Trong màn mưa phùn mịt mờ, Roger tiến về Lugo.

Xuyên qua cánh rừng tùng bách, Roger trông thấy dòng sông Minho cuồn cuộn đổ về phía tây, gầm thét dữ dội, như cố gắng uốn thẳng con sông vốn đã khúc khuỷu.

Một bức tường thành cao chừng 10 đến 15 mét sừng sững ở bìa rừng, được xây bằng những phiến đá khổng lồ, rộng khoảng 5, 6 trăm thước rồi đổi hướng.

Bức tường thành này được bảo tồn gần như nguyên vẹn, có thể coi là một trong những công trình điển hình hoàn hảo nhất của các thành lũy cuối thời La Mã ở Tây Âu.

Roger có cảm giác như thể mình vừa xuyên không trở về Đế chế La Mã cổ đại.

Những tháp canh trên tường thành nối tiếp nhau, nhưng có lẽ không có lính gác mà chỉ để trang trí.

Cổng thành phía nam Lugo không hiểu sao bị khóa chặt, dù gọi thế nào cũng không ai đáp lời.

Đoàn của Roger đành phải men theo bức tường thành vòng thêm khoảng 5, 6 trăm thước nữa, cuối cùng mới tìm thấy cổng thành phía bắc đang mở.

Những tên lính gác cổng lười biếng, ngoài việc thu tiền ra thì mọi chuyện khác đều bỏ mặc.

Roger theo cổng Falsa bước vào Lugo.

Bức tường thành nguyên vẹn bao quanh thị trấn cùng vô số tháp canh có thể nói là công trình kiến trúc nổi bật nhất của Lugo.

Ngoài ra, cỏ dại và những phế tích cũng dễ dàng thu hút sự chú ý.

Thậm chí có cả một nhà thờ đang được xây dựng.

Tuy nhiên, nhìn vô số thợ xây trên công trường, chẳng biết đến bao giờ công trình mới hoàn thành.

May mắn thay, khách sạn vẫn hoạt động bình thường.

Victor đã thỏa thuận giá cả với chủ quán, rồi vội vã cùng Danny và Miledi, bạn gái anh, đi theo.

Roger liền vùi mình lên giường, thậm chí không buồn ăn tối.

Anh cứ thế ngủ mê mệt đến chiều hôm sau, cuối cùng cũng hồi phục chút nguyên khí.

Một kỵ sĩ đến báo cáo tình hình toàn đội:

"Thưa ngài, Danny vẫn cần tiếp tục nằm trên giường tĩnh dưỡng. Nữ tước Miledi đã có thể ngồi dậy ăn uống.

Một vài kỵ sĩ hộ vệ thuộc đoàn thương nhân của nữ tước Miledi bị vỡ mụn nước dưới lòng bàn chân và bắt đầu nhiễm trùng."

"Trong trấn có thầy thuốc không?"

"Chỉ có một người chuyên trị bằng cách trích máu."

"Chết tiệt, cầu Chúa phù hộ họ."

"Một vài con ngựa bị nứt móng."

"Vậy còn 'món quà' của tôi thì sao?"

"Chân trước có một cục sưng, chắc hẳn là va phải vách đá lúc nào đó, nhưng không đáng ngại, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là ổn."

"Thật không may."

"Thưa ngài, xin cho biết kế hoạch tiếp theo của chúng ta."

"Trước hết, hãy nghỉ ngơi vài ngày đã."

Vài ngày sau đó, cơn m��a ngày càng ngớt, dần dần có dấu hiệu tạnh hẳn.

Vết thương ở chân Roger đã lành.

Không chịu nổi sự buồn tẻ trong phòng, anh mang theo vài thị vệ xuống phố.

Trên phố, hoạt động kinh tế rất trì trệ; thị trấn này, dù là thương mại hay thủ công nghiệp, đều phát triển không mấy khả quan.

Roger nghĩ, có lẽ vào thời điểm này vẫn chưa có du khách, nhưng sau này thị trấn này, nhờ con đường hành hương và bức tường La Mã cổ, chắc chắn sẽ phát triển khá tốt.

Khi đi ngang qua một con hẻm, một người đàn ông gầy yếu va sầm vào anh, dường như không nhìn đường.

Người đàn ông đâm sầm vào Roger.

Roger không hề hấn gì, còn người kia lảo đảo lùi lại vài bước.

Các thị vệ phía sau Roger xông tới, lập tức túm lấy người đàn ông.

Thị vệ nói: "Một tên trộm!"

Người đàn ông cố gắng giãy giụa hòng thoát thân, nhưng không thể nào chống lại sức mạnh như kìm kẹp của người Norman.

Roger sờ lên thắt lưng: "Ví tiền của tôi đâu mất rồi!"

"Đây này!"

Thị vệ móc từ trong ngực người đàn ông ra hai túi tiền.

"Này, cái túi tiền thừa ra này là của ai vậy?"

Người đàn ông lẩm bẩm không rõ đang nói gì, người Norman liền tát anh ta một cái bắt im lặng.

Cả hai túi tiền đều được đưa vào tay Roger.

"Thưa ngài, chúng ta xử lý tên trộm này thế nào?"

"Theo lệ thường thì xử lý ra sao?"

"Chặt một cánh tay của hắn."

Ý thức pháp luật của thế hệ sau khiến Roger cảm thấy việc đó quá tàn khốc.

Anh nghĩ dù sao mình cũng không mất mát gì, thả người đó đi là được.

Vì thế, anh nói: "Ta không muốn đổ máu."

Vị thị vệ dưới quyền rõ ràng đã hiểu lầm ý Roger, anh ta "Rắc" một tiếng, bẻ gãy cánh tay người đàn ông.

Tên trộm ôm lấy cánh tay gãy mà rên rỉ.

Roger thở dài, tự trách mình không nói rõ ràng, nhưng sự việc đã thế này, anh cũng không thể vì chuyện đó mà trách cứ cấp dưới của mình.

Anh móc ra vài đồng tiền ném cho tên trộm: "Ngươi đi đi."

Rồi Roger quay người bỏ đi.

"Thưa giáo hữu, xin dừng bước."

Một tiếng Latin gọi lại từ phía sau khiến Roger giật mình thon thót.

Anh cứ ngỡ mình vừa nghe thấy câu nói kinh điển của Thân Công Báo trong "Phong Thần Diễn Nghĩa": "Đạo hữu xin dừng bước".

Roger vờ như không nghe thấy, anh nhớ rõ rằng phàm là ai bị câu "Đạo hữu xin dừng bước" của Thân Công Báo gọi lại thì đều không có kết cục tốt đẹp.

Anh bước nhanh về phía khách sạn, nhưng tiếng "giáo hữu" dai dẳng như âm hồn bất tán vẫn theo sát phía sau.

Roger biết rõ không thể tránh được, anh bèn quay lại nhìn.

Anh nhìn thấy người tu sĩ kia với bộ trang phục đặc trưng: chiếc cằm trơn bóng trước đây giờ đã lún phún râu, vùng đầu hói kiểu "Địa Trung Hải" cũng bị bao phủ bởi lớp tóc ngắn mềm như nhung. Rõ ràng, người này đã lâu không cắt tóc cạo mặt.

Việc không có thời gian chăm sóc bản thân trên đường hành hương là điều bình thường, nhưng điều khiến Roger ngạc nhiên là vị tu sĩ này lại không đeo Thánh giá.

Vào thời đại mà ngay cả dân thường cũng tự đan hai thanh gỗ thành Thánh giá để đeo lên người, vậy mà lại có một tu sĩ truyền giáo không mang Thánh giá ư?

Vị tu sĩ đó tiến đến gần và nói:

"Thưa giáo hữu, tôi nhận thấy trong lòng ngài đang hoang mang, linh hồn đang tìm kiếm sự dẫn dắt.

Tựa như mảnh đất khô cằn khát khao được thấm đẫm bởi mưa rào.

Tôi có thể lý giải cho ngài, nói cho ngài biết chân tướng của thế giới này."

Roger "Ha ha" một tiếng.

Anh nghĩ, chẳng lẽ mấy ngày nay mình bị mưa thấm ướt vẫn chưa đủ sao?

Anh thấy người kia cũng không có vẻ gì là nguy hiểm, nên ra hiệu cho cấp dưới dừng lại.

Roger đã mệt mỏi rã rời sau quãng đư��ng dài, không muốn nói chuyện, nhưng thực ra trong lòng anh cũng khá bối rối.

Giờ đây lại gặp phải một người muốn nói chuyện với mình.

Anh nghĩ, dù sao cũng không thể tránh được, mà hiện tại lại đang rảnh rỗi không có việc gì làm.

Anh nói: "Thôi được, thưa vị tu sĩ, chúng ta hãy vào sảnh, vừa uống vừa trò chuyện."

Vậy là Roger dẫn vị tu sĩ vào đại sảnh.

Anh thấy trong sảnh, chủ quán đang túm lấy một người trẻ tuổi chừng mười mấy tuổi.

Người trẻ tuổi giải thích: "Tôi không cố ý trốn nợ, ví tiền của tôi bị mất rồi."

Chủ quán vẫn không buông tha: "Vậy thì cởi quần áo ra mà gán nợ!"

"Tôi ra ngoài vội, không mang theo đồ để thay. Với bộ đồ trên người này, chẳng lẽ ông muốn tôi cởi ra rồi trần truồng quay về Lyon ư?"

"Tôi mặc kệ anh cởi ra đi đâu, không trả tiền thì đừng hòng chạy thoát!"

Roger thấy người trẻ tuổi ăn mặc rất chỉnh tề, rõ ràng là một công tử nhà giàu, không giống loại vô lại cố ý quỵt nợ.

Anh sờ vào túi tiền trong ngực mình, thầm nghĩ thị trấn này không lớn, lại tiêu điều đến vậy, mục tiêu của bọn trộm chắc không nhiều, rất có thể đây chính là chủ nhân của cái ví tiền kia.

Roger không quan tâm đến tiền bạc, anh bèn móc ví ra và bước tới.

"Đây có phải ví tiền của cậu không?"

"Ca ngợi Chúa Jesus, đây đúng là ví tiền của tôi! Sáng nay nó vẫn còn trong ngực tôi mà!"

Roger học theo cách làm việc thiện không cầu danh của người xưa.

Anh quay người cùng vị tu sĩ tìm một cái bàn ngồi xuống, rồi mời chủ quán mang rượu và thức ăn lên cho họ.

Vị tu sĩ không đeo Thánh giá vừa đặt mông xuống ghế liền cất tiếng:

"Trước hết, xin tự giới thiệu, tôi là Bogomire, đến từ thành Albi, vùng Toulouse phía nam nước Pháp..."

Người trẻ tuổi đang cầm một bình bia lớn bước tới.

"Tôi là Valdo đến từ Lyon. Cảm ơn lòng hảo tâm và sự hào phóng của ngài, dù thế nào thì xin hãy để tôi mời ngài một ly."

Roger nhìn người trẻ tuổi này, đoán chừng tuổi tác cũng xấp xỉ mình; ria mép vừa chớm mọc, mái tóc nâu xoăn tự nhiên dường như bị bện lại với nhau.

Vì vậy, Roger mời người trẻ tuổi ngồi xuống.

Người trẻ tuổi cũng không khách sáo, liền ngồi xuống và uống rượu.

Phiên bản tiếng Việt này là sản phẩm chuyển ngữ được thực hiện và bảo hộ bởi truyen.free.