Sau đó, vài ngày hành trình trở nên tẻ nhạt.

Đàn sói đeo bám dai dẳng, cứ cách một quãng lại vẳng lên những tiếng tru sởn gai ốc, như thể muốn nhắc nhở Roger rằng chúng vẫn đang rình rập.

Roger rất muốn hét vào mặt chúng: "Đến mà đánh này! Có nam tước này cầm kiếm, sợ gì chứ!"

Nhưng đám sói đó lại chẳng chịu lộ diện.

Vì vậy, mọi người buổi tối phải thay phiên gác đêm, ngủ cũng chẳng dám ngủ yên, ban ngày chỉ còn biết cắm đầu chạy, không dám chia nhau hành động.

Xung quanh hoàn toàn trống rỗng, chẳng có con mồi nào quanh đây. Roger vừa gặm chân gấu vừa tấm tắc, quả không hổ danh những kẻ mà ngay cả người La Mã cũng phải học hỏi, e rằng chiến thuật vườn không nhà trống mà người La Mã dùng để đối phó Hannibal cũng là học từ chúng mà ra.

Cũng may đồ ăn sung túc, địa điểm cần đến cũng không xa, Roger tự nhủ, bằng không thì e rằng thật sự có khả năng bị chúng quây chết.

Đến tận khi Roger cùng đoàn người tới cửa sơn trại, vẫn còn nghe thấy tiếng sói tru.

Nam tước dẫn mọi người tiến lên gọi cửa, không đợi hắn mở miệng, một mũi tên lông vũ đã găm xuống đất ngay trước mặt hắn.

Cổng lớn sơn trại đóng chặt, trên tháp canh có người hô to: "Cút về, lũ dã man! Đây không phải nơi các ngươi được đến!"

Roger kinh ngạc thầm nghĩ, chẳng lẽ thôn của nam tước làm phản ư? Ồ, hay quá! Hắn phấn khích nghĩ, đánh đi, đánh thẳng vào, cho chúng thấy tay!

Nam tước đại khái cũng nghĩ như vậy, tuy mang biệt danh "Kẻ nhân từ quá mức", nhưng chuyện làm phản thì hắn không thể chấp nhận được.

Nam tước giơ khiên, rút kiếm ra, mọi người cũng đều sẵn sàng chiến đấu. Roger siết chặt tấm da gấu trên người, nghĩ bụng tìm một thứ vừa tay làm binh khí.

Sau đó, cửa trại mở. Một lão già gân guốc, khuôn mặt đầy nếp nhăn như vỏ cây tùng, lồm cồm bò ra.

Lão già quỳ gối trước mặt nam tước, khóc lóc van vỉ: "Đại nhân, hiểu lầm rồi đại nhân! Tôi không nghĩ ngài lại khoác da thú như thế. Là tôi không nhìn rõ, tôi tưởng đến là dã nhân trên núi, thật không dám động thủ với ngài! Nếu đại nhân không tin, tôi sẽ móc đôi mắt mù lòa này ra làm dép cho ngài đạp!"

Vì vậy, mọi người theo lão già vào trại. Suốt dọc đường đi, lão ta cứ một mực lải nhải xin lỗi vì tội "có mắt như mù" của mình. Roger đoán lão già là hậu duệ của Cự nhân trăm mắt, vì suốt dọc đường đi, ông ta cứ lấp đầy miệng bằng những lời tự trách như thể muốn móc hết mắt mình ra.

Roger được nam tước cho biết, lão già ấy chính là thôn trưởng của ngôi làng này, do đích thân nam tước bổ nhiệm.

Cái thời điểm mà ngay cả "Cự nhân trăm mắt" cũng phải nhận là mù tịt ấy, Roger cùng nhóm của mình được mời vào căn nhà lớn nhất trong trại.

Đây là một tòa nhà dài hoàn toàn bằng gỗ, bên trong là một không gian thông suốt không vách ngăn, ngoại trừ lò sưởi ở giữa. Trên nền đất phủ đầy c��� khô; lớp cỏ khô trên cùng thì mới, còn các lớp bên dưới thì đã bị ép chặt không biết bao nhiêu năm, trộn lẫn lông dê rụng và những thứ bẩn thỉu khác. Roger không có hứng thú nhìn kỹ, hắn không muốn làm bản thân buồn nôn.

Trên tường nhà dài treo không ít da thú, nhưng chẳng được thuộc da cẩn thận. Ngay cả tấm da tốt nhất cũng đã mốc meo lốm đốm, làm Roger cảm thấy rất đáng tiếc.

"Nghèo rớt mồng tơi a!" Thôn trưởng than thở với nam tước về sự nghèo khó.

Roger ngồi không yên, hắn đứng dậy đi dạo bên ngoài. Hắn thấy trại cũng chẳng lớn, tường trại chỉ là một lớp ván gỗ thô sơ bao quanh. Có mấy giàn giáo trông như tháp canh, nhưng không có ai trên đó. Cửa trại là những tấm ván gỗ mỏng manh, loại phòng ngự này chỉ đủ để phòng dã thú.

Roger leo lên một tháp canh phía trước, hắn nhìn thấy những căn nhà gỗ trát bùn thấp tè quay quần quanh căn nhà dài ở giữa trại. Không có chuồng súc vật chuyên dụng, đoán chừng đêm nay người và súc vật sẽ ngủ chung phòng. Roger cũng không phải quá để tâm, hắn có thể chấp nhận ngủ cùng "L�� vật".

Trong trại có mấy đứa trẻ tụ tập lại chơi bùn. Roger chứng kiến bọn chúng đào ra con giun, hớn hở chia nhau ăn.

Roger chứng kiến trại tử bên ngoài có vài người phụ nữ đang làm việc đồng áng trên sườn dốc, các nàng nhổ cỏ bằng tay không. Mấy người đàn ông đang đốn gỗ, thay phiên dùng một cây rìu đã mòn. Bất kể đàn ông hay đàn bà, bên người đều có một cây gậy gỗ thô sơ để phòng thân.

Roger lại thấy vài người đàn ông từ xa trở về, tay xách thỏ, vai mang vịt trời, xem ra thu hoạch không tồi.

Khi những vách đá trần trụi trắng xóa trên đỉnh núi đối diện bị ánh chiều tà nhuộm đỏ, Roger liền về lại căn nhà dài.

Buổi tối quả nhiên cả người lẫn vật cùng phòng, dê, ngựa và cả nửa số đàn ông trong làng đều chen lấn trong căn nhà dài.

Lò sưởi đang nấu nước canh nấm, nghe mùi còn khá thơm. Người hộ lâm viên đem muối ra, lập tức nhận được lời khen ngợi của mọi người.

Cha sứ đang giảng đạo, Roger cảm thấy hắn càng giống đang kể chuyện ma quỷ, nhưng lại rất được hoan nghênh. Ánh mắt của mấy thôn dân lớn tu���i đều tràn đầy thành kính.

Thôn trưởng cứ một mực lải nhải với nam tước, chỉ quanh đi quẩn lại những chuyện như nghèo rớt mồng tơi, đường núi khó đi, thiếu lương thực các kiểu. "Kẻ nhân từ quá mức" chỉ mỉm cười đáp lại, không hề đả động nửa lời đến chuyện thu thuế.

Người thợ rèn đang hỏi han về chuyện quặng sắt, tay khoa tay múa chân mô tả hình dáng quặng sắt, đáng tiếc không mấy ai nghe rõ. Có người nói gần đó có đá xám trắng có thể thu thập, nhưng chưa thấy qua loại đá xám đen hoặc nâu đỏ mà thợ rèn nói.

Thợ rèn chưa từ bỏ ý định lại hỏi có ai từng thấy Hồ kên kên tổ, nhưng anh ta lại không biết cái tổ đó trông ra sao. Kết quả là một đám người vây quanh thợ rèn để phổ cập kiến thức về các loài chim cho anh ta, cuối cùng lại bàn tán đến tận loài "vịt đầu phượng ẩn mình". Roger dường như thấy trong mắt người thợ rèn có hai nén hương muỗi đang xoay vòng.

Cuối cùng, bếp lửa tàn, cả phòng cùng nhau ngáy. Roger cuộn mình cạnh chân "Lễ vật", ngủ một giấc bình yên.

Trời vừa hửng sáng ở trại, người hộ lâm viên đề nghị đi đường lưng núi, hắn nói: "Hiện tại không có nước, đường sông trong thung lũng cũng có thể đi được, nhưng ở đó có nhiều đá vụn, dễ làm tổn thương móng ngựa."

Roger là người đầu tiên đồng ý. Nam tước tất nhiên cũng chẳng nỡ để ngựa bị thương, thế là đoàn người đành tốn thêm chút sức lực, mang theo chút bực bội, leo lên lưng núi cao hai ba trăm thước.

Con đường lưng núi này một mạch đi về phía nam. Theo lời người hộ lâm viên, đi đến tận cùng là một thung lũng không lối thoát. Hắn nói: "Các ngươi nhìn xem hai bên đường sông này."

Roger chú ý nhìn kỹ lại. Lưng núi dựa vào hướng họ đang đến, đáy cốc toàn là đá vụn trắng xóa, ở đâu có nước? Về phần bên kia, dãy núi phập phồng, sông ở nơi nào?

Người hộ lâm viên vừa đi vừa giới thiệu: "Chờ đến mùa đông, chỉ cần vài trận mưa lớn, cả thung lũng này sẽ ngập nước. Nhưng nước chẳng đọng lại được, toàn bộ rào rào đổ xuống thung lũng phía nam. Phía nam thung lũng lại có sông A Nhĩ khảm Tháp Lạp và một ngọn núi nhỏ chắn ngang, khiến nước thoát chậm, thung lũng tích đầy nước, hoàn toàn không thể đi qua được. Đến mùa xuân, mưa ít dần, thung lũng trở nên lầy lội, thật khó đi. Nóng hơn một chút, côn trùng liền bay ra, rợp trời đất."

Người hộ lâm viên nói đến đây, hắn quay người vừa khoa tay múa chân vừa dọa dẫm Roger: "Ngươi mà đi vào đó, mặt ngươi, người ngươi, tất cả sẽ đầy những con côn trùng hút máu. Chỉ cần trong chốc lát, ngươi đã bị hút khô rồi, hút khô rồi!"

Roger liếc hắn một cái. Người hộ lâm viên hiển nhiên chẳng hề nắm được bí quyết kể chuyện kinh dị, kiểu này thì dọa được ai chứ? Roger quyết định dạy cho hắn một bài học.

Roger đột nhiên chăm chú nhìn chằm chằm sau lưng người hộ lâm viên, giả vờ kinh ngạc kêu tên: "Iset!"

"A a!" Người hộ lâm viên vội vàng quay phắt người lại: "Ở đâu, ở đâu?"

Sau đó, người hộ lâm viên nhận ra mình bị trêu chọc, hắn bĩu môi lườm Roger. Nắm tay giơ ngón cái lên như thể muốn khen, rồi bất ngờ xoay mạnh xuống dưới.

Roger chẳng hề kém cạnh, trả lại ngay một động tác cắt cổ.

Nam tước bắt đầu ho khan.

Cha sứ vừa nãy cũng giật mình không kém, hắn phồng râu trợn mắt lườm Roger một cái, sau đó đột nhiên hai chân tách ra đứng lại, "A ~ a ~" mà gào lên khản đặc, ánh mắt nhìn xuống giữa hai chân mình, như thể có thứ gì đó vừa chui qua vậy, thân thể hắn run lẩy bẩy như cái sàng.

Roger vì vậy xoay người ôm đầu gối, với vẻ mặt đau khổ gào khóc: "Thượng Đế a, con có tội!"

Nam tước ho sặc sụa không ngừng, đành phải lấy tay che miệng. Người thợ rèn cắn chặt hàm răng, mặt đỏ bừng bừng.

Người hộ lâm viên ôm bụng quằn quại như bị co thắt dạ dày, vừa kêu lên: "Lại đến một ly bia!"

Cha sứ cũng co thắt dạ dày, hắn bồi thêm một câu: "Phối hợp với hắc bố lâm!"

Roger bình tĩnh hỏi cha sứ: "Hôm nay đã được mấy vòng rồi?"

Nam tước bị sặc, ho sù sụ thật sự. Người thợ rèn vẫn ngậm chặt miệng, nhưng nước mũi đã xịt ra.

Thế là, những tiếng cười sảng khoái cứ thế vỡ òa, người này nối tiếp người kia, chấn động khắp cả dãy núi.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.