Roger cảm nhận được mặt đất rung chuyển nhẹ nhàng theo một nhịp điệu. Hắn thấy các kỵ sĩ Santiago đã hạ ngang ngọn kỵ thương. Roger nhận ra mục tiêu của đối phương lại là thẳng vào trung tâm bức tường khiên. Hắn hơi kinh ngạc, một ý nghĩ lóe lên trong đầu: đây không phải là lựa chọn tấn công khôn ngoan của kỵ binh, vì làm như vậy rất dễ bị bao vây ba mặt. Lựa chọn đúng đắn phải là tấn công vào sườn, như vậy sau khi va chạm có thể dễ dàng rút lui từ bên cạnh.

Roger vắt óc suy nghĩ, chẳng lẽ đối phương đã tự tin đến mức cho rằng có thể phá vỡ bức tường khiên của thương binh, xuyên thủng hàng nỏ binh và trực tiếp giết chết mình?

Đột nhiên, như một tia chớp xé toạc màn đêm, Roger chợt hiểu ra. Những thương binh ở giữa là người Do Thái, trên khiên của họ có Lục Mang Tinh nổi bật, điều này đã kích động các kỵ sĩ Santiago, những kẻ khăng khăng muốn tiêu diệt dị giáo đồ.

"Thánh James!" Sau khẩu hiệu vang dội, lại một tiếng nổ lớn dữ dội nữa vang lên.

Mảnh gỗ vụn bay tán loạn, không thể phân biệt nổi đó là ngọn kỵ thương nặng nề bị vỡ tan, hay những tấm khiên gỗ khổng lồ, tất cả đều gây thương tích không phân biệt. Máu tươi quý giá, ai có thể phân biệt được là của hiệp sĩ dũng mãnh hay chiến binh kiên cường, văng tung tóe khắp nơi. Ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh, hòa lẫn trong mũi thương sắc bén của thương binh và lưỡi kiếm sắt tuốt trần của kỵ sĩ, rồi cũng cùng sinh mệnh mà tan biến.

Cuộc xung kích của các kỵ sĩ Santiago giống như sóng thần cuồng nộ. Sự phòng ngự của quân sĩ trọng giáp Do Thái kiên cố như đá ngầm. Thập tự kiếm nhuốm máu đỏ tươi càng thêm rực rỡ. Lục Mang Tinh màu trắng vỡ vụn vẫn kiên cường không chịu khuất phục.

Roger thấy người Do Thái liên tiếp ngã xuống, nhưng họ không lùi một bước, dùng sinh mạng và kỷ luật của mình kiên cường ngăn chặn bước tiến của các kỵ sĩ Santiago.

"Giết!" Thợ đá, lão binh và đội thương binh từ hai bên cuộn vào, bao vây tấn công những kỵ sĩ đã mất đà ở giữa.

"Bắn tên!" Nỏ binh từ cự ly gần bắn thẳng vào các kỵ sĩ đang ngồi trên lưng ngựa. Mũi tên nỏ xuyên giáp đâm thủng những bộ khôi giáp tinh xảo. Các kỵ sĩ trúng tên ngã xuống như lá rụng.

Những kỵ sĩ còn lại vẫn tử chiến không lùi. Họ hô to: "Thánh James!" Họ vung kiếm chém tả hữu điên cuồng.

Roger thấy thủ lĩnh áo đen đã dẫn bộ binh xông lên. Hắn tính toán, mình có lẽ có thể tiêu diệt toàn bộ đội kỵ binh Santiago này. Nhưng cái giá phải trả là ba quân sĩ trọng giáp cùng một dân binh mang khiên lớn và nỏ sẽ bị bộ binh của đối phương kịp thời bao vây và tiêu diệt. Đây không phải điều hắn có thể chấp nhận.

Roger đành phải lựa chọn từ bỏ. Hắn nhìn những quân sĩ Do Thái lẻ tẻ còn đang chiến đấu.

Roger hạ lệnh: "Quân sĩ Do Thái giữ vững vị trí tại chỗ. Các đơn vị khác nhanh chóng rút lui."

Sau khi mệnh lệnh được ban ra, Roger thấy ánh mắt tuyệt vọng của những quân sĩ Do Thái may mắn còn sống sót. Hắn quay người rời đi.

Khi Roger đến cửa thành, hắn ngoảnh đầu nhìn lại. Hắn thấy những quân sĩ Do Thái còn đang chiến đấu đã bị quân địch cuồn cuộn như sóng lớn nuốt chửng.

Vào thành xong, Roger có chút phiền muộn. Hắn đang nghĩ, liệu mình có quyền ra lệnh cho những quân sĩ Do Thái này chịu chết không. Hắn tự an ủi mình, kẻ bề trên đương nhiên có quyền làm như vậy. Chẳng hạn như A Phương Tác của Aragon, khi ra lệnh cho binh lính dưới quyền mình chịu chết trong chiến tranh, ông ta ngay cả một cái nhíu mày cũng không có. Roger nghĩ, A Phương Tác đã dùng chiến thắng để chứng minh sự đúng đắn của mình. Hắn nghĩ, chẳng phải có câu thành ngữ "Người không cầm binh thì không hiểu" đó sao. Trên chiến trường, chỉ huy vì đại cục mà hy sinh một phần nhỏ binh sĩ, đó chẳng phải là chuyện thường tình sao? Từ xưa đến nay danh tướng, ai mà chẳng như thế. Chỉ cần giành được chiến thắng, ai sẽ chỉ trích họ? Ai có thể chỉ trích họ?

Roger tự giễu cợt: Roger ơi là Roger, ngươi quá mềm lòng rồi, ngươi vẫn chưa đủ tàn nhẫn, ngươi như vậy là không được, ngươi phải đặt đại cục lên hàng đầu.

Roger cảm thấy mình đã nghĩ thông suốt. Dù vậy, trong đầu hắn vẫn thỉnh thoảng hiện lên ánh mắt tuyệt vọng của mấy quân sĩ Do Thái kia.

Roger dùng hai tay vỗ vỗ vào mặt mình để lấy lại tinh thần. Hắn dùng giọng điệu tổng kết tự nhủ: "Cái chết của họ là có giá trị, chứ không phải như Labie lo lắng, chết vì một mệnh lệnh ngu xuẩn mà chẳng có chút giá trị nào. Thế là đủ rồi."

Thế là Roger không còn để tâm chuyện này nữa, hắn còn nhiều chuyện quan trọng hơn cần phải cân nhắc, không có lý do gì phải bận tâm vì loại chuyện nhỏ nhặt này.

Roger vội vã trở về phủ thành chủ. Trong thư phòng, hắn tiếp kiến hai người tóc đỏ: Shana và Xà La.

Shana vừa thấy Roger liền bô bô nói không ngừng. Xà La thỉnh thoảng bổ sung thêm vài câu. Những điều họ nói, Roger chẳng hiểu được một lời nào. May mắn thay, tại thành Toledo rộng lớn, việc tìm một người phiên dịch tiếng Baasker cũng không khó.

Shana: "Ulaka đã đưa Danny tước sĩ đi, cùng với hai kỵ sĩ Norman khác."

Xà La: "Và cả hai chúng tôi nữa."

Roger vừa nghe phiên dịch, vừa xem lá thư Shana mang đến.

Shana: "Nàng ta thật sự rất phô trương, toàn là người, rất nhiều quý tộc, và càng nhiều vệ binh hơn nữa. Khiến ông chủ khách sạn sợ đến mức — à, chính là khách sạn ở Léon đó, nơi ngài từng ở. Ông chủ chỉ biết nằm rạp trên mặt đất mà run rẩy."

Roger nhìn kỹ dấu niêm phong bằng sáp, đó là huy hiệu vương thất của Ulaka.

Xà La: "Ulaka không vào khách sạn, nàng vẫn luôn ở bên ngoài, trên đường, trong cỗ xe ngựa xa hoa của mình. Là thuộc hạ của nàng đưa chúng tôi ra ngoài."

Roger dùng dao nhỏ cạy lớp sáp niêm phong, rồi mở bức thư viết trên giấy da dê.

Shana: "Những người đó thật chẳng ra gì, Danny tước sĩ không muốn đi cùng họ, vậy mà họ lại rút kiếm ra. Nhưng Ulaka cũng không tệ lắm, rất khách khí với chúng tôi. Khi thấy tôi trong xe ngựa, nàng còn cười với tôi nữa. Nhưng mấy quý tộc bên cạnh nàng ta thì đáng ghét vô cùng, họ chê tôi xấu, tôi xấu chỗ nào chứ. Tôi thấy họ mới xấu ấy chứ, ai nấy đều hếch mũi lên trời, chẳng sợ trời mưa à, hừ."

Roger nghe phiên dịch, nhìn bức thư. Hắn xem phần cuối trước, đó là chữ ký của chính Ulaka. Hắn lại bắt đầu đọc thư từ đầu. Thư viết bằng tiếng Latinh, chữ rất đẹp, không biết có phải do chính tay Ulaka viết không, hay là do văn nhân ngự dụng của nàng viết.

Shana: "Ulaka bảo chúng tôi đi theo nàng, vẫn là hướng về phía tây. Tôi đoán nàng muốn đi hành hương Santiago, con đường nàng đi chính là con đường hành hương mà chúng tôi đã qua. Trên đường đi, nàng cử ngự y đến khám bệnh cho Danny tước sĩ, thức ăn cho chúng tôi cũng không tồi. Tôi muốn đi cảm ơn nàng, nhưng lính gác bên ngoài doanh trại của nàng lại đuổi chúng tôi đi, không cho tôi đến gần doanh trại. Tôi nói với đám lính gác đó là tôi quen Ulaka, nhưng họ không nghe, cứ thế muốn đuổi chúng tôi đi."

Xà La: "Nhưng họ không cho phép chúng tôi rời khỏi doanh trại."

Roger mím chặt môi, cố gắng kiềm chế bàn tay đang run rẩy của mình.

Shana: "Sau này khi Ulaka cử người đến gọi chúng tôi, tôi đã 'hừ' một tiếng với tên lính gác đó. Cứ thế, tôi ngẩng đầu lên và 'hừ' hắn một tiếng y như mấy tên quý tộc đáng ghét kia. Ha ha, sắc mặt hắn khó coi cực kỳ, nhưng lại chẳng làm gì được tôi, vẫn phải để tôi vào."

Shana trông rất tinh quái, giống như một con mèo kiêu ngạo, khiến người phiên dịch cũng khẽ mỉm cười. Roger chẳng buồn cười chút nào, mặt hắn đanh lại, gân xanh nổi lên trên bàn tay đang nắm chặt. Tờ giấy da dê trong tay hắn bị bóp đến kêu "kẽo kẹt kẽo kẹt".

Shana: "A đúng, ngươi đoán xem ta tại Ulaka trong doanh trướng nhìn thấy ai? Ha ha, ngươi nhất định không đoán ra đâu. Ta đã thấy Elvira, vị hôn thê của ngươi, Elvira. Tôi cười với nàng, nhưng hình như tâm trạng nàng không tốt lắm, không nói chuyện với tôi."

"Đủ rồi." Giọng Roger trầm thấp, mang vẻ nặng nề như trước cơn bão.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free, mời bạn đón đọc tại địa chỉ gốc.