Ngay trong ngày, Mather sẽ chỉnh đốn lại vấn đề sổ sách giữa nam tước và viện trưởng cho thật minh bạch. Mọi vật tư đều được hắn định giá kỹ lưỡng, đôi bên trao đổi vật phẩm, cuối cùng đều tỏ ra rất hài lòng.

Kế đó, Mather được cử đi hỗ trợ cha sứ thu thuế. Roger đã thiết kế cho Mather một phù hi���u gắn tay áo, dùng vải trắng ghép thành chữ "T" cách điệu, tựa như một thanh kiếm không chuôi, lại như biểu tượng của một hãng xe danh tiếng đời sau.

Roger nói với Mather rằng, điều này tượng trưng cho "Thuế". Mather, mang theo vẻ tự hào như được phong tước, bỗng chốc cảm nhận sự thay đổi thân phận từ một thường dân thành một người có trọng trách, hắn ngẩng cao đầu lên đường.

Ngày hôm sau, ngay khi Roger chuẩn bị đi tuần tra thường lệ, hắn nhìn thấy Angelika hăm hở ra cửa, rồi dường như nhận ra điều không phải, liền đổi thành dáng đi nhỏ nhẹ, e ấp như thiếu nữ khuê các.

Roger dặn dò và khích lệ nàng rằng: "Làm rất tốt!"

Angelika đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.

Roger dọn yên ngựa ra để chuẩn bị cho chiến mã của nam tước, rồi lại cảm giác áo khoác dài của mình bị níu lại. Hắn quay đầu nhìn lại, thì ra là "Lễ vật".

Roger nói: ""Lễ vật", đừng quậy phá nữa, ta phải đi tuần tra đây."

Nhưng "Lễ vật" cắn áo khoác dài của hắn không chịu buông. Roger vuốt ve cổ ngựa con để dỗ dành nó, ngựa con liền nới lỏng miệng, rồi lại tiến đến sát yên ngựa.

Trong đầu Roger lóe lên một ý nghĩ, ngựa dường như là một loài động vật có khả năng học hỏi, ngựa con dường như học theo hành vi của ngựa lớn.

Hắn nhìn "Lễ vật", tự hỏi, chẳng lẽ dạo gần đây mình bận quá không có thời gian chơi với nó, suốt ngày cưỡi chiến mã đi lại, khiến nó cảm thấy mình bị bỏ rơi, đây là nó muốn ta cưỡi nó chăng?

Roger từ trước đến nay vẫn không biết cách dạy dỗ "Lễ vật", nhưng giờ đây hắn đã nhìn thấy một tia hy vọng.

Vì vậy Roger cầm yên ngựa lên và hỏi "Lễ vật": "Ta lắp yên cho ngươi nhé?"

Ngựa con bắt chước dáng vẻ của chiến mã, đứng yên bất động, Roger rất thuận lợi lắp yên cho nó.

Khi điều chỉnh dây đai, "Lễ vật" dường như có chút không thoải mái, vùng vẫy vài cái. Roger ngừng tay, thấy nó đứng yên trở lại, liền tiếp tục điều chỉnh, "Lễ vật" không hề từ chối.

Mới lắp hàm thiếc vào miệng, "Lễ vật" tỏ vẻ rất không quen, nó lắc đầu từ chối. Vì vậy Roger liền đứng yên quan sát nó, đợi nó bất động mới tiếp tục. Lần này, "Lễ vật" thuận theo mà chấp nhận.

Roger lòng tràn đầy hớn hở, hắn đi sang bên trái ngựa con, đặt chân lên bàn đạp và nói: "Ta cưỡi đây."

Roger vừa lật người lên, ngựa con phản xạ theo điều kiện mà giật mình một cái, Roger liền ngồi hụt, ngã mạnh xuống đất.

Roger ôm lấy mông đứng dậy, chuẩn bị thử lại một lần nữa.

Hắn vuốt ve cổ ngựa con, trấn an nói: "Ngoan, đừng cử động nhé."

Ngựa con đứng yên trở lại, Roger đặt chân lên bàn đạp, dùng lực ghì chặt chân, "Lễ vật" vẫn đứng yên không hề xê dịch.

Roger cẩn thận, chậm rãi, chuyển trọng tâm lên bàn đạp chân trái, sau đó lật mình lên ngựa.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, "Lễ vật" nhanh nhẹn cúi mình né tránh. Roger ngồi hụt một cái, lại một lần nữa ngã mạnh xuống đất.

"Lễ vật" lắc đầu, bước chân líu ríu, như đang chơi đùa trêu chọc Roger, nó dường như cảm thấy đây là một trò chơi và tỏ vẻ rất thích thú.

Roger giãy giụa đứng dậy trong cơn tức giận, hắn lớn tiếng kêu lên: "Không cưỡi nữa! Ta sẽ không cưỡi ngươi nữa!"

Roger ôm lấy mông, xoay người rời đi. "Lễ vật" đuổi theo, dùng đầu nó huých nhẹ vào hắn, dường như muốn gọi hắn tiếp tục chơi, nhưng hắn vẫn phớt lờ. "Lễ vật" lại cắn áo khoác dài của hắn.

Roger quay đầu lại, vẻ mặt nghiêm nghị khuyên bảo ngựa con: "Lần cuối cùng! Ngươi mà còn né tránh, ta sẽ không bao giờ cưỡi ngươi nữa!"

Lần này "Lễ vật" thật sự rất ngoan.

Roger đặt chân lên bàn đạp và nói: "Đừng nhúc nhích nhé."

Vì vậy nó liền thật sự đứng yên bất động.

Roger cẩn thận từng li từng tí lật mình lên lưng ngựa. Hắn đắc ý vô cùng, "Lễ vật" rốt cuộc chịu để hắn cưỡi.

Hắn dùng chân cọ xát bụng ngựa, kẹp chặt hai chân, lắc lư dây cương, thúc giục, nhưng "Lễ vật" vẫn đứng yên bất động.

Roger ý thức được ngựa con vẫn chưa hiểu những ám hiệu này, nó vẫn đang tuân theo mệnh lệnh "Không được nhúc nhích".

Hắn nghĩ làm thế nào để nhắc ngựa con đi đứng.

Hắn nhớ tới dáng vẻ oai hùng của cha hắn khi cưỡi ngựa ngày trước.

Vì vậy hắn học theo cách giật dây cương, hô: "Giá!"

Ngựa con tựa hồ đã hiểu, nó phi nước đại lao ra ngoài.

Roger vội vàng điều chỉnh tư thế, hắn vừa rồi suýt nữa bị hất văng khỏi ngựa.

Hắn lớn tiếng gọi: "Chậm một chút, chậm một chút!"

Ngựa con bắt đầu tăng tốc.

Roger đã có chút luống cuống, hắn đã quên làm thế nào để dừng lại, chỉ cứng nhắc giữ nguyên tư thế đang phi nước đại.

Trong miệng hắn hét lớn: "Dừng! Dừng!"

Ngựa con bắt đầu phi như điên.

Lúc này Roger cũng không dám hô dừng nữa, hắn cũng không dám làm động tác nào khác, hắn lo lắng ngựa con không hiểu ý nghĩa của các động tác, có thể sẽ phản ứng gây hại cho bản thân hắn.

Bọn hắn vội vã xông xuống sườn dốc thoai thoải, lòng Roger như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, may mắn là ngựa con không vấp ngã.

Bọn hắn phi như bay trên đường lớn, xông qua bên cạnh những người qua đường đang cuống quýt né tránh.

Roger thật sự không nhịn được, hắn "A, a" kêu thảm thiết, như tiếng còi ô tô.

Điều này dường như càng khiến ngựa con thêm hưng phấn, nó tha hồ phóng nước đại, dường như muốn trút bỏ hết mọi uất ức tích tụ bấy lâu nay chỉ trong một lần này.

Roger căn bản không có cách nào khống chế phương hướng của ngựa con. Cũng may "Lễ vật" rất quen thuộc nơi đây, nó cứ thế mà chạy dọc theo lộ trình tuần tra ngày trước của Roger. Không hề dừng lại, đến một nơi rồi lại trực tiếp chạy sang nơi khác.

Bóng dáng đỏ hồng như chiếc xe cứu hỏa, vừa kéo còi "A, a", chạy từ công trường này sang công trường khác.

Nó thỏa thích chạy một hơi hết một vòng, lao vào cổng làng, quay trở lại chuồng ngựa của Kỵ sĩ Jack.

Nó dừng lại, hớn hở hí vang, như người đưa thư điên cuồng bấm chuông cửa.

Nam tước đã bị kinh động, hắn bước ra để nhận 'bưu kiện': một con sên mềm oặt đang ngồi bệt trên lưng ngựa con.

Roger phải nghỉ ngơi trọn một ngày trời mới hồi phục được.

Nam tước khuyên bảo hắn: "Mới học cưỡi ngựa thì đừng vội vàng phi nước đại, năm đó ta phải mất mười năm mới luyện được cách điều khiển ngựa hòa hợp như một thể. Cưỡi ngựa là chuyện cả đời, không cần phải gấp gáp."

Roger rất muốn nói: "Ta chút nào cũng không gấp, tốc độ là do "Lễ vật"."

Nhưng hắn không tiện mở lời.

Roger lại đến chuồng ngựa, "Lễ vật" cũng sớm đã chuẩn bị xong, đứng yên bất động chờ hắn lên yên.

Roger rất nghiêm túc nói với "Lễ vật": "Hôm nay không được chạy lung tung, phải đi từ từ thôi."

"Lễ vật" ngẩng đầu lên, liếc xéo hắn.

Vì vậy Roger cảm giác mình bị khinh thường, một luồng hỏa khí bốc lên trong lòng.

Hắn sửa soạn ngựa tề chỉnh, rồi lật mình lên cưỡi.

"Lễ vật" vẫn không nhúc nhích, chỉ ngẩng đầu lên.

Lửa giận xộc lên đầu, thiêu rụi lời khuyên bảo của nam tước không còn chút nào.

Roger một thoáng kích động, hắn giật dây cương: "Giá!"

...

Roger cảm giác mình đã có tiến bộ rất lớn, chẳng hạn như nhẫn nại được lâu hơn mới phát ra tiếng "A, a" kêu thảm thiết.

Hơn nữa, khi xuống ngựa cũng ưu nhã hơn rất nhiều, từ một con sên đã tiến hóa thành người vượn.

Hắn rất muốn nói với nam tước đang lắc đầu nhìn hắn rằng: "Đây là một tiến bộ vượt bậc."

Nhưng hắn không thể thẳng lưng lên được.

Nam tước vịn Roger đang đi lại tập tễnh vào phòng, như đang đỡ một lão già gần đất xa trời.

Angelika sau khi hết việc, đến thăm Roger đang nằm trên giường. Roger dạy nàng mát xa.

"Đúng, đúng, chính chỗ này, ấn mạnh xuống, ò ó o ~, đừng dừng nhé, tiếp tục, ò ó o ~. Được rồi, được rồi, đổi sang chỗ khác, xuống thêm chút nữa về phía trước, đúng rồi, chính là chỗ này, bóp đi, nhẹ quá rồi, bóp mạnh vào, ôi ồ ồ, thoải mái, làm lại nào."

Angelika tay không ngừng nghỉ, làm theo chỉ dẫn của Roger để giúp hắn thư giãn, trong miệng nói: "Người trong thôn hai ngày nay đều đang bàn tán về ngài."

"Họ nói những gì?"

"Họ nói tiếng kêu của ngài rất lớn."

Roger khẽ nhếch môi, "Nha đầu này được đấy chứ, mới ra khỏi làng có mấy ngày mà đã học được cách trêu chọc rồi."

"Mấy lão binh đã trải qua chiến trường còn nói, thường thì các kỵ sĩ khi xung trận đều hô 'Hallelujah', chỉ có đào binh mới 'A, a' kêu la vớ vẩn."

Roger xấu hổ đỏ bừng cả khuôn mặt, hắn cứng miệng nói: "Là vì ngựa của ta không hiểu 'Hallelujah' nên ta mới 'A a' kêu đấy, ngày mai ta sẽ đi đọc Thánh kinh cho nó nghe."

Nguyên tác dịch này chỉ được phép lưu truyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi tự ý sao chép.