Roger dẫn đầu đội quân tiếp tục hành trình.

Đến đêm, đội quân hạ trại trong một tòa thành cổ bị bỏ hoang.

Odin cùng người dẫn đường, với vẻ mặt mệt mỏi không chịu nổi, trở về.

Anh ta báo cáo: "Chúng ta không tìm thấy suối nước."

Người dẫn đường bên cạnh bổ sung: "Lẽ ra chỗ đó phải có suối nước, hẳn là có, nhưng giờ thì không còn nữa. Dòng suối nhỏ ấy trước đây, ngay cả vào những ngày nắng nóng nhất, vẫn luôn có nước. Chắc chắn người Seljuk Turks đã phá hoại dòng chảy của suối ở thượng nguồn."

Odin tiếp lời: "Nếu muốn tiếp tục tìm nước, chúng ta sẽ phải đi xa hơn nữa. Tôi e rằng, như vậy sẽ không còn ý nghĩa gì."

Roger biết Odin nói đúng. Với đội quân hàng chục vạn người, lượng nước cần không phải là ít ỏi. Nếu rời xa nguồn nước, việc vận chuyển nước đi về sẽ trở thành một vấn đề lớn. Anh ta không thể nào ra lệnh toàn bộ đội quân di chuyển lên núi. Nếu vậy, chỉ riêng việc di chuyển đi và về đã mất cả một ngày, đội quân sẽ không còn thời gian để tiếp tục hành quân.

Roger lúc này buộc phải đưa ra lựa chọn. Tiếp tục tiến về Ikon, hay toàn quân rút lui?

Anh ta sai người tìm Mu Tieyi và hỏi: "Lượng nước và rượu chúng ta đang mang theo, liệu có đủ để cầm cự đến Ikon không? Ngươi phải cho ta một câu trả lời thật rõ ràng và chắc chắn."

Mu Tieyi suy nghĩ rất cẩn thận một lúc, rồi anh ta khẳng định nói: "Theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, hành trình mười ngày sẽ đưa quân đến chân thành Ikon. Lượng nước và rượu mang theo cũng đã được sắp xếp dựa trên tiến độ này. Nếu chúng ta có thể đảm bảo tốc độ hành quân, thì lượng đó hẳn là đủ."

Roger quay đầu nhìn nhóm người dẫn đường, anh ta hỏi rất nghiêm túc: "Các ngươi có thể cam đoan với ta rằng dưới thành Ikon chắc chắn có nước không?"

Tất cả người dẫn đường vỗ ngực, nhao nhao ồn ào nói: "Chuyện đó tuyệt đối không thành vấn đề." "Chắc chắn có nước ở đó." "Có hồ, một hồ nước rất lớn ở đó." "Ngay cả đào đất cũng có thể đào ra nước, ruộng đồng ở đó rất màu mỡ." "Thậm chí có cả sông, không cần phải đến tận dưới thành Ikon, ở đó còn có một con sông chảy qua."

Roger phất tay, ra hiệu những người dẫn đường ồn ào kia im lặng. Anh ta đã đưa ra quyết định.

Roger ra lệnh: "Tiếp theo, toàn quân tiếp tục hành quân."

Sau đó, anh ta hỏi thăm người dẫn đường đã tình nguyện dẫn đội lên núi tìm nước: "Ở ngọn núi phía trước chúng ta, có suối nước nào không?"

Người dẫn đường đáp: "Có thì có, nhưng tôi không thể đảm bảo rằng chúng chưa bị người Seljuk Turks phá hoại."

Roger quay sang nói với Odin: "Người Seljuk Turks cũng là người, họ cũng cần nghỉ ngơi. Ta không tin họ đã phá hoại tất cả các nguồn nước trên đường phía trước. Bây giờ, ngươi hãy mang theo một trung đội kỵ binh, xuất phát ngay trong đêm, tranh thủ thời gian với họ. Hãy đi trước họ, tìm ra nguồn nước chưa bị phá hoại và bảo vệ nó. Nếu có thể, hãy tấn công những kỵ binh cung thủ người Turk đến phá hoại nguồn nước đó. Nhưng đừng ham chiến, ưu tiên hàng đầu là bảo vệ nguồn nước."

Odin nhận lệnh, mang theo người dẫn đường rời đi ngay trong đêm.

Vào ngày thứ tư của hành trình, ánh nắng gay gắt bắt đầu thiêu đốt mặt đất từ sáng sớm. Dưới mặt đất, lớp đất cứng khô vì hạn hán bị bước chân binh sĩ giẫm nát, nghiền thành bột mịn, bay lên lơ lửng trong không khí. Lớp bụi mịn màu vàng này bao phủ đội quân khổng lồ, với đội hình năm người dàn hàng ngang, kéo dài hơn 10 c��y số.

Đoàn quân ấy, tựa như một con mãng xà khổng lồ, chậm rãi bò về phía đông qua những thung lũng trên cao nguyên Anatolian. Tuần tra dọc theo đội hình, Roger nghe thấy binh sĩ khẩn cầu một chút bóng râm. Thế nhưng, đó chỉ là một ước vọng xa vời. Trên bầu trời xanh thẳm không một gợn mây. Ánh nắng gay gắt, không bị bất kỳ sự cản trở nào, đổ ập xuống cơ thể các binh sĩ.

Đến giữa trưa, Roger buộc phải ra lệnh dừng hành quân. Các binh sĩ trong thung lũng tự tìm nơi khuất nắng để tránh cái nóng gay gắt buổi chiều. Nhóm thân vệ căng một tấm vải, tạo ra bóng râm để Roger có thể ngồi nghỉ ngơi. Nhưng sự mát mẻ là điều không tưởng, ngay cả không khí cũng oi ả.

Roger lấy bình nước ra, "Ực ực ực" uống mấy ngụm lớn. Nhưng số nước này dường như không thể đọng lại trong cơ thể anh ta. Gần như ngay lập tức, nước thoát ra từ lỗ chân lông, và bay hơi gần hết.

Mu Tieyi đến báo cáo: "Đoàn trưởng, lượng nước và rượu tiêu thụ đang nhiều hơn nhiều so với dự tính ban đầu. Cứ thế này, chúng ta không thể cầm cự đến Ikon được."

Roger buồn bã nhìn lên trời xanh, anh ta chỉ có thể đặt hy vọng vào việc Odin có thể chiếm được một nguồn nước.

Vào buổi chiều, khi đội quân lại tiếp tục hành trình. Một kỵ binh do Odin phái về đã mang đến một tin tốt lành.

Người kỵ binh báo cáo: "Đoàn trưởng, chúng tôi đã tìm thấy một nguồn nước, đó là một con suối. Người Seljuk Turks đã chậm hơn chúng ta một bước. Không lâu sau khi chúng tôi đến nơi, họ cũng xuất hiện. Những kỵ binh cung thủ người Turk đó đã tấn công chúng tôi, họ bắn tên về phía chúng tôi. Thế là, Tôn Kính Odin đã chỉ huy chúng tôi phản công lại họ. Những người Seljuk Turks đó, như thỏ rừng, đã bị chúng tôi đánh cho chạy tán loạn. Sau khi để lại ba xác chết, họ rẽ vào trong thung lũng, biến mất không còn dấu vết. Tôn Kính Odin đã không cho phép chúng tôi tiếp tục truy kích, hiện tại chúng tôi đang dốc toàn lực cố thủ con suối ấy."

Roger vô cùng phấn khởi, anh ta vẫy tay nói: "Ta biết mà, ta biết mà! Thấy chưa, chúng ta đã giành được lợi thế trước họ."

Roger bảo Danny truyền tin này đến toàn quân, để tất cả binh sĩ đều vui mừng một chút. Đồng thời, anh ta phân phó Mu Tieyi tổ chức một đội quân, mang theo thùng gỗ và bình đến chỗ Odin để vận chuyển nước về.

Giữa tiếng reo hò, sĩ khí của đội quân được khôi phục, bước chân mọi người cũng nhanh nhẹn hơn.

Thế nhưng, khi chập tối và đội quân hạ trại, những binh sĩ được Roger phái đi vận chuyển nước đã cùng Odin và đội kỵ binh của anh ta quay về. Roger kinh ngạc nhìn những thùng gỗ và bình nước trống rỗng của họ.

Odin quỳ một gối trước mặt Roger tạ tội: "Xin hãy trừng phạt tôi, là lỗi của tôi, con suối đã cạn."

Người dẫn đường bên cạnh bổ sung: "Chắc chắn là do những người Seljuk Turks xảo quyệt đó, họ đã đào đứt mạch nước rồi. Nếu không, con suối đó không thể nào đột nhiên cạn khô được. Đây vốn là một con suối đã có nước chảy quanh năm."

Roger tức giận đấm một quyền vào đùi mình. Từ đỉnh cao hy vọng, trực tiếp rơi xuống vực sâu thất vọng, cảm giác này thật không dễ chịu chút nào. Nhưng Roger không trút giận lên Odin. Anh ta nghĩ, vấn đề phát sinh từ chính mệnh lệnh của mình. Odin chỉ trung thực chấp hành mệnh lệnh của anh ta, anh ta không thể vì thế mà trách cứ Odin. Roger nghĩ, lẽ ra lúc đó anh ta không nên yêu cầu Odin cố thủ con suối. Nếu anh ta ra lệnh Odin truy đuổi đến cùng ngay khi nhìn thấy những kỵ binh cung thủ người Turk đó, thì những người Seljuk Turks đó chắc chắn sẽ không có cơ hội thăm dò và đào đứt mạch nước. Chính mệnh lệnh tưởng chừng chính xác của anh ta đã dẫn đến hậu quả nghiêm trọng này.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.