Hai người đàn ông cùng Roger trò chuyện vài câu nhảm nhí, chẳng có gì đáng nói.

Sau đó, một trong hai người đàn ông nhìn Roger vẻ mặt nghiêm trọng, hỏi:

“Nói vậy, các anh đã thoát khỏi cuộc truy đuổi của Ifrit sao?”

“Chúng tôi đã diệt Ifrit rồi.” Roger nói với vẻ mặt kiêu ngạo, giọng điệu nhẹ bẫng, như thể đang kể một chuyện vặt vãnh không đáng bận tâm.

Hắn cảm thấy mình đã tạo dựng thành công hình ảnh một ông trùm xã hội đen.

Ngay khi vừa bước chân vào khách sạn, Roger đã nhận ra nơi này không phải kiểu căn cứ dành cho người lương thiện. Hắn nghĩ mình cần phải tỏ ra cứng rắn một chút để trấn áp bọn họ. Kinh nghiệm xem phim mách bảo hắn rằng, trong giới giang hồ, muốn được tôn trọng thì phải thật dữ dằn, bặm trợn.

Quả nhiên, ngay khi Roger dứt lời, sắc mặt hai người đàn ông kia liền thay đổi hẳn.

Một người đàn ông hỏi với vẻ nịnh nọt: “Anh đã diệt cả hai con Ifrit sao?”

“Cái gì?!”

Roger giật nảy mình như mèo bị đạp đuôi, nhảy dựng lên, lông tơ dựng ngược.

“Ha ha ha!”

Hắn thấy hai người đàn ông nhìn nhau cười phá lên. Vẻ khiêm nhường trên mặt họ biến mất không còn tăm hơi, nhanh như chớp, cứ như diễn tuồng Tứ Xuyên đổi mặt vậy.

Aisha đỏ mặt, ấp úng nói bên cạnh: “Chỉ... chỉ có một con Ifrit thôi ạ.”

Ông chủ đứng cạnh cố nhịn cười, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được, bật cười th��nh tiếng “phốc xuy”.

Roger bĩu môi nhìn hai kẻ đang trêu đùa mình. Hắn lắc đầu rồi ngồi xuống. Roger thầm nghĩ, mình vẫn còn non quá, mới mở miệng đã bị hù dọa, lại còn bày đặt làm đại ca gì chứ.

Roger không muốn tiếp tục làm trò nữa, hắn lấy lại phong thái, nhìn hai người trước mặt với thái độ bình đẳng.

“Tôi là Roger, hai vị đại ca xưng hô thế nào?”

“Pedro Romero.” “Anthony Ordnez.”

“Hân hạnh.” “Hân hạnh.”

Thế là mọi người bắt đầu nâng ly. Ông chủ đi ra trông quán. Ba vệ sĩ của Roger cũng ngồi xuống. Idrisi và Aisha, hai đứa trẻ nhỏ, tất bật ra vào như những người hầu, bưng rượu và thức ăn.

Roger thấy toàn là những món ăn đạm bạc trên núi, chẳng có gì đặc biệt. Chỉ có dầu ô liu là rất ngon, chấm bánh mì ăn có vị rất thơm.

Vài chén rượu vào, mọi người trở nên thân thiết hơn, câu chuyện cũng rôm rả hơn.

“Vậy tức là, hơn hai nghìn năm trước, nơi đây đã có người sinh sống rồi sao?”

“Đúng vậy, đây là một nơi tốt. Địa thế hiểm yếu nên rất an toàn; rừng cây xanh tốt, sông ngòi đầy đủ nên thức ăn luôn dồi dào.”

“Theo tôi được biết, người Elans đang trục xuất dị giáo đồ, nhưng tôi thấy nơi đây của các anh dường như đủ mọi hạng người. Sẽ không có người Ả Rập nào đến quản lý các anh sao? Đặc biệt là những người 'Muwahid', hay theo cách gọi của tín đồ Cơ đốc giáo là 'Almohad' ấy?”

“Không, nơi này của chúng tôi xưa nay chẳng có ai quản lý cả. Người Ả Rập danh nghĩa là thống trị nơi đây, nhưng thực ra chẳng làm gì được chúng tôi. Chúng tôi không phục bất cứ ai.”

Roger thầm nghĩ, vậy ra đây là nơi chiếm núi xưng vương rồi. Chẳng trách cảm thấy nơi này không giống xã hội phong kiến, ngược lại có chút giống một xã hội bình đẳng thời hiện đại.

“Người ở đây chúng tôi đều quen sống tự do tự tại, từ khắp nơi đổ về cả. Nào là nông dân lánh nạn, binh lính chán ghét chiến tranh, người bán hàng rong bị áp bức, nam nữ bỏ trốn... Ai nấy cũng chỉ mong một cuộc sống tự do tự tại thôi.”

Roger thầm nghĩ, thảo nào bầu không khí nơi đây lại tự do phóng khoáng đến vậy.

Chẳng biết từ lúc nào, mọi người trên bàn đã ngà ngà say.

“Tại sao các anh lại biết Aisha?”

“Thấy cô bé không tệ, dễ gần. Ở đây chúng tôi, hầu hết những người đến đây như cô bé đều là vậy, ai có thể giúp được gì thì giúp đỡ lẫn nhau một chút.”

“Con Ifrit đuổi theo cô bé không làm gì được các anh à?”

“Ha ha, suýt chút nữa thì chết trong tay nó rồi, con quái vật ấy...”

“Nếu không phải chúng tôi quen đường núi, dụ nó quanh quẩn... Sau đó, chính Aisha nói muốn rời đi...”

“Vậy các anh để cô bé đó đi một mình sao? Chỉ đứng nhìn cô bé bị truy đuổi ư?”

“Vậy thì làm sao bây giờ?”

“Đồ nhu nhược!”

“Anh nói cái gì?!”

“Hèn nhát!”

Một tiếng “loảng xoảng”, chiếc bàn bị lật tung. Tất cả mọi người đứng dậy. Roger không hề sợ hãi, nhìn thẳng vào hai người đàn ông. Ban đầu, họ nhìn Roger đầy giận dữ, nhưng dần dần khí thế của họ yếu đi.

“Anh đông người thì anh đúng!”

“Chứ sao nữa, không đánh lại thì chỉ có chết thôi!”

Hai người đàn ông tránh ánh mắt Roger, quay lưng nhặt ghế lên rồi ngồi xuống. Roger chợt nhận ra, sự tự do tự tại ở nơi đây thực ra chỉ là một sự giả dối. Những người ở đây chẳng phải những dũng sĩ dám vứt bỏ mọi thứ vì tự do. Họ chỉ biết thích nghi với mọi hoàn cảnh, chỉ theo đuổi khoái lạc trước mắt. Họ thực ra là một lũ người trốn tránh thực tại.

Lúc trước, Roger ngưỡng mộ cuộc sống tự do tự tại của những người này, cảm thấy họ phóng khoáng, nên đã bằng lòng trò chuyện với họ một cách bình đẳng. Giờ đây, hắn lại thấy những người này không xứng có địa vị ngang hàng với mình.

Roger không muốn tiếp tục trò chuyện với bọn họ nữa. Vì nể tình việc những người này đã giúp Aisha, Roger bình tĩnh khuyên nhủ:

“Vương quốc Berber đang có những biến động, một thế lực hùng mạnh đang trỗi dậy. Một khi những người 'Almohad' này nắm quyền, họ sẽ không dung thứ cho các người. Chỉ biết trốn tránh chẳng thể giải quyết vấn đề, ngày tháng tốt đẹp của các người sẽ chẳng kéo dài đâu.”

Một người đàn ông nói: “Vui được ngày nào hay ngày đó, nghĩ nhiều thế để làm gì? Chúng tôi sống như vậy qua bao năm nay rồi, sau này cũng có thể tiếp tục như vậy thôi.”

Người đàn ông kia châm chọc: “Nói nghe có vẻ đúng lắm. Anh nghĩ mình là ai chứ? May mắn diệt được Ifrit cũng đâu phải mình anh làm được. Nếu là một mình anh, anh có dám ra tay không?”

Roger chẳng thể trả lời giả định kiểu này, hắn cũng không muốn trả lời, bèn quay lưng bỏ đi.

Roger đến quầy bar gọi một ly bia, ngồi xuống bên quầy bar từ tốn nhấp từng ngụm. Chẳng bao lâu sau khi ngồi xuống, hắn đột nhiên nghe thấy từ bên ngoài một tiếng “oanh” thật lớn. Cứ như có căn phòng nào đó đổ sập. Hắn quay đầu nhìn thấy nhiều người từ trong hành lang ùa ra ngoài. Rất nhanh, từ bên ngoài cửa truyền đến tiếng kinh hô của những người hiếu kỳ đang xem náo nhiệt.

“Đức Mẹ đồng trinh!”, “Thượng Đế ơi!”, “Chân Chủ ở trên!”...

“A!”, “Cứu mạng!”

Tiếng la hét và tiếng kêu cứu từ xa vọng lại, rồi càng lúc càng gần.

Thế là Roger đặt ly xuống và bước ra ngoài, ba vệ sĩ đi theo sau hắn. Hắn nhìn thấy đám đông bên ngoài đang chạy tán loạn. Vài cô gái xinh đẹp mặt mày trắng bệch, rúc lại một chỗ, run lẩy bẩy như chim cút.

Cách đó không xa, một thủ hạ của Roger đang cõng một người phụ nữ mặc trang phục đỏ chạy thục mạng. Theo sau là một con bò đực đang giận dữ. Thủ hạ của Roger rẽ vào một góc, chạy về phía khách sạn. Con bò đực đột ngột dừng lại, quán tính cực lớn khiến bốn chân nó trượt dài. Nó ngẩng cái đầu khổng lồ lên, quét mắt nhìn quanh. Sau đó, nó đổi hướng, lại bắt đầu chạy thục mạng, đuổi theo thủ hạ của Roger xông tới.

Roger thấy con bò đực này, cái thân hình vốn nặng nề lại thoăn thoắt lạ thường. Nhìn nó với chiếc mũi phập phồng, phà ra hơi nóng giận dữ khi đang chạy trốn. Trong đầu Roger lập tức hình dung ra một cảnh tượng: Kẻ dưới quyền mình và người phụ nữ mặc đồ đỏ kia đang tình tứ nồng nhiệt trong chuồng bò. Chiếc váy đỏ rung lên theo nhịp điệu trước mắt con bò đực...

Mọi câu chữ trong đoạn văn này đều là thành quả của sự lao động miệt mài tại truyen.free.