Roger cưỡi ngựa lướt qua đỉnh núi theo con đường lớn.

Hắn nhìn con đường phía trước dần dần chuyển thành đường bằng, rồi chui vào một khu rừng cây rậm rạp.

Đây là một khu rừng rậm dày đặc; giữa trưa, ánh mặt trời xuyên qua tán lá, tạo thành những vệt sáng loang lổ.

Sâu trong rừng, có nai con hoặc dê rừng đang gặm cỏ. Roger không nhìn rõ chúng, nhưng khi nghe tiếng vó ngựa, chúng hoảng sợ bỏ chạy.

Xuyên qua khu rừng, con đường lớn leo lên một triền dốc cao.

Trên đỉnh dốc là một vùng hoang vu, đất đá lởm chởm, ven đường không có lấy một ngọn cỏ.

Roger quay đầu nhìn xuống chân núi, những bụi cỏ cao trong thung lũng tựa như một tấm thảm Ba Tư xanh mướt trải dài.

Đoàn người tị nạn trông như những chấm đen li ti, tạo thành một hàng dài, chầm chậm di chuyển trên con đường núi.

Hai chấm đỏ nhỏ đi tuốt đằng trước, vẫn chưa tiến vào khu rừng.

Trong khi đó, những chấm đen cuối cùng mới chỉ vừa rời khỏi thảm cỏ xanh.

Roger ngẩng đầu nhìn về phía bắc xa xăm, những dãy núi nâu sẫm nối liền với chân trời, hình dạng muôn hình vạn trạng.

Pamplona đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Roger lại nhìn về phía nam từ sườn núi, một bình nguyên xanh mướt trập trùng hiện ra trước mắt hắn.

Bình nguyên xanh này không hề nối liền với ngọn núi dưới chân hắn; một dòng bạc nhỏ chia cắt chúng.

Dòng bạc nhỏ bé này chảy về phía nam kho���ng hai nghìn mét, qua một mô đất bằng phẳng, rồi lại xuất hiện một dòng bạc khác, rộng gấp ba bốn lần dòng trước. Cả hai hội tụ lại ở một nơi rất xa về phía đông.

Ulaka vui vẻ giới thiệu bên cạnh Roger:

"Con sông dưới chân núi này gọi là sông Bayas, qua sông là lãnh thổ Castile của ta. Con sông rộng lớn kia gọi là sông Ebro."

Roger nhìn bình nguyên xanh trải rộng về phía xa, tới tận những dãy núi mờ ảo, xa xăm. Trên núi, cây cối xanh tươi rậm rạp, mây mù bao phủ.

Roger dẫn đoàn dọc theo con đường núi dốc xuống.

Khi họ thấy rõ những đợt sóng lấp lánh trên sông Bayas, Roger mới phát hiện con đường lớn bị đứt đoạn.

Hai bên con đường vốn dĩ phải được nối với nhau bằng một cây cầu gỗ.

Giờ đây, tại đó chỉ còn lại vài cây cọc gỗ trơ trọi cắm giữa dòng sông.

Mặt sông Bayas rộng gần 30 thước trải dài trước mắt Roger.

Victor đưa ra một khả năng: "Chắc hẳn là mấy ngày trước trời mưa đã gây ra trận lũ quét bất ngờ, cuốn trôi cây cầu gỗ. Tình huống tương tự như việc Caesar từng gặp trong lịch sử."

Roger nhìn những vết nước chảy xói mòn còn hằn trên cao hai bờ sông, cảm thấy Victor nói có lý.

Hắn lại nhìn con sông Ebro rộng lớn cách đó hai cây số, một cây cầu đá vắt ngang mặt sông rộng gần trăm mét, vững chãi đứng vững tại đó.

Roger nghĩ, may mắn cây cầu đá này không sao, nếu không thì chỉ có thể quay đầu đi đường vòng qua núi, vậy rất có thể sẽ đụng độ với Alfonso trên đường trở về.

Roger chờ đợi một lúc lâu bên bờ sông Bayas, và các kỵ sĩ đi trinh sát cuối cùng cũng mang về tin tốt.

"Đại nhân, đã tìm được một bãi cạn."

Bãi cạn nằm ở hạ lưu sông Bayas, cách đường lớn một đoạn.

Nước sông chảy êm ả, các kỵ sĩ trinh sát dẫn đầu lội qua.

Roger thấy nước không sâu lắm, chỉ ngang bụng ngựa.

Roger và đoàn người lội qua sông. Đáy sông nhiều đá vụn gây không ít khó khăn, mọi người di chuyển rất chậm chạp.

Dù sao cũng đã vượt qua.

Hắn quay đầu nhìn lại, hai chấm đỏ đang xuống núi, phía sau là một hàng dài chấm đen tựa những đàn kiến di chuyển.

Roger đi đến mô đất nằm giữa hai con sông, nhìn thấy phía bên kia sông Ebro rộng lớn, có một đội kỵ binh từ xa đang phi tới, bụi đất cuộn lên cao như những ngọn đao sắc nhọn đâm thẳng vào không trung.

"Cảnh giác! Chuẩn bị rút lui!"

Roger ngay lập tức nghĩ đến việc bỏ chạy.

Hắn biết rõ nếu là binh lính của Alfonso đến, thì ít nhất đó cũng là một đội kỵ binh giáo gồm 60 người.

Phía mình, tính cả bản thân hắn, chỉ có 8 người có thể chiến đấu.

Tuy rằng một chọi một, kỵ sĩ Norman hoàn toàn có thể áp đảo đối thủ.

Nhưng song quyền nan địch tứ thủ, lực lượng chênh lệch quá lớn thì chắc chắn không thể chống lại.

"Đối diện phất cờ hiệu. Là lá cờ có biểu tượng lâu đài trên nền vàng."

Một kỵ sĩ tinh mắt báo cáo.

Ulaka rất đỗi vui mừng, nàng nói: "Là quân đội vương quốc Castile, là người của ta."

Vì vậy, Roger dừng bước chân rút lui, cả đoàn người chạy về phía cầu đá.

Đợi đến khi binh lính đối diện đến đủ gần để nhìn rõ thân hình.

Ulaka hô to: "Người Aragon! Bọn họ là người Aragon!"

Lá cờ lâu đài nền vàng bị vứt xuống dưới chân ngựa.

Lá cờ Aragon với các sọc vàng đỏ đan xen được giương lên.

Roger hoảng hốt.

Là Alfonso, hắn đã từng chạy trước mặt mình, giờ lại quay ngược về chặn đánh mình.

Hắn nghĩ, Alfonso làm sao biết mình ở nơi đây?

Đội binh lính đối diện cách cầu đá chỉ còn không đến năm trăm mét.

Roger và đoàn người đã tới gần cầu đá.

Trong đầu Roger nhanh chóng tính toán: "Giờ quay lại chạy, liệu có thể thoát thân được không?"

Trong đầu hắn chợt xuất hiện một giọng nói: "Tiểu Minh và Tiểu Cường cách nhau 500 mét đi ngược chiều, biết rằng Tiểu Cường đi nhanh hơn Tiểu Minh mỗi giờ..."

Roger tự tát vào mặt một cái. Bây giờ không phải là lúc giải bài toán phương trình, hắn phải dựa vào trực giác mà phán đoán.

Trực giác mách bảo Roger, nếu hắn rút lui, trong khi nhóm hắn chầm chậm vượt qua bãi cạn, Alfonso có thể sẽ đến được bờ sông Bayas.

Mặt sông rộng 30 mét trước mặt cơ bản đều nằm trong tầm bắn của kỵ binh giáo, bản thân họ trong sông sẽ trở thành mục tiêu tốt nhất.

Trốn không thoát!

Roger bị Alfonso đánh lừa, khiến hắn mất thời gian chạy trốn bằng một chiêu đánh lừa.

Hắn hiện tại rất hối hận vì vừa rồi đã không quả quyết hơn một chút.

Hắn phát hiện mình vẫn còn thiếu kinh nghiệm thực chiến.

Lẽ ra vừa rồi bất kể người đến là ai, trước tiên phải đảm bảo mình ở vị trí an toàn thì mới phải.

Kiến thức đến từ hiện đại của Roger nhất thời chẳng giúp được gì.

Trong đầu hắn nghĩ tới chuyện Alfonso ở Lleida, đã từng rút lui trước khi tập hợp hết kỵ binh sa mạc Ả Rập.

Roger rút kiếm hô to: "Chiến!"

Trong lòng hắn thêm một câu: "Vì rút lui an toàn."

Roger và bảy kỵ sĩ dưới quyền chiếm giữ đầu cầu.

Victor được hắn lệnh cho đi triệu tập những người có khả năng chiến đấu trong đám người tị nạn đến viện trợ.

Ulaka cùng Victor rời đi.

Roger nhìn cây cầu đá trước mắt, mặt cầu rất hẹp, chỉ vừa đủ cho một chiếc xe ngựa đi qua và vẫn còn một chút khe hở; hai con ngựa đi song song vẫn còn chút khoảng trống; bốn người đứng song song thì vừa vặn lấp đầy.

Đội kỵ binh đối diện cách cầu không đến trăm thước.

"Xuống ngựa, tạo thành thế trận thương!"

Tám người xếp thành hai hàng, Roger đứng ở vị trí ngoài cùng bên trái hàng đầu.

Hàng phía trước nửa quỳ, tấm khiên chống xuống đất. Giữa khe hở của các tấm khiên, thương kỵ binh nghiêng 45 độ hướng lên trên.

Cán thương chống vào khe đá trên mặt cầu, dùng chân ghì chặt.

Hàng phía sau đứng sát hàng trước, chân trước chân sau, đứng thẳng.

Tấm khiên của hàng sau ch��ng lên tấm khiên của hàng trước, tạo thành một dải liên tục.

Thương kỵ binh được vác ngược trên vai, chọc qua khe hở tấm khiên, chĩa thẳng về phía trước.

Roger qua khe hở tấm khiên, nhìn thấy đám kỵ binh giáo Aragon đang lao lên mặt cầu.

Hắn chỉ có thể nhìn rõ hai kỵ binh dẫn đầu, phía sau họ là một hàng dài quân lính; những bóng người trùng trùng điệp điệp che khuất nhau, dường như vô tận.

Roger căng thẳng nắm chặt tấm khiên, hắn không muốn thừa nhận mình đang sợ hãi.

Hắn chỉ là lòng bàn tay toát mồ hôi, và cảm thấy khô cả miệng.

Roger nghe Alfonso đứng vững trên bờ bên kia hạ lệnh: "Đột kích!"

Hai cây đoản mâu lao thẳng tới.

Một cây đâm vào tấm khiên của Roger.

Roger nghĩ rằng tấm khiên trong tay rung lên bần bật, một mũi thương xuyên thủng mặt khiên, ánh thép lạnh lẽo lóe lên ngay trước mắt.

Mũi thương vẫn còn lắc lư, Roger cảm thấy nó rất giống cái ngòi sắc nhọn của ong bắp cày.

Hắn nghĩ, "Thật là một ngọn gai nhọn thô to, nhưng đâm không tới thì làm sao làm khó được ta?"

Giống như khi xe cáp treo mới bắt đầu chậm rãi đi lên sẽ khiến người ta sợ hãi, căng thẳng, nhưng một khi đã lao xuống, người ngồi bên trong chỉ còn lại sự phấn khích tột độ mà thôi.

Tuyến thượng thận của Roger bắt đầu điên cuồng tiết ra hoóc-môn kích thích, như một dòng nước ấm từ thắt lưng tuôn trào, lan khắp toàn thân trong nháy mắt.

Hắn đã quên cái gì gọi là "sợ hãi".

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.