Tính ra thì Trần Mặc rời Lạc Dương chưa đầy hai tháng, nhưng khi trở về, cảm giác đã khác hẳn.

Thành vẫn là thành cũ, nhưng quân lính tuần tra đường phố dày đặc hơn. Vừa đến ngoại thành, Trần Mặc cùng đoàn người liền bị chặn lại.

"Hà Đông Thái Thú, Ti Lệ Giáo Úy Trần Mặc, phụng mệnh suất quân hồi kinh." Trần Mặc ngồi trên lưng ngựa nhìn vị tướng lĩnh trước mặt nói: "Lại không rõ đô hộ đến Lạc Dương từ bao giờ?"

Ngưu Phụ chắp tay với Trần Mặc, thở dài: "Tướng quân đừng trách, mấy hôm trước Ngũ Quỳnh ám sát thái sư, thái sư đã hạ lệnh toàn thành giới nghiêm. Tướng quân tất nhiên có thể vào, nhưng số binh mã này thì…"

"Đã hiểu." Trần Mặc nghe vậy nhẹ gật đầu, quay sang nhìn mọi người nói: "Bảo Canh, Dư Thăng, Bạch Phiêu, Hàn Khải, Vu Phu La, các ngươi dẫn binh đóng quân ngoài thành. Đợi ta vào thành yết kiến thiên tử xong, sẽ liệu tính sau. Điển Vi theo ta."

"Vâng!" Bốn vị tướng lĩnh tuân lệnh, ai nấy dẫn bộ hạ tránh khỏi phạm vi thành trì, chuẩn bị dựng doanh trại tạm thời.

Lúc này, Trần Mặc mới cùng Ngưu Phụ sánh vai cùng đi, hỏi: "Nghe nói Hàn Toại, Mã Đằng của Tây Lương cũng tham gia cuộc phản loạn này, sao đô hộ lại ở Lạc Dương?"

"Thái sư đã triệu tôi về. Còn về Hàn Toại, Mã Đằng kia, họ đã ngầm nhận phong thưởng của thái sư, đi chinh phạt tộc Khương. Lần này quân giặc thế lớn, kinh đô binh lực không đủ, nên mới phải điều động binh mã Tây Lương về đây." Ngưu Phụ thở dài, nhìn số binh mã Trần Mặc vừa cho lui về, hỏi: "Tướng quân đã mang binh mã tới rồi sao?"

"Thái sư cho phép tôi quyền chiêu mộ, tôi đã chiêu mộ được hai ngàn quân ở Hà Đông, lại còn thuyết phục Vu Phu La tới hợp sức. Vùng Hà Đông còn có hai ngàn tân binh đóng tại bờ bắc sông. Ngay cả khi chư hầu muốn tấn công cũng không dễ dàng, hơn nữa còn có thể bảo vệ cánh sườn Bính Tân, Mạnh Tân không bị đánh lén làm nhiễu loạn." Trần Mặc vừa phi ngựa vào thành, vừa cười nói.

"Nghe đồn Trần tướng quân mưu lược hơn người, việc này quả là do ngài đã tính toán chu toàn." Ngưu Phụ gật gật đầu, vừa đi cùng Trần Mặc vừa thở dài: "Không như những kẻ sĩ Lạc Dương kia, ngày thường thái sư đối đãi với họ không tệ, vậy mà bây giờ phản tặc Quan Đông vừa mới khởi binh, họ đã muốn mưu sát thái sư, quả nhiên đáng giết!"

"Thái sư không sao chứ?" Trần Mặc dò hỏi.

"Chỉ bị chút thương ngoài da." Ngưu Phụ trong mắt lóe lên vẻ giận dữ: "Lúc đó nếu không có Lữ Bố ở bên, suýt nữa đã để Ngũ Quỳnh đắc thủ rồi."

Đổng Trác vốn vô cùng coi trọng Ngũ Quỳnh, Sĩ Tôn Thụy, Chu Sắt, Trịnh Thái cùng những người khác. Ban đầu Trần Mặc là người đầu tiên quy hàng Đổng Trác, nhưng sau đó cũng bị ghẻ lạnh. Còn những người này, được Đổng Trác tin tưởng sâu sắc. Kết quả là, họ không chỉ thuyết phục Đổng Trác ban thân phận cho Viên Thiệu, Viên Thuật và nhiều người khác, còn đề cử châu mục, thái thú, mà giờ đây gần như tất cả đều làm phản. Ngũ Quỳnh thậm chí còn trực tiếp ám sát Đổng Trác. Điều này khiến những người dưới trướng Đổng Trác cảm thấy như bị phản bội.

"Vậy những người đó thì sao..." Trần Mặc nhìn Ngưu Phụ hỏi.

"Ngũ Quỳnh, Chu Sắt đã bị tru di cả nhà!" Ngưu Phụ lạnh lùng hừ một tiếng nói.

"Đáng tiếc." Trần Mặc thở dài.

"Ý gì?" Ngưu Phụ nhíu mày nhìn Trần Mặc.

"Nếu không giết những người này, có lẽ còn có thể tra ra thêm những kẻ khác. Chuyện này Văn Ưu tiên sinh sao lại không ngăn cản?" Trần Mặc không để tâm đến ánh mắt hoài nghi của Ngưu Phụ. Quả thật đáng tiếc, hắn dám cam đoan, chuyện này chắc chắn có liên quan đến Vương Doãn. Giết Ngũ Quỳnh và Chu Sắt cũng chỉ là giết hai con tôm tép, kẻ chủ mưu thực sự phía sau màn vẫn chưa lộ diện.

"Văn Ưu bị phong hàn, mấy ngày nay đang nằm liệt giường, lúc đó cũng không có mặt." Ngưu Phụ nghe vậy lắc đầu: "Thân thể ông ấy vốn vẫn suy nhược. Nhưng Trần tướng quân không cần lo lắng, giờ đây tướng sĩ Tây Lương của ta đã tề tựu tại Lạc Dương. Bọn chuột nhắt Quan Đông tuy đông, nhưng quân ta có hùng quan kiên cố để trấn thủ. Cứ đợi mà xem, cuối cùng ai sẽ không địch lại?"

Trần Mặc gật gật đầu, cũng không nói thêm gì. Tình hình Lạc Dương hiện tại ra sao, chính hắn cũng chưa rõ, không tiện nói bừa.

Dưới sự dẫn dắt của Ngưu Phụ, Trần Mặc trước tiên bái yết thiên tử để giao lệnh, sau đó mới đến phủ thái sư gặp Đổng Trác.

"Mạt tướng Trần Mặc, xin tham kiến thái sư." Trần Mặc cúi người hành lễ với Đổng Trác, ánh mắt lướt qua Lữ Bố bên cạnh Đổng Trác, khẽ gật đầu chào.

"Ài ~" Đổng Trác nhìn Trần Mặc với ánh mắt phức tạp, thở dài nói: "Lúc trước, lão phu cho rằng kẻ sĩ có thể lôi kéo, nên đã hạ mình giao hảo với họ. Ai ngờ những kẻ này chẳng những không biết cảm ân, trái lại còn âm mưu hãm hại ta. Trần tướng quân, thuở trước ngươi là người đầu tiên quy hàng lão phu, nhưng cuối cùng lão phu lại ghẻ lạnh ngươi để tin dùng những kẻ đó. Ngươi có từng oán hận lão phu không?"

"Có thể hiểu được. Dù sao thái sư muốn ổn định cục diện, nhất định phải có sự ủng hộ của sĩ nhân thiên hạ. Mà theo cái nhìn của nhiều người như mạt tướng, đó là phản bội kẻ sĩ." Trần Mặc gật đầu nói: "Nếu bảo là hoàn toàn không có oán khí thì mạt tướng cũng không phải thánh hiền, không thể nào như vậy được. Tuy nhiên, nếu Hán thất có thể hưng thịnh, vinh nhục cá nhân cũng không quan trọng."

"Tốt!" Đổng Trác vỗ tay cười nói: "Những chuyện này, lão phu biết, Trần tướng quân cũng biết, đáng tiếc những kẻ sĩ Lạc Dương này lại không biết, thật đáng buồn thay."

Có lẽ không phải họ không biết, chỉ là không muốn biết mà thôi. Muốn nói ở Lạc Dương không ai có thể nhìn ra sự thật thì Trần Mặc không tin. Nhưng có người nhìn ra lại vô lực thay đổi, còn có kẻ, dù có khả năng thay đổi và cũng nhìn ra, lại không nguyện ý thay đổi, mới dẫn đến cục diện ngày hôm nay.

"Lão phu biết, cái chết của Hoằng Nông Vương trước đây khiến ngươi rất bất mãn, nhưng ngươi đã không nói thêm gì. Lúc đó lão phu liền biết ngươi đã nản lòng thoái chí. Tuy nhiên, lần này triều đình gặp nạn, ngươi vẫn nguyện dốc sức đến, điều đó cho thấy trong lòng ngươi vẫn còn nghĩ về nhà Hán. Không biết Trần tướng quân có kế sách phá địch nào không?" Đổng Trác nhìn Trần Mặc hỏi.

"Phá địch không khó." Trần Mặc gật đầu nói: "Thực không dám giấu giếm, gia sư đã từng viết thư cho mạt tướng, mời tôi cùng thảo phạt thái sư."

Đổng Trác sửng sốt nhìn Trần Mặc, không nói gì.

"Nhưng lần này liên quân Quan Đông e rằng khó thành đại sự." Trần Mặc cười nói.

"Ồ?" Đổng Trác tỏ vẻ hứng thú nhìn Trần Mặc, hỏi: "Sao lại biết?"

"Mạt tướng nghe nói, lần này liên quân Quan Đông có đến mấy chục trấn, nhìn thì có vẻ thanh thế to lớn, nhưng xin hỏi thái sư, trong số những người này, có ai không hề có hiềm khích với nhau từ trước không?" Trần Mặc cười hỏi.

"Tất nhiên là có." Đổng Trác không cần suy nghĩ đáp lời.

"Nếu liên quân có thể một đường đắc thắng thì tất nhiên thế như chẻ tre, nhưng nếu thế công của họ bị chặn đứng, e rằng khó mà đồng lòng." Trần Mặc suy tư nói: "Lạc Dương có thành cao kiên cố, chư hầu Quan Đông kéo đến công phá, ai tình nguyện dốc sức vì người khác làm áo cưới? Lại do ai đứng ra thống lĩnh chư hầu?"

Đổng Trác xoa cằm gật đầu nói: "Trần tướng quân nói không sai, cứ tiếp tục."

"Dù thái sư bên này không xuất lực, đánh lâu không xong, trong lòng họ cũng sẽ sinh loạn. Nếu thái sư lấy danh nghĩa thiên tử, chiêu dụ một vài chư hầu, thì lần này liên quân Quan Đông chẳng qua sẽ thành trò cười." Trần Mặc chắp tay với Đổng Trác nói: "Nếu thái sư bằng lòng, mạt tướng nguyện vì thái sư trấn thủ Huỳnh Dương, ngăn chặn liên quân Quan Đông."

Huỳnh Dương, đối với Đổng Trác lúc này, là một trọng địa, nhưng vị trí cũng khá hiểm yếu. Một khi thành bị phá, Huỳnh Dương sẽ thành một tòa cô thành. Về phần tại sao Trần Mặc lại chọn nơi này, thứ nhất là để lấy được lòng tin của Đổng Trác, hòng mưu cầu chức vị cao hơn; thứ hai cũng là vì hắn biết rõ, Đổng Trác không thể nào để hắn đi trấn thủ nơi đây.

Đổng Trác gật gật đầu, sau đó lại khoát tay cười nói: "Trần tướng quân vừa mới dẹp giặc trở về, liền lại bị lão phu đẩy ra chiến trường. Dù Trần tướng quân một lòng vì nước, nhưng e rằng Bá Dê công cũng sẽ trách ta. Nghe nói ngươi cùng con gái Thái ông đã định việc hôn nhân rồi?"

"Đúng vậy. Chỉ là chưa được mẫu thân đồng ý." Trần Mặc gật gật đầu. Lúc này, mẫu thân hắn vẫn còn ở Từ Châu. Thời buổi loạn lạc, hắn cũng không thể đưa mẫu thân đến Lạc Dương – nơi thị phi này được.

"Trước tiên cứ đi gặp Bá Dê công đã." Đổng Trác cười nói: "Còn về hôn sự, nếu ngươi sốt ruột, cứ tự mình thành hôn trước. Lão phu làm chủ hôn cho ngươi, thế nào?"

"Hôn nhân đại sự, vẫn cần mẫu thân có mặt." Trần Mặc xin lỗi nói. Đối với hôn sự, hắn cũng không quá sốt sắng. Nạp thiếp thì còn tạm được, nhưng thành thân sao có thể không có mẫu thân bên cạnh?

"Thôi được, đợi trận chiến này kết thúc, lão phu sẽ đón mẫu thân ngươi đến Lạc Dương. Vừa vặn mượn việc vui của ngươi để xua đi hết oán khí đang bao trùm khắp thành!" Đổng Trác gật gật đ��u. Quan niệm hiếu nghĩa đứng đầu của nhà Hán vốn đã ăn sâu vào lòng người, nên Trần Mặc dùng lý do này để từ chối Đổng Trác thì Đổng Trác cũng không trách móc. Suy nghĩ một lát, ông ta nói: "Còn về việc ban thưởng cho ngươi vì đã xuất chiến Hà Đông lần này, ngày mai trên triều đình, ta sẽ tự định đoạt."

"Nếu đã vậy, nếu không có chuyện gì quan trọng, mạt tướng xin cáo từ trước." Trần Mặc đứng dậy chắp tay nói.

"Phụng Tiên, ngươi thay lão phu đưa tiễn Trần tướng quân!" Đổng Trác gật đầu nói.

"Vâng!" Lữ Bố nghe vậy, cúi người hành lễ, sau đó cùng Trần Mặc sánh vai rời khỏi đại đường.

"Lần này trở về, có tính toán gì không?" Rời khỏi đại đường, Lữ Bố nhìn Trần Mặc hỏi.

Nhờ Trần Mặc chỉ điểm, mối quan hệ giữa hắn và các tướng Tây Lương hiện giờ cũng không tệ. Trần Mặc có thể cảm nhận rõ ràng người này đã không còn kiêu ngạo như xưa.

"Lập công, thăng quan." Trần Mặc vươn vai giãn gân cốt, cười nói: "Lần này chư hầu phản loạn, vừa vặn là dịp để đại triển quyền cước."

"Ngươi bây giờ mới mười sáu tuổi." Lữ Bố lắc đầu.

"Ngày xưa Vô Địch Hầu ở tuổi như ta đã bôn ba vạn dặm, lập công kiến nghiệp." Trần Mặc nghe vậy nói: "Không cầu công lao che lấp đương thời như Vô Địch Hầu, nhưng cũng không muốn tầm thường cả đời. Phong Lang Cư Tư, nếu có thể một lần nữa, chẳng phải sung sướng sao?"

Trong mắt Lữ Bố cũng hiện lên một tia khao khát. "Phong Lang Cư Tư", đối với một võ tướng mà nói, tuyệt đối là một sự mê hoặc chí mạng.

"Dựa vào ngươi ư?" Rất nhanh, Lữ Bố liền quay đầu nhìn Trần Mặc, kiêu ngạo cười nói: "Cho dù có ngày đó, cũng nên là ta mới đúng."

Trần Mặc liếc mắt nhìn hắn, lắc đầu. Đã đi tới cửa phủ, hắn thi lễ với Lữ Bố nói: "Có vài chuyện, nói suông khó mà tin được. Tướng quân dù dũng mãnh hơn ba quân, nhưng cuộc chiến này đâu phải là chuyện của riêng một người."

"Cứ đợi mà xem. Đợi lần này chiến sự kết thúc, ta sẽ xin thái sư cho lệnh xuất binh." Lữ Bố cười lạnh nói.

"Bây giờ triều đình không có nhiều thuế ruộng đến vậy để ủng hộ một lần bắc phạt đâu." Trần Mặc nghe vậy trầm ngâm nói: "Ngươi có biết, một lần bắc phạt cần hao tốn bao nhiêu tiền lương không?"

"Sẽ có cơ hội thôi." Lữ Bố lạnh hừ một tiếng, không muốn trả lời vấn đề này. Thuế ruộng tất nhiên là càng nhiều càng tốt, nhưng cần bao nhiêu... hắn thật sự không biết.

"Xin đừng tiễn." Trần Mặc cười cười, không nói thêm gì, cáo biệt Lữ Bố, trực tiếp quay về Tang phủ.

Vân Tư đã sớm nhận được tin Trần Mặc trở về, liền sai người đun nước nóng chờ đón hắn.

Dù giờ đây thế cục ngày càng tồi tệ, nhưng có những chuyện, dù đã cố gắng hết sức cũng chưa chắc đã thành công. Miễn sao không thẹn với lương tâm, Trần Mặc cũng không còn vướng bận gì nhiều. Hai tháng rồi chưa gần gũi phụ nữ, đêm nay tất nhiên sẽ có vô vàn những giây phút triền miên và nồng nàn...

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả những trang văn được biên tập kỹ lưỡng nhất.