"Đại nhân, ngài dùng thịt xông khói muốn uống kèm rượu vang, tôi xin tiến cử loại này."

Người quản gia phân phó tùy tùng mang lên một chai rượu đỏ.

Tùy tùng rót rượu vào một chiếc chén gỗ đơn sơ.

Người quản gia nhìn chiếc chén gỗ với vẻ mặt vừa phẫn nộ vừa đau khổ, đôi môi ông ta khẽ run lên.

Roger biết rõ, đối với quản gia phủ thành chủ, đây là một sự sỉ nhục.

Nhưng kỳ thực hắn chẳng bận tâm.

Dù là dùng ly vàng bạc nạm đá quý hay một chiếc chén gỗ thô mộc, thậm chí ở kiếp trước, hắn từng uống rượu vang bằng cốc giấy dùng một lần.

Hắn cũng không hề bận lòng.

Roger cố tình tạo một chủ đề mới để giảm bớt sự lúng túng cho quản gia.

Hắn hỏi: "Loại rượu đỏ này có gì đặc biệt?"

"À, đây là một loại rượu hảo hạng."

Người quản gia lấy lại vẻ bình thản, ông ta giới thiệu:

"Chai rượu này được Đức Vua Ulaka mang về từ Galicia."

Roger hơi kinh ngạc.

Hắn biết Ulaka đã rời Toledo một thời gian.

Hắn hiểu rõ rằng ở thời đại này, phương pháp bảo quản rượu vang bằng cách thêm sulfur dioxide để diệt men và giữ tươi chưa được lưu truyền rộng rãi. Tuyệt đại đa số rượu vang sau khi bảo quản một thời gian, men rượu sẽ tiếp tục lên men, khiến rượu biến thành giấm chua.

Roger hỏi: "Chai rượu này đã ủ bao nhiêu năm rồi? Liệu nó còn uống được không?"

Người quản gia đắc ý nói: "Đúng vậy, nó vẫn uống được.

Chai rượu này chỉ được sản xuất từ giống nho Sera chất lượng hảo hạng. Đây là một đặc sản của bán đảo Iberia, những vùng khác không có được.

Rượu đỏ làm từ nho Sera có hương thơm của anh đào đen, vị tươi mát, đầy đặn hương trái cây, độ chua vừa phải, và đặc biệt là mượt mà như lụa.

Đặc điểm lớn nhất của loại rượu này chính là có tiềm năng ủ lâu năm."

Roger vừa nghe vừa theo thói quen lắc nhẹ chén gỗ.

Sau đó, hắn nhận ra rằng ở thời điểm này, rượu chưa có sulfur dioxide nên không cần phải "tỉnh rượu" lâu. Nếu không, nó sẽ bị oxy hóa quá mức.

Vì vậy, Roger bưng chén gỗ lên và nhấp một ngụm.

Hương rượu thơm nồng lan tỏa trong khoang miệng, rồi bay lên xoang mũi, kích thích các tế bào biểu bì và lông mao khứu giác.

Trong khoảnh khắc, Roger cảm thấy sảng khoái dễ chịu.

Đồng thời, vị chua nhẹ nhàng của dịch rượu đã kích thích vị giác và tuyến nước bọt của hắn.

Roger cảm thấy ngon miệng hơn hẳn.

Hắn nuốt chỗ rượu trong miệng xuống.

Dịch rượu trôi qua cổ họng nhẹ nhàng như nước, không hề gây chút kích thích nào cho yết hầu hay thực quản.

Khi rượu xuống đến dạ dày, nó như hóa thành một dòng suối ấm, lan tỏa khắp khoang bụng.

Roger cảm thấy rất tốt.

Vì vậy, hắn lại ăn một miếng chân giò hun khói, rồi nhấp thêm một ngụm rượu đỏ Sera.

Sự khó chịu ban sáng tan biến dần, như sương sớm dưới nắng mai.

Tâm trạng Roger lại trở nên tốt đẹp.

Hắn nghĩ, trên thực tế, mình đã nhận được sự ủng hộ của cộng đồng Cơ Đốc giáo và Do Thái giáo trong thành.

Ngay cả khi người Elans không giúp, cũng chẳng sao. Họ chắc chắn sẽ không gây rối, vậy là đủ rồi.

Hắn nghĩ, sự ủng hộ của giới thương nhân cũng không phải là điều bắt buộc.

Phủ thành chủ có vật tư sung túc; hắn chỉ là đang dự phòng cho tình huống xấu nhất, nên mới cần đến sự giúp đỡ của họ.

Nhưng mọi chuyện chưa chắc đã diễn biến đến tình huống tệ hại nhất; biết đâu chừng, chẳng cần hắn phải làm gì, nguy cơ cũng tự khắc được hóa giải.

Roger ăn uống ngon miệng.

Sau đó, hắn vừa nhấp rượu, vừa lấy tấm da dê ghi lời khai của gián điệp ra xem.

Lúc này, Cha sứ Dominique bước vào, mang theo một tin tức không mấy tốt lành.

"Cái gì! Ông không phải nói tín đồ Cơ Đốc giáo trong thành sẽ nghe lời ông sao!"

Roger nghiêm mặt, cùng cha sứ bước ra ngoài.

Hắn nhìn ra quảng trường trước cửa phủ thành chủ, nơi chỉ có lác đác mươi mấy người.

"Ông chỉ chiêu mộ được ngần ấy người thôi sao?"

"Thật khó kêu gọi lắm."

"Đừng than thở nữa, nói xem, đã xảy ra chuyện gì?"

"Dân trong thành sợ rằng một khi họ tòng quân giao chiến với người Aragon, nếu thành vỡ, người Aragon sẽ làm khó dễ gia đình những dân binh này.

Vì vậy…"

"Thành vỡ ư? Thành vỡ thì cả hai chúng ta đều xong đời! Ai mà quản được nhiều chuyện như vậy nữa!"

"Nhưng những người đó lại không nghĩ vậy. Họ cho rằng chỉ cần không chống đối người Aragon, thì dù thành có thất thủ, người Aragon có lẽ cũng sẽ không làm gì họ."

Roger biết rõ, khả năng đó thực sự rất cao.

"Vậy họ không sợ bây giờ ta sẽ làm khó dễ họ sao?"

"Họ cũng sợ, nhưng phần lớn người lại nghĩ ngài sẽ bỏ trốn như Fernando."

Roger nghĩ, quỷ thần ơi, có vẻ việc Fernando bỏ chạy mà không giao chiến đã gây ảnh hưởng quá lớn. Rốt cuộc mình còn phải chịu đựng cái mớ hỗn độn mà tên khốn đó để lại đến bao giờ nữa đây?

Lúc này, hai đội binh sĩ đang xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, từ ngõ hẻm đi ra và tập kết ở quảng trường.

Dân binh kiếm sĩ từ trong phủ thành chủ cũng bước ra, dàn trận.

Rubio tiến lên báo cáo:

"Đại nhân, theo như lệnh của ngài, ngoại trừ lính canh ở cửa thành, tất cả binh lính khác đã đến đông đủ."

Roger cẩn thận quan sát ba đội binh sĩ này.

Đầu tiên, hắn nhìn đội dân binh kiếm sĩ.

Những kiếm sĩ này có tinh thần phấn chấn, thể trạng cường tráng, đội mũ sắt đơn giản trên đầu, mặc áo bào màu vàng kim lấp lánh, bên ngoài khoác thêm lớp giáp da đơn giản chỉ che được ngực và bụng, trang bị khiên da và đeo một thanh kiếm một tay ở thắt lưng.

Roger rút một thanh kiếm của kiếm sĩ ra kiểm tra. Hắn thấy thanh kiếm này có vết rỉ sét trên bề mặt, lưỡi kiếm bị mòn ở hai bên, và có cả những vết sứt mẻ trên mũi kiếm.

Hắn huy động vài đường, cảm thấy không mấy thuận tay, phân bố trọng lượng không tốt.

Hắn hỏi: "Thanh kiếm này từ đâu mà có?"

Kiếm sĩ trả lời: "Thưa đại nhân, chúng là những thanh kiếm bị loại bỏ từ binh sĩ chủ lực."

"Tất cả kiếm của các kiếm sĩ đều là như vậy sao?"

"Vâng, đại nhân."

Rubio đứng cạnh, nói với vẻ hổ thẹn: "Đại nhân, dù sao họ cũng là binh sĩ tuyến hai, những trang bị tốt nhất đều được ưu tiên cho binh sĩ chủ lực."

Roger trả kiếm lại cho kiếm sĩ, hắn nói: "Diễn tập vài đường xem nào."

Kiếm sĩ kia nhận lại kiếm, trang bị khiên và diễn luyện vài chiêu.

Roger thấy kiếm sĩ tiến thoái nhịp nhàng, chiêu thức biến hóa không hề chậm trễ, rõ ràng là đã trải qua nhiều năm luyện tập.

Rubio đứng thẳng lưng báo cáo: "Đại nhân, tôi vẫn luôn duy trì huấn luyện họ nghiêm ngặt. Nếu không phải thiếu thốn trang bị, họ chưa chắc đã kém hơn binh sĩ chủ lực."

Roger rất hài lòng, hắn nói với Rubio: "Những dân binh kiếm sĩ này không tệ, cậu có công lao."

Rubio không hề khiêm tốn đón nhận lời khen ngợi: "Tạ ơn đại nhân khích lệ!"

Roger lại nhìn sang những dân binh cầm nỏ.

Những binh lính này cầm trong tay cung nỏ, thắt lưng đeo ống đựng tên, đội mũ vải và mặc áo bào màu xám.

Roger ra lệnh cho họ diễn luyện.

Sau vài loạt bắn, Roger nhận thấy khả năng bắn của những binh lính này vẫn khá tốt, song tốc độ nạp tên cho cung nỏ còn chậm. Hơn nữa, họ hầu như không có đồ phòng ngự. Nếu đối đầu với kẻ địch trong một cuộc đấu cung, e rằng họ sẽ chịu thiệt thòi lớn.

Roger hỏi Rubio: "Tại sao lại không trang bị một chút đồ phòng ngự nào cho họ?"

Rubio với vẻ mặt "ngài hiểu mà", rồi giang hai tay ra:

"Họ là binh sĩ tuyến hai, và ngày thường họ chỉ cần phòng thủ tường thành, không cần dã chiến, bởi tường thành đã đủ để bảo vệ họ."

Roger gật đầu, hắn chuyển sự chú ý sang các quân sĩ cầm trường mâu.

Rubio giới thiệu: "Những người này không phải dân binh, họ là binh sĩ chuyên nghiệp, được chiêu mộ từ tầng lớp dân thường. Việc tham gia quân ngũ và chiến tranh là cách họ kiếm sống nuôi gia đình."

Roger nhìn những binh lính này đội mũ da, mặc áo bào màu trắng, không có giáp, cầm trong tay trường mâu và những chiếc khiên gỗ khổng lồ, hình chữ nhật, cao quá nửa người.

Roger yêu cầu các quân sĩ cầm trường mâu diễn luyện.

Những binh sĩ chuyên nghiệp này chiến kỹ thành thạo, được huấn luyện nghiêm chỉnh, có thể dàn trận tiến lùi nhịp nhàng, thậm chí còn có thể tạo thành đội hình vòng tròn tựa như nhím xù lông.

Roger cảm thấy đội hình trường mâu này có lẽ có thể chiếm ưu thế khi đối đầu với kỵ binh.

Hắn cảm thấy họ có thể tạo nên một phòng tuyến vững chắc.

Mọi bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.