Roger cảm thấy Leovis thật may mắn, hắn có được một con ngựa quen đường về.

Roger tiếp tục dò hỏi: "Ngươi nghĩ kỹ xem, rốt cuộc có bao nhiêu kẻ địch? Lúc ngươi nhìn thấy bọn chúng, chúng đang làm gì?"

Leovis dừng lại một lát, dường như đang cố gắng hồi tưởng.

Sau đó hắn nói: "Bọn chúng có khoảng sáu mươi người, là một đội kỵ binh cung thủ Turkmenistan biên chế đầy đủ.

"Lúc chúng tôi nhìn thấy bọn chúng, bọn chúng đang nghỉ ngơi trong rừng.

"Bọn chúng có lẽ cũng không ngờ sẽ đụng độ chúng tôi, nên mới cho chúng tôi cơ hội xông lên trước.

"Nếu bọn chúng kịp giương cung, bốn người chúng tôi, tuyệt đối không thể thoát khỏi cung tiễn của bọn chúng."

Roger hỏi thêm một vài chi tiết, nhưng người dẫn đường gốc Hy Lạp này đã không thể cung cấp thêm thông tin nào nữa.

Thế là Roger dặn dò y sư chăm sóc Leovis thật tốt.

Hắn quay sang hỏi Mu Tieyi: "Trong thông tin chúng ta thu thập được có ghi chép gì về kỵ binh cung thủ Turkmenistan không?"

Mu Tieyi suy nghĩ rồi nói: "Có chứ, kỵ binh cung thủ Turkmenistan là những chiến binh đến từ các bộ lạc Turkic.

"Bọn chúng có thể trạng cường tráng, hành quân thần tốc, hiểu rõ cách tạo thành đội hình kỵ xạ vòng tròn nhằm tăng tầm bắn của cung tiễn.

"Bọn chúng sử dụng cung phức hợp mạnh mẽ làm từ gỗ và xương, rất giỏi tấn công từ xa.

"Nhưng cũng có thông tin ghi chép rằng, khi đối phương yếu thế, bọn chúng cũng sẽ xông thẳng vào quân địch để dùng đao kiếm giao chiến."

Roger nghĩ đến con ngựa quý Turkmenistan của mình, "Lông vàng".

Hắn nói: "Ta nhớ không nhầm thì Turkmenistan hẳn là ở phía đông xa hơn, sao những người này lại chạy đến tận đây?"

Mu Tieyi trả lời: "Theo lời Thành chủ Melikshah, hẳn là triều đại Danish được thành lập ở Turkmenistan đã viện trợ quân lính cho Sultan Massoud của Rome."

"Ngươi gọi Massoud là Sultan của Rome sao?"

"Xét về huyết thống, Massoud chính thống hơn."

"Melikshah sẽ phát khóc mất, ông ta uổng công mời ngươi ăn bao nhiêu bữa cơm."

"Chuyện nào ra chuyện đó."

Roger vừa trò chuyện qua loa với Mu Tieyi, vừa âm thầm so sánh sức chiến đấu của đội cận vệ bọc thép nặng của William với kỵ binh cung thủ Turkmenistan.

Hắn cảm thấy William có phần thắng khá cao.

Roger thầm nghĩ, kỵ binh cung thủ Turkmenistan vốn hành quân thần tốc, chắc hẳn sẽ không liều mạng với đội cận vệ của William, mà có lẽ sẽ lợi dụng địa hình quen thuộc để rút lui.

Hắn nghĩ, trong tình huống này, việc phái thêm người lên núi hỗ trợ William thực ra cũng chẳng có tác dụng gì.

Thế là Roger hạ lệnh toàn quân hạ trại, chờ William trở về.

Khi đêm đến, William cùng đội cận vệ của mình, mang theo thi thể không đầu của Arnold, trở về.

Đúng như Roger dự đoán, họ không tìm thấy đội kỵ binh cung thủ Turkmenistan đã mang đi đầu của Arnold.

Mặc dù William vô cùng tức giận, dẫn đội cận vệ của mình tìm thấy dấu vết của đối thủ và truy đuổi được một đoạn khá xa, nhưng cuối cùng vẫn không thấy bóng dáng chúng đâu.

Roger nghĩ, xem ra sự cố ngoài ý muốn này đành phải dừng lại ở đây.

Nhưng sự thật nói cho Roger biết, hắn quá đỗi ngây thơ.

Không lâu sau khi đoàn quân khởi hành vào ngày thứ ba, đội trinh sát đi đầu đã quay về báo cáo với Roger rằng họ đã tìm thấy đầu của Arnold.

Roger mang theo thị vệ, đi theo trinh sát đến tiền quân.

Trên một phiến đá trơ trụi, hắn nhìn thấy cái đầu của Arnold được đặt ngay ngắn ở đó.

Trên tóc Arnold, còn buộc một phong thư.

Mu Tieyi cầm lấy, dịch và lẩm bẩm đọc: "Ngày hôm nay của kẻ này, sẽ là ngày mai của các ngươi."

Roger nổi trận lôi đình.

Hắn nghĩ, những người Seljuk Turks này quả thực quá ngạo mạn, chỉ là một đội cung thủ kỵ binh sáu mươi người mà dám uy hiếp mười vạn đại quân của mình.

Hắn rút bình nước mang theo người ra, ừng ực uống mấy ngụm.

Thế là ngọn lửa giận dữ trong lòng Roger, vốn bùng lên vì thời tiết khô nóng, đã được xoa dịu.

Roger ra lệnh thị vệ đem đầu người đưa cho William.

Đồng thời nhắn nhủ William, bảo anh ta cử thêm nhiều trinh sát tuần tra xung quanh đại quân.

Roger nghĩ, cứ đến thì đến, ai sợ ai chứ, ta không tin sáu mươi người các ngươi có thể uy hiếp được đại quân của ta.

Đến trưa, trinh sát mở đường phía trước quay về báo tin dữ.

Người trinh sát đó run rẩy, đôi môi nứt nẻ nói: "Không có nước."

Roger ra hiệu thị vệ đưa nước cho hắn uống.

Người trinh sát đó không uống, nói: "Bọn Seljuk Turks đã phá hủy nguồn nước rồi."

Roger nhận ra tầm quan trọng của vấn đề.

Hắn mang theo thị vệ, một lần nữa đi theo trinh sát đến tiền quân.

Đó là một tòa thành cổ bỏ hoang, trong kế hoạch của Roger, nó được dùng làm doanh trại tạm thời cho quân đội nghỉ qua đêm.

Theo sự chỉ dẫn của trinh sát, Roger nhìn thấy cái giếng nước trong thành cổ đã bị lấp kín hoàn toàn.

Hắn tính toán, muốn khơi thông lại, e rằng không phải chuyện một sớm một chiều.

Mà bể nước bên cạnh cũng đã bị phá hoại.

Nước từng chứa trong bể đã chảy lênh láng khắp mặt đất, và đang nhanh chóng bị đất khô hấp thụ.

Dưới đáy bể, vẫn còn sót lại trong nước, lềnh bềnh vài bộ thi thể đã thối rữa nghiêm trọng.

Thi thể đã thối rữa đến mức không thể phân biệt được đó là người Seljuk Turks hay những chiến binh thập tự chinh từ trước.

Nhưng những thi thể này vẫn còn dính bùn đất trên người, hiển nhiên là do bọn Seljuk Turks khai quật từ các ngôi mộ rồi ném xuống nước.

Roger biết nước này đã bị ô nhiễm, không thể uống.

Hắn không dám mạo hiểm để binh sĩ của mình uống thứ nước như vậy, lỡ như gây ra dịch bệnh, đó sẽ là một tai họa khủng khiếp cho toàn bộ đại quân.

Roger lại liếc nhìn cái giếng nước bị lấp kín.

Hắn nghĩ, rất có thể bên trong miệng giếng này cũng đã bị ném thi thể thối rữa vào, cho dù có khơi thông lại được nước thì cũng không thể uống.

Roger lập tức hạ l���nh, bảo thị vệ triệu tập tất cả những người dẫn đường mà hắn thuê đến.

Khi những người dẫn đường đến nơi, Roger hỏi họ: "Gần đây còn chỗ nào có nước không?"

Có một người dẫn đường nói: "Đến Konya là có nước."

Một người dẫn đường khác phụ họa: "Gần Konya có nguồn nước dồi dào, có sông và cả một hồ nước lớn.

"Hồ đó tên là Beyşehir.

"Hồ ấy rộng mênh mông không thấy bờ, bọn Seljuk Turks không thể lấp kín hay gây ô nhiễm toàn bộ hồ được."

Nhưng Roger cảm thấy những gì họ nói quá xa vời, nước xa không cứu được lửa gần.

Hắn hỏi: "Ta muốn hỏi là, gần đây còn có nguồn nước nào khác không?"

Mấy người dẫn đường trẻ tuổi nhìn nhau, không nói gì.

Cuối cùng có một người dẫn đường lớn tuổi nói:

"Trong núi hẳn là có suối, ta có thể dẫn người của các ngài đi tìm.

"Nhưng ta không dám chắc là sẽ tìm được.

"Nước suối ở đây thay đổi theo mùa.

"Hiện tại là giữa tháng Tám nóng nhất, rất nhiều con suối đã cạn."

Thế là Roger để Odin mang theo nguyên một trung đội, một trăm tám mươi kỵ binh, đi theo người dẫn đường đó lên núi tìm suối.

Hắn tin tưởng, ngay cả khi gặp phải đội kỵ binh cung thủ Turkmenistan đó, người của mình cũng đủ sức đánh bại hoặc đuổi chúng đi.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.