Một ngày trước khi Roger nhận được tước vị, người Tổng quản Tình báo đã trình lên anh một bản báo cáo. Bản báo cáo viết bằng tiếng Latinh rất đẹp, nhưng tiếc thay, nội dung lại không phải điều anh mong đợi.

Roger vui vẻ khen ngợi Mu Tieyi: "Ta biết ngay ngươi có thể làm được mà, hỡi người Tổng quản Tình báo thân mến của ta. Nói xem nào, ngươi làm thế nào vậy?"

"Thần đã tìm các sứ giả, nhờ họ phiên dịch. Sau đó, thần cùng họ đàm luận về ngữ pháp, họ đều rất khâm phục và muốn học hỏi thần. Thần bèn hỏi các sứ giả đó đến để làm gì, họ liền giải thích, chuyện này rất đơn giản. Thần tổng hợp lại, thêm vào vài lời chú thích, rồi viết thành một bản bằng tiếng Latinh."

"Thật sự quá tuyệt vời, Mu Tieyi. Ngươi biết không, ngươi rất có tiềm năng."

"Tiềm năng gì ạ? Từ đó nghĩa là gì?"

"Đừng chấp nhặt chuyện đó. Ý của ta là, khi ngươi ở trong một trạng thái nào đó,"

Roger nghĩ thầm, *trong tình trạng bị thúc ép*.

Anh tiếp tục nói: "Ngươi có thể làm được những việc mà trước đây ngươi nghĩ mình không thể. Rất tuyệt, thật sự rất tuyệt."

Lời tán thưởng của Roger khiến Mu Tieyi vô cùng phấn khích, anh ta nói: "Thần thật sự tài giỏi đến thế sao? Có rất nhiều việc thần cứ nghĩ mình không làm được, có lẽ thần nên thử xem."

Roger nhìn người Tổng quản Tình báo đang hưng phấn. Anh ngồi xuống đọc báo cáo, vừa đọc vừa bình luận:

"Nhìn xem, chữ viết này thật là đẹp. Sứ giả đại diện cho Công tước Provence đề nghị liên hôn với Bá tước Roger. Cô gái là... Của hồi môn gồm có... Cũng được đấy nhỉ. Nếu không đồng ý, họ sẽ dùng biện pháp uy hiếp: cấm buôn bán. Chà, thật tuyệt vời. Mu Tieyi làm rất tốt, điều tra rõ ràng rành mạch, xem chú thích của cậu ấy này: Con gái ngoài giá thú của Công tước. Khốn kiếp thật. Xem cái tiếp theo. Vua Alfonso VI của Leon và Castile muốn liên hôn với Bá tước Roger. Cô gái là... Của hồi môn gồm có... Hơi keo kiệt thật. Nếu không đồng ý, họ sẽ dùng biện pháp uy hiếp: tăng thuế buôn bán trên diện rộng. Đúng là nghèo kiết xác. Nhìn xem chú thích: Vua Alfonso VI đang ở thế bất lợi hoàn toàn trong cuộc chiến với người Moor. Khốn kiếp thật. Cái tiếp theo. Công tước Robert của Normandy muốn liên hôn với Bá tước Roger, cô gái là... Của hồi môn gồm có... Ha ha, cái này được đây, không hề nói lời uy hiếp. Dù sao cũng là người cùng quê. Nhìn xem chú thích: Robert sắp khai chiến với Quốc vương Henry của Anh. Khốn kiếp thật."

Roger không đọc nữa, anh lật tài liệu ra. Nhiều sứ giả đến đây vậy mà chỉ với một mục đích: liên hôn. Khốn kiếp thật, anh nghĩ bụng, mình mới mười tuổi thôi mà!

Roger cầm tập tài liệu, chạy đi tìm Adelaide, vừa chạy vừa kêu: "Mẹ, mẹ, con có thể lấy tối đa mấy bà vợ ạ?"

Nghi thức nhận tước vị của Roger cứ như một màn kịch vậy, ngoại trừ vị Giáo chủ Palermo có vẻ chuyên nghiệp một chút, những diễn viên còn lại về cơ bản đều là nghiệp dư, có người thậm chí còn không thuộc lời thoại.

Tuy nhiên, khung cảnh lại rất náo nhiệt. Hàng loạt Tử tước sĩ lần lượt tuyên thệ thần phục Bá tước Roger, khiến anh trông có vẻ rất uy quyền và đáng kính. Thực ra, anh thừa biết đây chỉ là một nghi thức dựa trên truyền thống, các tước sĩ ấy nhìn anh chẳng khác gì nhìn một con rối. Thế nên, anh cũng như một con rối, không ngừng lặp lại những động tác tương tự.

Mọi người tự mua vui một cách thoải mái, chẳng ai làm mất hứng. Những người có ý kiến trái chiều thì căn bản sẽ không có mặt, ví dụ như các tước sĩ Calabria đều cử người đại diện.

Cũng chẳng ai ném cá trê, điều này khiến Roger cảm thấy mình bị xem thường. Anh tự hỏi, *chẳng lẽ mình còn không bằng Simon? Bọn sát thủ thật không nể mặt, có cơ hội mình sẽ cho họ thấy mặt mũi.*

Kế đó, từng đoàn sứ giả lần lượt tiến lên, sau khi bày tỏ lời chúc mừng, họ đều đưa ra một yêu cầu giống nhau: liên hôn. Roger trả lời một cách khéo léo cho tất cả: "Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi sẽ đưa ra câu trả lời."

Chẳng ai thúc ép Roger phải trả lời ngay tại chỗ. Các sứ giả đều là những người khôn ngoan, thừa biết các quyết định ngoại giao quan trọng đều được hoàn tất sau hậu trường, còn trên hiện trường chỉ cần mọi việc diễn ra êm đẹp.

Hai sứ giả của Đế quốc La Mã Thần thánh căn bản không xuất hiện, cũng không biết Danny đã giấu họ ở đâu. Điều này khiến màn kịch sân khấu này thiếu đi xung đột, càng trở nên tẻ nhạt.

Đến khi buổi yến tiệc long trọng kết thúc, các vị khách quý mang theo mùi rượu nồng nặc tản đi. Tại một cánh cửa phụ trong Vương Cung, Roger đã thay thường phục để chào tạm biệt Adelaide.

"Mẹ, con yêu mẹ. Hãy bảo trọng nhé."

"Mẹ cũng yêu con, thượng lộ bình an."

Hai người ôm nhau rồi chia tay, Roger đi qua cánh cửa phụ.

Danny đang chờ sẵn một bên, tiến lên dẫn đường: "Đại nhân, mời đi lối này, mọi việc đã được sắp xếp xong xuôi rồi ạ."

Hai người, cùng vài hộ vệ, dắt ngựa, lợi dụng màn đêm, biến mất vào những con hẻm nhỏ phức tạp như mê cung của Palermo.

Đêm đã khuya, Palermo chìm vào giấc ngủ sâu.

Tuy nhiên, đó không phải là một sự tĩnh mịch hoàn toàn. Gần cổng thành phía Bắc, tựa vào một con đường lát đá thẳng tắp, một khách sạn đóng cửa vẫn đang vọng ra những tiếng ồn ào không ngớt, khiến lính canh cổng thành không ngừng tò mò nhìn ngó. Nhưng những binh lính này không dám tự ý rời bỏ vị trí canh gác. Họ vẫn trung thực và cẩn trọng canh giữ cổng thành đóng kín. Tuy nhiên, những người lính bị phân tán chú ý ấy đã không phát hiện ra rằng, ở đầu hẻm nhỏ phía bên kia con đường lát đá, ẩn trong bóng tối, có vài đôi mắt đang quan sát họ.

Roger trong bộ thường phục nhìn một lúc rồi cùng hộ vệ lùi lại. Họ đi vào một căn nhà gỗ hai tầng nằm gần hẻm.

Căn phòng khá lờ mờ, vài ánh nến nhỏ vẫn đang cố sức chống chọi với bóng tối. Roger lên lầu, nằm xuống chiếc giường lót rơm kê đã chuẩn bị sẵn, vẫn giữ nguyên bộ áo ngoài.

Anh vừa định nhắm mắt thì Danny cùng đi lên. Roger nhìn Danny với vẻ mặt hoang mang muốn nói lại thôi, biết rằng nếu không giải thích, người tùy t��ng trung thành này có lẽ sẽ băn khoăn mãi đến sáng. Thế là anh nói: "Hỏi đi, ngươi muốn biết điều gì?"

Danny rốt cuộc không thể nhịn được nữa, anh ta nói:

"Đại nhân, thần tuyệt đối không bao giờ làm trái mệnh lệnh của người. Người muốn thần chuẩn bị kỹ lưỡng cho chuyến đi, mang theo những thủ hạ đắc lực nhất, đưa người và ngựa đi theo ra khỏi thành sớm, rồi chuẩn bị phòng ốc ở đây, thần đều đã làm xong từng việc một. Thế nhưng đại nhân, tại sao lại như vậy chứ? Nếu người muốn xuất hành, hoàn toàn có thể đường hoàng ra đi. Ngay cả bây giờ, chỉ cần báo danh tính, lính canh cũng sẽ mở cổng. Tại sao lại phải lén lút như vậy? Đại nhân, thần không hề chất vấn quyết định của người. Thần chỉ là thật sự không hiểu ý định của người, thần sợ mình lỡ làm hỏng kế hoạch của đại nhân, hoặc không thể bảo vệ người thật tốt."

"Ngươi có biết về thể chế thẩm phán lưu động không?" Roger hỏi lại.

Danny gật đầu nói: "Biết ạ, ở Normandy họ làm như thế. Nghe nói sau khi William chinh phục Anh cũng làm vậy, và th���n cũng từng thấy phụ thân người cử đội ngũ đi khi thần mới đến đây."

"Hiện giờ ta cũng định làm như vậy." Roger nói.

Anh dừng lại, ngăn Danny đang định hỏi thêm, rồi tiếp tục giải thích: "Trước kia cha ta cũng đích thân đi thẩm phán lưu động, trước khi ngươi đến đây. Sau này khi ông già yếu hơn, mới cử người đại diện đi. Ta vừa tiếp nhận tước vị bá tước, tuy rằng các quý tộc đã tuyên thệ với ta, nhưng dân chúng phía dưới có thể còn chưa biết đến sự hiện diện của ta. Ta cũng cần phải xây dựng uy tín, và biện pháp tốt nhất chính là đi thẩm phán lưu động."

"Vậy thì hoàn toàn có thể xuất phát một cách quang minh chính đại mà."

"Không, ta không muốn người khác biết hành tung của mình, để họ có cơ hội dùng thủ đoạn lừa dối để mê hoặc ta. Ta muốn dùng cách đột kích bất ngờ, xem xét cuộc sống thực sự của dân chúng dưới quyền cai trị của ta ra sao."

"Thần đã hiểu rõ, đại nhân."

"Đợi sáng mai khi cổng thành mở, chúng ta sẽ hòa vào dòng người để lặng lẽ rời đi. Chặng đường sắp tới, tính mạng của ta s�� giao phó cho ngươi đấy."

"Xin người hãy yên tâm, đại nhân. Không ai có thể làm người sứt mẻ một sợi tóc, trừ phi kẻ đó bước qua xác thần."

Danny thỏa mãn rời đi. Roger nhìn Danny với ý chí chiến đấu sục sôi, tràn đầy nhiệt huyết.

Anh nghĩ bụng, *xin lỗi, Danny, đây chỉ là một lời nói dối thiện ý thôi.*

Bản văn này là thành quả của sự tỉ mỉ, trân trọng bởi truyen.free.