Sự việc sau đó trở nên vô cùng thú vị. Hiển nhiên, Hà Tiến không muốn tiếp tục giúp giới sĩ nhân trừ khử hoạn quan. Thế nhưng, đối mặt Viên Thiệu, Viên Thuật, Tào Tháo cùng những người khác ra sức khuyên can, Hà Tiến cũng không thể làm ngơ. Vì vậy, ông ta đã "đá quả bóng" này sang cho Hà thái hậu, và lý do đưa ra cũng vô cùng xác đáng.

Nhưng Thái hậu, người đang nắm giữ nội cung, tự nhiên chẳng cần bận tâm quá nhiều, thái độ của bà càng thể hiện rõ ràng: “Các hoạn quan thống lĩnh cấm vệ, từ xưa đến nay đều là thông lệ của nhà Hán, không thể nào bãi bỏ. Nay tiên đế vừa băng hà, các ngươi đã muốn trừ khử cựu thần, chẳng phải coi thường tông miếu sao?”

Ý của bà là: Hoạn quan phục vụ hoàng cung đã là quy định từ rất lâu đời. Giờ đây tiên đế vừa băng hà, các ngươi đã muốn tru sát cựu thần của ngài, chính là bất kính với tổ tông. Tóm lại, muốn giết bọn họ ư, đừng hòng!

Thái hậu đã không đồng ý, Hà Tiến tự nhiên cũng sẽ không chấp thuận. Dù Viên Thiệu và phe cánh có thật sự muốn giết cũng chẳng dám dùng vũ lực. Bởi lẽ, nếu làm vậy, bất kể là môn sinh cố cựu của bốn đời tam công, hay các tướng lĩnh biên cương ở Tịnh Châu, Tây Lương, U Châu và phương nam, chắc chắn sẽ không chút do dự kéo quân cần vương. Bất kỳ ai chủ xướng chuyện này, dẫu chỉ một người, cũng sẽ không có đường sống.

��ây cũng là lý do Vương Doãn lúc ấy thở dài, còn Trần Mặc không tiếp lời. Bởi nếu anh là một thiếu niên lỗ mãng, nhiệt huyết sục sôi mà xông đến tru sát hoạn quan, thì cái kết cuối cùng của Trần Mặc sẽ là bị đem ra tế cờ để tạ lỗi với thiên hạ.

Cũng vì lời nói này, Trần Mặc giữ thái độ kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng giữ khoảng cách) đối với Vương Doãn. Nghe nói lão già này rất cương trực, thế mà vừa về Lạc Dương đã muốn đẩy mình ra làm bia đỡ đạn. Khi đó, Trần Mặc không trực tiếp trở mặt động thủ đã là nể mặt Viên Thiệu lắm rồi.

Kết cục này hiển nhiên không phù hợp lợi ích của giới sĩ tộc. Kẻ sĩ muốn nắm quyền, cũng không mong mãi mãi phải khúm núm dưới trướng Hà Tiến. Nói cho cùng, Hà Tiến không phải không có năng lực, mà là xuất thân không đủ. Nếu Viên Ngỗi ở vị trí này, dẫu có người không hài lòng, cũng sẽ không đến mức như hiện tại.

Ngày hôm đó, Viên Thiệu một lần nữa mời Tào Tháo, Trần Mặc cùng những người khác đến phủ Hà Tiến. Điều này khiến Hà Tiến vô cùng bất đắc dĩ, thầm nghĩ: "Cái chỗ của ta đây thành nơi các ngươi tụ tập hội họp mất rồi!".

Nhưng ông ta cũng chẳng thể mở miệng đuổi khách, vậy nên Hà Tiến đành phải ngồi quỳ trên vị trí của mình, lắng nghe đám người ở đây hùng hồn phát biểu. Trong bụng, ông ta nghĩ: "Dù sao Thái hậu đã lên tiếng rồi. Các ngươi có bất mãn thì cứ tìm Thái hậu mà nói, nếu bà ấy đồng ý thì ta cũng chẳng có ý kiến gì!".

"Đại tướng quân!" Viên Thiệu có lẽ đã đoán được suy nghĩ của Hà Tiến, ông ta hành lễ rồi nói: "Từ xưa đến nay, quy tắc cổ đã định là nội cung không được can dự vào chính sự. Thái hậu dù tôn quý, nhưng quốc gia đại sự sao có thể đều nghe lời một phụ nhân?"

Hà Tiến nhíu mày, đã hơi bất mãn. Lời của Viên Thiệu đã có ý gièm pha Thái hậu, mà đó lại là em gái của ông ta.

Đúng lúc Hà Tiến đang định nổi giận, lại thấy Viên Thiệu tiếp lời: "Nhớ xưa kia giặc Khăn Vàng nổi dậy, công lao phần lớn thuộc về các tướng lĩnh. Thế nhưng, cuối cùng công cán lại đều bị bọn hoạn quan tước đoạt. Thiệu mạn phép cho rằng, sao không mời các trọng t��ớng phương xa vào Lạc Dương? Một là để lấp đầy những vị trí còn trống, hai là cũng có thể nhân cơ hội này mà tru sát hoạn quan."

Ý đồ của Hà Tiến, Trần Mặc có thể đoán được, và ngay cả những người phản ứng chậm hơn một chút cũng không khó để nhận ra. Kể từ tháng Năm Đổng Trọng tự sát đến nay đã hơn một tháng. Nếu Hà Tiến có lòng muốn giết Thập Thường Thị, hẳn đã sớm ra tay, nhưng ông ta lại chần chừ không hành động, rõ ràng là chẳng hề có ý định đó. Còn lý do vì sao... Muốn cân bằng ư? Những kẻ ngồi trong triều đã lăn lộn bấy lâu, chút nhạy bén chính trị này vẫn còn thừa sức nắm bắt. Vậy thì, nếu ngươi muốn cân bằng, chúng ta sẽ tạo ra một sự cân bằng mới.

Trần Mặc ghé đến bên Tào Tháo, thấp giọng hỏi: "Kế này là từ ai mà ra vậy?"

Tào Tháo không nói gì, chỉ liếc nhìn Vương Doãn đang bình chân như vại ngồi cách đó không xa.

Trần Mặc gật đầu, thấu hiểu. Anh có phần không thốt nên lời. Anh rõ ràng nhận thấy Hà Tiến đã có chút động lòng, mà đây tuyệt đối không phải điềm tốt lành gì. Nếu thật sự mời những tướng lĩnh biên cương này vào, thì e rằng Trần Mặc sẽ chẳng còn phần việc gì nữa.

Trần Mặc lúc này đứng lên nói: "Đại tướng quân, Bổn Sơ công! Mạt tướng cho rằng, hành động lần này là không ổn."

"Ồ?" Hà Tiến nhìn về phía Trần Mặc. Ông ta không trách Trần Mặc đã xen vào, bởi tuy tuổi còn trẻ, nhưng với kiến thức và địa vị hiện tại của Trần Mặc, anh vẫn có đủ tư cách để phát biểu ở đây.

Trần Mặc hít sâu một hơi, cúi người trước Hà Tiến và nói: "Đại tướng quân hiện tại đang nắm giữ binh quyền thiên hạ, nắm giữ toàn bộ uy quyền của triều đình. Với vị thế như ngài hôm nay, chấn chỉnh triều cương là điều dễ như trở bàn tay. Trương Nhượng cùng bọn hoạn quan chẳng qua là lũ tiểu nhân ti tiện, muốn trừ bỏ chúng không khó. Nhưng nếu dẫn các thế lực hào cường bốn phương vào Lạc Dương, dẫu có thể diệt trừ hoạn quan, nhưng các thế lực hào cường ấy lại sẽ được sắp đặt ra sao? Hành động này nào có khác gì 'dẫn sói vào nhà'?"

Lời này cũng xem như đánh thức những người đang ngồi ở đó. Tài nguyên của Lạc Dương chỉ có bấy nhiêu. Nếu dẫn các thế lực hào cường bốn phương tiến vào Lạc Dương, Viên Thiệu cùng phe cánh tự nhiên sẽ không bị ảnh hưởng, nhưng những người khác lại chẳng có được lợi ích gì, thậm chí có thể bị loại khỏi cuộc chơi.

"Trần tướng quân nói quá lời rồi." Vương Doãn đứng dậy, khẽ mỉm cười nói: "Các thế lực hào cường bốn phương đều là những bậc trung trinh của Đại Hán ta, không ít người còn là môn sinh cố cựu của Viên công, của Đại tướng quân. Chẳng lẽ Trần tướng quân lại nghi ngờ bọn họ sao?"

Trần Mặc nghe vậy liền nhíu mày nhìn Vương Doãn. Lão già này lại đang đào hố cho mình rồi. Nếu anh thật sự tranh cãi, đến lúc Hà Tiến thực sự dẫn các thế lực hào cường bốn phương vào Lạc Dương, lời anh nói sẽ truyền đến tai bọn họ, e rằng sau này anh sẽ chẳng dễ chịu chút nào. Trần Mặc không nhớ mình đã đắc tội lão già này từ khi nào, sao từ lúc vào Lạc Dương đến nay, cứ có cơ hội là lại đào hố cho anh? Lão ta thật sự nghĩ anh dễ bắt nạt đến vậy sao?

Đang định lên tiếng, Tào Tháo ở bên cạnh đột nhiên kéo nhẹ Trần Mặc, ra hiệu anh đừng nói nữa.

Ngược lại, Trần Lâm ở bên cạnh nhíu mày đứng dậy nói: "Hạ quan cũng cho rằng lời của Trần tướng quân có phần có lý. Lúc này mà dẫn chư hầu bốn phương vào Lạc Dương, khó tránh khỏi gây ra biến động. Việc chung chưa thành, ngược lại dễ khiến xã tắc chấn động."

"Hiền đệ, lúc này chi bằng ít nói thôi. Lão già kia dường như muốn mượn ngươi để lập oai." Tào Tháo thấp giọng nói với Trần Mặc.

"Lập oai bằng ta ư?" Trần Mặc nhanh chóng phản ứng. Vương Doãn vừa trở lại Lạc Dương, nhân mạch và danh tiếng ngày xưa đã mất đi quá nửa. Anh thì tuổi còn trẻ, lại có biểu hiện xuất sắc trong khoảng thời gian này, ở Lạc Dương đã có được không ít nhân vọng. Lão già đó nghĩ anh tuổi nhỏ dễ bắt nạt, muốn "gài" anh một vố, rồi sau đó lại "kéo" anh lên, nhờ đó mà có được danh tiếng. Nếu anh thật sự là một thiếu niên vô tri, nói không chừng còn phải mang ơn ông ta.

Chỉ là Vương Doãn hiển nhiên đã tìm nhầm đối tượng. Trần Mặc dù tuổi trẻ, nhưng tuyệt nhiên không vô tri. Cả hai lần Vương Doãn đào hố đều bị Trần Mặc nhìn thấu, vậy là thù hằn giữa hai bên xem như đã kết. Đôi khi, kết thù không phải là vì ngươi làm gì người khác mà là bởi người khác mưu hại ngươi. Khi âm mưu bị nhìn thấu, kẻ đó lo sợ bị trả thù, và thế là mối thù được hình thành.

"Vậy thì hắn tìm nhầm người rồi." Trần Mặc ngồi bên Tào Tháo, bất mãn lẩm bẩm một câu.

Tào Tháo gật đầu, tràn đầy đồng cảm. Tiểu huynh đệ này của mình tuy ngày thường nhìn có vẻ hiền lành, nhưng nếu thật sự có kẻ muốn gây sự với hắn, thì cứ thử nếm mùi "mặt dày tâm đen" của hắn xem sao. Ánh mắt nhìn về phía Vương Doãn của Tào Tháo không khỏi mang theo vài phần đồng tình.

Mặc dù Trần Mặc và Trần Lâm đều đã khuyên can, và Trần Mặc trước đó cũng từng hé lộ ý muốn trở thành nhân tố chủ chốt trong một thế cân bằng mới, nhưng hiển nhiên, trong mắt Viên Thiệu, so với một Trần Mặc thế cô lực yếu, việc chiêu nạp các thế lực hào cường bốn phương vào Lạc Dương lại dễ dàng hơn để hình thành một thế cân bằng mới v���i giới sĩ tộc. Bởi vậy, Hà Tiến đã bỏ qua mọi phản đối của đám đông, khăng khăng cố chấp, lập tức chấp thuận yêu cầu của Viên Thiệu, hạ chiếu cho các thế lực hào cường bốn phương nhập Lạc Dương.

Đại cục đã định, nhưng Trần Mặc lại cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy. Nước cờ này, đối với các thế gia mà nói cũng chẳng có lợi gì. Viên Thiệu e rằng đang có �� đ�� khác.

"Trần tướng quân xin dừng bước!" Sau khi mọi người bàn bạc một hồi, Hà Tiến tuyên bố tan họp. Trần Mặc đang cùng Tào Tháo và Trần Đăng bước ra ngoài thì thấy Vương Doãn đột nhiên đuổi theo.

Trần Mặc nở nụ cười ấm áp, nhìn về phía Vương Doãn và nói: "Tử Sư tiên sinh chẳng lẽ có điều gì muốn chỉ giáo?"

"Không dám nhận hai chữ chỉ giáo." Vương Doãn lắc đầu cười nói: "Trước đây ta có chút mâu thuẫn với Trần tướng quân, nhưng việc này thực ra là trong âm thầm đã bàn bạc ổn thỏa với Bổn Sơ, hoàn toàn không có ý nhắm vào Trần tướng quân."

"Thì ra trong mắt Tử Sư tiên sinh, mạt tướng lại là kẻ lòng dạ nhỏ mọn, có thù tất báo như vậy ư?" Trần Mặc ra vẻ giận dỗi nói: "Công về công, tư về tư. Những lời mạt tướng nói trước đó ở công đường chỉ là quan điểm cá nhân. Đại tướng quân đã không nghe, vậy thì trách nhiệm của mạt tướng đã hoàn thành. Còn về những lời Tử Sư tiên sinh nói, tuy cũng có lý, nhưng suy nghĩ của ta và ngài vốn dĩ khác biệt, há có thể vì vậy mà trách tội nhau?"

"Trần tướng quân tuy tuổi trẻ, nhưng lại hiểu rõ đại nghĩa đến vậy, thật khiến ta bội phục không thôi." Vương Doãn chắp tay vái Trần Mặc mà nói.

"Nào dám! Tử Sư tiên sinh năm đó không sợ quyền quý, khí tiết thà gãy chứ không chịu cong, đó mới chính là tấm gương cho chúng ta noi theo." Trần Mặc vội vàng đáp lễ lại.

"Nếu đã vậy, Trần tướng quân có rảnh rỗi không? Tối nay tại hạ có chuẩn bị tiệc rượu để mời chư vị, mong Trần tướng quân đừng từ chối." Vương Doãn thuận miệng nói.

"Nào dám! Vinh hạnh vô cùng. Hay là ngài và ta cùng đi? Tại hạ còn rất nhiều chuyện về học vấn muốn thỉnh giáo Tử Sư tiên sinh."

"Được cùng thiếu niên anh kiệt như Trần tướng quân luận bàn thế sự, quả thật là một điều thú vị. Xin mời!"

Nhìn hai người vai kề vai, trò chuyện vui vẻ, Tào Tháo và Trần Đăng liếc mắt nhìn nhau. Nếu như vừa rồi không nghe ra được cái bẫy ẩn trong lời nói của Vương Doãn, e rằng họ đã thật sự tưởng hai người này là đôi tri kỷ vong niên rồi.

Chỉ có Tào Tháo mới hiểu rõ. Vương Doãn có lẽ thực lòng muốn lấy lòng, nhưng Trần Mặc thì đã ghi hận Vương Doãn trong lòng rồi. Về sau, chỉ cần Trần Mặc nắm được cơ hội, Vương Doãn không chết cũng phải lột da. Tiểu huynh đệ này của y, khi rộng lượng thì vô cùng rộng lượng, nhưng nếu thật sự có ai chọc giận hắn, thì cái kết sẽ thế nào thật khó mà nói trước.

"Mạnh Đức huynh." Trần Đăng đột nhiên quay đầu nhìn Tào Tháo.

"Nguyên Long có điều gì muốn chỉ giáo chăng?" Tào Tháo cười nói.

"Không dám nhận hai chữ chỉ giáo." Trần Đăng nhìn Tào Tháo nói: "Ông nội ta và thúc phụ ta đều từng nói, Mặc đệ này của ta tính tình cứng cỏi nhưng cũng rất cao ngạo. Tuy thiện chí giúp người, nhưng cũng khinh thường nói những lời vô ích. Nay nghe nói Mặc đệ từ khi vào Lạc Dương đã thân thiết nhất với Mạnh Đức huynh, nó biến thành bộ dáng như bây giờ, phải chăng có liên quan đến Mạnh Đức huynh?"

"Ta?" Tào Tháo kinh ngạc trợn tròn mắt, hơi thở cũng trở nên dồn dập hơn vài phần: "Chuyện này thì liên quan gì đến ta?"

Tào Tháo đột nhiên cảm thấy muốn chửi thề một tiếng. Đúng là thanh danh của y không tốt đẹp gì cho lắm, nhưng tiểu huynh đệ kia của Trần Đăng cũng đâu phải thuần lương như lời hắn nói! Hắn thật sự là kẻ "mặt dày tâm đen" chính hiệu, vậy mà lại sở hữu một bộ dáng vẻ vô hại đến khó tin. Cớ gì hắn kết giao với y thì liền cảm thấy y đã làm hư hắn? Cho dù trước kia hắn thật sự như Trần Đăng nói, thì đó cũng là "vô sự tự thông" (tự nhiên thấu hiểu), tuyệt đối chẳng liên quan gì đến y! Nhớ năm xưa cái bộ dạng vô hại đi uy hiếp Hứa Tử Tương, Tào Tháo liền cảm thấy đau đầu. Trần Mặc này, trong việc giả vờ vô tội có một lợi thế trời ban. Cớ gì y giả vờ vô tội thì người khác không tin, còn Trần Mặc thì cứ giả là trúng phóc? Chẳng lẽ chỉ vì hắn trông đẹp trai hơn y?

"Mạnh Đức huynh đừng vội. Tại hạ cũng chỉ là thuận miệng nói vậy thôi. Kỳ thực, Mặc đệ như vậy lại rất tốt." Trần Đăng vội vàng lắc đầu.

Đúng là rất tốt. Nếu không như vậy, ở Lạc Dương cái nơi "ăn thịt người" này, sao có thể sống sót nổi?

Bản biên tập này được thực hiện cẩn trọng, dành riêng cho độc giả của truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần câu chuyện.