Mặt trời Toledo buổi sáng chói chang, nắng rọi vào căn phòng sáng sủa lại càng khiến lòng người thêm phiền muộn.

Roger ngồi trong hành lang khách sạn, ánh mắt mờ mịt nhìn ra ngoài cửa sổ, dật dờ uống từng ngụm rượu. Loại rượu vang đỏ Trida đêm hôm trước còn thấy tươi mát, giờ đây khi ngậm trong miệng lại trở nên nhạt nhẽo vô vị.

Cửa chính khách sạn "Oành" một tiếng bật mở.

Các thương nhân trong hành lang đồng loạt đứng bật dậy.

Người bước vào là Henk, thủ hạ của Roger, tay hắn xách theo hai thùng thuốc nhuộm.

Các thương nhân lại ủ rũ ngồi trở lại chỗ cũ.

"Đại nhân, thuốc nhuộm đã mua được rồi, một thùng trắng, một thùng đen, có lẽ đã đủ dùng rồi ạ."

"Đi nhuộm đi, nhuộm cho xấu một chút. Kẻo lại có người nhăm nhe ngựa của chúng ta mất."

Henk ôm thùng đi về phía chuồng ngựa sau vườn.

Roger lại lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hắn nghĩ, Fernando chết tiệt này định phong tỏa thành đến bao giờ? Hắn nhớ lại chiều hôm qua, hắn đã trèo lên gác chuông nhà thờ, và chứng kiến Fernando lại dẫn người đến khu dân cư Ả Rập cạnh nhà thờ Hồi giáo. Tên này cũng lấy cớ điều tra gián điệp để trắng trợn cướp bóc. Người Ả Rập không hề phản kháng, cả đàn ông lẫn đàn bà ùa vào nhà thờ Hồi giáo. Roger nghe tiếng khóc thảm thiết vọng ra từ đó, sự giằng co kéo dài cả ngày trời.

...

Roger lại uống một ngụm rượu đỏ.

Trong lòng hắn đã hạ quyết tâm. Hắn chờ Fernando đến cướp bóc khu dân cư Cơ Đốc giáo. Hắn chuẩn bị lúc đó sẽ dẫn người xông lên làm thịt tên hỗn đản đó. Trước đây hắn không giết Fernando, chỉ vì không muốn xích mích với Ulaka. Nhưng giờ đây hắn cảm thấy, mình đã có đủ lý do để giết Fernando.

Mặt trời dần ngả về tây, Fernando vẫn chưa dẫn người đến điều tra nhà thờ Cơ Đốc giáo và khu dân cư lân cận. Roger đoán là hôm nay hắn sẽ không tới. Hắn nhìn những thương nhân đang sốt ruột chờ đợi trong hành lang. Hắn biết những người này sáng sớm đã cử đại diện đi thương lượng với Fernando, mong giải trừ phong tỏa để các đoàn thương nhân của họ có thể ra khỏi thành. Roger đoán là Fernando hôm nay suốt ngày bận đàm phán với đại diện thương nhân, nên không có thời gian đi điều tra.

Cửa chính khách sạn lại bật mở.

Một thủ lĩnh thương đội bước vào, hắn tuyên bố: "Thương lượng xong rồi! Tên chó đẻ đó đã đồng ý mở cửa thành. Mẹ kiếp, đồ rệp lòng dạ hiểm độc, cái thứ sài lang có cho ăn bao nhiêu cũng không đủ!"

Roger nhổ nước bọt xuống đất, hắn nghĩ, Fernando, coi như ngươi may mắn.

Các thương nhân tất bật chuẩn bị cho đoàn thương nhân xuất phát.

Roger đứng dậy đi về phía sau viện.

Sau đó hắn sững sờ trong sân.

"Đại nhân, thuốc nhuộm xong rồi, chúng ta có thể xuất phát."

"Henk, ta có bao giờ nói ngươi rất sáng tạo chưa?"

"Chưa ạ, đại nhân. Sao ngài lại nói là sáng tạo?"

"Ngươi nghĩ thế nào mà lại nhuộm ngựa của chúng ta thành những vằn sọc trắng đen như thế này?"

Roger nhìn bốn con "ngựa vằn" trong sân, chúng cũng đang vẻ mặt tủi thân nhìn hắn. Hiển nhiên, chúng chẳng hề tự hào chút nào về bộ dạng mới của mình.

Henk ưỡn ngực trả lời: "Nhuộm thế này tiện lắm ạ. Con chỉ cần nhúng cọ vào hai thùng thuốc nhuộm đen trắng, cầm lên quệt một cái, lại nhúng, lại quệt, rất nhanh. Bốn con ngựa, con một mình nhuộm xong hết rồi."

Roger nhìn vẻ mặt đắc ý của Henk, dường như hắn vẫn đang chờ được khen ngợi.

Roger lắc đầu, hắn nghĩ, thôi được rồi, nhuộm lại sẽ phải đợi chúng khô, tốn thời gian lắm. Như vậy ít nhất cũng đủ xấu, coi như đạt được mục đích rồi.

Roger ra hiệu cho thủ hạ chuẩn bị xuất phát, hắn không muốn nán lại thêm một khắc nào trong tòa thành này nữa.

Đoàn của Roger, dưới ánh mắt dõi theo của người đi đường, đi thẳng đến gần cổng thành. Sau đó, họ chỉ có thể chầm chậm đi theo phía sau đoàn thương nhân đã lấp đầy đường. Roger biết việc quá nhiều người cùng lúc ra khỏi thành, tắc nghẽn là điều không thể tránh khỏi. Hắn nhớ lại cảnh tắc đường trên đường cao tốc ở kiếp trước. Hắn tự nhủ, đừng nóng vội, chỉ cần còn di chuyển là được.

Nhưng mà đội ngũ càng chạy càng chậm, cuối cùng ngừng lại. Roger sốt ruột nhìn quanh phía trước, nhưng ngoài những người cũng đang lo lắng giống hắn, chẳng thấy gì cả. Đôi tai nhạy bén của hắn nghe được tiếng la hét và tiếng chuông báo động "keng keng" vọng lại từ phía cổng thành. Tiếng động đó được truyền đi nhanh chóng, chỉ trong chốc lát đã cuộn tới như sóng thần.

"Địch tập kích!" "Người Aragon!" "Chạy đi!"

Cùng lúc đó, nỗi sợ hãi cũng ùa đến. Dòng người chen chúc trong nháy mắt bỗng náo loạn. Người muốn lùi lại, kẻ muốn tiến lên, họ xô đẩy lẫn nhau, ngựa hí lừa kêu. Roger biết rõ nguy hiểm của việc giẫm đạp, hắn nghĩ quay ngựa rời đi. Nhưng phía sau hắn cũng đã chật cứng người, ngựa và xe lừa. Hắn hiện tại tiến thoái lưỡng nan, như con thuyền đơn độc giữa biển sóng dữ. Không một vệ binh nào đến duy trì trật tự. Roger thấy tình thế sắp vượt khỏi tầm kiểm soát.

Hắn rút kiếm ra, rồi tung mình đứng lên lưng ngựa. Hắn hô lớn: "Ta, Bá tước Sicili Roger Ott Vire, ra lệnh cho các ngươi, đứng yên tại chỗ, không được nhúc nhích!"

Thủ hạ của Roger cao giọng lặp lại mệnh lệnh của hắn.

Đám đông xung quanh dần dần ổn định lại, nhưng phía trước vẫn còn người chen lấn về phía sau. Roger giẫm lên vai người khác, giẫm lên lưng xe lừa và ngựa, một đường xông về phía trước. Hắn hết lần này đến lần khác hô to lệnh cấm gây náo loạn. Có người vẫn còn chạy loạn, không nghe theo chỉ huy. Roger tiến lên một kiếm bổ thẳng vào sọ não của người đó. Sau đó hắn đứng lên một chiếc xe vận tải, vung thanh kiếm đẫm máu, lại thét lớn:

"Ta là Bá tước Sicili, ta là quý tộc! Kẻ nào không nghe chỉ huy, sẽ có kết cục giống như người này!"

Vì vậy, không còn ai dám náo loạn.

Roger khống chế được thế cục, ra lệnh cho thủ hạ từng nhóm sơ tán dòng người. Chính hắn vẫn giẫm lên vai người khác, xông thẳng đến cổng thành. Roger chứng kiến cổng thành đã đóng lại, vệ binh vẫn còn đánh chuông báo động. Roger xông lên cầu thang dẫn lên tường thành. Một vệ binh đến ngăn Roger lại. Roger trừng mắt rống lên một tiếng: "Ta là quý tộc!"

Vệ binh kia do dự, Roger liền đẩy hắn ra.

Roger chạy lên tường thành, hắn nhìn ra ngoài thành, đội kỵ binh giáo của Aragon quen thuộc đang tản ra thành từng tiểu đội nhỏ, chia nhau truy kích các đoàn thương nhân đã ra khỏi thành. Không ai có thể thoát khỏi sự truy kích nhanh nhẹn của bọn chúng. Mấy tên hộ vệ thương đội định chống cự đã bị giáo đâm thành thịt xiên. Roger không thấy những binh sĩ Aragon khác.

Đội trưởng đội canh gác cổng thành đến hỏi về thân phận của Roger. Roger không rút nhẫn ra, hắn chỉ hất cằm lên, dùng ánh mắt từ trên xuống nhìn đội trưởng, ngạo mạn nói:

"Ta là khách quý của Bệ hạ, vị hôn phu của Công chúa Elvira, Bá tước Sicili Roger. Ta hiện giờ ra lệnh cho ngươi, phái người ra đường duy trì trật tự, sơ tán đám đông."

"Nhưng bên ngoài có quân địch..."

Roger ngắt lời đối phương, hắn hung dữ mắng:

"Ngu xuẩn! Sợ quái gì! Một đám kỵ binh thì lấy gì mà công thành? Cứ để xạ thủ nỏ lại, những người khác đi duy trì trật tự!"

Đội trưởng bị Roger dọa sợ, hắn theo lệnh của Roger, chỉ huy vệ binh xuống đường.

Đám đông dần dần được sơ tán. Roger quay đầu lại nhìn về phía ngoài thành. Đám kỵ binh giáo đang ngang nhiên qua lại, càn quét khắp nơi. Roger biết mình đã không còn cơ hội rời khỏi thành, bởi quân địch đã tràn ra ngoài tường thành.

Con đường đã trở lại thông thoáng. Roger cùng thủ hạ cưỡi bốn con "ngựa vằn" chậm rãi quay về khách sạn.

Hắn biết hôm nay cổng thành chắc chắn sẽ không mở lại nữa rồi.

Hắn nghĩ, đám kỵ binh Aragon bên ngoài thành rốt cuộc đến để làm gì?

Mọi câu chữ trong b���n biên tập này đều thuộc về kho tàng kiến thức của truyen.free, không thể sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.