Khi Viên Ngỗi trở về phủ, trời đã tối hẳn.

"Gia chủ, hai vị công tử đã đến." Trong phủ, quản sự bưng một bát canh thịt hươu mang đến thư phòng cho Viên Ngỗi, khom người nói.

"Sĩ Kỷ vẫn chưa về sao?" Viên Ngỗi hỏi.

Đến thế hệ của Viên Ngỗi, con cháu Viên gia ngày càng đông đúc. Trong đó, ba người con trai kiệt xuất nhất lần lượt là Viên Cơ, Viên Thiệu và Viên Thuật. Viên Cơ là trưởng huynh, kế thừa tước vị của huynh trưởng Viên Kiến, cũng là người duy nhất thuộc đời thứ bảy giữ chức Cửu Khanh. Tuy nhiên, phần lớn thời gian Viên Cơ không ở Lạc Dương. Gần đây, cục diện Lạc Dương biến động khôn lường, so với hai huynh đệ Viên Thiệu và Viên Thuật, Viên Cơ lại trầm ổn hơn một chút.

"Dạ chưa." Quản sự lắc đầu đáp: "Lão bộc đã phái người đi mời Đại công tử về Lạc Dương, chắc cũng chỉ trong mấy ngày tới."

"Cũng tốt." Viên Ngỗi bưng bát lên, nhấp một ngụm canh thịt, rồi nói với quản sự: "Đi gọi Bản Sơ và Lộ Cán vào đây."

"Vâng!"

Chẳng mấy chốc, Viên Thiệu và Viên Thuật đẩy cửa bước vào, nói với Viên Ngỗi: "Kính chào thúc phụ."

"Ừm." Viên Ngỗi ra hiệu cho hai người ngồi xuống.

"Thúc phụ, không biết ngài đêm khuya gọi chúng cháu đến đây có chuyện gì quan trọng không ạ?" Viên Thiệu nhìn Viên Ngỗi, khom người nói.

"Trần Mặc này, ta nghe nói hai cháu có chút giao tình với hắn, người này thế nào?" Viên Ngỗi nhìn hai người hỏi.

"Hắn chẳng qua là một kẻ con thứ, thúc phụ vì sao lại hỏi đến người này?" Viên Thuật không mấy để tâm đến Trần Mặc, thuận miệng nói.

Viên Ngỗi nghe vậy thở dài. Tài học và năng lực của Viên Thuật không hề kém, chỉ là thành kiến bè phái quá nặng. Kỳ thực, cái tật xấu này của Viên Thuật, trong những đại tộc như bọn họ, không ít người đều mắc phải. Chỉ là với tư cách là nhân vật thủ lĩnh tương lai của Viên gia, quá mức chú trọng môn hộ sẽ khiến con đường của chính mình trở nên hẹp hòi. Về phương diện này, Viên Cơ và Viên Thiệu làm không tệ.

"Con thứ ư?" Viên Ngỗi lắc đầu nói: "Hôm nay tại Gia Đức Điện, kẻ này đã được bệ hạ phong làm Hạ Quân Giáo Úy."

"Hắn có tài đức gì mà đảm đương chức vụ này?" Viên Thuật nghe vậy, nhíu mày: "Chẳng phải là Quân Tư Mã ư?"

Chớ nhìn Quân Tư Mã và Giáo Úy thoạt nhìn chỉ cách nhau một cấp bậc, có người cả đời chỉ là Quân Tư Mã, không cách nào tiến thêm một bước. Chức Giáo Úy này đã được xem là quan viên thực quyền, trật so hai ngàn thạch. Nếu được phái ra ngoài, đó là chức quan không khác gì một quận Thái Thú. Một kẻ con thứ, lại là một thiếu niên mười lăm tuổi, ngay cả Viên Thuật hắn ở tuổi này cũng chưa đạt đến trình độ của Trần Mặc.

Huống hồ trên lý thuyết, nếu Trần Mặc thực sự giữ chức Hạ Quân Giáo Úy, vậy thì ngang hàng với Viên Thiệu.

Điều này khiến Viên Thuật có chút không thể chấp nhận được. Kẻ tiểu tử mấy tháng trước còn cung kính trước mặt hắn, giờ đây đã gần như có thể ngang hàng với hắn, dựa vào cái gì chứ?

"Thúc phụ, Trần Mặc này quả thực có tài năng phi thường, chẳng những có khả năng 'nhìn qua là không quên', mà còn rất có kiến giải trên quân trận. Thiệu trước đây từng sai Bá Cầu đi lôi kéo hắn, đồng thời cũng từng tiết lộ có thể giúp hắn đoạt lấy chức Giáo Úy, nhưng..." Viên Thiệu nhìn Viên Ngỗi, hắn còn chưa kịp ra tay, sao Trần Mặc đã được thăng chức rồi?

"Ồ?" Viên Ngỗi có chút hứng thú nhìn Viên Thiệu nói: "Bản Sơ lại xem trọng kẻ này đến vậy ư?"

"Vâng." Viên Thiệu gật đầu nói: "Khiêm tốn hữu lễ, trong lòng ôm chí lớn, lại không hề khoa trương, Thiệu từng có ý muốn thu hắn vào dưới trướng."

"Ngươi với kẻ này giao tình ra sao?" Viên Ngỗi nghe vậy, mỉm cười hỏi.

"Chỉ gặp mặt vài lần, nhưng giao tình cũng coi là tốt. Kẻ này cùng Mạnh Đức xưng huynh gọi đệ, bởi vậy thường xuyên bị Mạnh Đức kéo tới Xuân Noãn Các cùng bọn ta tụ họp. Đa số thời điểm, hắn vẫn giữ lễ độ, nhưng sau khi say rượu thì lại rất phóng khoáng, không gò bó." Viên Thiệu nghĩ đến dáng vẻ phong lưu, phóng khoáng ngông nghênh của Trần Mặc khi say rượu trước kia, nhịn không được cười nói: "Bây giờ hắn ở Xuân Noãn Các rất được các cô nương yêu thích, chỉ là từ lần say rượu trước đó, hắn rất ít khi say nữa. Thiệu còn định tặng Vân Tư cho hắn."

Thấy Viên Ngỗi không hiểu, Viên Thuật nói: "Chính là một cô nương ở Xuân Noãn Các, ngày thường vốn rất thanh cao, hôm đó thấy Trần Mặc say rượu cuồng ngôn, liền nguyện trao thân cho hắn. Ai ngờ Trần Mặc này còn không lĩnh tình, sau đó rất lâu không còn đến Xuân Noãn Các nữa, mãi đến sau này chúng cháu gọi mãi, hắn mới chịu đến. Lúc đầu còn làm bộ đạo mạo, sau đó chẳng phải vẫn mang theo nàng Vân Tư kia đi ư? Cháu thấy Trần Mặc này da mặt cũng dày chẳng kém gì Tào Mạnh Đức."

"Đều là những kẻ thẳng thắn, khi nào cháu có thể vứt bỏ sĩ diện, thúc phụ ta cũng sẽ không cần phải lo lắng cho cháu nữa. Trong ba huynh đệ các cháu, ta lo lắng nhất chính là cháu đấy." Viên Ngỗi lắc đầu, việc này còn phải xem nói thế nào. Kẻ có thể vứt bỏ sĩ diện, cuối cùng đều có thể nhặt lên được. Ba huynh đệ tiêu biểu của Viên gia thế hệ này, bao gồm cả Viên Thiệu và Viên Cơ, có chút không thể vứt bỏ sĩ diện. Còn Viên Thuật thì lại càng không cần phải nói. Thanh danh Tứ Thế Tam Công là nội tình của bọn họ, nhưng đồng thời cũng là gông xiềng.

"Cháu ư?" Viên Thuật ngạc nhiên trợn tròn mắt, khó tin nhìn thúc phụ mình, chẳng lẽ không cần sĩ diện cũng thành chuyện tốt rồi sao?

"Nói cách khác, Trần Mặc cùng Bản Sơ giao tình không tệ?" Viên Ngỗi có chút đau đầu, không nói thêm về chuyện này nữa, quay sang hỏi Viên Thiệu.

"Không sai." Viên Thiệu gật đầu.

"Vậy thì lôi kéo hắn đi. Kẻ sĩ chúng ta nếu có thể nắm giữ một phần quân quyền Tây Viên, cũng sẽ không cần mọi chuyện đều phải nhìn sắc mặt tên đồ tể kia." Viên Ngỗi bưng bát lên, uống cạn ngụm canh cuối cùng rồi nói: "Vả lại Trần Mặc còn nhỏ tuổi, tâm tính chưa định, nếu có thể khiến hắn trở thành môn sinh Viên thị ta thì là tốt nhất."

"Cái này... Trần Mặc đã có sư thừa, chính là đệ tử của Tang Tử Nguyên." Viên Thiệu có chút khó xử.

"Vậy thì lôi kéo Tang Tử Nguyên vào Viên gia." Viên Ngỗi nghe vậy lại tỏ vẻ không bận tâm. Thiên hạ này chính là đại cục, Tang Hồng tuy nói là danh sĩ Từ Châu, nhưng cũng chưa chắc không thể trở thành môn sinh của Viên gia.

"Thúc phụ yên tâm, việc này cứ để Thiệu làm." Viên Thiệu gật đầu cười nói: "Vừa vặn, Trần Mặc đã thăng làm Hạ Quân Giáo Úy, lại khải hoàn trở về, ngày mai chính là lễ đón tiếp hắn."

"Việc này các cháu cứ trong lòng tự hiểu là được, vả lại tuy là lôi kéo, nhưng cũng đừng quá mức. Viên thị ta vẫn cần giữ thể diện." Viên Ngỗi nói xong câu cuối, mỉm cười.

Tuy nói Trần Mặc văn võ song toàn, là một nhân tài, nhưng Viên gia Tứ Thế Tam Công, cũng không thể đuổi theo mà lôi kéo. Nếu quả thực không thể khống chế được... thì từ xưa đến nay, những thiên tài bị hủy diệt cũng không hề ít.

"Vâng!"

"Đi đi." Viên Ngỗi xua tay mỉm cười.

Hai người đứng dậy cáo từ.

Dưới cùng một màn đêm, tại Tang phủ.

"Hiền đệ à, đệ chính là quá keo kiệt, cái tật xấu này cần phải sửa đổi." Tào Tháo đã có chút ngả nghiêng, ôm lấy cổ Trần Mặc nói: "Bây giờ đệ đã làm Giáo Úy, việc cầm binh, đệ hiểu luyện binh, đó là bản lĩnh của đệ, các tướng sĩ cũng nguyện ý theo đệ. Nhưng muốn thu phục lòng bọn họ, chỉ biết luyện binh thôi thì không được. Đệ cần hào phóng một chút, cái gì nên cho thì cứ cho bọn họ. Người đời chính là như vậy, có chỗ tốt thì mọi việc sẽ càng thêm nhiệt tình. Nếu không, đệ có luyện binh giỏi đến mấy thì làm được gì? Ta cứ đặt một xe tiền ra phía trước, đệ đoán xem còn mấy người nguyện ý đi theo đệ?"

"Nói thì dễ dàng." Trần Mặc cầm bình rượu lên, bá khí ngửa đầu hung hăng ực một ngụm, cũng ôm lấy cổ Tào Tháo nói: "Ta cũng phải có tiền trước đã chứ! Nấc ~"

"Đệ cho rằng ta không nghĩ giống như các ngươi, không quan tâm tiền sao? Ta không muốn mua đồ trang sức đẹp hơn cho Vân Tư, mua trâm cài cho Quyên Nhi, mua thanh đao tốt cho Đại Lang sao?" Trần Mặc hung hăng vỗ vai Tào Tháo nói: "Nghĩ chứ, rất nghĩ chứ, nhưng tiền từ đâu ra? Huynh có biết không, khi Bảo Hồng nói với ta rằng thăng chức Giáo Úy cần sáu triệu tiền, ta thật sự muốn quay về Từ Châu ngay lập tức. Tiền không phải vấn đề, vấn đề là tiểu đệ ta không có tiền. Trước đây, giúp Tuân gia khắc thẻ tre, một quyển có thể kiếm hai ngàn tiền, ta đã thấy đó là một khoản lớn rồi. Đến Lạc Dương lâu như vậy, học được không nhiều, nhưng nhận thức về sự nghèo khó của mình thì lại càng ngày càng sâu sắc."

"Huynh đệ ta, nói nhiều tiền bạc tổn thương tình cảm sao? Đệ không có, vi huynh ta..." Tào Tháo say khướt sờ đầu Trần Mặc.

"Cho ta ư?" Ngay cả trong trạng thái say rượu, Trần Mặc lúc này vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng rạng rỡ trong mắt.

"Cho đệ mượn, phải trả nhé." Tào Tháo cười ha hả nói: "Với bản lĩnh của hiền đệ, sau này sẽ không phải lo về tiền bạc. Đến lúc đó đệ cứ trả ta thêm mấy triệu, vi huynh chắc chắn cũng sẽ không ngại mà không nhận đâu!"

"Ha ha, Mạnh Đức huynh, huynh uống rượu vào, da mặt càng ngày càng dày."

"Đệ chẳng phải cũng vậy sao? Ta chỉ hiếu kỳ, hôm ấy ở Xuân Noãn Các, đệ say rượu dù có cuồng ngôn, nhưng thơ lại bật ra thành lời, không biết bao nhiêu cô nương đã say lòng vì đệ. Sao hôm nay chỉ uống rượu riêng cùng vi huynh, đệ lại ra bộ dáng này?"

"Hôm ấy ở Xuân Noãn Các, bốn phía đều là các cô nương, cho dù có say, cũng không thể làm mất đi nhã nhặn. Phong độ danh sĩ vẫn phải giữ. Hôm nay huynh đệ ta độc ẩm, nếu vẫn cứ nghiền ngẫm từng chữ một thì thật là vô vị, không thoải mái. Vả lại, chớ trách tiểu đệ nói thật, cho dù ta có muốn làm thơ, nhìn khuôn mặt huynh trưởng đây, cũng không tài nào làm ra được. Nếu như Vân Tư nhà ta ở đây, vậy huynh xem, Mạnh Đức huynh muốn bao nhiêu, ta liền có bấy nhiêu."

"Đệ đúng là thấy sắc quên nghĩa!"

"Khổng Tử nói 'Thực sắc tính dã', ta không sai, là huynh người này quá cứng nhắc."

"Ta cứng nhắc ư?" Tào Tháo rũ vai Trần Mặc, khinh thường nói: "Đến nay đệ chắc chỉ có mỗi Vân Tư kia là nữ nhân thôi. Ta nhìn Quyên Nhi bây giờ vẫn còn thân xử nữ, đệ còn chưa chạm vào nàng ấy đâu."

"Cái này mà huynh cũng nhìn ra ư?" Trần Mặc kinh ngạc.

"Đó là đương nhiên. Đệ đừng nhìn ta như vậy, vi huynh nói cho hiền đệ biết, ở Lạc Dương này, vi huynh ta chính là kẻ được mệnh danh là 'bướm mạnh trong hoa', phụ nữ ấy mà, cho dù nàng ăn mặc tả tơi, bôi đen mặt mũi, ta chỉ cần liếc một cái, liền biết nàng đẹp hay xấu, tư thái ra sao... Thế nào? Có muốn học cùng vi huynh không? Với tài trí, dung mạo của đệ, không quá một tháng, liền có thể như vi huynh đây mà phong lưu giữa chốn hoa tình ~"

"Thứ đó để làm gì? Đời người này vội vã mấy chục năm, sao có thể lãng phí quá nhiều tinh lực vào phụ nữ?"

"Tỷ tỷ, cái này..." Nhìn hai người say khướt giữa sân viện, Quyên Nhi nghe lời bọn họ nói mà có chút đỏ mặt tía tai, quay đầu nhìn Vân Tư bên cạnh nói: "Có cần đưa công tử và Tào Công đi nghỉ ngơi không ạ?"

Vân Tư gật đầu, quay sang nhìn Đại Lang bên cạnh nói: "Phiền Đại Lang giúp đưa Tào Công đến sương phòng nghỉ ngơi."

"Vâng." Đại Lang cũng cảm thấy nếu cứ để hai người này tiếp tục làm càn e rằng sẽ xảy ra chuyện lớn, lập tức đáp lời một tiếng, sải bước đi đến tách hai người ra, rồi dìu Tào Tháo về sương phòng. Vân Tư và Quyên Nhi thì vất vả đỡ Trần Mặc đi về phòng. Dù vậy, tiếng ồn ào của hai người vẫn không dứt, khiến người nghe vừa buồn cười vừa bất lực.

Công sức dịch thuật chương này chỉ thuộc về riêng truyen.free, trân trọng kính báo độc giả.