Vừa bước ra ngoài, đã bị Bảo Hồng gọi lại.

"Bảo Tướng quân còn có việc gì sao?" Trần Mặc nghi hoặc nhìn Bảo Hồng đang nhào tới với cái đầu tiên phong, chợt có ý muốn vỗ một bàn tay thật mạnh xuống, trông hắn lúc này thật sự có chút "tiện".

"Ta đây..." Bảo Hồng ngư��ng ngùng nhìn Trần Mặc: "Bị kẹt rồi, Trần Tướng quân có thể giúp ta kéo ra được không?"

Trần Mặc dở khóc dở cười nhìn Bảo Hồng, trông hắn lúc này thật sự buồn cười. Trần Mặc đưa tay đè chặt đầu đối phương, không nói một lời liền xắn tay áo đẩy tới.

"Đau... đau... đau! Ngươi nhẹ tay thôi!" Bảo Hồng hai tay điên cuồng bám víu vào cọc gỗ nhà giam, trông hệt như một con cá mắc cạn.

Trần Mặc xắn tay áo lên, nói: "Để ta ra tay một lát!"

Ban đầu vẫn chưa cảm thấy gì, nhưng khi Trần Mặc vén tay áo lên, Bảo Hồng nhìn thấy cánh tay vốn dĩ trông có vẻ gầy yếu kia lại nổi lên từng thớ cơ bắp cuồn cuộn. Hắn nuốt nước bọt cái ực: "Trần Tướng quân, ngài hẳn là có chính sự cần giải quyết. Lát nữa tôi sẽ nhờ ngục tốt giúp là được."

?

Trần Mặc nghi hoặc nhìn Bảo Hồng.

"Tôi chỉ là bỗng dưng cảm thấy, bị kẹt như vậy, đầu óc hình như minh mẫn hơn ngày thường một chút." Bảo Hồng nuốt nước bọt, cười nói.

Lại có chuyện lạ đời như vậy ư?

Trần Mặc nhìn đầu đối phương, lắc đầu, cũng không truy cứu đến cùng. Dù cảm thấy thật kỳ quặc, nhưng thiên hạ rộng lớn, chuyện lạ đâu thiếu. Đầu mình còn có thần tiên trú ngụ, biết đâu Bảo Hồng cũng có cơ duyên gì thì sao.

Từ biệt ngục quan, khi về đến phủ thì đã chiều.

"Công tử, Lư Công nơi đó đã hồi đáp, ngày mai có thể đến bái phỏng. Viên phủ bên kia đưa tới thiếp mời, tối nay mời công tử cùng Tào Công đến Xuân Noãn Các dự tiệc." Quyên Nhi chạy vội ra đón, đưa cho Trần Mặc hai tấm thiếp mời.

"Sao thiếp mời của Mạnh Đức huynh lại đưa đến chỗ tôi?" Trần Mặc nghi hoặc nhìn Quyên Nhi.

"Vì huynh chưa rời đi mà." Tào Tháo vừa nói vừa mang theo bánh mì đi ra, nhìn Trần Mặc cười nói: "Thiếp mời của tôi là do quản sự trong phủ đưa đến. Tối nay, hai ta cùng nhau đến dự tiệc nhé?"

"Đương nhiên rồi, chỉ là..." Trần Mặc thoáng nhức đầu: "Tối qua quá chén, giờ đầu vẫn còn ong ong."

Đi dự tiệc ắt hẳn phải uống rượu, nhưng Trần Mặc thực sự không muốn nốc thêm lần nữa.

"Có gì mà ngại chứ?" Tào Tháo vỗ vai Trần Mặc cười nói: "Giờ đệ đã là Giáo úy, sau này những cuộc xã giao như thế này sẽ rất nhiều, dần dà rồi cũng quen thôi."

Quen ư? Trần Mặc lắc đầu. Hắn sợ mình không quen nổi, mà cũng chẳng muốn quen cái thói này.

Tuy nhiên, thiếp mời đã nhận, chuyến này tối nay khó lòng thoái thác.

"Tôi đi trước xem quân doanh một lượt, Mạnh Đức huynh có muốn đi cùng không?" Trần Mặc nhìn về phía Tào Tháo. Mới được bổ nhiệm làm Hạ quân Giáo úy, không đến quân doanh thì khó chấp nhận. Dù cho một doanh của họ cơ bản đã nhận ra Trần Mặc, nhưng vẫn cần đến thông báo thân phận của mình với mọi người.

"Cũng được. Mấy hôm nay tôi cũng chưa ghé thăm." Tào Tháo khẽ gật đầu, theo Trần Mặc cùng đi đến đại doanh Bình Nhạc Quan.

Đại doanh Bình Nhạc Quan trở nên náo nhiệt hơn kể từ khi Trần Mặc đến, đặc biệt là doanh Hạ quân Giáo úy. Biểu hiện của Trần Mặc trong trận chiến Nhữ Nam, ai nấy đều thấy rõ. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, với binh lực một ngàn hai trăm người, đã đánh tan đội phản quân Cát Pha tặc với hàng vạn người như thế, công lao gần như đều thuộc về Trần Mặc. Uy vọng của hắn c��ng được thiết lập vững chắc qua trận chiến ấy.

So với Bảo Hồng, người phần lớn thời gian chỉ tọa trấn hậu phương, Trần Mặc hiển nhiên dễ dàng được binh lính kính phục hơn. Bởi lẽ, hắn là người có thể xông pha trận mạc, công thành đoạt đất khi ra trận; lại có thể bày mưu tính kế, quyết thắng ngàn dặm khi trở về.

Trần Mặc lên chức, vị trí Quân hầu bỏ trống được Bảo Canh thay thế. Tuy gã này mặt mũi khó ưa, đặc biệt là khi hắn dùng vẻ mặt ngây thơ nói về ba trăm mẫu ruộng tốt nhà mình, khiến người ta có cảm giác muốn tẩn cho một trận. Thế nhưng, công ra công, tư ra tư, Bảo Canh vẫn có năng lực, ít nhất đảm nhiệm một Quân hầu thì không thành vấn đề, công lao cũng đủ.

Một Quân Tư Mã đã hy sinh, Trần Mặc tạm thời chưa bổ sung mà chọn tự mình dẫn dắt một bộ. Sau đó, Chung Vân và Dư Thăng mỗi người lĩnh một bộ nhân mã. Đại Lang, với tư cách thủ lĩnh thân vệ của Trần Mặc, lĩnh một đồn trăm người, nay cũng xem như Đồn tướng. Trần Mặc sắp xếp như vậy, tự nhiên là hy vọng sau này, khi Đại Lang và Bảo Canh có đủ công huân, một trong hai sẽ được chọn đảm nhiệm chức vụ Quân Tư Mã.

Một buổi chiều xuân, trời không lạnh cũng chẳng nóng, nhưng lại khiến người ta có cảm giác uể oải, không sao phấn chấn nổi.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc trong doanh, Trần Mặc ngồi trên ụ đá bên bãi tập, tiếp tục khắc thẻ tre. Chuyện của Tuân gia, vì lý do chiến sự, đã trì hoãn mấy tháng. Tuân gia không vì thế mà rút lại hợp đồng làm ăn này, Trần Mặc rất cảm kích. Nếu còn kéo dài nữa thì có chút quá đáng.

Nơi xa, các tướng sĩ vẫn đổ mồ hôi như mưa trong lúc huấn luyện, còn Trần Mặc lại có vẻ thảnh thơi. Đa số thời gian hắn đều dùng để khắc chữ. Tuy nói làm Giáo úy, nhưng bổng lộc một chốc cũng chưa phát xuống, chi tiêu trong nhà vẫn phải tìm cách xoay sở. Đơn hàng của Tuân gia xong xuôi, chắc hẳn có thể giúp chi trả một thời gian.

Thế nhưng, so với việc bên này làm đâu ra đấy, mấy doanh nhân mã còn lại ở Lạc Dương lại ít nhiều ghen tỵ khi thấy doanh Hạ quân Giáo úy có thể giành được một chiến thắng đẹp mắt ngay trong lần tác chiến đầu tiên.

Dù đối với Trần Mặc mà nói, sau khi thăm dò nội tình địch, chiếu thẳng vào điểm yếu của đối phương mà đánh, từng bước giành quyền chủ động về phía mình, lại mượn sức lực các quận huyện lân cận, một trận chiến tưởng chừng gian nguy nhưng thực tế, kể từ khoảnh khắc Cát Pha bị phá, cuộc chiến cơ bản đã không còn đáng lo. Tựa như trên bàn cờ, một bên đã bày xong thế cục, trong khi đối thủ còn chưa rõ chuyện gì đang xảy ra, thắng bại cơ bản đã được định đoạt.

Nhưng đối với người đứng ngoài mà nói, phần sau của ván cờ mới thực sự đặc sắc: cắt đứt đường lui của đối phương, dùng quân du kích các quận huyện tập kích quấy rối, chặn đường lương thảo của địch rồi từng bước một dẫn dụ chúng vào phục kích. Đó chính là những nước cờ vô cùng xuất sắc.

Nói cho cùng, Cát Pha tặc so với quân Khăn Vàng năm xưa có sự tăng cường rõ rệt về sức chiến đấu. Nhưng về mặt lãnh đạo, đối phương và quân Hán căn bản không cùng đẳng cấp. Cho dù không có Trần Mặc, tôi tin chỉ cần là một tướng lĩnh có thực tiễn binh pháp tương ��ối tốt, việc đánh bại Cát Pha tặc cũng không phải chuyện gì quá khó khăn.

Binh lính dù huấn luyện tinh nhuệ đến mấy, nhưng toàn bộ hành trình bị địch dắt mũi, cũng rất khó phát huy được ưu thế đó. Đánh trận chẳng phải là phát huy sở trường, tránh sở đoản, khiến đối thủ không thể phô diễn thế mạnh của mình sao?

Ít nhất, đối thủ như Cát Pha tặc, trong mắt Trần Mặc là rất vô vị. Dù có ít người, hắn vẫn có thể nắm đối phương trong lòng bàn tay.

Chỉ có đám tân binh này mới cảm thấy kịch liệt, chứ bộ phận Thượng quân Giáo úy thì có ai phản ứng gì đâu? Đó mới thực sự là những lão binh đã kinh qua sự tàn khốc của sa trường.

"Tướng quân, mọi người đang nghị luận về ngài, vậy mà ngài lại ở đây khắc sách?" Sau khi hoàn thành một ngày huấn luyện, Chung Vân đến bên cạnh Trần Mặc, nhìn thẻ tre trong tay hắn nhanh chóng thành hình. Dù y cũng là người đọc sách từ nhỏ, thẻ tre không phải thứ gì mới mẻ, nhưng vẫn không khỏi tán thưởng kiểu dáng thẻ tre của Trần Mặc.

Tuy nhiên, so với chuyện này, danh vọng của Trần Mặc gi��� đây đã tăng lên rất nhiều, danh tiếng của hắn cũng lan truyền khắp đại doanh Bình Nhạc Quan. Thêm vào việc vừa mới được thăng chức Giáo úy, lại là Giáo úy trẻ tuổi nhất trong mấy chục năm qua, lúc này, chẳng phải nên đi các doanh thị uy một chút, phô trương bản lĩnh của mình sao?

"Không khắc sách thì làm gì?" Trần Mặc nhìn quanh các tướng sĩ, hỏi: "Tiếp tục luyện binh ư? Tôi thì không thành vấn đề."

Vẻ bình tĩnh và thờ ơ kia không giống giả vờ chút nào, lẽ nào hắn thật sự không thèm đếm xỉa đến sao?

"Đây chính là thời điểm ngài nên xây dựng uy vọng trong quân đội!" Chung Vân có chút bất đắc dĩ nói.

"Một đám ô hợp, đánh bại cũng chẳng có gì đáng để khoe khoang." Trần Mặc lắc đầu. Câu chuyện Cát Pha tặc hắn không muốn nhắc đến nhiều. Dù sao, cấp trên của mình bị bãi chức, ít nhiều cũng có liên quan đến hắn, xét cho cùng thì cũng chẳng dễ nghe gì. Hắn càng mong chuyện này mau chóng bị người đời quên lãng.

"Khi ấy ngài lại không nói như vậy." Chung Vân nhớ lại lần đầu Trần Mặc giao chiến với Cát Pha tặc, sau đó, đ��� ngăn cản Bảo Hồng chủ động tìm chiến, hắn không chỉ công khai đối đầu Bảo Hồng mà còn mặt dày chạy đi thuyết phục. Cảnh tượng đó, Chung Vân có thể nhớ suốt đời.

"Đương nhiên, lúc ấy Cát Pha tặc chưa bị diệt. Nếu tôi nói bọn chúng là đám ô hợp, lỡ thua thì biết ăn nói làm sao?" Trần Mặc thuận miệng nói đùa.

"Quả nhiên ngài vẫn luôn thận trọng." Chung Vân l���c đầu. C��ch tư duy như vậy, y là lần đầu được thấy.

"Đa số kẻ lỗ mãng đều đã bỏ mạng." Trần Mặc bật cười nhìn y một cái rồi nói.

"Thằng nhóc Bảo Canh kia chẳng phải vẫn sống tốt đấy thôi?"

"Vấn đề này, phải nói sao đây? Việc Bảo Canh sống sót và những kẻ lỗ mãng dễ chết trên chiến trường không hề mâu thuẫn. Dù sao trong số những người đã chết trên sa trường, không ít là những kẻ ngài gọi là lỗ mãng. Nếu ngài tính cả bọn họ vào, sẽ thấy Bảo Canh có thể sống sót trở về may mắn đến nhường nào." Trần Mặc lắc đầu, "mà là cái loại tính cách, tính tình như thế, chỉ có một người may mắn trở về. Khoảng cách giữa hai điều đó, có thể nói là một trời một vực."

"Vốn tưởng ngài sẽ trở thành Quân Tư Mã, ai dè lại nhảy vọt lên vượt cả chúng tôi." Chung Vân hơi xúc động nói.

"Trong lòng không phục ư?" Trần Mặc cười hỏi.

"Thật sự không có, bản lĩnh của ngài hơn Bảo Hồng gấp mười lần. Ngài làm Giáo úy, mọi người chẳng có gì không phục, chỉ là có chút hụt hẫng." Chung Vân lắc đầu. Cảm giác này thật khó nói, cấp dưới ngày xưa bỗng chốc leo lên trên mình, dù đối phương là bằng thực lực đi lên, việc chấp nhận vẫn cần có sự chuyển biến.

"Các vị còn như vậy, huống hồ chi người khác. Lúc này, vẫn nên giữ thái độ khiêm tốn thì hơn. Cây cao hơn rừng, gió ắt làm bật rễ, tôi không muốn trở thành đích ngắm của muôn vàn mũi tên." Trần Mặc lắc đầu cười nói.

"Nhưng đây thật sự là một cơ hội tốt." Chung Vân có chút không cam lòng.

"Thì sao chứ? Danh tiếng có lớn đến mấy, với tuổi tác của tôi như thế này, trong thời gian ngắn cũng không thể thăng chức được nữa. Lúc này, củng cố căn cơ cho vững chắc thì hơn." Trần Mặc nhìn Chung Vân cười nói: "Đa tạ nhé."

"Ngài đúng là giữ thái độ bình thản đến lạ." Chung Vân bất đắc dĩ lắc đầu. Thiếu niên đắc chí, trong tình huống bình thường dù không ngông cuồng, cũng chẳng nên là dáng vẻ như Trần Mặc thế này chứ?

"Đọc nhiều sách vào, đôi khi điều ngài mong muốn, người xưa thật ra đã trải qua từ lâu rồi." Trần Mặc đặt thẻ tre đã khắc xong vào khung, rồi lại lấy một cuốn thẻ tre trống không khác tiếp tục khắc.

"Chuyện tối nay Viên Công mở tiệc chiêu đãi..." Chung Vân nhìn Trần Mặc, ngập ngừng một lát rồi nói: "Thạc Công e rằng sẽ hỏi, tôi... ."

Trần Mặc nghe vậy ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn Chung Vân, rồi gật đầu: "Hiểu rồi. Tình hình thực tế mà nói, trên quan trường, những chuyện này cũng khó tránh khỏi thôi."

"Nhưng chúng ta, là tận trung với Thiên tử." Chung Vân trầm giọng nói.

"Ta biết, cũng chưa từng bội phản." Trần Mặc vừa khắc thẻ tre, trong lòng vừa hiểu rõ vì sao Chung Vân lại nói như thế.

"Nếu tiện, mạt tướng xin cáo lui trước."

Nhìn bóng lưng Chung Vân rời đi, Trần Mặc khẽ thở dài một tiếng, lòng tự nhủ: "Thiên tử đa nghi quá."

Phiên bản đã được biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, với mong muốn đem lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.