Đoàn quân của Alfonso rút lui xuôi theo hạ lưu sông Ebro. Họ biến mất trong một khu rừng thông.

Đám người dân tị nạn lại hò reo.

Roger vẫn giữ thái độ cảnh giác, hắn chưa từng qua sông. Dù sao hắn cũng phải qua sông, nhưng việc đó không có nghĩa là đã an toàn đến Burgos. Roger không chắc Alfonso đã thực sự r���i đi chưa, hắn do dự.

Có lẽ nên cử người đi dò xét, nhưng cử ai đây? Nếu cử kỵ sĩ, nhỡ có chuyện gì thì lực lượng phòng ngự của hắn sẽ không đủ.

Roger chọn một người dân tị nạn, ra lệnh cho anh ta đi dò xét. Victor dịch lại mệnh lệnh một cách rõ ràng. Người dân tị nạn kia vẻ mặt miễn cưỡng, ba bước một quay đầu, lẩm bẩm rồi bước qua cầu.

Roger không có ý định thu hồi mệnh lệnh. Vì vậy, người dân tị nạn kia chỉ đành bước qua và tiến vào khu rừng thông đó. Roger nhìn theo bóng người đó biến mất trong rừng thông.

Một lúc lâu sau, khi Roger đã tưởng chừng hắn đã chết, người dân tị nạn kia lại xuất hiện. Hắn vênh váo tự mãn trở về, hệt như một anh hùng.

"Người anh hùng" thông qua Victor nói với Roger: "Không có ai cả, họ đã rời đi."

Nước sông Ebro lặng lẽ chảy qua những nhịp cầu, cuốn trôi những giọt máu tươi tí tách rơi xuống từ trên cầu.

Người Norman dọn dẹp bức tường xác chết, Roger chuẩn bị qua sông. Từ phía cuối bình nguyên xanh biếc, một đạo quân khác lại tiến đến từ xa.

Roger từ bỏ việc qua sông, một lần nữa rơi vào thế phòng bị. Đạo quân đang đến giương cao lá cờ hiệu với biểu tượng tòa thành vàng.

Ulaka lần này không vội vã xác nhận. Mãi cho đến khi đạo quân tới gần, hai người cưỡi ngựa chạy tới. Một người là Danny, người còn lại là một tước sĩ anh tuấn mà Roger không biết.

Ulaka là Nữ vương, không thể nào nàng lại đi nghênh đón quân đội, vì vậy đám Roger đợi quân đội đó đến để yết kiến Ulaka.

Danny cùng vị tước sĩ anh tuấn kia qua cầu, phía sau họ, đạo quân càng lúc càng tới gần. Trong rừng thông, một đội kỵ binh đột ngột xông ra, không ngoảnh đầu lại mà phóng đi dọc theo bờ hạ lưu sông Ebro.

Roger đã thấy Alfonso.

Vị tước sĩ anh tuấn kia tất cung tất kính hành lễ với Ulaka, nàng rất vui vẻ dặn dò hắn: "Bá tước Pedro Gonzales, ta rất vui khi ngươi đến đón ta."

Victor báo cáo với Roger rằng "người anh hùng" kia thừa nhận kỳ thực hắn không hề tiến sâu vào rừng, chỉ ẩn nấp ở rìa rừng. Hắn nói hắn sợ, không dám đi sâu vào.

Bá tước Pedro được Ulaka giới thiệu cho Roger. Roger cùng đối phương chào hỏi lẫn nhau.

"Người anh hùng" bị một kỵ sĩ Norman túm tóc kéo đến bên bờ rồi cắt cổ. Máu tươi chảy lênh láng trên đá cuội.

Bá tước Pedro cùng Roger tán gẫu chuyện thời tiết.

Đợi đến lúc đạo quân bộ binh tới gần, Roger phát hiện đạo quân này dường như có chút thảm hại. Rất nhiều người mang thương tích trên người, áo giáp dính máu. Sau đó hai nhóm người hội hợp rồi cùng nhau khởi hành đến Burgos.

Trên đường, Roger hỏi Danny: "Đã xảy ra chuyện gì vậy? Đã xảy ra chiến sự sao?"

"Là Alfonso." Danny báo cáo. "Chúng ta một đường đến Burgos, dùng tín vật để bá tước Pedro Gonzales dẫn thủ vệ ra đón. Vừa ra khỏi thành không lâu liền bị Alfonso đột kích bất ngờ. Binh sĩ của bá tước Pedro trong lúc vội vàng suýt chút nữa bị chia cắt. Cũng may binh sĩ của Alfonso sức ngựa không tốt, cuối cùng vẫn để bá tước Pedro thoát đi. Sau đó Alfonso liền dẫn đội rút lui. Bá tước Pedro phải mất một thời gian dài mới sắp xếp lại được binh sĩ. Sau đó chúng ta mới tiếp tục giữ nguyên kế hoạch để đón tiếp đại nhân và mọi người."

Roger đã hiểu phần nào. Trong đầu hắn, sự việc đã xảy ra tái hiện như một cuộn phim điện ảnh:

Alfonso một đường truy kích theo dấu vết Danny để lại, thế nhưng không đuổi kịp. Thế nhưng Alfonso biết người hắn đang truy đuổi đã vào Burgos. Sau đó, Alfonso nhìn thấy quân đội Burgos ra khỏi thành, lại là một đạo quân chủ yếu là bộ binh. Hiển nhiên, đạo quân này không phải đến thảo phạt đội kỵ binh của Alfonso. N���u Ulaka đã vào Burgos, thành Burgos liền không cần phái đạo quân này ra khỏi thành. Vì vậy, Alfonso nhất định có thể đoán ra đạo quân này là để đón Ulaka. Alfonso quanh năm chinh chiến, hắn chắc chắn rõ con đường từ Pamplona đến Burgos. Vì vậy, hắn nhất định có thể đoán ra Ulaka vẫn còn đang trên hành trình. Vì vậy, Alfonso lựa chọn đột kích quân đội Burgos. Hắn suýt chút nữa đã thành công. Nhưng Alfonso ít nhất đã cản trở hành động của quân đội Burgos. Có lẽ lá cờ Castilian mà họ vừa thấy chính là giành được vào lúc đó. Roger đã nghĩ thông suốt, Alfonso đã định đến cướp bóc và tiêu diệt chính đội quân của mình.

Hắn tổng kết kinh nghiệm: Trong chiến tranh, "đúng" và "sai" là tương đối. Có lẽ một quyết định đúng đắn có thể dẫn đến hậu quả hủy diệt, trong khi một quyết định sai lầm ngược lại có thể mang đến thắng lợi.

Binh sĩ một đường tiến lên, vượt qua sông Arlanzon, đi qua cổng vòm Santa Maria, rồi giải tán tại quảng trường trước nhà thờ chính tòa Burgos. Roger nhìn thấy phía trước có một ngọn núi nhỏ, trên núi có một tòa th��nh uy nghiêm cao ngất. Một vòng tường thành bao quanh tòa thành, cứ cách vài chục thước lại có một tháp canh hình trụ. Hệ thống phòng ngự nghiêm ngặt như vậy, kết hợp với địa thế này, chỉ cần liếc mắt nhìn thôi cũng đủ khiến kẻ địch phải tự rút lui.

Roger nghĩ, quả không hổ danh là cố đô của vương quốc Castile, nơi lấy tên thành trì làm huy hiệu, lá cờ, con dấu!

Ulaka trực tiếp lên núi, bá tước Pedro liền mời Roger lên tòa thành dự tiệc. Roger hỏi thăm tin tức về vị hôn thê Elvira của hắn. Bá tước Pedro báo cho Roger biết, Elvira không có ở Burgos. "Công chúa Elvira đã cùng mẫu thân nàng đến Leon. Mẫu thân nàng là người Leon, đã chọn đến tu hành tại tu viện thuộc Nhà thờ Hoàng gia San Isidro, để bầu bạn với di thể của các vị Quốc vương Leon được an táng tại đó."

Roger dẫn theo thủ hạ cùng bá tước Pedro tiến vào tòa thành trên núi.

Sau khi rửa mặt và trang điểm tỉ mỉ, Ulaka đón Roger tại đại sảnh tòa thành, nàng giới thiệu người thân của mình cho Roger. Con gái lớn của nàng, công chúa Sancha, cùng tuổi với Roger. Con trai lớn của nàng, Alfonso, người thừa kế thứ nhất, năm nay sáu tuổi. Con riêng và con gái ngoài giá thú của nàng. Roger chú ý tới cô con gái ngoài giá thú kia trùng tên với vị hôn thê của hắn, cũng gọi là Elvira.

Sau đó, Ulaka khoác lấy cánh tay Roger dẫn hắn vào tiệc.

Ulaka ngồi ở ghế chủ tọa, sắp xếp Roger ngồi bên tay phải nàng. Bá tước Pedro ngồi đối diện nàng, ở một đầu khác của bàn dài. Các con của Ulaka cũng lần lượt vào chỗ. Anh chị em trong nhà đều vui vẻ hòa thuận, kể cả con hợp pháp và con ngoài giá thú. Roger nghĩ, nếu bỏ qua những từ ngữ như "phụ nữ có chồng", "tình nhân", "con ngoài giá thú", chỉ nhìn gia đình trước mắt này thôi thì ngược lại rất hài hòa.

Yến hội không xa hoa, giống như một buổi tiệc gia đình chứ không phải một quốc yến long trọng. Ulaka đối xử với Roger ấm áp như người thân. Roger nghĩ, có lẽ hơi quá ấm áp, cảm giác như sắp bị thiêu cháy. Ulaka dường như đã quên Roger là em rể tương lai của nàng, cũng đã quên bản thân vẫn chưa giải trừ hôn nhân, và cũng đã quên ở phía đối diện bàn dài còn có một người đàn ông là tình nhân của nàng. Nàng liên tục mời rượu Roger, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ quyến rũ của một thục nữ. Vương miện trên đầu nàng càng làm cho vẻ quyến rũ này thêm nổi bật và phát huy tác dụng tối đa.

"Roger, ngươi nói Alfonso cùng ngươi chơi trò chơi tráo đổi thân phận, hắn cho ngươi đội vương miện của hắn. Vậy ngươi có muốn đội vương miện của ta không? Đêm nay, ngươi cũng có thể làm Quốc vương của ta."

Roger không ngốc đến mức không hiểu loại ám chỉ này, hắn có kinh nghiệm. Hắn biết rõ trò chơi "Quốc vương một đêm" kiểu này rất kích thích, kích thích đến mức có thể phải trả giá bằng tính mạng. Roger cảm thấy tim đập nhanh hơn một chút, có lẽ là do uống rượu.

Độc giả có thể tìm thấy toàn bộ câu chuyện này cùng nhiều tác phẩm hấp dẫn khác tại truyen.free.