Rời khỏi chỗ Bảo Hồng, Trần Mặc lòng mang chút hoang mang.

Sáu trăm vạn lượng, đối với hắn mà nói, trước kia sáu vạn đã là một khoản tiền lớn khó kiếm, huống hồ là sáu trăm vạn. Con số này vượt quá sức tưởng tượng của hắn, lớn đến mức khiến hắn gần như không có khái niệm gì.

"Quân hầu, đã có chuyện gì vậy?" Bảo Canh và Đại Lang cùng những người khác vội vàng tiến đến, nghi hoặc nhìn Trần Mặc.

"Không có gì." Trần Mặc lắc đầu, nói: "Mọi người cứ về nghỉ ngơi đi. Bắt đầu từ ngày mai, vẫn còn rất nhiều trận chiến phải đánh."

Nếu việc kiếm tiền và đánh trận đều đơn giản thì tốt biết mấy, ít nhất người ta còn biết phải làm thế nào.

Tìm đến phòng của mình, Trần Mặc nằm trên giường, lặng lẽ nhìn nội dung huấn luyện trong trại mộng cảnh mà hệ thống thần tiên ban cho. Nơi đó có phương pháp giúp người mau chóng trở nên mạnh mẽ, nhưng lại không có cách nào giúp người kiếm tiền nhanh chóng.

Nếu quả thật cần tiền mới có thể làm Thượng Kỵ Đô úy hay Giáo úy, vậy mình phải làm sao để có tiền đây?

Từ bỏ ư? Điều đó không thể nào. Cơ hội đang ở trước mắt, dù sự việc có khó khăn đến mấy, hắn cũng sẽ không thoái lui. Nhưng trên đời này, hình như có một vài việc mà hắn hiện tại dốc hết sức cũng chẳng thể giải quyết, ví như... phương pháp tích lũy lượng lớn tài phú trong thời gian ngắn mà không phạm pháp.

Thần tiên không cho, chỉ đành tự mình nghĩ cách vậy.

Lặng lẽ bái lạy hệ thống thần tiên xong, Trần Mặc nằm trên giường. Đây là lần đầu tiên kể từ khi sinh ra hắn mất ngủ. Khi nhớ đến ân sư Tang Hồng từng căm ghét việc bán quan bán tước đến tận xương tủy, thậm chí trực tiếp từ quan về quê, giờ đây khi Trần Mặc đối mặt vấn đề này, trong lòng cũng dấy lên tâm tư tương tự.

Thế đạo này, không còn gì để cứu vãn!

Nhưng liệu có thật sự buông xuôi ư? Trần Mặc lại có chút không cam lòng. Qua bao năm như vậy, hắn dốc hết sức để cường đại bản thân, học tập mọi tri thức có thể học được. Chẳng lẽ những khổ luyện đó chỉ để rồi phải lùi bước vào lúc cần thiết sao?

Ân sư có những suy nghĩ riêng của người, nhưng Trần Mặc không muốn đi theo lối cũ của ân sư. Hắn muốn quyền lực, muốn thanh danh, muốn trùng chấn gia môn. Muốn những điều này, hắn không thể ung dung rời đi như Tang Hồng. Nếu không có quan chức, hắn lấy gì nuôi gia đình? Chẳng lẽ lại để mẫu thân theo mình trải qua quãng đời khổ cực nữa sao? Cả Vân Tư, Quyên Nhi nữa.

Hay là lại một lần đến chỗ thầy, mặt dày mày dạn ăn uống miễn phí?

Dù nói hắn quả thực có phần mặt dày, nhưng chuyện này, e là vẫn không thể làm được.

Mấy ngày sau, Bảo Hồng theo kế sách của Trần Mặc mà sắp đặt. Y liên lạc Thái Thú Nhữ Nam và Thái Thú Tiếu Quận, thỉnh Thái Thú Tiếu Quận xuất binh kìm hãm lũ giặc Cát Pha đang trú đóng ở Tiếu Quận. Quân triều đình không thể tùy tiện rút lui. Sau đó, Bảo Hồng tập kết binh mã, nhanh chóng hạ được Tống huyện gần nhất.

Trong một tháng tiếp theo, quân triều đình không ngừng tập kích, quấy phá đường lương của giặc Cát Pha, khiến chúng phải dồn hết sự chú ý vào việc bảo vệ đường vận lương. Nhờ vậy, Chung Vân dẫn quân dễ dàng chiếm được thành Cha, còn Bảo Hồng đích thân dẫn binh mã công chiếm núi Tam Xoa.

Đến đây, kế hoạch của Trần Mặc đã hoàn thành một nửa. Cuối năm Trung Bình thứ năm cũng lặng lẽ trôi qua, thời gian bước sang năm Trung Bình thứ sáu. Năm đó Trần Mặc mười lăm tuổi. Trong khoảng thời gian này, phối hợp cùng quận Nh��� Nam, quân triều đình liên tiếp thu phục được vài chục tòa thành trì. Giặc Cát Pha lúc này đã sớm phát hiện sự việc, muốn quay về cứu viện, nhưng thành Cha và Tống huyện đã có lượng lớn binh sĩ quận Nhữ Nam đóng giữ, trong lúc cấp bách khó lòng đánh hạ. Chúng đành phải bỏ Tiếu Quận, vòng qua núi Tam Xoa để rút về Thọ Xuân.

Trước đó, Trần Mặc đã dự đoán được giặc Cát Pha sẽ đi đường này. Y cùng Bảo Hồng đã tập kết binh lực tại đây, bày ra trùng trùng mai phục. Vào cuối tháng, một trận chiến đã đánh tan chủ lực của giặc Cát Pha, cũng thành công bắn chết thủ lĩnh Hoàng Thiệu giữa loạn quân. Một thủ lĩnh đạo tặc khác là Lưu Tích thừa dịp loạn bỏ chạy, không rõ tung tích. Lượng lớn giặc Cát Pha bị bắt.

Đến đây, cuộc chiến xuất chinh giặc Cát Pha đã kết thúc. Các quận bắt đầu thu phục lại đất đã mất. Chưa đầy nửa tháng, giặc Cát Pha hoàn toàn biến mất. Dù vẫn còn tàn dư, nhưng chúng đã khó lòng gây ra uy hiếp nữa.

Đầu tháng hai, triều đình ban chiếu thư, khao thưởng tam quân, đồng thời hạ lệnh cho bộ Hạ Tràng Quân ��ô úy mau chóng trở về Lạc Dương để nhận thưởng.

***

"Trần Mặc?" Tại Bắc Cung Lạc Dương, Lưu Hồng nhìn cái tên này, mỉm cười nói: "Nửa năm qua, hình như có không ít người nhắc đến kẻ này."

"Bệ hạ, kẻ này chính là người được chọn khi tuyển tướng trước đó." Kiển Thạc vội vàng tiến lên, cười nói: "Là một trong những tướng tài xuất chúng nhất được Tây Viên tuyển chọn lần này."

"Vậy vì sao chỉ là Quân Hầu?" Lưu Hồng nhíu mày hỏi. Nếu là nhân tài, lại được Tây Viên tuyển chọn, xem như người của phe mình, thì nói gì cũng phải là Quân Tư Mã, để sau này dễ dàng hơn khi tiếp nhận chức vụ Bát Hiệu Tây Viên.

"Bẩm Bệ hạ, ngài có điều chưa rõ!" Kiển Thạc hiển nhiên đã sớm chuẩn bị, nghe vậy liền vội vàng cúi người nói: "Kẻ này tuy tài hoa xuất chúng, nhưng tuổi tác còn quá nhỏ. Khi đó chỉ mới mười bốn tuổi, khí lực chưa đủ, làm sao có thể tranh phong với người khác? Nếu không phải nô tỳ quý trọng tài năng, có phần thiên vị, e là thiếu niên anh kiệt như vậy khó mà trúng tuyển."

"Ngược lại là biết ứng bi��n. Nói cách khác, kẻ này bây giờ cũng chỉ mới mười lăm tuổi?" Lưu Hồng hơi kinh ngạc nói.

"Đúng vậy ạ." Kiển Thạc gật đầu.

"Đại Hán ta những năm gần đây tuy có không ít thần đồng, nhưng đã lâu rồi không xuất hiện thiếu niên anh tài văn võ song toàn như vậy. Chỉ là lần thăng chức này..." Lưu Hồng hơi lúng túng. Hắn vốn muốn cất nhắc người nhà mình lên, nguyên là Bát Hiệu Tây Viên muốn làm nền cho tân quân. Nhưng Viên Thiệu tại Ký Châu tiễu phỉ lại có phần hiệu quả. Ngay cả thiên tử cũng không thể tùy ý phế bỏ người có công mà không có lý do. Cứ tưởng có thể đẩy Bảo Hồng đi, nào ngờ Bảo Hồng, vị tướng lĩnh vốn biểu hiện thường thường này, lần này lại mang đến cho Lưu Hồng một niềm vui bất ngờ.

Triều đình chiến thắng, đương nhiên là việc tốt. Nhưng điều này cũng có nghĩa là Bảo Hồng không thể bị động đến. Việc hắn muốn nắm giữ toàn bộ binh quyền Tây Viên vẫn chưa có khởi sắc.

"Bẩm Bệ hạ, thực chất công lao của Trần Mặc không chỉ có vậy." Kiển Thạc cúi người nói: "Bệ hạ hẳn đã biết, trong tân quân, Quân Hầu, Quân Tư Mã đều do nô tỳ lựa chọn. Theo lời những người này kể lại, Trần Mặc vừa đến Nhữ Nam đã giải vây Nam Đốn, đồng thời thăm dò ra thực lực giặc Cát Pha quá lớn, không thể khinh suất. Nhưng khi Bảo Hồng vừa đến, đã chuẩn bị tìm kiếm quyết chiến. Trần Mặc tại chỗ khuyên can, song không thể khiến Bảo Hồng thay đổi ý định ban đầu. Sau đó, chính Trần Mặc đã chủ động đến nhận lỗi với Bảo Hồng, Bảo Hồng mới chịu dùng kế sách của Trần Mặc. Dù vậy, kế sách đó lại trở thành mưu lược do y và Trần Mặc cùng nhau nghĩ ra."

"Chẳng có mấy bản lĩnh, mà quan uy lại không nhỏ! Kẻ khí lượng nhỏ hẹp như vậy, cũng xứng đáng được trọng dụng ư?" Lưu Hồng vốn dĩ chẳng mấy coi trọng việc Đại Tướng Quân tiến cử Bảo Hồng. Giờ phút này nghe vậy, trong lòng càng thêm bất mãn.

"Không chỉ vậy, theo tình báo nô tỳ thu thập được, Bảo Hồng mỗi lần đưa ra quyết sách, đều tránh mặt mọi người, chỉ cùng Trần Mặc thương nghị." Kiển Thạc cười nói.

"Kẻ này một chút bất mãn cũng không có sao?" Lưu Hồng nhíu mày h��i.

"Nghe nói Trần Mặc đã chủ động từ bỏ công lao, nên Bảo Hồng mới chịu nghe kế sách của y." Kiển Thạc thở dài nói.

"Ha!" Lưu Hồng nghe vậy cười lạnh một tiếng: "Thật đúng là những vị thần tử tốt của trẫm! Đánh trận thì chẳng có bản lĩnh, nhưng thủ đoạn cướp công lao thì không ít."

"Ai nói không phải chứ." Kiển Thạc gật đầu, cùng Lưu Hồng khinh bỉ theo.

"Ngược lại Trần Mặc kẻ này, tuổi còn trẻ mà lại có phần khí độ, biết lấy đại cục làm trọng, không tồi. Thân thế của kẻ này thế nào?" Lưu Hồng hỏi.

"Nói đến, y cũng là sĩ tộc, con em Trần thị Hoài Phổ, nhưng là bàng chi, gia đạo sa sút. Sau này, vào loạn Hoàng Cân, y bái Tang Hồng làm sư. Năm ngoái được tiến cử làm Đồng Tử Lang, vào Thái Học, còn được Hứa Tử bình rằng có tài năng trị quốc thời bình, là anh hùng thời loạn thế." Kiển Thạc cười nói.

"Quả thật có vài phần bản lĩnh, lại là người do ngươi chọn. Chỉ là dù vậy, công lao Bảo Hồng đạt được lần này cũng không tiện động đến." Lưu Hồng nhíu mày nói.

Chớ kể người ngoài nói gì, Bảo Hồng là chủ tướng, công lao chiến thắng trận này không thể xóa bỏ được.

"Bẩm Bệ hạ, lão nô ngược lại nghe nói Bảo Hồng kẻ này tính cách tham lam, trước đây từng có hành vi tham ô, chỉ là không có chứng cứ, vả lại số tiền không nhiều, hơn nữa y chủ động quyên tiền chuộc tội, nên trước kia chưa từng truy cứu. Lần này đại thắng, lão nô lo lắng kẻ này sẽ chứng nào tật nấy." Kiển Thạc cười thầm.

Lưu Hồng nghe vậy gật đầu nói: "Nhưng dù vậy, Trần Mặc kia cũng bất quá là Quân Tư Mã. Lấy công lao của y, vẫn chưa đủ để thăng liền hai cấp!"

Một Giáo úy mười lăm tuổi, lại là được đặc biệt đề bạt, khó tránh khỏi những lời đàm tiếu, chỉ trích. Chức vị Bát Hiệu Tây Viên kia, vốn đã có rất nhiều người nhòm ngó rồi.

"Bẩm Bệ hạ, lão nô cũng có một kế, có thể khiến Trần Mặc danh chính ngôn thuận tiếp nhận chức vụ Hạ Tràng Quân Đô úy." Kiển Thạc trầm tư nói.

"Nói đi." Lưu Hồng vịn bàn, nhìn thẻ tre trước mặt, lạnh nhạt nói.

"Về việc tham ô, có thể lệnh Dự Châu Mục Hoàng Uyển âm thầm điều tra, nhưng cứ giương cung mà không bắn. Bệ hạ hãy ban thưởng một đợt trước, đề bạt Trần Mặc làm Quân Tư Mã." Kiển Thạc cúi người nói: "Đợi khi tam quân trở về Lạc Dương, lại gọi Hoàng Uyển thượng tấu vạch tội Bảo Hồng, đồng thời sai người tra xét rõ ràng, đặc biệt nhấn mạnh điều tra chiến sự Nhữ Nam, vạch trần chuyện Bảo Hồng cướp đoạt công lao của Trần Mặc. Khi ấy, lại nhanh chóng thăng Trần Mặc làm Hạ Tràng Quân Đô úy thì sẽ không gặp nhiều trở ngại."

Đừng nhìn Kiển Thạc luyện binh không mấy thành thạo, nhưng đối với những mưu kế, vòng vo trong quan trường, y lại rõ tường tận trong lòng, mưu trí xuất chúng. Còn về việc vì sao y lại muốn nói giúp Trần Mặc, ấy cũng là bất đắc dĩ. Trong số các quan tướng Tây Viên được lựa chọn lần này, chẳng có ai có chiến tích xuất sắc đáng kể, thậm chí có người trực tiếp chết trên chiến trường. Chỉ có Trần Mặc biểu hiện có phần chói sáng. Mặc kệ khi ấy có bao nhiêu người xem thường Trần Mặc, nhưng trong thời điểm này, chỉ có thể đưa Trần Mặc với chiến tích tốt nhất ra cho Lưu Hồng xem.

"Không sai." Lưu Hồng gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: "Lập tức ban chiếu, toàn bộ thuộc hạ của Bảo Hồng đều sẽ được phong thưởng. Trần Mặc do có công mà thăng làm Quân Tư Mã. Tam quân đợi khi về Lạc Dương sẽ được ban thưởng. Lại thúc giục Bảo Hồng kia mau chóng về thành."

"Nô tỳ tuân mệnh!" Kiển Thạc nhẹ nhõm thở phào trong lòng, đáp một tiếng rồi cúi người lui ra. Cửa ải này y coi như đã qua. Dù không thể làm ngơ những con em thế gia như Viên Thiệu, nhưng ít ra, chức Giáo úy Hạ quân thì đã có thể nắm về. Còn về những chuyện khác, cứ từ từ mà mưu tính sau vậy.

Khi chiếu thư truyền đến chỗ Bảo Hồng, đã là năm ngày sau. Bộ đội của Bảo Hồng đã đến Giáp huyện.

Với việc mình chỉ được thăng làm Quân Tư Mã, Trần Mặc ít nhiều cũng có chút thất vọng. Sáu trăm vạn không cần có được, nhưng chức quan dường như cũng không thuộc về mình.

"Chớ có nhụt chí, lần này chưa được phong làm Giáo úy, ngày khác tất nhiên còn có cơ hội. Ngươi còn trẻ tuổi, với bản lĩnh của ngươi, sau này làm Trung Lang Tướng cũng chưa chắc không thể." Tâm tình của Bảo Hồng lúc này hiển nhiên không tệ. Công lao lần này của y, dù không thể thăng quan, nhưng cũng có thể tích lũy không ít vốn liếng. Đợi đánh thêm một trận nữa là ổn, đến lúc đó, ngay cả Viên Thiệu cũng sẽ không dám khinh thường y nữa phải không?

Trần Mặc cũng chỉ đành gật đầu. Quân Tư Mã cũng không tệ, ít nhất binh mã dưới trướng tăng lên gấp đôi, bổng lộc cũng sẽ gia tăng không ít. Còn việc thăng làm Giáo úy, với tuổi tác của mình, dường như quả thực rất khó. Vậy cũng tốt, mình cũng có thời gian suy nghĩ về chuyện sáu trăm vạn lượng. Khoảng thời gian này, sáu trăm vạn lượng gần như đã trở thành cơn ác mộng đè nặng tâm trí y, khiến y mỗi ngày trằn trọc.

Những trang văn này được dịch thuật công phu, là tài sản độc quyền của truyen.free.