Roger đỡ Odin dậy, nói: "Ngươi chấp hành mệnh lệnh của ta, sai lầm không phải ở ngươi.

Giờ đây, ta cần ngươi vất vả thêm một chút, tiếp tục tiến về phía trước để tìm kiếm nguồn nước.

Lần này, ngươi hãy mang ít người hơn, và nếu thấy kỵ binh Turkmenistan, lập tức phái một nửa binh lính truy sát chúng."

Hắn nghiến răng bổ sung: "Hãy tiêu diệt toàn bộ bọn chúng, hoặc truy đuổi đến tận cùng thế giới."

Odin dẫn theo người dẫn đường, một lần nữa lên đường.

Nhưng Roger hiểu rằng, lần này hy vọng rất mong manh.

Đám người Seljuk Turks kia dường như đã nắm được ý đồ của hắn, chắc chắn sẽ đẩy nhanh việc phá hủy nguồn nước.

Vì thế, lúc này hắn không thể đặt hết hy vọng vào Odin, mà phải tìm kiếm những biện pháp khác.

Roger cho gọi Mu Tieyi, hỏi thăm lượng nước và rượu dự trữ trong quân.

Sau đó, hắn lặng lẽ tính toán.

Hắn nghĩ, việc tìm kiếm nguồn nước mới đã thất bại, vậy chỉ còn cách thắt chặt chi tiêu.

Nhưng trong thời tiết khắc nghiệt thế này, việc kiểm soát lượng nước uống của binh lính chắc chắn sẽ khiến họ mệt mỏi đến không chịu nổi.

Hơn nữa, cuộc hành quân lần này không phải sẽ kết thúc khi đến Ikon.

Ikon là thủ đô của vương quốc Hồi giáo Roma, là căn cứ lớn của những kẻ thù đối địch với Roma.

Nơi đó chắc chắn tập trung số lượng lớn quân địch.

Vì vậy, khi đến Ikon, tất yếu sẽ có một trận chiến mang tính quyết định đang chờ đón hắn.

Để những binh sĩ mệt mỏi rã rời tiến đến Ikon, sẽ chỉ chuốc lấy một trận đại bại tan tác, tựa như ngàn dặm dâng đầu người.

Roger nghĩ, vì vậy nhất định phải giữ lại đủ nước để uống vào ngày cuối cùng, giúp binh lính có thể phục hồi thể lực.

Như vậy, trong mấy ngày kế tiếp, lượng nước uống của mỗi binh lính sẽ phải bị giới hạn đến mức độ vô cùng nguy hiểm.

Roger không có lựa chọn nào tốt hơn, trừ phi hắn từ bỏ cuộc xuất chinh lần này và quay về.

Nhưng hắn không cam lòng.

Hắn không muốn chấp nhận việc mười vạn đại quân của mình lại bị 60 tên Seljuk Turks đánh bại.

Roger cho gọi Danny, ra lệnh hắn truyền đạt mệnh lệnh "Hạn chế uống nước" xuống toàn quân.

Đồng thời, hắn bảo Danny tăng cường cảnh giới.

Hắn nói: "Nếu có kẻ nào dám phản kháng mệnh lệnh của ta, nhất định phải lập tức trấn áp, dù phải dùng đến kiếm."

Roger biết, trong đội quân khổng lồ này, những người Germanic bị hắn gọi khinh miệt là "lão già phương Bắc" chiếm đa số tuyệt đối.

Mặc dù những kẻ man rợ đó đã bị đánh tan và bị binh lính Sicilian kiểm soát.

Nhưng nếu có người phản kháng, và quân Sicilian không trấn áp được ngay lập tức.

Thì khi tiếng than vãn lan rộng ra, mọi chuyện sẽ trở nên không thể cứu vãn.

Roger nhìn Danny. Trong mắt đối phương hiện rõ sự kiên định nhưng cũng ẩn chứa nỗi lo lắng nơi hàng lông mi. Danny quay người đi truyền đạt mệnh lệnh.

Tâm trạng của Roger nặng nề như chì.

Đến hành trình ngày thứ năm.

Ánh nắng vẫn tàn nhẫn như vậy, trên bầu trời vẫn không một gợn mây.

Đến giữa trưa, Danny đến báo cáo: "Hơn một trăm "lão già phương Bắc" đã bị say nắng mà chết."

Roger hiểu rõ, đây chính là hậu quả của việc hắn ra lệnh hạn chế lượng nước uống.

Những người Germanic từ phương Bắc vốn không quen với thời tiết cực nóng phương Nam. Giờ đây, phải hành quân dưới cái nắng gay gắt mà lại không có đủ thức uống, một số người đã không chịu đựng nổi.

Đến tối, khi hạ trại, trong quân đội đã xảy ra bạo động.

Nhưng chưa đợi Roger cùng thân vệ đến nơi, bạo động đã bị dập tắt.

Danny báo cáo: "Có hai tiểu đội binh sĩ tranh giành khẩu phần nước uống, ta đã phái người khống chế họ."

Roger đến hiện trường, hắn thấy hai mươi người Germanic bị trói gô và ấn ngã xuống đất.

Hắn không hỏi ai đúng ai sai.

Hắn trực tiếp ra lệnh, treo cổ tất cả những người này.

Roger biết, trong số hai mươi người này, chắc chắn có người bị oan.

Nhưng giờ đây không phải lúc phân biệt thị phi.

Trong thời khắc phi thường, nhất định phải dùng thủ đoạn lôi đình.

Tại hành trình ngày thứ sáu.

Đại quân chậm rãi đi qua trước hai mươi đài hành hình.

Roger đứng dưới đài hành hình, đối diện với ánh mắt của các binh sĩ đi ngang qua.

Hắn có thể nhìn thấy trong mắt binh sĩ sự đan xen giữa oán hận và sợ hãi.

Hắn có thể cảm nhận rõ ràng sự suy sụp sĩ khí và cảm giác bất mãn đang tràn ngập trong toàn bộ đội quân.

Tâm trạng này tựa như một chậu xăng, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể khiến nó bùng cháy.

Lại giống nham thạch bị núi đá đè nén, đang chờ đợi thời khắc cuối cùng phun trào.

Roger nghĩ, nếu lúc này có thể giao chiến một trận thì tốt biết mấy, binh lính có thể trút hết oán khí lên đầu kẻ thù.

Nhưng quanh đội quân, trên những gò núi trọc lóc, không hề có bóng dáng một người Roma nào.

Những người Roma xảo quyệt đó, giống như loài sói Ý mà Roger từng gặp khi còn nhỏ, cực kỳ kiên nhẫn, chăm chú canh gác không kẽ hở, nhưng lại không dễ dàng phát động tấn công.

Đến hành trình ngày thứ bảy.

Những kỵ binh liên lạc do Odin phái về vẫn không mang lại bất kỳ tin tức tốt nào.

Tất cả các nguồn nước họ tìm thấy đều đã bị phá hủy.

Suối cạn khô, giếng nước bị lấp kín, bồn nước bị ô nhiễm.

Vào giữa trưa, Danny lại mang đến một tin xấu khác.

Hắn nói: "Trong quân có binh sĩ bị sốt, đi tiêu chảy như nước loãng, mà lại không thể cầm được."

Roger kinh hãi.

Hắn đương nhiên biết điều này có ý nghĩa gì.

Roger lập tức ra lệnh Danny, khống chế những binh lính này cùng đồng đội của họ.

Hắn nói: "Hãy hỏi rõ nguyên nhân, ta cho phép ngươi dùng roi, nếu có kẻ nào dám phản kháng, cũng có thể dùng kiếm."

Đến chiều tối, khi hạ trại, Danny đến báo cáo:

"Sau khi dùng roi, những binh lính đó thừa nhận rằng họ đã lén lút lấy nước uống từ bồn nước bị ô nhiễm.

Họ nói rằng thực sự quá khát không chịu nổi nên mới dám làm trái quân lệnh của ngài."

Thế là, theo mệnh lệnh của Roger, những binh sĩ bị bệnh này đã bị xử tử.

Thi thể của họ, cùng với chất thải và đất bị chất thải ô nhiễm, đều bị đốt cháy.

Ánh lửa hừng hực đó đã trấn áp cả đội quân.

Đến hành trình ngày thứ tám.

Khi Roger đi tuần tra, không còn binh sĩ nào dám đối mặt với hắn.

Nhưng tốc độ tiến quân của đội quân cũng đã chậm lại đến mức Roger không thể chịu đựng được.

Tất cả mọi người dường như không thể đi nổi nữa, chỉ có thể lê bước trên mặt đất như ốc sên.

Roger biết đây là một vòng tuần hoàn luẩn quẩn.

Thời tiết nóng như thiêu đốt cùng tình trạng thiếu nước gây ra cơn khát, khiến các binh sĩ mệt mỏi rã rời.

Thế là, tốc độ hành quân của họ chậm lại.

Nhưng hệ quả của việc tốc độ hành quân chậm lại chính là không thể đi theo kế hoạch.

Tình trạng thiếu nước trong quân đội sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Cuối cùng, thậm chí toàn bộ đội quân sẽ sụp đổ.

Roger do dự, liệu có nên sớm phân phát lượng nước dự trữ cho ngày cuối cùng hay không.

Nhưng hắn nghĩ, nếu thực sự làm như vậy, khi đến dưới thành Ikon, sẽ chỉ là một đội quân rã rời không còn khả năng chiến đấu.

Thế là, Roger bác bỏ ý nghĩ phân phát sớm, hắn không thể chấp nhận hậu quả tai hại như vậy.

Hắn nghĩ, nhất định phải tìm ra một phương pháp khác để giải quyết nan đề trước mắt.

Lúc này, trong đầu Roger chợt nảy ra một thành ngữ phương Đông: "Trông mơ giải khát".

Hắn nhớ trong sách, Tào Tháo đã dùng cách này để binh sĩ của mình, dù đang khát khô, vẫn có thể nhanh chóng tiến quân.

Mọi quyền sở hữu đối với bản biên tập này thuộc về truyen.free.