Việc Bảo Hoằng bị hạ ngục chưa phải đã xong, gia sản hơn nửa cũng sẽ bị sung công.

Đương nhiên, những việc này hãy nói sau. Trên điện Gia Đức, chứng kiến Bảo Hoằng bị giải đi, Trần Mặc lòng ngũ vị tạp trần. Bảo Hoằng kỳ thực không oan uổng chút nào, chỉ riêng tội tham ô quân lương đã đủ khiến y thân bại danh liệt, huống chi còn thêm tội cướp đoạt công huân, muốn xoay mình e rằng khó.

Hơn nữa, việc này kỳ thực chẳng có chứng cứ gì rõ ràng, nếu Bảo Hoằng cứ khăng khăng không nhận, dẫu có tra xét kỹ lưỡng cũng chẳng tìm được chứng cứ hữu hiệu. Về phần trong quân có nhãn tuyến, điểm này Trần Mặc cũng chẳng để tâm. Kiển Thạc dù tài lược binh nhung chẳng bằng ai, nhưng thủ đoạn thu phục lòng người lại chẳng ít. Lại nói y đại diện cho Thiên tử, bám víu vào y chẳng khác nào hoạn lộ được bảo đảm, trong quân chỉ sợ không ít người thầm nguyện ý thông đồng với Kiển Thạc.

Nói tóm lại, kỳ thực tham ô quân lương đối với triều đình mà nói, cũng chẳng phải tội ác tày trời thực sự, chỉ là Thiên tử không muốn để y tiếp tục ở vị trí này mà thôi.

Đây không chỉ là vấn đề năng lực. Thiên tử, Đại tướng quân, hoạn quan, ngay lần đầu tiên vào triều, Trần Mặc đã nhạy cảm phát giác được bầu không khí vi diệu trong triều. Mà Bảo Hoằng, hẳn là người của Đại tướng quân, nhưng Bát Hiệu Tây Viên lại là đội quân do Thiên tử trực tiếp nắm giữ. Đại tướng quân muốn nhúng tay vào, tự nhiên sẽ bị Thiên tử bài xích. Cho nên, Bảo Hoằng kỳ thực chỉ là quân cờ thí trong ván cờ chính trị này. Dù trong trận Nhữ Nam y biểu hiện thế nào, Bảo Hoằng e rằng đều khó tránh khỏi kiếp nạn này. Nếu Bảo Hoằng thật sự dựa vào tài năng đánh bại giặc Cát Pha, có lẽ còn có thể giữ được chút địa vị, nhưng Bảo Hoằng hiển nhiên không có năng lực đó, nên số phận làm vật hi sinh đã định.

Trong thời gian ngắn mà hiểu rõ những điều này, Trần Mặc bỗng nhiên cảm thấy mình thật oan ức. Bảo Hoằng hiển nhiên ngay cả vì sao mình bị Thiên tử ghét bỏ cũng chẳng hề thấu hiểu, đã thế còn cứ ngỡ rằng mình đang âm mưu hãm hại y. Y cũng chẳng mảy may nghĩ rằng mình bất quá chỉ là một Quân Hầu nhỏ nhoi, trong số những đại nhân vật trên triều đình, người mình tiếp xúc nhiều nhất cũng chỉ là Kiển Thạc, thì làm sao có khả năng lay chuyển ý nghĩ của Thiên tử được?

"Việc của Bảo Hoằng giao cho Đình Úy xử lý, nhưng vị trí Hạ quân Giáo úy không thể để trống." Sau khi Bảo Hoằng bị dẫn đi, Lưu Hoằng nhìn Trần Mặc một lát, rồi quay sang quần thần nói: "Chư vị khanh có ai tiến cử nhân tài thích hợp không?"

"Bệ hạ." Chẳng đợi quần thần kịp phản ứng, Trương Nhượng liền khom mình nói: "Nô tỳ cho rằng, Trần Mặc lần này công lao hiển hách, lại xuất thân từ Bát Hiệu Tây Viên, trong quân cũng rất được lòng người, cớ sao không để y đảm nhiệm Hạ quân Giáo úy, cũng bớt đi không ít phiền phức?"

"Trần Mặc?" Lưu Hoằng nghe vậy, cúi đầu nhìn Trần Mặc đang đứng yên dưới điện, cau mày nói: "Trần Mặc dẫu công lao không nhỏ, nhưng tuổi tác còn non trẻ, để y đảm nhiệm, e rằng khó lòng phục chúng."

Hà Tiến đang toan phản bác, thấy Lưu Hoằng đã cất lời trước, đành phải đứng im lặng tại chỗ, trong lòng nhanh chóng suy tư xem dưới trướng mình còn có ai có thể thay thế Bảo Hoằng đảm nhiệm chức Hạ quân Giáo úy.

Sau khi các đơn vị quân đội được chấn chỉnh, Năm đội quân Bắc Quân cũng bị Thiên tử điều phái đi nơi khác. Hơn nữa khoảng thời gian này, Thiên tử đã tiến hành điều chỉnh lại các chức vụ như Vệ úy, Thành môn Giáo úy... Nhìn như không có nhiều thay đ���i, nhưng binh quyền trong tay Hà Tiến lại cắt giảm không ít. Nếu lúc này lại để mất chức Hạ quân Giáo úy, thì Hà Tiến này, dẫu là Đại tướng quân, e rằng cũng hữu danh vô thực.

"Bệ hạ!" Bấy giờ Vệ úy Đổng Trọng lại xuất liệt, khom mình nói: "Có Xa kỵ Hiệu úy Triệu Thiển, người tinh thông binh pháp, lại có thể giương hai thạch cung cường, trong quân rất có uy vọng. Người này có thể đảm nhiệm Hạ quân Giáo úy!"

"Không thể!" Chẳng đợi Lưu Hoằng cất lời, Hà Tiến đã cau mày nói: "Xa kỵ Tư Mã gánh vác chức vụ thủ vệ cung đình trọng yếu, há có thể dễ dàng điều động? Bệ hạ, Việt Kỵ Giáo úy Ngũ Phu, dũng mãnh thiện chiến, lập được nhiều chiến công, mạt tướng cho rằng Ngũ Phu có thể đảm nhiệm Hạ quân Giáo úy."

Đổng Trọng nghe vậy, bĩu môi nói: "Bảo Hoằng kia ngày xưa chính là Đồn Kỵ Giáo úy, cũng là người dưới trướng Đại tướng quân. Chẳng lẽ Ngũ Phu này cũng như Bảo Hoằng kia, tham lam vô năng chăng?"

Đổng Trọng chính là cháu của Đổng Thái hậu, mẹ đẻ Lưu Hoằng. Nói đến, Đổng Trọng cùng Hà Tiến đều là ngoại thích, nhưng Đổng Thái hậu cùng Hà Thái hậu xưa nay không hợp nhau, giờ phút này lại liên quan tới tranh chấp binh quyền, nên lẽ dĩ nhiên là đối đầu nhau.

Hà Tiến nghe vậy, cười lạnh nói: "Nghe đồn Đổng Vệ úy thích nam phong, Xa kỵ Hiệu úy kia trắng trẻo thư sinh, hẳn là cũng vừa lòng Vệ úy chăng?"

Hai chữ "vừa lòng" y nói ra vô cùng nặng nề.

Đổng Trọng nghe vậy giận dữ, đang định phản bác, Lưu Hoằng vỗ bàn, phẫn nộ quát lớn: "Đủ rồi! Đây chính là triều đình Đại Hán, hai khanh cãi vã như thế, khác nào đàn bà con nít nơi chợ búa? Mau lui xuống cho trẫm! Xa kỵ Hiệu úy và Việt Kỵ Giáo úy đều gánh vác trọng trách, không thể dễ dàng điều động."

Ánh mắt y nhìn về phía Viên Ngỗi, người vẫn đứng lặng im dưới điện từ đầu đến cuối, y day day huyệt thái dương, Lưu Hoằng nói: "Thái phó có tướng tài nào tiến cử chăng?"

Viên Ngỗi bèn bước ra khỏi hàng, suy nghĩ một lát rồi khom mình nói: "Bệ hạ, lão thần cũng cho rằng, Trần Mặc có thể dùng được. Dẫu tuổi còn non trẻ, nhưng luận về quả cảm dũng nghị, đã có tư chất danh tướng. Lại xét về công huân, y cũng đủ sức đảm nhiệm."

"Chỉ là người này tuổi còn nhỏ, e rằng khó lòng phục chúng." Lưu Hoằng nghe vậy, khẽ nhíu mày nhìn Trương Nhượng, trong lòng quả thực có chút hoài nghi: "Cớ sao Viên Ngỗi chẳng giúp Hà Tiến, lại quay sang ủng hộ Trương Nhượng?"

"Lời Bệ hạ dẫu có lý, nhưng xưa có Cam La mười hai tuổi đã làm Thượng khanh, Đại Hán ta cũng có Hoắc Khứ Bệnh. So ra mà nói, Trần Mặc nay tuy chỉ mười lăm tuổi, nhưng công huân tài năng, dẫu chưa bằng bậc tiền bối, cũng đã vượt xa chúng bạn đồng trang lứa, há chẳng thể đảm nhiệm được sao?" Viên Ngỗi mỉm cười nói.

Khác với Hà Tiến và Đổng Trọng đang tranh cãi đến mặt đỏ tía tai, Viên Ngỗi lại từ lúc Trương Nhượng cất lời, đã hiểu rõ thái độ của Thiên tử. Rõ ràng Thiên tử muốn mượn việc của Bảo Hoằng để đưa Trần Mặc lên vị trí cao. Bằng không, Trần Mặc một Quân Tư Mã nhỏ bé há có cơ hội được lên điện nghị chính?

Nếu Bảo Hoằng chẳng bị vạch trần nhiều sai phạm đến thế, Hà Tiến có lẽ còn có thể tranh cãi với Thiên tử một phen. Nhưng trước đó Hà Tiến đã hai lần ra sức giải vây cho Bảo Hoằng, thế nhưng ngay sau đó lại bị Lưu Hoằng đưa ra bằng chứng khiến y cứng họng không thể đáp lời, đã mất đi tiên cơ, thì làm sao còn có thể tranh cãi lại Thiên tử?

Dẫu có thêm mình vào cũng chẳng thể tranh thắng, chẳng bằng thuận nước đẩy thuyền, thuận theo ý chỉ của Thiên tử. Một là có thể kéo phe Trần Mặc, dù sao Trần Mặc cùng Viên Thiệu, Tào Tháo quan hệ cũng chẳng tệ. Nếu có thể kéo Trần Mặc về phe bọn họ, họ cũng chẳng cần phải phụ thuộc vào Hà Tiến tên đồ tể này nữa. Hai là có thể khiến Thiên tử sinh lòng nghi kỵ đối với Trần Mặc.

Sở dĩ Lưu Hoằng nguyện ý đưa Trần Mặc lên chức Giáo úy, ấy là bởi Trần Mặc xuất thân từ Bát Hiệu Tây Viên, do Kiển Thạc tự mình huấn luyện, được Lưu Hoằng xem như người một nhà. Mà người này quả thật có chút tài năng, lại kết giao sâu sắc với Lư Thực. Nếu để y triệt để trở thành tâm phúc của Thiên tử, cũng chẳng hợp với lợi ích của phe bọn họ. Tốt nhất chính là khiến Thiên tử nghi ngờ người này. Như vậy, ngày sau khi Thiên tử nảy sinh quá nhiều nghi kỵ, bắt đầu chèn ép Trần Mặc, phe bọn họ ra tay sẽ càng dễ dàng kéo Trần Mặc về phe mình.

"Thái phó lời nói, cũng chẳng phải không có lý." Lưu Hoằng khẽ nhíu mày, song cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, y nhìn về phía Trần Mặc vẫn đứng yên lặng dưới điện mà cất lời: "Trần Mặc!"

"Có mạt tướng!" Trần Mặc tiến lên một bước, cúi mình hành lễ.

"Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ đảm nhiệm Hạ quân Giáo úy." Lưu Hoằng ánh mắt có chút phức tạp nhìn Trần Mặc: "Chớ để trẫm phải thất vọng."

Thất vọng điều gì?

Có thể là ý đừng để xảy ra sự cố như Bảo Hoằng nữa, nhưng nhìn sâu vào, cũng coi là một loại cảnh cáo: "Ngươi là người của chúng ta."

"Thần xin tạ ơn trọng của Bệ hạ, dẫu có phải đổ máu rơi đầu cũng nguyện báo đáp quân ân!" Dù là trước đó đã có suy đoán, nhưng khi cảm thụ được vận mệnh bỗng nhiên khởi sắc một đoạn, Trần Mặc vẫn cảm giác tim mình đập nhanh thêm mấy nhịp. Lúc này y cúi đầu trước Lưu Hoằng, cất cao giọng nói.

Điều quan trọng nhất là, sáu trăm vạn... dường như vẫn chưa dùng đến.

"Việc này đến đây là kết thúc. Nếu không còn việc gì khác, bãi triều đi." Lưu Hoằng có chút mỏi mệt đứng dậy. Dù nói là vậy, nhưng y lại không hề có ý muốn nghe quần thần tấu thư nữa, liền trực tiếp rời đi.

Trương Nhượng cất cao giọng hô: "Bãi triều!"

Quần thần liền vội vàng khom mình bái biệt Lưu Hoằng. Mãi đến khi Lưu Hoằng đã rời đi, quần thần mới từng tốp năm ba người tản đi.

Trong triều, Trần Mặc chỉ quen biết mỗi Lư Thực, song lúc này bên cạnh Lư Thực lại có vài vị quan viên bầu bạn. Dẫu chẳng nhận ra ai, y cũng không tiện tiến tới, đành phải từ xa cúi đầu về phía Lư Thực, rồi lại hướng về Viên Ngỗi mà vái một cái, xem như tạ ơn đối phương đã cất lời vì mình trước đó.

Viên Ngỗi nhìn thấy động tác này của Trần Mặc, cũng khẽ vuốt cằm, song lại chẳng gọi y tới gần.

Trần Mặc lĩnh ấn tín, đai triện cùng bộ giáp thuộc về mình xong xuôi, khi xuất cung trời đã chập tối. Song đợi y bước ra, đã thấy ngoài cung có người đang đợi.

"Mạnh Đức huynh!" Nhìn thấy Tào Tháo với thân hình thấp tráng, Trần Mặc không khỏi cảm thấy một trận thân thiết. Những gì y chứng kiến trên triều đình hôm nay đã khiến y thấy rõ bao âm mưu tranh đấu ngấm ngầm dưới vẻ phồn hoa của Lạc Dương. Dù đó mới chỉ là một góc của tảng băng chìm, nhưng nhiều điều liên kết trong đó, y phải đợi đến khi tan triều mới thấu triệt.

Cái triều đình tưởng chừng yên ả ấy, những dòng chảy ngầm không thấy được bên trong quả thật khiến lòng người kinh sợ.

"Chúc mừng hiền đệ, chẳng những đắc thắng mà còn tiến bước, lại nay đã cùng cấp với chúng ta." Tào Tháo vỗ nhẹ lên bộ giáp của Trần Mặc, cười nói: "Lần này thăng chức cao, cần phải ăn mừng một phen cho ra trò!"

"Tiểu đệ bất quá chỉ là một con rối bị người ta giật dây, có gì đáng để ăn mừng? Tuy nhiên, huynh đệ ta đã lâu chẳng gặp, quả nên hảo hảo tụ họp một phen. Tối nay nếu không vướng bận gì, chi bằng về phủ đệ của tiểu đệ, cùng nâng chén tâm sự?" Trần Mặc lắc đầu, y coi như đã nhìn thấu. Hôm nay mình có thể được chức Giáo úy này, một là Thiên tử có ý này, hai là Hà Tiến đã bị tính kế. Nếu không, cho dù Thiên tử cố ý đẩy y lên vị trí Hạ quân Giáo úy, Hà Tiến không vì chuyện trước đó mà mất ưu thế, liên thủ cùng Viên Ngỗi cũng có thể ngăn cản.

Chỉ là Hà Tiến, vì việc của Bảo Hoằng lúc trước, đã mất tiên cơ. Viên Ngỗi thấy tình thế bất ổn, mới đổi ý, quay sang giúp mình. Còn về những tính toán sâu xa trong đó, Trần Mặc cũng chẳng quá rõ ràng.

"Huynh đệ ta thân ở Lạc Dương này, ai mà chẳng là con rối?" Tào Tháo lắc đầu cười nói: "Nhưng ít ra, hiền đệ hữu dụng hơn Bảo Hoằng kia, sẽ không dễ dàng bị xem là con cờ bỏ đi như y. Đã chẳng phải người cầm cờ, thì chớ nghĩ ngợi nhiều làm gì, chớ tự chuốc phiền não vào thân. Chi bằng đêm nay ta không say không về thì sao?"

"Đúng ý tiểu đệ!" Trần Mặc ngẫm nghĩ cũng phải, dẫu y có nghĩ nhiều hơn, nhìn thấu thế cục đến đâu, thì dường như cũng chẳng có quá nhiều sự lựa chọn. Cứ như quân cờ trên bàn cờ, đường y có thể chọn cũng chỉ vỏn vẹn vài ba lối.

"Nếu không về phủ đệ của hiền đệ, có phải quá đỗi đạm bạc chăng? Nay hiền đệ cũng coi như đại thần trật bổng hai nghìn thạch, cớ sao vẫn còn thanh bần đến vậy?" Tào Tháo hơi có bất mãn nói.

"Bổng lộc còn chưa kịp phát cho tiểu đệ. Tư liệu của tiểu đệ Mạnh Đức huynh thừa biết rồi. Chờ sau này có tiền tài, định sẽ mời M��nh Đức huynh tới Xuân Noãn Các mà say một trận cho thỏa chí."

"Ấy là khi nào?"

"Huynh hỏi như vậy thì còn gì là thú vị nữa, chắc chắn sẽ có ngày ấy mà."

Hai bóng người họ dần kéo dài trên phố lúc chiều tà. Được gặp gỡ bầu bạn tri kỷ, lòng người nào chẳng hân hoan? Ít nhất lúc này, cả Tào Tháo và Trần Mặc đều coi đối phương là tri kỷ trong lòng.

Mọi bản quyền và nội dung của chương truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mong độc giả theo dõi tại đó.