Roger ngủ một giấc trọn vẹn tại phủ thành chủ.

Trời còn chưa sáng, hắn đã dẫn theo tùy tùng đến giáo đường Hồi giáo.

Lễ cầu nguyện buổi sáng ở giáo đường Hồi giáo vẫn chưa kết thúc, Roger kiên nhẫn đợi bên ngoài.

Hắn nghĩ, trước tiên phải thuyết phục Giáo sĩ (Imam) của giáo đường Hồi giáo, như vậy người Elans trong thành Toledo coi như xong xuôi.

Trong hầm mỏ lưu huỳnh, Roger đã từng dựa vào tôn giáo để lừa dối các nô lệ bán mạng cho hắn, hắn hiểu rõ uy lực của tôn giáo.

Hiện tại hắn không có đủ thời gian, cũng không thể tự mình đi lừa dối tất cả cư dân trong thành.

Nhưng trong thành này có một hệ thống truyền giáo hoàn chỉnh, chỉ cần nắm giữ được tất cả thủ lĩnh, hắn có thể chiếm được gần như toàn bộ lòng dân.

Roger đã kiểm soát Giáo hội Cơ Đốc giáo và cộng đồng Do Thái giáo trong thành, giờ chỉ còn lại người Elans.

Lễ cầu nguyện buổi sáng ở giáo đường Hồi giáo kết thúc, mọi người dần tản đi.

Giáo sĩ trong giáo đường thấy Roger, liền bước ra nói:

"Cổng lớn giáo đường Hồi giáo vĩnh viễn rộng mở với các tín đồ, dù ngài có bất kỳ điều băn khoăn nào, đều có thể vào."

Roger vừa định nói, Henk đã nhảy ra:

"Lớn mật! Đây là Đại nhân Roger, Bá tước Sicili, ngươi một tên nông dân..."

Roger "Đùng" một tiếng, tát Henk bay ra:

"Đầu óc ngươi có vấn đề à?"

Henk mặt đầy tủi thân: "Ngài bảo ta phải học theo mà."

Roger nhất thời ngán ngẩm, hắn nhớ ra mình quả thực đã nói như vậy.

Hắn thẹn quá hóa giận, lại giáng cho Henk thêm một cái tát:

"Nhớ kỹ, lời này không được nói bừa, trừ phi đối phương tỏ rõ thái độ đối địch với ta."

Giáo sĩ cung kính đón Roger vào trong, lễ nghi không hề sai sót.

Sau đó, bất kể Roger nói gì, ông ấy đều nghiêm túc lắng nghe, không hề phản bác.

Roger nói đến mệt, bèn dừng lại.

Giáo sĩ cũng không chen vào, ông ta chạy đến như một người hầu bưng nước cho Roger uống.

Cuối cùng, Roger muốn ông ta bày tỏ thái độ.

Giáo sĩ liền cười ha hả nói vài câu ba hoa chích chòe.

Cuộc hội đàm giữa hai bên kết thúc trong không khí vui vẻ.

Roger rời khỏi giáo đường Hồi giáo, vẻ mặt buồn bã.

Hắn cảm thấy mọi thủ đoạn có thể dùng đều đã dùng cả rồi.

Cưỡng bức, lợi dụ, dùng lý lẽ để phân tích, dùng tình cảm để lay động.

Nhưng đối phương vẫn không tiếp nhận.

Cứ như một khối không khí, khiến Roger không tìm thấy kẽ hở nào để ra sức.

Roger lại quay về khách sạn.

Trước khi vào cửa, hắn hít mấy hơi thật sâu, gạt bỏ thất bại ở giáo đường Hồi giáo ra khỏi tâm trí.

Hắn không phải về để lấy đồ, mà ở đây hắn còn một trận chiến phải đối mặt.

Roger đẩy cửa bước vào.

Hắn thấy một đám thương nhân đang tụ tập, trò chuyện ồn ào.

Nhưng gần như ngay khoảnh khắc hắn mở cửa, đám người kia bỗng trở nên im phăng phắc.

Roger nở một nụ cười gượng gạo.

Những thương nhân này chính là mục tiêu chuyến đi của hắn, cũng là đối tượng giao chiến của hắn.

Roger biết rõ chiến tranh đòi hỏi tiêu hao vật tư.

Hắn biết trong phủ thành chủ có nhiều vật tư, nhưng không phải mọi thứ đều đầy đủ, một khi chiến tranh nổ ra, luôn sẽ thiếu thốn.

Roger cần sự ủng hộ của các thương nhân, bởi vì hắn không có tiền để mua sắm.

Hiện tại Roger rất thiếu tiền, số tiền hắn có chỉ đủ chi tiêu cá nhân, nhưng để cung ứng cho một cuộc chiến thì hoàn toàn không đủ.

Thưởng cho binh sĩ cần tiền, điều động dân phu cũng cần tiền, nhưng trong phủ thành chủ lại chẳng có tiền.

Đương nhiên Roger biết, hắn cũng có thể học theo Fernando bóc lột tàn nhẫn, hoặc bắt dân phu làm việc không công.

Nhưng làm như vậy chẳng khác nào làm cho kế hoạch chiếm được lòng dân của hắn hoàn toàn mất hiệu lực.

Đây không phải kết quả Roger mong muốn.

Hơn nữa, Roger biết rõ, những thương nhân này còn có trong tay một lực lượng vũ trang, đó là đội kỵ sĩ hộ vệ của họ.

Bất kể là do các thương nhân nuôi dưỡng hay do họ thuê mướn, đội kỵ sĩ hộ vệ này khi tập hợp lại chính là một đội quân kỵ binh.

Cho dù đội kỵ binh này có thể không mạnh, nhưng dù sao cũng là kỵ binh.

Hiện tại Roger trong tay ngay cả bản thân mình cũng chỉ có bốn kỵ binh, hắn đang thiếu kỵ binh trầm trọng.

Vì vậy Roger nhất định phải tranh thủ sự ủng hộ của các thương nhân.

Roger biết rõ, tuy rằng những người này cũng là tín đồ Cơ Đốc giáo, nhưng dựa vào Cha xứ Dominique để lừa dối thì không thể được.

Hắn phải tự mình ra mặt.

Vì vậy hắn đã đến đây.

Roger quen thuộc đi thẳng đến bàn nơi các thương nhân đang tụ tập, tùy tiện tìm một chỗ trống ngồi xuống.

"Mọi người đang nói chuyện gì vậy? Kể ta nghe một chút."

"Thành chủ!" "Bá tước!" "Đại nhân!" ...

Các thương nhân nhao nhao chào hỏi Roger, thái độ khách sáo đến mức nịnh bợ.

Roger có một dự cảm chẳng lành, hắn vừa mới rời khỏi một nơi mà người ta đối xử rất tốt với hắn.

Hắn quyết định đi thẳng vào vấn đề.

Hắn biết rõ, có loanh quanh ba ngày ba đêm với những kẻ tinh ranh này, cũng chưa chắc khiến bọn họ chóng mặt.

"Ta hiện đang tiếp quản Toledo, và ta cũng cần sự ủng hộ của các ngươi. Đừng nói chuyện phiếm nữa, cứ nói điều kiện đi. Phàm là thứ các ngươi muốn mà ta có thể cho, ta sẽ cho các ngươi."

"Thống khoái!" "Sảng khoái!" "Thành chủ quả là đàn ông!" ...

Các thương nhân nhao nhao dâng lên lời ca ngợi, tất cả đều là lời sáo rỗng, chẳng ai đưa ra điều kiện.

Roger hiểu rõ các thương nhân này đang lo lắng điều gì.

Hiện tại hắn kiểm soát Toledo, hôm nay hắn ban cho thương nhân điều gì, ngày mai có thể sẽ đòi lại.

Những thương nhân này không tin tưởng hắn.

Roger nghĩ, đây là kết quả của việc thiếu sức mạnh tín nhiệm.

Hắn nghĩ, vì vậy những kẻ bề trên am hiểu trị vì, thường thường lời nói nặng ngàn cân.

Thà rằng bị người dưới lợi dụng sơ hở, cũng không muốn thay đổi xo��nh xoạch, chính là vì sợ mất đi sức mạnh tín nhiệm.

Roger oán hận nghĩ thầm, tất cả đều do tên rệp Fernando kia, đã giẫm đạp lên tín dụng của thành chủ.

Roger biết rõ, thật ra còn có một cách khác.

Hắn có thể lợi dụng thân phận thành chủ để "trưng dụng" vật tư, tiền bạc và hộ vệ của các thương nhân.

Nhưng một khi hắn làm như vậy, lòng dân gì đó cũng chẳng cần phải bận tâm nữa.

Roger biết rõ, xét theo tình hình hiện tại, con người quan trọng hơn vật tư.

Vì vậy hắn chỉ có thể dùng những thủ đoạn thông thường.

Thế nhưng hiện tại, mọi thủ đoạn hắn đều đã dùng hết, tất cả đều không có hiệu quả.

Vì vậy Roger vui vẻ trò chuyện cùng các thương nhân.

Hắn nghĩ, đã đến rồi thì cứ đến, tăng cường chút thiện cảm cũng tốt.

Trò chuyện một lúc, Roger thật ra lại có chút phát hiện mới.

Hắn phát hiện các thương nhân đều muốn rời đi, đặc biệt là một người mặt mày ủ rũ.

Người nọ nói: "Mấy ngày trước nhận được thư nhà, mẫu thân bệnh nặng, lúc ấy chỉ nghĩ vội vàng thanh lý hàng hóa trong tay để chạy về, không ngờ lại... Haiz."

Về chuyện này Roger cũng chẳng có cách nào, bản thân hắn thậm chí còn muốn rời khỏi đây sớm một chút.

Trở lại phủ thành chủ, Roger phát hiện quản gia đang đợi mình.

Quản gia dâng lên một tấm da dê đầy chữ.

"Đại nhân, tên gian tế kia đã chiêu khai hết, khai hết tất cả rồi. Ta đặc biệt hỏi hắn mấy lần, đảm bảo không sai sót."

Roger nhận lấy tấm da dê, hắn nói với quản gia:

"Làm rất tốt, ngươi vất vả rồi."

"Chẳng hay Đại nhân đã vất vả cả sáng rồi, ngài ra ngoài từ sớm, chắc vẫn chưa dùng bữa sáng phải không? Ta đã sai nhà bếp chuẩn bị xong, Đại nhân có muốn dùng bữa ngay bây giờ không ạ?"

Roger cảm thấy đã tìm ra nguyên nhân của hai lần thất bại trước đó, nhất định là vì chưa ăn sáng, đường huyết quá thấp, khiến đầu óc không thể vận động.

Hắn nói: "Ngươi vừa nói ta mới thấy đói bụng thật, vậy dùng bữa ngay bây giờ đi."

"Mời Đại nhân đi lối này."

Phòng ăn trong phủ thành chủ rất lớn, chỉ là không có gì trang trí, khắp nơi thô ráp, như một căn phòng chưa hoàn thiện.

Tuy nhiên điều này không ảnh hưởng đến sự thèm ăn của Roger.

Đồ ăn trên bàn rất phong phú.

Quản gia rất nhiệt tình giới thiệu một chiếc đùi lợn sau to lớn và chắc nịch.

"Chiếc Jamon này đích thị là loại thượng hạng.

Chỉ dùng chân giò từ giống lợn móng đen Iberia chế biến mà thành, sản lượng vô cùng khan hiếm.

Những con lợn móng đen này đều được nuôi thả trong rừng rậm Salamanca và lớn lên nhờ ăn quả sồi.

Không phải giống lợn móng trắng nuôi trong nhà hay các giống lợn lai khác có thể sánh bằng."

Roger nhìn miếng chân giò ấy, chất lượng thật tốt, thịt mỡ xen kẽ, thịt nạc trắng nõn ửng hồng, ở giữa đều đặn phủ đầy những đường vân mỡ thơm ngọt như đá cẩm thạch.

Chiếc chân giò này là đồ sống, chưa qua nấu nướng.

Tùy tùng trực tiếp cắt lát chân giò thành từng miếng mỏng như bạc, đặt vào đĩa rồi dâng lên.

Roger cầm một lát cho vào miệng, hương vị mê người, mùi thịt đậm đà thoang thoảng mặn lập tức lan tỏa khắp mọi ngóc ngách trong khoang miệng.

Roger nghĩ, quả không hổ danh là nguyên liệu nấu ăn thượng hạng khiến bao nhiêu nhà ẩm thực đời sau phải day dứt nhớ mong.

Bản dịch này đ��ợc thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại đây.