"Vật này quả thật do ngươi tạo ra?" Tại Lư phủ, sau khi bàn luận xong vấn đề học thuật, Lư Thực nhìn tấm thẻ tre tinh mỹ trong tay, đôi chút nghi hoặc nhìn về phía Trần Mặc.

"Lư Công nói vậy là có ý gì?" Trần Mặc cau mày đáp: "Vật này chính là Mặc tự tay khắc, tấm thẻ tre này cũng do chính Mặc mua thẻ tre phổ thông về mà rèn luyện thành. Nếu Lư Công không tin, Mặc nguyện tại đây biểu diễn cho ngài xem."

"Là lão phu thất ngôn rồi." Lư Thực khoát tay áo. Quả thật, câu nói kia có phần chất vấn nhân phẩm đối phương. Lư Thực nhìn tấm thẻ tre trong tay, nói: "Chỉ là tay nghề của tấm thẻ tre này, e rằng không ít thợ thủ công trên phố đều khó sánh bằng. Quan trọng hơn cả là nét chữ này, tuy chưa thật sự xuất sắc, nhưng lại giữ được thần vận trong từng con chữ. Thư từ như vậy, quý giá hơn nhiều so với thư từ thông thường."

Chữ viết là của Trần Mặc, điểm này Lư Thực có thể khẳng định. Đa số người viết chữ đều có nét đặc trưng riêng, ấy chính là thần vận. Lư Thực từng thấy chữ của Trần Mặc, trước đây còn bình phẩm đôi lời. Trong số thế hệ trẻ, chữ của Trần Mặc xem như không tệ, nhưng để giữ được thần vận ấy khi khắc lên thẻ trúc thì không phải thợ điêu khắc bình thường nào cũng làm được. Hơn nữa, Lư Thực không hề thấy bất cứ vết tích nào của việc sửa chữa, điều này quả thực đáng nể.

"Vậy... nếu đem thứ này đi buôn bán, không biết có giá trị bao nhiêu?" Trần Mặc không ngờ rằng tấm thẻ tre mình tốn một ngày chuẩn bị lại được Lư Thực đánh giá cao đến vậy, liền không kìm được mà hỏi.

Nếu có thể đổi lấy tiền bạc, chàng cũng không ngại khi rảnh rỗi sẽ làm thêm vài tấm nữa để đem đi buôn bán.

"Ngươi gần đây rất thiếu tiền sao?" Lư Thực ngạc nhiên nhìn về phía Trần Mặc.

"Thuở nhỏ gia cảnh bần hàn, nay tại Lạc Dương ăn ở, phần lớn vẫn là do ân sư ban cho, trong lòng thực áy náy." Trần Mặc cũng hiểu ý của Lư Thực, giữa các bậc kẻ sĩ, hiếm khi nói chuyện tiền bạc. Nhưng nếu không ở Lạc Dương thì chẳng thể biết được cuộc sống khó khăn đến mức nào. Hiện giờ Trần Mặc chỉ nuôi có mấy người mà đã thấy chật vật, tự nhiên phải tìm cách mở rộng thêm nguồn tài nguyên.

"Quân tử yêu tài, lấy của có đạo, ý tưởng như vậy không sai. Chỉ là cách làm này, e rằng có chút..." Lư Thực vuốt sợi râu, gật đầu rồi lại lắc đầu. Đọc sách trong mắt mọi người là một việc thiêng liêng, sách có thể đem tặng bạn bè, nhưng đem ra buôn bán thì lại không nhiều. Dù sao nếu không phải vạn bất đắc dĩ, đa số kẻ sĩ không muốn để sách dính líu đến hơi tiền.

Nhìn tấm thẻ tre trong tay, Lư Thực thở dài. Trần Mặc đã lựa chọn như vậy, chàng cũng không tiện nói nhiều. Dù sao hoàn cảnh của Trần Mặc, Lư Thực cũng biết đôi chút. Đối với việc Trần Mặc áy náy khi chấp nhận sự giúp đỡ của Tang Hồng, Lư Thực c��ng thấu hiểu, bởi năm xưa chàng cũng từng trải qua điều tương tự. Suy nghĩ một lát, chàng nói: "Chuyện buôn bán nhỏ mọn, rốt cuộc cũng chỉ là tiểu đạo mà thôi. Với tài năng của ngươi, tốt nhất chớ lãng phí tâm tư vào những con đường nhỏ nhặt không quan trọng như vậy."

Mấy ngày trước, thiên tử còn đặc biệt phái người đến đây thăm hỏi về chuyện của Trần Mặc. Hiển nhiên tiểu tử này đã lọt vào mắt xanh của thiên tử. Với biểu hiện của Trần Mặc hiện giờ, ngày sau tiến thêm một bước nữa cũng chẳng phải việc khó. Hơn nữa, bổng lộc quan viên Đại Hán cũng không hề thấp. Một khi đã lọt vào mắt thiên tử, nhiều nhất ba đến năm năm, Trần Mặc tấn thăng giáo úy cũng không phải là điều gì nan giải. Với bổng lộc của giáo úy, ít nhất nuôi sống gia đình đã là dư dả. Chí ít trong mắt Lư Thực, tài năng của Trần Mặc nếu lãng phí vào việc học điêu khắc hay thậm chí là chạy đi buôn bán hàng hóa thì thật sự là phí hoài.

"Lư Công nói rất đúng, Mặc cũng chỉ định khắc vài bộ để trợ cấp gia dụng, chứ chưa hề có ý định dùng nó để phát tài." Trần Mặc mỉm cười nói. Về phần chuyện buôn bán, chàng hoàn toàn có thể đợi sau này có quan tước, chuyên tâm nuôi một đội thương nhân để giúp mình hành thương, chẳng cần thiết phải tự mình đi. Sở dĩ chàng có ý tưởng này, cũng chỉ vì gần đây trong tay thực sự quá eo hẹp, đành phải bất đắc dĩ vậy thôi.

"Nếu chỉ là để giải quyết cái khó trước mắt, lão phu lại có một vị cố nhân. Gần đây mấy quyển thẻ tre trong nhà ông ấy đã cũ nát, chữ viết mờ nhạt, đang định tìm người khắc lại. Ta có thể đem tấm thẻ tre này cho ông ấy xem qua, nếu ông ấy hài lòng, có thể để ngươi đến khắc. Với tay nghề như vậy, chắc hẳn cố nhân của ta cũng sẽ không keo kiệt tiền bạc." Lư Thực nhìn tấm thẻ tre trong tay, mỉm cười nói.

"Như vậy, đa tạ Lư Công." Trần Mặc nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, liền vội khom người đáp.

"Ngươi không hỏi xem đó là vị nhân sĩ nào sao?" Lư Thực cười hỏi.

"Đã là cố nhân của Lư Công, ắt hẳn là một ẩn sĩ." Trần Mặc mỉm cười đáp.

"Còn nhớ rõ nơi ngươi ta từng đánh cờ trước đây chăng?" Lư Thực vuốt ve tấm thẻ tre, hiển nhiên đối với món quà này của Trần Mặc, có chút hài lòng.

"Tự nhiên là nhớ kỹ." Trần Mặc gật đầu, chàng có thể đi đến bước đường hôm nay, quả thực là nhờ may mắn gặp được Lư Thực tại nơi ấy.

"Ba ngày sau, ngươi hãy đến đây tìm ta. Vị cố nhân kia của ta, ngươi cũng từng gặp rồi." Lư Thực đặt tấm thẻ tre xuống, nhìn Trần Mặc nói.

Khi ấy, người cùng Lư Thực đánh cờ cũng không ít. Tuy họ thường xuyên gặp Trần Mặc, nhưng chẳng ai từng trò chuyện với chàng, nhiều nhất cũng chỉ là gật đầu chào hỏi. Giờ nghĩ lại, người có thể cùng Lư Thực đánh cờ, thân phận e rằng chẳng hề thấp kém.

"Còn có một việc..." Lúc này, Lư Thực hiển nhiên đã có ý tiễn khách. Trần Mặc do dự một lát, nhìn về phía Lư Thực hỏi: "Chuyện của Cao tướng quân, Lư Công có biết chăng?"

"Ừm, Cao Thuận từng dưới trướng ta nghe lệnh. Người này tính tình cương trực, lại có uy nghiêm. Lần này y bị Khiên Thạc hãm hại mà hạ ngục, tuy xuất phát từ lý do của riêng mình, nhưng lúc này lại khó giải quyết." Lư Thực khẽ gật đầu.

Vì sao khó giải quyết? Trần Mặc đại khái cũng đã đoán được. Nguyên nhân xung đột lần này giữa Cao Thuận và Khiên Thạc là do Cao Thuận bất mãn với phương thức tuyển tướng của Khiên Thạc. Mà Khiên Thạc cũng nhân cơ hội ấy để công kích Cao Thuận, giam y vào ngục. Nếu lúc này thả Cao Thuận ra, chẳng phải khác nào thừa nhận Khiên Thạc đã sai sao?

Hiện giờ Khiên Thạc vừa mới được bổ nhiệm làm đứng đầu Tây Viên Bát Hiệu, chính là lúc dựng uy tín. Chỉ riêng điểm này thôi, thiên tử cũng tuyệt đối sẽ không thả Cao Thuận ra.

Cho dù có người cầu tình, cũng phải đợi khi Khiên Thạc đã vững chân uy vọng mới có thể.

Dù trước đó Trần Mặc cũng đã có dự đoán tương tự, nhưng giờ phút này nghe Lư Thực nói ra, trong lòng chàng vẫn không khỏi đôi chút thất vọng. Chàng hướng Lư Thực nói: "Lao ngục Lạc Dương canh gác cực kỳ nghiêm ngặt, Mặc muốn thăm viếng Cao tướng quân nhưng không có đường nào cả. Không biết Lư Công có thể cho phép mạt tướng đi thăm hỏi đôi chút chăng?"

Sau khi thiên tử duyệt binh, Cao Thuận liền bị Khiên Thạc phái người áp giải vào tù. Trước đó Trần Mặc còn có thể thường xuyên thăm hỏi Cao Thuận, nhưng hiện giờ muốn thăm viếng thì lại chẳng có cách nào.

"Khó được ngươi có tấm lòng như vậy, cứ đi đi. Lão phu tuy không quản Hình ngục, song cũng có chút tình riêng nhỏ mọn. Chỉ là thăm viếng thì cũng chẳng khó khăn gì, ngươi cứ đến thăm viếng đi, chỉ cần nói là do ta nhờ cậy là được." Lư Thực mỉm cười nói. Tóm lại, chàng có ấn tượng không tệ về Trần Mặc: có tài hoa, lại có thiên phú, tính cách so với người cùng thế hệ thì trầm ổn hơn rất nhiều, hơn nữa còn có ơn tất báo. Đối với hậu bối tài đức vẹn toàn như vậy, Lư Thực không ngại nâng đỡ một phen.

"Mặc xin cáo từ!" Trần Mặc đứng dậy, cáo từ Lư Thực rồi rời khỏi Lư phủ. Sau khi ra khỏi phủ, chàng không về nhà ngay mà đến quán dịch mua rượu thịt, rồi lại mượn một chiếc giỏ đựng thức ăn của quán. Chàng mang theo giỏ thức ăn ấy, thẳng tiến đến lao ngục.

Quả nhiên, sau khi xưng danh Lư Thực, rồi trình bày rõ nguyên do, lần này chẳng còn ai ngăn cản. Chẳng mấy chốc chàng liền gặp được Cao Thuận.

"Ngươi cũng có thể vào được chốn lao ngục Lạc Dương này sao?" Nhìn Trần Mặc tiến vào dưới sự dẫn đường của ngục tốt, Cao Thuận ngạc nhiên hỏi.

"Chỉ có một khắc thôi, quân hầu cũng chớ làm khó chúng ta." Ngục tốt một lần nữa khóa cửa lại, lúc rời đi, không quên dặn dò Trần Mặc.

"Làm phiền." Trần Mặc gật đầu, đặt giỏ thức ăn xuống, rồi trải rượu thịt ra. Chàng nhìn Cao Thuận cười nói: "Nhờ phúc Lư Công, bất quá bổng lộc của Mặc có phần ít ỏi, chỉ có bấy nhiêu đây thôi, mong tướng quân chớ ghét bỏ."

"Ta vào nơi đây đã hơn một tháng, ngươi chính là người đầu tiên đến thăm, ngoài mấy tên ngục tốt." Cao Thuận tự rót cho mình một chén rượu, nụ cười trên mặt đôi chút đắng chát: "Hãy cạn chén lớn này!"

"Chẳng phải tướng quân không uống rượu ư?" Trần Mặc nhìn chén rượu của Cao Thuận hỏi.

"Rất nhiều năm ta chưa từng uống, hôm nay bỗng nhiên muốn say một trận." Cao Thuận nhìn thứ rượu đục trong chén, cười mà lòng đầy tang thương.

Người ta đã nói như vậy, Trần Mặc cũng không cần nói thêm lời nào nữa. Chàng bưng chén lên cụng một cái với Cao Thuận, lấy tay áo che mặt, rồi dốc cạn chén rượu đục trong một hơi.

Trần Mặc cũng không nói đến chuyện cứu Cao Thuận ra khỏi ngục, tránh để y thêm phiền lòng. Chàng chỉ kể cho Cao Thuận nghe đôi chút chuyện lý thú trong quân doanh, cùng cách mình luyện binh. Cao Thuận cũng chỉ kể lại những điều y học được sau khi nhập quân. Hai người cứ thế trò chuyện, lại kỳ lạ thay, rất đỗi hòa hợp.

Chẳng đầy một khắc, một bình rượu đục đã thấy đáy. Ngục tốt đã đến thúc giục. Trần Mặc đứng dậy, nhìn Cao Thuận đang ghé đầu nằm ngáy o o trên bàn, chàng lắc đầu cười một tiếng, rồi thu dọn bát đũa và giỏ thức ăn.

"Xin cáo từ, có cơ hội Mặc sẽ lại đến thăm tướng quân." Trần Mặc đứng dậy, nói với Cao Thuận.

"Lần sau chớ mang rượu đến, vật này chẳng phải thứ tốt lành gì." Cao Thuận vẫn nằm sấp trên bàn, nói mê.

"Ừm, Mặc đã ghi nhớ." Trần Mặc gật đầu với ngục tốt, ngục tốt liền mở cửa, dẫn chàng ra khỏi nhà lao. Dưới sự giám sát của ngục tốt, chàng sải bước rời khỏi ngục thất.

Từ chốn nhà giam âm u bước ra lần nữa, ánh sáng mặt trời rọi lên thân, ấm áp, bao nhiêu lo lắng trong lòng cũng theo đó mà tan biến đi ít nhiều.

Ôi, thế đạo này là gì đây?

Liếc nhìn nhà lao, Trần Mặc mang theo giỏ thức ăn đi về phía quán dịch, nhưng trong lòng thì suy nghĩ về những điều mình đã kiến thức kể từ khi đến Lạc Dương. Tào Tháo nói không sai, tòa cổ thành rộng lớn này, ẩn giấu vô vàn mục nát và vẻ già nua phía dưới vẻ ngoài hoành tráng của nó. Nhìn như gấm vóc phồn hoa, nhưng rất nhiều thứ đã bắt đầu hư thối, không ngừng ăn mòn căn cơ triều Đại Hán. Chỉ là, nên cải biến ra sao, trừ bỏ những thứ mục nát này như thế nào, Trần Mặc cũng không biết.

Trong lòng chàng có lẽ có đôi chút ý niệm, nhưng sức cản quá lớn. Chớ nói là chàng không thể làm được, cho dù có thể, Trần Mặc cũng sẽ không đi làm.

Giết một người để cứu thiên hạ ư?

Khi đem vận mệnh thiên hạ yếu ớt ký thác vào một người, Trần Mặc cảm thấy vẫn là bỏ đi thì hơn, huống hồ kẻ bị giết lại chính là bản thân chàng?

Trở lại trong phủ, Vân Tư và Quyên Nhi đang sắp xếp đồ đạc.

"Đây là đang làm gì vậy?" Trần Mặc nghi hoặc hỏi.

"Tào tướng quân phái người đến nói, có một đội thương nhân đi Từ Châu, hỏi chúng ta có muốn gửi gì về không. Công tử xem, những món đồ người chuẩn bị trước đây cho lão phu nhân và gia chủ đang được kiểm kê." Quyên Nhi hớn hở nói.

Lão phu nhân chính là mẫu thân của Trần Mặc. Lần trước, thư nhà truyền đến rằng bà đã được lão sư đón về Xạ Dương chăm sóc.

Hiện nay việc thông tin vô cùng bất tiện. Lạc Dương và Xạ Dương cách xa nhau ngàn dặm. Ngày thường, thư từ đều phải đợi khi có đội thương nhân đi về vùng Từ Châu, tốn một chút tiền để nhờ họ đưa đi. Nếu muốn hồi âm, thông thường sẽ phải trả thêm chút tiền nữa để nhờ họ mang thư về.

Trần Mặc gật đầu nói: "Đợi chút, Mặc còn một phong thư nhà chưa viết."

"Vâng." Quyên Nhi hiển nhiên cũng muốn gửi thư về nhà. Nàng kéo Vân Tư ở lại chào hỏi, rồi chạy theo Trần Mặc, rõ ràng là mu���n nhờ chàng viết hộ.

"Đã sớm đợi ở đây rồi ư?" Trần Mặc nhìn bút mực và thẻ tre đã được chuẩn bị sẵn sàng, đôi chút buồn cười nhìn Quyên Nhi.

"Xin nhờ công tử." Quyên Nhi thi lễ với Trần Mặc.

"Được, muốn viết gì, Mặc sẽ viết cho ngươi trước." Trần Mặc mở thẻ tre, cười hỏi.

"Công tử tốt quá! Hãy viết là Quyên Nhi sống rất tốt, công tử đối đãi Quyên Nhi cũng vô cùng tốt. Quyên Nhi đã tích cóp được chút tiền bạc, muốn cha mua thêm một mảnh đất nữa. Còn nữa, còn nữa..."

Quý độc giả muốn thưởng thức trọn vẹn bản dịch này, xin ghé thăm truyen.free.