Trong quân doanh, việc sự chẳng mấy chốc đã ổn định. Sau khi Cao Thuận đến, Trần Mặc đã phong y làm Quân Tư Mã. Vốn dĩ, trong ba bộ nhân mã của Trần Mặc đã có một vị trí được giữ lại. Những người khác tuy công huân chưa đủ, nhưng Cao Thuận đến nhậm chức vị này lại thuận lý thành chương, không một ai dám than phiền. Hầu hết thời gian, Cao Thuận không chỉ quản một bộ mà kiêm nhiệm quản cả ba bộ.

Chung Vân và Dư Thăng vốn là những tướng sĩ do Cao Thuận huấn luyện nên. Giờ đây, Trần Mặc càng chú trọng việc trù tính đại cuộc, còn việc luyện binh đã hoàn toàn giao phó cho Cao Thuận. Điển Vi nhờ công huân mà thăng lên đến chức Quân hầu, đây cũng là vị trí cao nhất Trần Mặc có thể ban. Chung Vân và Dư Thăng đều là người cũ, lại hết lòng cống hiến, về năng lực, việc quản lý một bộ nhân mã chẳng thành vấn đề, nên không thể vì Điển Vi mà bãi miễn họ.

Điển Vi không quá đặt nặng yêu cầu ở phương diện này. Có thể rửa sạch tội danh, lại còn được thăng lên chức Quân hầu, y đã vô cùng thỏa mãn. Hơn nữa, Điển Vi rất mực bội phục nhân phẩm cùng tài năng của Trần Mặc. Trong thời buổi loạn lạc này, một vị quan lại có thể hết lòng vì tướng sĩ dưới trướng như vậy, y quả thực chưa từng gặp. Còn về lý tưởng thăng quan phát tài của Trần Mặc, thử hỏi ai mà chẳng mong muốn? So với những kẻ ra vẻ đạo mạo kia, một Trần Mặc như vậy lại càng dễ dàng nhận được sự ủng hộ từ binh sĩ trong quân.

Gần đây, Trần Mặc đang từng bước phân quyền trong quân cho ba vị Quân Tư Mã. Đây đều là những người mà y tin rằng sẽ không dễ dàng phản bội mình. Còn sự trung thành tuyệt đối, thì không tồn tại trên đời này.

Còn về lý do y chuyển giao quân quyền, thì dù binh quyền phải nằm trong tay mình mới có giá trị lớn nhất, nhưng cũng như sau khi Lưu Hoằng băng hà, địa vị của Bát Hiệu Tây Viên dần trở nên khó xử, quân đội trong tay chỉ là một con bài, chứ không phải tất cả. Trần Mặc muốn thu hoạch thêm nhiều con bài khác, tự nhiên không thể cứ mãi cố thủ trong quân.

Đổng Trọng được phong Xa Kỵ tướng quân đã hai ngày, Kiển Thạc bỗng thấy bồn chồn không yên, dần dần nhận ra ý đồ thực sự của Hà Tiến trong bước đi này: y muốn thu hồi tất cả binh quyền về dưới trướng.

Tại Lạc Dương, trừ Vệ úy, hiện giờ trong tay Kiển Thạc cũng chỉ còn chút binh mã này chưa bị Hà Tiến tước đoạt.

Y bèn viết thư cho Quách Thắng, Canh Trung, Tống Điển và những người khác, muốn lập lại chiêu cũ: lừa Hà Tiến vào cửa cung, sau đó đóng cổng mà tru sát.

Kế sách này khôn ngoan hay không, tạm thời chưa bàn đến, nhưng việc Kiển Thạc làm quả thật quá ngu xuẩn. Bởi lẽ, khi Trần Mặc đến phủ Đại tướng quân, bức thư Kiển Thạc gửi cho Quách Thắng đã nằm trong tay Hà Tiến.

"Mặc Lang đến thật đúng lúc." Hà Tiến vừa xem thư vừa quay đầu nhìn Trần Mặc cười hỏi: "Đây là thư của Kiển Thạc. Mặc Lang nghĩ xem nên làm gì đây?"

Trần Mặc xem bức thư của Kiển Thạc, không khỏi cảm thấy nực cười. Tiên đế rốt cuộc đã nhìn ra vũ lược của y bằng cách nào? Dẫu sao, những việc như thế, sai một tiểu hoàng môn đến truyền lời còn thiết thực hơn là trực tiếp gửi thư. Hơn nữa, Quách Thắng và Hà Tiến là đồng hương; Hà Thái hậu và Hà Tiến có được địa vị như ngày nay, công sức của Quách Thắng không hề nhỏ. Vậy mà Kiển Thạc lại nghĩ rằng người này sẽ giúp y sao?

"Mưu hại đại thần trong triều là tội chết. Đại tướng quân sư xuất nổi tiếng, chỉ cần đưa bức thư này cho Bệ hạ xem, một chiếu chỉ của Hoàng Môn là có thể tru sát y, đồng thời thuận thế thu về binh quyền." Trần Mặc trả lại thư cho Hà Tiến, mỉm cười nói.

"Nhưng có người lại đề nghị mượn cơ hội này để triệt để trảm trừ hoạn quan." Hà Tiến ngồi xuống, nhìn Trần Mặc cười hỏi: "Tư tưởng của Mặc Lang và của sĩ nhân có phần khác biệt chăng?"

"Hạ thần tự nhiên cũng muốn tru trừ hoạn quan. Nhưng bức thư này chỉ có thể giết Kiển Thạc. Nếu tận diệt hoạn quan, e rằng sẽ có mối lo đi quá giới hạn. Điều đó tuy có lợi cho chúng ta, nhưng lại bất lợi cho Đại tướng quân." Trần Mặc lắc đầu đáp.

"Thiên tử hẳn sẽ không vì chuyện này mà trách tội ta." Hà Tiến lắc đầu. Hiện giờ y vào triều không cần bái lạy, lên điện được đeo kiếm, đã đạt đến tột cùng của nhân thần.

"Đại tướng quân đã từng nghĩ tới sau khi tru sát hoạn quan thì mọi việc sẽ ra sao chưa?" Trần Mặc nhìn Hà Tiến, ánh mắt lóe lên vẻ tinh anh: "Ít nhất, tạm thời đây vẫn chưa phải là thời cơ tốt nhất."

"Ồ?" Hà Tiến quay đầu, có chút hứng thú nhìn Trần Mặc: "Vậy Mặc Lang cho r���ng, khi nào mới là thời cơ tốt nhất?"

"Khi Đại tướng quân tìm được người có thể thay thế hoạn quan." Trần Mặc mỉm cười đáp.

Thay thế? Hà Tiến híp mắt đánh giá Trần Mặc, gật đầu nói: "Lời của Trần tướng quân hôm nay rất hợp ý ta. Năm bộ nhân mã của Thượng Quân Giáo Úy, ta đã hứa cho Bản Sơ hai bộ. Trần tướng quân ngày mai có thể cầm lệnh bài đến lĩnh một bộ."

"Đa tạ Đại tướng quân!" Trần Mặc nghiêm cẩn thi lễ: "Mạt tướng xin cáo lui!"

Dù Kiển Thạc còn chưa bị xử lý, nhưng kết cục của y đã được định đoạt. Có thêm một bộ nhân mã, Trần Mặc đã rất thỏa mãn. Bất quá, Hà Tiến rốt cuộc có hiểu thấu lời y nói không?

Giờ đây, tiếng nói đòi tru sát Thập Thường Thị của giới sĩ nhân ngày càng lớn. Hà Tiến bị áp lực bức bách, việc tru sát Thập Thường Thị chỉ là sớm muộn. Nhưng y cần phải có những người có thể thay thế Thập Thường Thị để giúp mình ổn định thế cục.

Trần Mặc đã chỉ ra một con đường. Giới sĩ nhân kỳ thực cũng không phải đồng lòng nhất trí. Bởi lẽ, khi có Thập Thường Thị tồn tại, sĩ nhân mới có thể đoàn kết lại. Nhưng nếu không có Thập Thường Thị, nội bộ giới sĩ nhân chưa chắc đã bền chắc như thép. Chỉ cần Hà Tiến tìm một số người có tài năng nhưng chưa có danh vọng vào triều, tự nhiên có thể hình thành một cán cân cân bằng mới.

Cứ như vậy, Trần Mặc liền có hy vọng tiến thêm một bước. Bằng không, chỉ dựa vào tư lịch và danh vọng mà từng bước một đi lên, muốn ngồi vào vị trí công khanh, e rằng mười năm cũng chưa chắc đã thành.

Nhưng nếu lần này mình đứng đúng vị trí, thuận thế mà lên cũng chưa hẳn là không thể.

Sáng hôm sau, Hà Tiến vào triều, đem bức thư của Kiển Thạc đọc lớn trước mặt bá quan văn võ.

Hoạn quan mưu hại đương triều Đại tướng quân, đây chính là trọng tội! Lưu Biện lập tức hạ lệnh cách chức tất cả quan tước của Kiển Thạc, và truyền lệnh Hoàng Môn sứ đem y xử tử.

Cả triều văn võ đều vỗ tay khen ngợi. Đúng lúc mọi người đều nghĩ Hà Tiến sẽ triệt để tận diệt Thập Thường Thị thì y lại không có động thái tiếp theo. Mãi đến khi triều hội kết th��c, điều mọi người mong đợi vẫn không hề xảy ra.

Điều này khiến không ít người phẫn nộ. Họ cảm thấy mình lại một lần nữa bị Hà Tiến xoay vần. Tên đồ tể này dường như đã trở nên thông minh hơn một chút, nhưng đó lại không phải điều mọi người mong muốn.

Nghe nói, sau khi trở về, Viên Thiệu đã đập phá không ít đồ vật.

"Bản Sơ công lần này có chút quá vội vàng rồi." Trong phủ Tang, Trần Mặc vừa khắc trúc tiên, vừa ngoảnh đầu ăn hoa quả Vân Tư đã gọt sẵn.

"Trù tính đã lâu, thấy chỉ còn kém một bước mà lại chậm chạp không thành, ai mà chẳng sốt ruột?" Trần Đăng cười lắc đầu nói.

"Huynh xem, ta đâu có vội. Bởi ta biết, vội vàng cũng chẳng ích gì." Trần Mặc lắc đầu.

"Cho nên, đệ đã đi hiến kế cho tên đồ tể ấy ư?" Trần Đăng buồn cười nói.

"Không thể cho rằng tất cả mọi người đều ngu xuẩn, làm vậy thì chính là mình ngu xuẩn." Trần Mặc thở dài nói: "Huynh trưởng tin hay không, cho dù không có ta, Đại tướng quân cũng sẽ hành động như vậy. Có thể ở Lạc Dương lâu như thế, lại còn ngồi được vào vị trí Đại tướng quân, thì y sẽ không thật sự ngu xuẩn đâu."

"Mặc đệ sắp tới định làm gì?" Trần Đăng nhìn Trần Mặc cười hỏi.

"Đợi thôi." Trần Mặc nhìn đồng hồ, cười nói: "Giờ đây binh quyền Lạc Dương đã quy về Đại tướng quân, thế lực đã vững chắc, khoảng thời gian này y lại chiêu mộ không ít danh sĩ. Ta nghĩ y nên tiến hành bước tiếp theo, chỉ là..."

Trần Đăng nhìn Trần Mặc đang có chút trầm mặc, cười nói: "Chỉ là Mặc đệ không biết, y liệu có lựa chọn con đường đệ đã chỉ ra không?"

"Thân ở địa vị cao, đa nghi là lẽ tất nhiên. Thực chất bên trong, Đại tướng quân vẫn có phần đề phòng giới sĩ nhân." Trần Mặc thở dài một tiếng. Khó khăn lắm mới có được thân phận sĩ nhân, nhưng thực tế lại không tốt đẹp như tưởng tượng. Trong thế giới của sĩ nhân, tính bài ngoại rất mạnh, nội bộ cũng tràn ngập sự lục đục. Người ngoài vòng, một mặt muốn được công nhận, mặt khác lại rất đề phòng sĩ nhân. Thế gian này vốn là một Thái Cực, mặc kệ ngươi ở vị trí nào cũng khó thoát khỏi phiền não, tr�� phi ngươi thực sự quên đi tất cả, trở thành ẩn sĩ, hơn nữa còn là loại ẩn sĩ có danh vọng cực cao, như Trịnh Huyền chẳng hạn.

"Cho nên, Mặc đệ cũng không chắc chắn?" Trần Đăng hơi kinh ngạc nhìn Trần Mặc. Huynh đệ mình vốn liệu sự như thần, hiếm khi có việc gì không nắm chắc được.

"Ta đâu phải thần tiên, làm sao biết được?" Trần Mặc lắc đầu: "Hơn nữa, lòng người khó đo��n, Đại tướng quân đối với ta cũng có sự đề phòng. Con đường ta vạch ra, y chưa chắc đã đi theo. Nhưng nếu không dùng con đường này, thì y chỉ còn cách tìm kiếm từ bên ngoài."

"Hiền đệ nói là..." Trần Đăng nhìn về phía Trần Mặc: "Các tướng lĩnh sao?"

"Những người không được giới sĩ nhân tán thành, đồng thời lại có sức mạnh để tranh quyền với giới sĩ nhân, trừ họ ra, ta không nghĩ ra còn có ai khác." Trần Mặc cười khổ nói. Đây là kết quả y không hề mong muốn nhất, vì những người đó còn khó đối phó hơn cả hoạn quan nhiều.

"Nhưng cứ như vậy..." Trần Đăng suy nghĩ, quả thật có khả năng này, sắc mặt y cũng hơi đổi.

"Dù các tướng lĩnh đều là môn sinh thế gia thân cận, nhưng mối quan hệ này..." Trần Mặc lắc đầu. Các tướng lĩnh trấn thủ biên cương thường mang tính tình kiệt ngạo bất tuần. Có lẽ trong thời gian ngắn họ sẽ ẩn nhẫn vì những điều này, nhưng sẽ không kéo dài quá lâu.

Các tướng lĩnh trấn biên, phần lớn đều là thổ hoàng đế ở các địa phương, lại thường xuyên ở ngoài, đã quen làm đại tướng chuyên quyền độc đoán. Bảo họ trở về mà nhìn sắc mặt sĩ nhân làm việc, ban đầu có lẽ còn có thể, nhưng lâu dần, e rằng sẽ không thể kìm hãm được. Đó là lẽ thường của nhân tính. Đừng mong những vị tướng lĩnh sát phạt quả đoán kia có thể mãi ẩn nhẫn, nhất là khi giới sĩ nhân bây giờ lại có thái độ cao ngạo, coi thường những người không phải sĩ nhân. Các đại tướng nắm giữ quân đội, làm sao chấp nhận được điều này?

"Chỉ mong sẽ không đến nỗi như vậy." Trần Mặc nhìn Trần Đăng, có chút bất đắc dĩ nói. Nếu quả thật xuất hiện tình huống này, Trần Mặc cảm thấy con thuyền của giới sĩ nhân sớm muộn cũng sẽ chìm.

"Đệ nghĩ tên đồ tể kia liệu có nghe lời đệ nói không?" Trần Đăng cau mày hỏi, bởi chuyện này không thể xem thường.

"Cơ hội chỉ nắm được một nửa. Kỳ thực, nếu mọi người có thể thả lỏng hơn một chút, Đại tướng quân có lẽ sẽ không quá sớm đưa ra quyết định. Chỉ là Bản Sơ công và những người khác... có vẻ hơi vội vàng." Trần Mặc có chút bất đắc dĩ nói.

Viên Thiệu thậm chí còn mua chuộc cả môn khách của Hà Tiến để khuyên y tru sát Thập Thường Thị. Gần đây, áp lực mà Hà Tiến phải chịu ở phương diện này quả thật không nhỏ.

"Nếu theo kết quả xấu nhất, hiền đệ sẽ tính toán thế nào?" Trần Đăng nhìn Trần Mặc hỏi.

"Lui về tự bảo vệ mình, đợi lệnh triều đình trấn thủ biên cương, tốt nhất là có thể mưu được một nơi. Chỉ là nên đi đâu, ta vẫn chưa nghĩ kỹ." Trần Mặc thở dài một tiếng. Chế độ châu mục được khôi phục vốn đã khiến quyền lực triều đình và địa phương mất cân bằng. Nếu Hà Tiến lại triệu hồi các tướng trấn biên về, triều đình ấy chẳng khác nào bị phế bỏ. Trần Mặc muốn trở thành công thần trung hưng Đại Hán, nhưng nếu thật đến bước đó, e rằng Đại Hán cũng khó lòng chịu đựng nổi.

Trần Đăng nghe vậy khẽ nhíu mày. Trần Mặc đang suy đoán theo tình huống xấu nhất, nhưng quyết định cuối cùng lại nằm ở Hà Tiến. Trần Mặc có thể dẫn dắt Hà Tiến nghĩ theo hướng này, nhưng không thể thao túng được quyết định của y. Đây chính là điều đau đầu nhất.

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong chư vị độc giả thấu rõ.