẩn trọng là được.

Roger nhìn kẻ mai phục đang bỏ chạy. Làn da đen nhẻm lộ ra ngoài lớp quần áo, chỗ sậm chỗ nhạt.

Không gi��ng người da đen, trông như những vết bẩn không rửa sạch được, để lại những đốm đen lốm đốm.

Cùng với mái tóc ngắn màu đỏ sậm, toàn thân hắn trông như một khối than đang cháy dở.

Kẻ mai phục kia chạy đến cạnh cây khô, châm lửa. Cây khô bùng lên một tiếng, cháy dữ dội, khói đen đặc cuồn cuộn bốc lên trời.

Rõ ràng cây khô này đã được xử lý để rất dễ bắt lửa.

Ngọn lửa thiêu rụi đám cỏ cao xung quanh, nhưng không hề uy hiếp đến đoàn người của Roger.

Cỏ cao mùa này xanh mơn mởn, hút đủ hơi nước nên không thể cháy được.

Đoàn người của Roger vượt qua cây đang cháy, tiến lên đường lớn.

Kẻ mai phục kia đã không biết trốn đi đâu.

Bấy giờ, Roger nhận ra cái cây này không phải một cái bẫy, mà hình như là một trạm báo hiệu.

Hắn không biết làn khói đen này sẽ thu hút điều gì đến, và đối sách của hắn là chạy thật nhanh.

Đoàn người Roger nhanh chóng tiến trên con đường lớn. Hắn thấy ven đường có những cánh đồng đã được cải tạo, nhưng không hề có cây nông nghiệp nào, đất đai trơ trọi phơi mình ở đó.

Roger từng chỉ huy người miền núi trồng trọt, trong đầu hắn chợt lóe lên một ý nghĩ: Theo lý thì giờ này mầm cây đã phải cao lắm rồi.

Hắn không khỏi đoán mò rằng, có lẽ những người cải tạo ruộng đồng không hiểu về vụ mùa, bỏ lỡ thời điểm gieo hạt; hoặc là họ thiếu hạt giống, nếu không thì không đến nỗi khiến ruộng đồng trống hoác như vậy.

Sau đó hắn gạt bỏ ý nghĩ này, chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn.

Ra khỏi thung lũng, rẽ qua một cửa khe núi, đoàn người Roger gặp phải một đám lưu dân.

Đám lưu dân nhao nhao tạt vào hai bên đường để tránh, chỉ còn một bé gái bị bỏ lại giữa đường.

Roger, người đứng đầu, đã ghìm cương ngựa lại. Bé gái bị dọa đến ngồi bệt xuống đất òa òa khóc thét.

Ven đường, một người phụ nữ định tiến đến gần, nhưng bị những lưu dân khác níu lại.

Các kỵ sĩ rút kiếm ra, tạo thành vòng tròn, đối mặt với đám lưu dân xung quanh.

Ulaka mặt lạnh tanh, không nói một lời.

Roger không thấy bất kỳ lưu dân nào cầm vũ khí. Bọn họ dường như đang kêu loạn và chuẩn bị rút lui.

Roger không cho rằng những lưu dân này có thể gây ra mối đe dọa nào.

Vì vậy hắn xuống ngựa, đỡ bé gái vẫn đang khóc dậy.

Hắn từ trong túi quần lấy ra một viên kẹo. Viên kẹo được làm rất thô ráp, đen sì sì.

Roger nhét kẹo vào miệng bé gái. Bé gái kia mút lấy mút lấy rồi nín khóc.

Roger dẫn bé gái ra ven đường. Người phụ nữ kia cuống quýt chạy tới ôm lấy, miệng không ngừng lẩm bẩm điều gì đó.

Roger cũng không để tâm. Hắn trở mình lên ngựa và nhận thấy Ulaka vẫn đang nhìn chằm chằm hắn.

Roger nhún vai, thản nhiên nói: "Không có đứa trẻ nào mà một viên kẹo không dỗ được."

"Ngươi lại có kẹo quý, vậy mà còn đem cho những kẻ dân đen này ăn?"

"Chỉ là một viên kẹo thôi, có gì là quý hiếm đâu. Ngươi muốn ăn không? Ta còn nhiều lắm đây."

Ulaka nhận viên kẹo Roger đưa, nhưng chỉ ngắm nghía kỹ lưỡng chứ không ăn.

Lần này nàng không tỏ vẻ bất mãn khi Roger không dùng kính ngữ với mình. Vẻ băng giá trên mặt nàng dường như đã tan đi.

Các kỵ sĩ gạt đám lưu dân sang hai bên đường, đội ngũ lại một lần nữa nhanh chóng tiến lên.

Họ không đi quá xa.

Trời đã tối, Roger ra hiệu tìm một chỗ an toàn để cắm trại.

Các kỵ sĩ nhóm lên đống lửa trên một sườn đồi nhỏ biệt lập. Mọi người lấy chăn từ dưới yên ngựa ra và vây quanh đống lửa.

Có kỵ sĩ đi lấy nước, mọi người dùng nước uống kèm với lương thực khô.

Đã có người sắp xếp trực đêm, những kỵ sĩ này đều tháo vát nên Roger không cần phải bận tâm.

Sắc mặt Ulaka vui vẻ hơn nhiều. Nàng nhìn Roger không còn vẻ ngạo mạn như một cấp trên đối xử với cấp dưới.

Nàng ưu nhã như một nhà ngoại giao, trò chuyện với Roger.

"Thưa Tước sĩ, Ngài đến Iberia làm gì? Ngài giàu có như vậy, là vì đến thảo phạt dị giáo đồ, thể hiện lòng thành kính và giành lấy vinh quang sao?"

"Bệ hạ, thần là Bá tước Sicili Roger Ott Vire, thần đến đón người muội muội Elvira của ngài. Đây là hôn sự do phụ thân ngài, Vua Alfonso VI, đã định ra."

"Thánh Mẫu Maria!"

Ulaka kinh ngạc kêu lên.

"Bá tước Sicili Roger đáng kính, ta phải xin lỗi ngài vì thái độ lúc trước.

Lúc trước ta đã đối xử với ngài như hạ nhân, đó là bởi vì ta nghĩ ngài cũng như chồng cũ của ta, đến Iberia để kiếm sống.

Cũng như Alfonso sẽ không dễ dàng tha thứ việc thuộc hạ khiêu khích vương quyền của mình, ta cũng sẽ không cho phép bọn thuộc hạ càn rỡ.

Thật xin lỗi, ta không ngờ ngài lại đến đón người muội muội cùng cha khác mẹ của ta."

Sau khi nhận ra thân phận của Roger, Ulaka không còn giữ vẻ cao ngạo của một Nữ Vương nữa. Nàng dùng giọng điệu thân tình trò chuyện với Roger.

"Trước đây ta chưa bao giờ để ý đến Sicili. Ta rất muốn biết, thưa Bá tước Roger, ngài có thể giới thiệu đôi chút cho ta không?"

Vì vậy, Roger thao thao bất tuyệt kể về gia thế và cơ nghiệp.

Hắn kể làm thế nào mình kế thừa tước hiệu Bá tước Sicili.

Hắn kể Sicili đã độc chiếm giao thương giữa các quốc gia Cơ Đốc giáo và thế giới Ả Rập như thế nào.

Hắn kể về quy mô dân số 20 vạn người của Palermo.

Hắn kể về bến cảng Trầm Hương quanh năm tấp nập.

Hắn còn kể mình giàu có đến mức không đếm xuể.

Tuy nhiên, hắn không nói rằng hiện tại Sicili vẫn còn do m�� hắn làm chủ.

Sắc mặt Ulaka đã có chút động lòng, nhưng rất nhanh nàng lại dùng nụ cười che giấu đi.

Gió đêm nhẹ nhàng lay động ngọn lửa. Trong đêm tối đen tĩnh mịch, giữa nam nữ dễ dàng bày tỏ tâm sự với nhau nhất.

Ulaka bắt đầu kể về quá khứ của mình.

Khi nói về chồng cũ, Ulaka như chị gái nhà bên, thi thoảng lại lộ ra một thoáng ngượng ngùng.

"Hắn là một người đàn ông rất ưu tú, ta rất yêu thương hắn.

Năm đó ta 14 tuổi, phụ thân đã gả ta cho Raymond, một người mà ta mới gặp lần đầu.

Hắn anh tuấn, dũng cảm, nhưng lại rất nghèo. Hắn là con thứ, không được thừa kế lãnh thổ.

Vì vậy Raymond đem toàn bộ tài sản của mình đổi thành tiền, mua trọn bộ giáp và chiến mã.

Hắn rời bỏ quê nhà, mang theo kiếm đến Iberia tham gia phong trào tái chinh phục, mong muốn đạt được những gì mình khao khát trên chiến trường.

Raymond rất giỏi chiến đấu, chiến tích của hắn đã thu hút sự chú ý của phụ thân ta, Bệ hạ Alfonso.

Phụ thân rất xem trọng hắn, liền gả ta cho hắn, còn phong cho hắn một phần đất nước Jose Maria ở Tây B���c Iberia làm lãnh địa, và thế là hắn trở thành Bá tước.

Về sau chúng ta có một đứa con gái, trạc tuổi ngài. Khi đó ta mới 15 tuổi."

Roger thầm nhẩm tính. Nói như vậy, Ulaka hiện tại khoảng 30 tuổi, là độ tuổi phong nhã hào hoa của người phụ nữ, hơn nữa nàng lại được bảo dưỡng rất tốt.

Roger không khỏi nhớ tới thân hình đẫy đà kia, bụng dưới hắn thoáng chốc co rút.

Người thục phụ đang độ rực rỡ như đóa mẫu đơn trước mắt vẫn còn nhẹ giọng kể, trên khuôn mặt quyến rũ thoáng một nét ai oán.

"Mười năm sau, ta lại sinh được một người con trai, Alfonso Raymond đáng yêu của ta.

Ba năm trước, chồng ta Raymond qua đời, ta kế thừa tước vị bá tước, trở thành người thống trị duy nhất của Jose Maria.

Năm ngoái mùa hè, phụ thân đột nhiên băng hà, vì vậy ta kế thừa vương vị của phụ thân, trở thành người thống trị của Vương quốc Leon và Vương quốc Castile."

Trong lòng Roger bỗng dưng nổi lên một cơn tức giận, dập tắt đoàn tà hỏa đang rục rịch trong bụng hắn. Mọi bản dịch từ văn bản này đều là tài sản độc quyền c��a truyen.free.