Đôi tai Roger không hề bị dòng suy nghĩ của hắn ảnh hưởng, vẫn trung thực ghi lại lời trò chuyện của hai thương nhân người Porto nọ.

"Chẳng phải trước kia mọi người đều cùng theo Vua Alfonso Đệ Lục phát động cuộc chiến khôi phục, đánh đuổi người Ả Rập ư? Thế mà chưa tròn nửa năm từ khi Vua Alfonso Đệ Lục băng hà, những tín đồ Cơ Đốc giáo đã quay sang giao tranh với nhau rồi sao?"

"Ta đoán chừng vẫn là do chuyện ngôi vị hoàng gia Castilian mà thành ra nông nỗi này. Khi Ulaka tiếp nhận ngôi vị Quốc vương, Công chúa Thái Lôi Toa, phu nhân của Henry, vẫn đang ở Porto sinh hạ cốt nhục. Chắc hẳn những người Castilian kia chẳng thèm bàn bạc với nàng mà đã tự ý định đoạt chuyện này rồi."

Roger bực tức thở hắt ra, uống một ngụm bia lớn. Hắn nghĩ, há phải chỉ có mỗi mình Thái Lôi Toa là người duy nhất không được bàn bạc. Rồi hắn lại tự hỏi, Henry đã dốc toàn lực quốc gia tiến hành Bắc phạt, mà nay lại gây xích mích với mẫu quốc, há chẳng phải vô cùng thiếu sáng suốt? Chẳng lẽ hắn không sợ người Ả Rập, kẻ thù cố hữu ở phương Nam sao?

Roger bỗng nhớ ra, trước kia, bên bờ sông Douro ở Porto, hắn từng nghe tên tùy tùng trong quán trọ kể rằng người Ả Rập đã xuất hiện trong yến tiệc rửa tội của Alfonso, con trai trưởng của Henry. Hắn đã phần nào hiểu ra. Hắn nghĩ, có lẽ Henry đã có sự sắp đặt chu toàn, nên không còn phải e ngại. Hắn nghĩ, v���y cũng tốt, ít nhất trên chặng đường này bản thân hắn sẽ an toàn hơn nhiều. Hắn cảm thấy vận may của mình dường như đang dần tốt lên. Hắn nghĩ, về sau hễ thấy giáo đường thì nên bái lạy nhiều hơn, giống như kiếp trước, khi đi thi cử thường đến miếu thắp nén hương lớn vậy. Roger hoàn toàn không nhận ra mình đang ngày càng lún sâu vào con đường mê tín dị đoan.

Roger chẳng muốn nghe thêm những lời của đám thương nhân Porto này nữa, hắn liền hướng đôi tai thính nhạy của mình sang phía khác. Mấy người trông có vẻ là những thương nhân Castilian từ nơi khác đến đang nói chuyện:

"Bệ hạ Ulaka tuyên bố ly hôn với Alfonso của Aragon."

"Thật hay giả? Chuyện xảy ra lúc nào?"

"Hơn một tháng trước, việc ấy đã được tuyên bố."

"Ta cũng nghe nói, dường như là bởi vì hai người họ có quan hệ huyết thống trong vòng bảy đời, nên Giáo hoàng Kẻn Tư Gia Nhĩ Đệ Nhị đã ban dụ bắt buộc họ phải ly hôn."

"Ngươi nghe ai nói?"

"Ta nghe Tổng giáo chủ áo tím Hách Nhĩ Mi Lai Tư chính miệng nói, lời này còn có thể giả dối sao?"

"Thế nhưng, đi��u này lại không hợp lý chút nào. Ta nhận được tin tức từ Bắc Ý truyền đến, rằng Giáo hoàng Kẻn Tư Gia Nhĩ Đệ Nhị và Hoàng đế Henry của Đế quốc La Mã thần thánh đang đối đầu gay gắt. Henry đã bắt giam Giáo hoàng Kẻn Tư Gia Nhĩ Đệ Nhị rồi. Các ngươi nghĩ xem, Giáo hoàng đã bị giam giữ, thì còn rảnh rỗi đâu mà lo liệu chuyện ly hôn của cặp vợ chồng ở Iberia này?"

"Làm gì có chuyện đó! Giáo hoàng lại có thể bị giam giữ sao?"

"Không thể là giả được. Bằng hữu ta gửi thư nói rằng La Mã đã loạn cả rồi, chuyện này làm sao có thể giả dối?"

"Chuyện ở La Mã ta không rõ lắm, nhưng quả thực Ulaka và Alfonso đã ly thân rồi. Nghe nói hai bên đã giao tranh. Một phần lớn lãnh địa ở phía nam Castilian đã bị Alfonso của Aragon chiếm đoạt mất rồi."

"Phía nam Castilian sao? Vậy thủ đô Toledo đã bị mất chưa?"

"Nghe nói vẫn còn trong tay người Castilian. Tòa thành ấy há dễ dàng bị công phá như vậy sao?"

"Nói vậy cũng phải. Tất cả của cải nhà ta đều để ở đó, chính là vì ta nhìn trúng sự kiên cố bất khả công phá của nó."

Roger nghe kh��ng còn chuyện gì khác khiến hắn cảm thấy hứng thú, liền trở về phòng ngủ.

Ngày hôm sau, khi trời sáng, đoàn người của Roger đã rời khỏi Lisbon, nơi đang dần trở nên ồn ào náo nhiệt. Hắn ngoái đầu nhìn về phía xa, nơi những lá cờ hình trăng khuyết đang bay phấp phới trên tòa thành. Cửa thành lớn đóng chặt, dường như kẻ thống trị nơi ấy đã hoàn toàn buông lỏng sự kiểm soát đối với thành phố của mình.

Sau khi vượt qua vùng biển nội địa mang tên "Biển Khô Héo" và băng qua sông Garth, đoàn người của Roger đã tiến vào con đường lát đá lớn mà người La Mã cổ đại để lại. Roger phi ngựa chạy nhanh, dọc theo con đường lớn thẳng hướng đông, càng lúc càng xa rời Đại Tây Dương. Ven đường có những thôn trang, thị trấn nhỏ, Roger đều lướt qua hết thảy. Hắn đã mang đủ lương thảo tiếp tế, hoàn toàn không cần mạo hiểm ngủ đêm trong các thôn làng của người Ả Rập. Hơn nữa, hắn cũng không cho rằng chỗ trú ngụ mà những thôn làng ấy cung cấp có thể tốt hơn so với lều vải của hắn.

Vài ngày sau, vào buổi chiều, đoàn người của Roger đi tới một vùng phế tích tráng lệ, đẹp đẽ. Roger thoáng nhìn đã có thể nhận ra ai là người đã tạo dựng nên vùng phế tích xinh đẹp này. Ngoại trừ người La Mã cổ đại, ai có thể để lại những khu kiến trúc khiến người ta phải rung động đến vậy? Năm tháng đã hằn lên dấu vết tang thương trên những công trình đá này, nhưng chẳng thể nào xóa nhòa được vẻ đẹp kiệt xuất của chúng.

Roger nhận thấy con đường lớn từ Lisbon đến đây, cùng với một con đường khác mở rộng hơn mà Magellan gọi là "Đường Bạc", giao nhau tại nơi này. Một hình chữ thập hoàn hảo đã chia cắt tòa thành thị này. Lối đi bộ hai bên đường lớn rõ ràng cao hơn mặt đường. Tại những giao lộ hình chữ thập, những khối đá vuông vắn, xếp đặt ngay ngắn như những đường vằn, bề mặt đá được san bằng, cao ngang bằng với lối đi bộ. Những vết bánh xe hằn sâu trên đường lớn len lỏi qua những kẽ hở giữa các phiến đá. Trong đầu Roger không khỏi hiện lên cuộc sống thường nhật của người La Mã cổ đại: Trên lối đi bộ, người đi đường qua lại tấp nập, đám người giẫm lên những phiến đá vằn vện; trên đường lớn, những cỗ xe ngựa xếp hàng ngay ngắn; mọi người mỗi người mỗi việc, không ai vượt quá phận mình. Tại những giao lộ đông đúc, còn có người điều khiển giao thông. Roger ngừng những phỏng đoán. Hắn cảm thấy những gì người La Mã cổ đại làm ở các lĩnh vực khác, so với những thế hệ sau này, dường như cũng không khác biệt là bao.

"Đây là ��âu vậy?" Roger hỏi.

Magellan trả lời: "Mê Ri Đa."

Roger nhìn thấy phía trước có một nhà hát La Mã cổ đại được bảo tồn khá nguyên vẹn. Hắn theo lối đi dành riêng cho diễn viên ra vào mà bước vào. Hắn nhìn thấy khán đài hình bậc thang của nhà hát được chia thành ba tầng, ước chừng có thể chứa sáu nghìn khán giả. Phía trước khán đài hình bậc thang là một sân khấu hình bán nguyệt dành cho âm nhạc và vũ điệu. Phía sau sân khấu là hai hàng cột đá cẩm thạch, các cây cột đều mang phong cách La Mã tiêu chuẩn, trên đầu cột khắc hình dáng cuộn sách. Đằng sau hàng cột còn có vài công trình phụ trợ mà các diễn viên sử dụng, một vài trong số đó đã đổ nát. Roger bất chợt hưng phấn, hắn đi đến sân khấu, hướng về khán đài trống trải mà cất cao giọng hát:

"Una mattina mi sono svegliato, o, ciao! ciao! ciao, ciao, ciao!"

Tiếng hát của hắn vang vọng nhiều lần trong nhà hát. Trong một khoảnh khắc ngỡ ngàng, Roger dường như nhìn thấy khán đài hình bậc thang ngồi đầy những người La Mã cổ đại ăn vận chỉnh tề. Bọn hắn vẫy vẫy những cánh tay trần, hò reo giận dữ: "Thôi đi!", "Chuyển bài đi!", "Dở tệ!", "Khốn kiếp!"

Roger hoàn hồn, trên khán đài vẫn trống không như cũ. Không có tiếng vỗ tay, không một lời bình luận, hắn đành lủi thủi rời khỏi sân khấu.

Ra khỏi nhà hát, Roger nhìn thấy đối diện có một đấu trường La Mã cổ đại được bảo tồn khá tốt, hắn liền bước vào. Giữa đấu trường là một sàn đấu hình bầu dục, xung quanh sàn đấu là những khán đài đá xếp chồng lên nhau thành bậc thang. Với quy mô của khán đài, Roger ước tính có thể chứa được 14.000 khán giả. Đấu trường có ba cổng lớn ở phía đông, nam và bắc thông với bên ngoài. Ở hai đầu nam bắc được bố trí các gian phòng dành cho Đấu Sĩ và khu vực nhốt dã thú. Roger giẫm lên nền đất phủ đầy cát, hắn không biết nơi đây đã từng tổ chức bao nhiêu trận biểu diễn Đấu Sĩ và đấu thú. Hắn không biết lớp cát dưới chân hắn đã được thay đổi bao nhiêu lần. Hắn nghĩ, có lẽ dưới lớp cát này, tầng đất thịt thực sự e rằng đã hóa đen sì vì thấm đẫm quá nhiều máu tươi.

Độc bản chuyển ngữ này chỉ duy nhất xuất hiện tại truyen.free, kính mong chư vị độc giả lưu tâm.