Roger không muốn trì hoãn thêm nữa. Tâm trí hắn giờ đây nóng như lửa đốt, chỉ mong mau chóng trở về Leon.

Nhưng trước tiên, hắn cần ghé thăm thuộc hạ Manuel bất hạnh kia. Manuel nằm trên giường, bất động như một cỗ thi hài.

Hắn hỏi vị pháp sư phụ trách trị liệu: "Đại khái bao lâu thì vị kỵ sĩ của ta có thể hồi phục?"

Vị pháp sư đáp: "Nếu ngài muốn tiễn hắn xuống Minh giới thì ngay lúc này đã có thể rồi."

Thế là, Roger để kỵ sĩ Surito ở lại chăm sóc Manuel.

Hắn căn dặn: "Chớ vội vàng, hãy chờ Manuel hồi phục hoàn toàn, sau đó các ngươi hãy tới tìm ta."

Đoạn, hắn cùng Idrisi và Aisha, cùng với ba kỵ sĩ khác bao gồm Henk, vội vã rời Ronda khi mặt trời chưa khuất tây.

Sau khi vượt qua vài đỉnh núi, Roger ngoảnh lại nhìn, nhưng tầng tầng núi non đã che khuất bóng dáng Ronda.

Hắn chỉ thấy từ xa, đỉnh Mulhasen phủ tuyết trắng trên dãy Sierra Nevada, dưới ánh nắng chiều rực rỡ, đang phát ra thứ ánh sáng chói lòa.

Hắn nhìn thấy những đám mây có hình dạng như đĩa chén xếp chồng lên nhau trên đỉnh núi, được nhuộm sắc đỏ mỹ lệ trong ánh trời chiều.

Đoàn người của Roger mất ba ngày để ra khỏi dãy núi mà dân bản xứ gọi là Penivetico.

Khi ánh mặt trời buổi trưa rọi chiếu chân núi Morhet nạp, Roger nhìn thấy sông Guadalquivir.

Dòng sông như dải băng gấm quanh co khúc khuỷu, uốn lượn từ đông sang tây, chảy về phía bắc của Roger.

Hắn nhìn thấy một đô thị phồn hoa tọa lạc ở phía bắc khúc sông uốn hình chữ "Kỷ".

Idrisi giới thiệu: "Đây chính là Cordoba, kinh đô của Caliph."

Khi họ đến bờ nam sông Guadalquivir rộng lớn, Roger trông thấy một cây cầu đá dài ước chừng hơn hai trăm mét, gồm mười sáu nhịp trụ, bắc ngang trên sông.

Roger hỏi Idrisi: "Cây cầu này do người Berber các ngươi xây dựng sao? Trông có vẻ quen thuộc vậy?"

Idrisi đáp: "Không, cây cầu này do người La Mã cổ đại để lại.

Thực tế, Cordoba không phải do người Berber chúng ta kiến tạo. Nó đã tồn tại từ thời người Phoenici và người Carthage.

Chín trăm năm trước, người La Mã cổ đại tới đây, họ đã xây dựng thành thị này và kiến tạo cây cầu đá này.

Năm trăm năm trước, người Gothic phương Tây xâm nhập nơi đây, họ phá hủy toàn bộ thành thị, nhưng cây cầu đá vẫn được giữ lại nguyên vẹn.

Ba trăm năm trước, người Berber chúng ta lại đến đây, nơi đây đã trở thành kinh đô của Caliph Cordoba, và thành thị lại một lần nữa phồn vinh."

Roger thầm nghĩ, thảo nào lại thấy quen thuộc.

Hắn nghĩ, cây cầu này trông rất giống những cây cầu đá mà người La Mã cổ đại đã để lại mà hắn từng thấy trước đây. Trông có vẻ rất vững chắc, đoán chừng dù một ngàn năm nữa trôi qua, cây cầu này cũng sẽ không đổ sập, vẫn sẽ có thể sử dụng được.

Ở bờ sông đối diện, những cối xay bột quay tròn không ngừng, tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt" vang lên do sức nước sông chảy xiết.

Phía sau nơi xay bột, trên tường thành màu nâu xám, những mũi tên cắm dày đặc như rừng.

Đoàn người Roger tiến bước trên cầu.

Tại đầu cầu đối diện có một cổng thành, vệ binh đứng gác tại cửa, kiểm tra những người qua đường.

Đoàn người Roger xếp hàng chờ đợi.

Roger quay đầu hỏi Idrisi: "Ngươi xem cái này..."

Idrisi tự hào giới thiệu: "Đây là Bức tường thành Almor, do người Berber chúng ta xây dựng."

"Ta không hỏi cái này, ta muốn hỏi ngươi có tiền không? Phí vào thành đó?"

Roger xoa xoa ngón tay.

Idrisi trợn tròn mắt nhìn Roger.

"Một đứa bé như ta thì lấy đâu ra tiền?"

"Vô lý! Ngươi rời khỏi phủ Garth mà không mang theo tiền sao?"

"Vệ binh cửa thành Garth kiểm tra rất kỹ, khi rời thành, họ đã lấy hết tiền của ta rồi."

"Một lũ thổ phỉ!" Roger tức giận mắng.

"Đúng vậy! Một lũ thổ phỉ! Bọn cường đạo thấy tiền sáng mắt..."

Idrisi cũng bực tức phụ họa, không chút khách khí dù đối tượng bị mắng là thuộc hạ của cha mình.

Roger quay sang hỏi các thuộc hạ của mình: "Ai có tiền?"

Ba thuộc hạ nhìn nhau,

Họ lục lọi khắp người, nhưng không thể tìm ra đồng xu nào.

"Ta có ạ."

Aisha ngoan ngoãn đưa lên túi tiền của nàng, một chiếc túi tiền tinh xảo và xinh đẹp.

Số tiền bên trong cũng rất tinh xảo, nhưng ít đến đáng thương.

Nàng ngượng ngùng giải thích: "Đi ra ngoài gấp quá, chưa kịp mang theo."

Roger đương nhiên biết Aisha rời đi vội vàng đến mức nào.

Hắn đếm sơ qua, rồi bất đắc dĩ trả lại túi tiền cho Aisha.

"Nếu không, hai người các ngươi cứ vào thành trước đi. Các ngươi nộp thuế ít, chút tiền này đại khái cũng đủ.

Còn bọn dị giáo đồ chúng ta, e rằng không vào được đâu, đành phải ngủ ngoài trời thôi."

Idrisi nói: "Đây không phải vấn ��ề ngủ trong nhà hay ngủ ngoài trời.

Các ngươi muốn đi về phía bắc, nhất định phải vượt qua sông Guadalquivir.

Dòng sông này rất rộng, nếu muốn đi về phía đông thì phải đi rất xa mới có bến đò.

Còn nếu đi về phía tây, sau một đoạn, dòng sông này sẽ rẽ về phía nam, phải đến tận Seville mới có cầu."

Roger ảo não nghĩ, thà rằng lúc ấy đừng đi Ronda. Lúc rời Garth, lẽ ra cứ đi đường cũ quay về thì tốt hơn.

Hắn sờ vào vật trong ngực, đó là một vật được xử lý chống phân hủy, có lẽ là một vật trang trí được làm từ tai trâu của một thủ lĩnh nào đó.

Hắn lại nghĩ, dù sao đi Ronda một chuyến cũng đáng.

"Ài," Roger chỉ đành bất lực thở dài, "Lúc ta còn khoe khoang, nào có nghĩ đến, chính mình lại có ngày cần đến chút tiền ít ỏi này."

Dòng người xếp hàng đang tiến lên phía trước, Roger vẫn đứng bất động.

Hắn nghĩ, có đi theo thì cũng vậy thôi, đến cổng thành rồi chẳng phải cũng bị ngăn lại sao.

Aisha đột nhiên chạy lên vài bước, nàng khom người nhặt lên một chiếc ví tiền trên mặt đất.

Roger mừng rỡ khôn xiết.

Hắn nghĩ, nha đầu này thật đúng là may mắn, vấn đề vào thành đã được giải quyết rồi.

Sau đó, hắn thấy Aisha nhanh chóng bước tới, đuổi kịp một người Do Thái râu quai nón, đầu quấn khăn lụa đang tiến về phía trước trong hàng.

"Thưa ngài, túi tiền của ngài bị rơi ạ."

Roger ngớ người, hắn cứ như thấy con gà đã chín bay mất vậy.

Người đàn ông râu quai nón quay người lại, cười nói: "Cảm ơn cô nương thiện lương."

Roger đau lòng nhìn người kia nhận lấy túi tiền Aisha đưa, y như nhìn thấy có kẻ cướp đi tờ vé số mà hắn đã trúng thưởng.

Người đàn ông râu quai nón mở túi tiền ra, lấy một chồng tiền xu đếm rồi đưa cho Aisha.

"Được người ban ân huệ mà không biết báo đáp, chẳng khác nào cường đạo tham lam vô đáy. Cô nương, xin đừng từ chối lòng biết ơn của ta."

Thế là, Aisha vui vẻ nhận lấy chồng tiền xu, nàng trân trọng như hiến vật quý mà trao cho Roger.

Đoàn người tiếp tục tiến bước.

Khi Roger đến cổng thành, theo yêu cầu của vệ binh, hắn nộp phí vào thành dựa trên số lượng hai người thuộc tộc Elan và bốn người dị giáo đồ.

Hắn nhận ra, chồng tiền xu trên tay không nhiều không ít, vừa đủ số tiền phải nộp.

Roger ngạc nhiên nhìn bóng lưng người đàn ông râu quai nón đi vào cổng thành.

Hắn nghĩ, chẳng phải sự việc này quá đỗi trùng hợp sao.

(Chú thích: Năm 1135, Maimonides (tiếng Do Thái: Mō pháth ben-Mai sờn), nhà thần học và triết học Do Thái hàng đầu thời Trung Cổ, sống tại Cordoba. Ông đã phân loại từ thiện thành tám cấp độ, từ cao xuống thấp theo thứ tự như sau:

1, Cung cấp khoản vay không tính lãi cho người khó khăn, trợ cấp cho người cần tiền, giúp người thất nghiệp tìm được việc làm. Kết quả cuối cùng là người được giúp không còn cần sự hỗ trợ nào khác để sinh sống.

2, Cung cấp tiền bạc ẩn danh cho một người nhận không rõ danh tính, nhưng thông thái và biết sử dụng tiền bạc một cách hiệu quả.

3, Cung cấp tiền bạc ẩn danh cho một người nhận đã biết.

4, Cung cấp tiền bạc công khai cho một người nhận không rõ danh tính.

5, Bố thí trước khi được yêu cầu hỗ trợ.

6, Cung cấp đầy đủ hỗ trợ sau khi đư���c yêu cầu.

7, Tự nguyện bố thí nhưng không đầy đủ.

8, Bố thí không tình nguyện.)

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên soạn này đều được bảo hộ và thuộc về truyen.free.