Roger cùng đoàn người băng qua cổng thành Almodovar và tiến vào Cordoba.

Giống như Garth, phía sau cổng thành là một quảng trường nhỏ, và những con đường quanh co, chật hẹp tỏa ra đi tứ phía, chẳng biết dẫn tới đâu.

Đập vào mắt Roger là những ngôi nhà hai hoặc ba tầng xây bằng gạch đá.

Vượt lên trên những mái nhà dân, Roger cũng trông thấy hàng chục tòa tháp thờ đặc trưng của các giáo đường Hồi giáo.

Trong đó, không xa về phía bên trái của Roger là một tòa tháp thờ hình tứ phương, cao vút như tòa nhà chọc trời. Roger ước chừng nếu so với các tòa nhà hiện đại, ít nhất cũng phải tương đương với hơn mười tầng lầu.

Roger hỏi Idrisi: "Tháp thờ này sao lại cao thế? Hơn nữa, nếu tôi nhớ không nhầm, người Berber chỉ có một tháp thờ cho mỗi giáo đường Hồi giáo, vậy ở đây rốt cuộc có bao nhiêu giáo đường Hồi giáo vậy?"

"Cordoba có khá nhiều giáo đường Hồi giáo, những gì cậu thấy chỉ là một phần nhỏ thôi. Trong cả thành phố có đến ba trăm giáo đường. Tòa tháp thờ cao nhất kia chính là của Đại giáo đường Hồi giáo."

"Ba trăm tòa ư? Trời đất! Có cần phải xây nhiều đến vậy sao?"

"Đương nhiên rồi, thành phố này rộng lớn lắm. Nghe nói có năm mươi vạn người sống ở đây, đương nhiên, đó chỉ là lời đồn, ai mà đếm hết được chứ."

"Tránh ra, tránh ra, đừng đứng chắn đường chứ."

Roger nghiêng người tránh sang một bên cho những người đang vội vã đi qua. Anh nhận thấy ở đây đúng là đông đúc, người chen vai thích cánh, hối hả, khiến anh có cảm giác như đang dạo phố ở Thượng Hải hay Nam Kinh thời hiện đại.

"Chúng ta đi đâu bây giờ?"

Roger dắt ngựa, bị dòng người cuốn đi về phía trước.

"Đằng này, đằng này, chúng ta đi về phía tây, theo hướng Đại giáo đường Hồi giáo."

Idrisi chỉ tay về phía tòa tháp thờ cao lớn, nhưng anh ta không thể chen nổi.

Roger ra hiệu cho thuộc hạ, bảo họ xếp thành đội hình lá chắn, dùng thân mình mở đường.

Giữa những lời cằn nhằn, họ chen vào một con ngõ hẻm.

Trên đầu con ngõ là những giàn gỗ nối liền hai bên nhà cửa, trên giàn phủ những tấm vải che nắng mỏng. Dù cản được cái nắng gay gắt, chúng vẫn không khiến con ngõ quá tối.

Hai bên ngõ hẻm là những cửa hàng san sát nhau, cửa này sát cửa kia, hoàn toàn không có bất kỳ khoảng trống nào trên tường.

Cả khu này bán đủ thứ, nhưng gần chỗ Roger đứng, dường như đồ ăn chiếm phần lớn.

Roger thấy có nhiều cửa hàng bán dầu ô liu, không chỉ một.

Chủ tiệm múc dầu trong vắt đựng trong bát bạc sáng choang, bên cạnh chiếc rổ nhỏ đặt những mẩu bánh mì nhỏ. Có khách dùng bánh mì chấm dầu ô liu nếm thử, thấy ngon thì hỏi giá, thế là chủ tiệm liền mời họ vào trong.

Roger cũng thấy có nơi bán dừa, chủ tiệm lịch sự mời khách nếm thử.

Roger nhã nhặn từ chối lời mời nhiệt tình của chủ tiệm, rồi bước nhanh qua.

Anh liên tục đi qua những cửa hàng bán hư��ng liệu, bán trái cây.

Trước một cửa hàng thịt, Roger dừng bước đợi những người bạn đang bị kẹt phía sau.

Anh thích thú nhìn một con mèo vằn đen.

Con mèo ngồi xổm trước quầy thịt, không rời mắt khỏi cảnh chủ tiệm đang cắt thịt.

Roger dường như nghe thấy tiếng nước miếng của con mèo ừng ực.

Đồng đội của Roger cũng đã chen lên, thế là họ tiếp tục đi về phía trước.

Đi không xa, một mùi hương ngọt ngào pha lẫn mùi tanh mặn xộc vào mũi Roger.

Anh thấy có hai cửa hàng bán đồ ăn vặt liền kề.

Một tiệm bán cá bạc muối chua, tiệm kia bán bánh ngọt, kẹo.

Nước miếng Roger không kìm được mà nuốt ừng ực. Anh thọc tay vào túi, không có một xu dính túi.

Anh cảm thấy mình chính là con mèo vằn đen kia.

Aisha dường như nhìn ra Roger đói bụng, nàng lấy ra chiếc ví nhỏ xinh đi mua bánh.

Roger ngăn nàng lại: "Tôi không đói bụng, thật đấy, đừng lãng phí tiền."

Idrisi lại phóng khoáng nói: "Aisha, muốn ăn thì cứ mua đi, tôi trả, đừng ngại cứ lấy thoải mái."

Roger liếc xéo Idrisi: "Cậu không phải là không có tiền à, làm ra v��� giàu có gì chứ."

Idrisi nói: "Vài cái bánh thôi mà, đáng là bao nhiêu tiền chứ."

"Đó là tiền của Aisha, cậu không biết xấu hổ ăn bám phụ nữ à?"

Aisha: "Đừng cãi nhau nữa, em mua mấy cái bánh nướng xốp cẩu duyên. Ngon lắm đó, nó còn có một tên gọi rất đặc biệt là 'Tóc Thiên Thần', mọi người cùng nếm thử xem."

Aisha lấy ra những chiếc bánh nướng xốp cẩu duyên mới ra lò. Mọi người tìm một góc khuất không ảnh hưởng đến dòng người để chia nhau ăn.

Roger liền gạt phắt đi với vẻ mặt nghiêm nghị: "Tôi không ăn. Các cậu cứ lãng phí đi. Không có tiền mà còn dám phung phí, xem các cậu lấy gì mà ăn bữa sau đây."

"Phía trước không xa là đến nhà tôi rồi. Tôi không mang tiền mặt, nhưng trong nhà thì có..."

"Sao cậu không nói sớm?" Roger vụt một cái đã giật lấy chiếc bánh nướng xốp cẩu duyên trong tay Idrisi, nuốt chửng trong ba miếng.

"Cậu không phải nói không ăn bám phụ nữ cơ mà!"

"Tôi ăn bánh của cậu, đâu phải ăn bám phụ nữ đâu."

"Vậy cậu không biết xấu hổ cướp thức ăn của trẻ con à?"

"Mùi vị ngon thật."

"Cậu không biết xấu hổ!"

"Đừng quên quay lại trả tiền cho Aisha đấy."

"Chuyện của tôi và Aisha không cần cậu xen vào."

"Tôi là người nhà của mẹ cô bé, tôi là ông nội nuôi của cô bé."

"Bề trên thì hay lắm chắc?"

"Tôi đột nhiên cảm thấy Aisha và cậu ở bên nhau không hợp chút nào. Với tư cách trưởng bối, tôi phản đối mối quan hệ này..."

"Ông nội nuôi, ông nội, con gọi ông là ông nội, con sai rồi, con biết con sai rồi."

Roger nhìn Idrisi đang đỏ bừng mặt vì vội vã, rồi lại nhìn Aisha bên cạnh, hai tay đan vào nhau, vẻ mặt lúng túng, không dám nói lời nào.

Anh rất nghiêm túc hỏi: "Idrisi, cậu thật sự thích Aisha sao?"

Idrisi dẹp bỏ vẻ mặt trêu đùa, anh ta cũng rất nghiêm túc nói: "Đúng, tôi muốn cô ấy, tôi muốn cưới cô ấy làm vợ."

Roger lại hỏi Aisha: "Em quyết định thế nào?"

Má Aisha đỏ bừng, nàng do dự một thoáng, sau đó rất kiên quyết nói: "Em cũng thích anh ấy, em sẽ ở bên anh ấy."

Roger nhìn cặp trai tài gái sắc này, anh nghĩ, xem ra, việc thu hoạch ở Ronda không phải chỉ mình anh.

Ý định trước kia của Roger là đưa Aisha về Sicili, sau đó sắp xếp tàu và người đưa nàng đến Antioch, tìm cha nàng là Doncred.

Nhưng anh nghĩ lại, tính khí của Doncred thì anh biết rõ, đúng là một kẻ trăng hoa lãng tử, đi đến đâu cũng muốn trêu ghẹo phụ nữ, chắc chắn phụ nữ bên cạnh không hề ít.

Aisha chỉ là con gái riêng, lại là người Elans, đi một mình, dù có đứng bên cha cũng chưa chắc đã có ngày tốt.

Vì vậy, Roger nói với Aisha: "Tôi tôn trọng quyết định của em, tôi cũng chúc phúc em. Hơn nữa, tôi cam đoan với em, cánh cửa Sicili sẽ luôn rộng mở chào đón em, gia tộc Ott Vire đoàn kết một lòng sẽ luôn là chỗ dựa vững chắc của em."

Roger mặt không đổi sắc, tim không đập nhanh, chân thành vô cùng, câu nói cuối cùng cứ như thật vậy.

Aisha nước mắt lưng tròng vì cảm động.

Idrisi không ngừng cảm ơn trong xúc động.

"Còn ta thì không chúc phúc cậu đâu, đồ tiểu tử. Dám đối xử không tốt với Aisha, ta sẽ thiến cậu. Với lại, nếu một ngày nào đó không thể tồn tại được nữa ở đây, hãy lập tức cút về Sicili. Aisha thì ăn sung mặc sướng, còn cậu thì ăn kham kh��."

Vẻ mặt Idrisi tội nghiệp như người bị táo bón.

Thế là mọi người tiếp tục đi về phía trước.

Tại một con ngõ nhỏ nhộn nhịp, mọi người tạm biệt nhau ở cửa nhà Idrisi.

Roger nhân tiện "làm thịt" Idrisi một vố nặng.

"Tôi không tham cái số tiền ít ỏi của cậu, đây gọi là lễ hỏi, là phong tục nơi tôi. Tôi thu hộ bố cô bé."

"Roger..."

"Gọi gì?"

"Ông nội nuôi."

"Ừ, có chuyện nói mau, tôi còn phải đi đây."

"Cái sính lễ này ông thu nhiều quá rồi đấy."

"Hừ, không hài lòng à? Aisha, chúng ta đi."

"Không đúng, không đúng, ông hiểu lầm rồi..."

"Tôi cho cậu biết, sẽ không để cậu chịu thiệt đâu. Quay lại bố cô bé sẽ gửi của hồi môn đến. Giờ lấy của cậu bao nhiêu, sau này bố cô bé sẽ trả lại gấp đôi cho cậu. Yên tâm, gia tộc Ott Vire chúng tôi trước nay vẫn luôn đoàn kết một lòng, không bao giờ chiếm lợi của người nhà."

Thế là mọi người lại lần nữa chào tạm biệt nhau, ai nấy đều hớn hở.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.