Roger đã có kế hoạch đến cảng Garth. Tuy nhiên, lần này hắn sẽ không lặp lại sai lầm của những chuyến đi trước, cứ thế lên đường mà chẳng hề chuẩn bị gì. Hơn nữa, vết thương của Miledi cũng không cho phép họ khởi hành ngay lập tức.

Vì vậy, Roger cùng các thuộc hạ đã đến thăm khu phố cổ Porto vài lần. Hắn không yết kiến Bá tước Henry trong lâu đài, mặc dù giờ đây hắn có mối quan hệ thân thích với Phu nhân của Bá tước Henry, Công chúa Thái Lôi Toa.

Tại khu chợ, Roger mua vài con ngựa cái Iberia, tất cả đều là ngựa tốt, ngoan ngoãn, nghe lời và không dễ bị kích động. Hắn còn mua một cỗ xe ngựa bốn bánh kín mui, có thể di chuyển chậm rãi. Hắn mua lều trại, lương thực, rượu vang, đồ che mưa, dụng cụ nướng, gia vị, cần câu tre, dây câu... Hầu như mọi thứ cần thiết cho cuộc sống dã ngoại, hắn đều sắm sửa đầy đủ. Hắn còn yêu cầu thợ thủ công xóa bỏ phù hiệu của mình và các kỵ sĩ thuộc hạ, ngụy trang cho giống như những kỵ sĩ hộ vệ thông thường của đội thương nhân Miledi.

Tiền của hắn tiêu như nước chảy. Roger không hề bận tâm về tiền bạc. Hắn khiến cho các thợ rèn, thợ đóng giày, thợ mộc Do Thái trong thành... và tất cả thợ thủ công khác đều phải làm việc cật lực. Đồng thời, điều này cũng khiến các thương nhân Cơ đốc giáo và Ả Rập trong chợ vui ra mặt.

Roger nhận thấy ở Porto có rất nhiều người Do Thái. Hơn nữa, không giống như các lãnh địa Cơ đốc giáo khác thường hạn chế phạm vi hành nghề của người Do Thái, tại đây, người Do Thái lại có thể tham gia vào nhiều loại ngành nghề chế tạo khác nhau. Hắn nghĩ, có lẽ điều này là nhờ vào thân phận tư sinh nữ và con lai của Công chúa Thái Lôi Toa. Hắn có thể cảm nhận được rằng, khu vực xa xôi nhất trong thế giới Cơ đốc giáo này, quốc gia trẻ tuổi bên bờ Đại Tây Dương này, đang tràn đầy sức sống. Hắn nghĩ, có lẽ sự khoan dung về tôn giáo và dân tộc này chính là nguyên nhân giúp Bồ Đào Nha có thể lập quốc và tạo ra những thành tựu đáng kinh ngạc trong thời đại Hàng hải vĩ đại sau này.

Việc mua sắm một cách không tiếc tay đã giúp Roger thỏa mãn về mặt vật chất, vì vậy hắn lại bắt đầu có nhu cầu về tinh thần. Hắn nghĩ, từ khi đến Iberia, vận khí của mình khá kém. Hắn tự hỏi, liệu có phải chăng do hắn, một tín đồ Cơ đốc giả mạo, không được Thánh James chào đón hay không. Vì vậy, Roger đến nhà thờ, ra dáng cầu nguyện, sám hối, ra vẻ mộ đạo một cách vội vã như kiểu "nước đến chân mới nhảy". Roger khẩn cầu Chúa Kitô phù hộ cho chuyến đi này của hắn được thuận lợi, giống như cách những người lữ hành thường làm khi chuẩn bị cho một chuyến đi xa. Chỉ có điều, khi sám hối, hắn lại sử dụng tiếng Trung, thậm chí còn ngâm bài thơ 《Kẻ lãng tử ngâm》. Điều này khiến vị cha sứ, người thay hắn làm lễ sám hối, nghe mà hai mắt quay tròn, gân xanh nổi đầy trên trán. Roger đoán chừng, nếu không phải hắn đã quyên tặng cho nhà thờ một khoản tiền khá hậu hĩnh, thì vị cha sứ đó có lẽ đã không nói: "Thánh James sẽ phù hộ ngươi." Mà thay vào đó, ông ta đã thẳng thừng vung cây Thánh Giá đập vào đầu hắn và nói: "Đi chết đi, đồ quỷ dữ."

Cuối cùng, thời gian xuất phát đã điểm.

Những chuyến đò ngang đã đưa nhóm Roger an toàn vượt sông Douro.

Cuối tháng Ba, bán đảo Iberia đã tràn ngập trong hơi ấm của gió xuân. Họ men theo bờ biển Đại Tây Dương, thẳng tiến về phía nam. Sau vài ngày liên tục phi ngựa không ngừng nghỉ, không bỏ phí một tia nắng nào, khi mặt trời lặn sau những ngọn núi phía bắc, Roger đã trông thấy Lisbon với những con phố cổ len lỏi qua bảy ngọn đồi.

Ở cuối khu phố cổ, một tòa thành uy nghiêm, với hình dạng gần như vuông vắn, được bao quanh bởi tường thành, đứng vững chãi trên vách đá dựng đứng. Lá cờ lưỡi liềm bay phấp phới trên công sự phòng ngự của tòa thành. Tường thành bao quanh tòa lâu đài kéo dài đến tận các khu dân cư lân cận.

Xuyên qua những con đường hẹp hòi, quanh co, tựa như mê cung. Dưới sự dẫn dắt của Magellan, một người hộ vệ địa phương, nhóm Roger đã đi qua khu dân cư của người Moor và cộng đồng Do Thái, rồi đến một khách sạn của người Cơ đốc giáo.

Magellan, người mà trong mắt Roger là một "người dẫn đường kiêm hướng dẫn viên du lịch", giới thiệu:

"Những người Phoenici đầu tiên đến Lisbon đã gọi nơi neo đậu thuyền bè tại đây là 'Cảng Yên Bình'. Sau này, người La Mã cổ đại đến, vị thống trị của họ là Caesar đã nâng cấp khu vực này thành thành phố, và đặt tên là 'Felicitas Julia' (có nghĩa là 'Chúc mừng Caesar'). Rồi sau đó, người Visigoth cũng đã từng đến đây. Hiện tại, những người Moor đến từ thế giới Ả Rập Bắc Phi đang chiếm giữ nơi này. Những người Moor này thường trú trong lâu đài, ngoài việc thu thuế ra, họ không mấy bận tâm đến những việc khác. Vì vậy, nơi đây rất tự do, ai cũng có thể đến, có đủ mọi hạng người, và không ai quá quan tâm người khác đến từ đâu."

Vào bữa tối, trong hành lang khách sạn, đủ loại người đang tụ tập, minh chứng cho lời nói của Magellan. Roger chứng kiến những thương nhân với vẻ ngoài và trang phục rõ ràng đến từ nhiều nơi khác nhau đang ngồi cùng một chỗ. Đôi tai tinh nhạy của hắn nghe được các thương nhân đang trao đổi những mẩu tin tức nhỏ. Người ngâm thơ rong ở góc tường gảy đàn lục huyền cầm, hát những điệu "Fado". Tiếng ca này tràn ngập bi ai, ai oán, mang theo nỗi buồn ngọt ngào, khiến người ta không khỏi nghĩ về cố hương của mình.

Roger vừa nghĩ đến việc mình không thể quay về cố hương, hắn cũng cảm thấy vô cùng bi thương. Và cách giải tỏa bi thương của hắn chính là ăn. Hắn ăn ngấu nghiến món "quỷ cước". Loại hải sản có vẻ ngoài đáng sợ, giống như những đoạn ngón tay nhăn nheo này, lại ẩn chứa hương vị nguyên thủy của biển cả. Hắn cảm thấy hương vị của món ăn này có thể khiến hắn nhớ mãi không quên trong suốt một năm trời. Theo lời giới thiệu của người dân địa phương, Roger biết được món ngon tuyệt vời này đến từ những vách đá ven biển, nơi chúng di chuyển giữa những khe nứt, và được tìm thấy khi thủy triều lên xuống. Roger cảm nhận được sự dũng cảm của những ngư dân đi bắt "quỷ cước" từ món ăn này. Hắn nghĩ, hay là mình cũng đi đào vài con "quỷ cước", mang về cho Elvira để chứng tỏ mình dũng cảm đến nhường nào. Sau đó hắn lắc đầu, bác bỏ ý nghĩ đó. Hắn nghĩ, mình đâu phải là ngư dân, việc chứng minh mình là một ngư dân dũng cảm thì có ý nghĩa gì chứ.

Roger chuyển sự chú ý sang con tôm hùm đỏ au, không phân biệt được đầu và thân trên bàn ăn. Loại tôm hùm này có thịt chắc nịch, vị ngọt nhẹ, và gạch tôm đầy đặn ở phần đầu. Kết hợp với một ly rượu xanh (vinho verde) được vận chuyển từ miền Bắc Bồ Đào Nha, đó quả thực là mỹ vị nhân gian. Về phần những khoanh dưa muối ngâm trong nước biển, kết hợp cùng dầu ô liu thơm lừng, tỏi xào và nhân tôm to căng mọng, cũng là một món mỹ vị khiến Roger không thể ngừng đũa. Và điều khiến Roger không thể cưỡng lại mà phải ăn nhanh còn là đĩa hải sản nguội trên bàn. Món ăn này gồm sò điệp, vẹm, ngao được chế biến với dầu ô liu, tỏi, rượu vang trắng, chanh, muối, tiêu đen và rau thơm, mang hương vị tuyệt mỹ đến lạ lùng. Cuối cùng, một chiếc bánh mì kẹp sườn bò cà ri thơm lừng, với miếng sườn tươi mọng nước kẹp trong vỏ bánh mềm, mùi thịt hòa quyện cùng hương tỏi quyến rũ, đã lấp đầy bụng Roger một cách no nê và ấm áp.

Roger thỏa mãn, bưng lên một ly nước không cồn để uống. Đồng thời, hắn vểnh đôi tai tinh nhạy của mình, lắng nghe những lời trò chuyện của các thương nhân bên cạnh. Hắn nghe được hai thương nhân có trang phục và vẻ ngoài giống hắn, hiển nhiên là mới từ Porto đến đây, đang nói chuyện phiếm.

"Bá tước Henry của Bồ Đào Nha đã công bố tin tức rằng ông ta muốn hành hương đến Santiago."

"Đi thì cứ đi thôi, dọc theo con đường hành hương Bồ Đào Nha về phía bắc thì cũng không xa lắm."

"Ngươi không hiểu rồi, ông ta đâu có đi một mình."

"Ông ta còn dẫn theo ai nữa?"

"Henry đã phát ra lệnh triệu tập, muốn tất cả các nam tước và kỵ sĩ của Bồ Đào Nha cùng đi với ông ta."

"Ôi chao! Thật là náo nhiệt... Quỷ thần ơi! Đây đâu phải là một chuyến hành hương đơn thuần! Đây là muốn gây chiến rồi!"

"Phải rồi, xem ra ngươi cũng không phải là ngu ngốc."

"Phía bắc đó chính là lãnh thổ Galicia, giống như lãnh thổ Bồ Đào Nha của Henry, cả hai đều là chư hầu của vương quốc Castile."

"Nếu Henry làm như vậy, chẳng phải có nghĩa là ông ta đang muốn tách ra khỏi tông chủ của mình, vương quốc Castile sao?"

"Không sai."

Roger nghĩ, vậy là lãnh thổ Bồ Đào Nha đang chuẩn bị độc lập sao? Hắn nghĩ, liệu con đường độc lập gian nan, một hành trình sẽ kéo dài cho đến tận Bồ Đào Nha hiện đại, có phải đang bắt đầu từ thời điểm này không?

Bản dịch này, được truyen.free thực hiện, là một nỗ lực để mang đến những câu chuyện mới mẻ cho người đọc.