Lạc Dương, phủ Thái sư.

"Dù chư hầu binh lính đông đảo, nhưng chung quy cũng chỉ là đám ô hợp, chẳng đáng lo ngại." Đổng Trác hôm nay mở tiệc chiêu đãi bách quan. Mấy hôm trước có tin chiến thắng truyền về, Từ Vinh cùng Lữ Bố liên thủ, đại phá liên quân chư hầu. Dưới sự truy kích của Lữ Bố, Viên Thiệu suýt nữa nhảy sông, may mắn Công Tôn Toản kịp thời tới cứu, dẫn theo đội Bạch Mã Nghĩa Tòng của mình kịch chiến với Lữ Bố, cứu thoát Viên Thiệu.

Dù không thể giết được Viên Thiệu, nhưng đại quân liên quân còn chưa kịp hoàn toàn vượt sông đã bị quân Tây Lương đánh cho tan tác, chạy toán loạn. Viên Thiệu, với tư cách là minh chủ thực sự, suýt chút nữa bị giết chết trong loạn quân. Đây tuyệt đối là một trận đại thắng, bởi vậy, Đổng Trác tổ chức yến tiệc tại phủ Thái sư để chiêu đãi bách quan, một là khao thưởng công lao, hai là để trấn áp những văn võ bá quan đang có tư tâm khác.

Đối với những văn võ đại thần luôn mong chờ liên quân Quan Đông đánh vào Lạc Dương mà nói, đây quả thực chẳng phải tin tức tốt lành gì. Đầu tiên là ở phía nam, Trần Mặc cùng Hoa Hùng đã đại phá quân Viên Thuật ở Dương Nhân, sau đó nhanh chóng lui về trấn giữ Y Khuyết quan. Năm vạn đại quân của Viên Thuật tuy đã bày trận ngoài cửa quan nhưng bất lực không thể tiến thêm. Tiếp đó, Lữ Bố cùng Từ Vinh ở phía này lại đánh cho đại quân Viên Thiệu khốn đốn không chịu nổi. Trong lúc nhất thời, cả đại sảnh, trừ phe cánh Đổng Trác ra, tất cả mọi người đều sắc mặt tối sầm, phảng phất bị một tầng mây đen bao phủ.

Đổng Trác lại như không hay biết gì, chỉ cùng chư tướng nâng ly. Tin thắng trận liên tiếp từ tiền tuyến truyền về, đối với các tướng sĩ Tây Lương mà nói, quả thực đã cổ vũ tinh thần rất lớn. Hiện giờ Viên Thuật bị đánh không dám tiến thêm, còn Viên Thiệu thì tan tác tả tơi. Dù chỉ là một trận thắng như vậy, coi như Đổng Trác có phải lui về Trường An, thì mặt mũi chư hầu cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

"Thưa Tư Đồ công, kế sách hiện giờ nên làm thế nào ạ?" Trịnh Thái tiến đến bên Vương Doãn, thấp giọng hỏi.

"Liên quân không thể bại, nếu không thiên hạ này sẽ phải khuất phục dưới dâm uy của Đổng tặc, bọn ta là kẻ sĩ sẽ khó lòng ngóc đầu lên." Vương Doãn liếc nhìn về phía Đổng Trác, thấp giọng nói: "Thành Cao và Y Khuyết quan, cần nghĩ cách đánh chiếm một trong hai."

"Thành Cao có ba vạn quân, Từ Vinh là thân tín của Đổng Trác. Còn Lữ Bố thì Đổng Trác trọng dụng hắn vô cùng. Về phần Y Khuyết quan, Trần Mặc người này..." Trịnh Thái có chút đau đầu, biết thế này thì ngày trước đã không nên xuống tay tàn nhẫn với Trần Mặc như vậy, khiến giờ đây bọn họ khó mà lôi kéo được hắn.

"Từ Vinh, Lữ Bố tuy tạm thời khó động đến, nhưng Trần Mặc thì chưa chắc đã không thể." Vương Doãn nghĩ ngợi rồi cười nói.

"Chúng ta từng mấy lần muốn đối phó hắn, hắn e rằng sẽ không đứng về phía chúng ta." Trịnh Thái khổ sở nói.

"Chưa chắc đã cần hắn phải đứng về phía chúng ta." Vương Doãn nhìn Đổng Trác rồi cười nói: "Trần Mặc thắng liên tiếp, dù rằng khiến sĩ khí quân Tây Lương đại chấn, nhưng hắn chung quy cũng không phải xuất thân từ quân Tây Lương, các tướng Tây Lương chưa chắc đã phục hắn. Ngươi đừng quên, Lý Xiêm hiện đang ở Y Khuyết quan, ta thấy chẳng bao lâu nữa, Lý Giác sẽ gây khó dễ cho Trần Mặc..."

Trịnh Thái giật mình, gật đầu nói: "Đây đúng là diệu kế! Ý Tư Đồ công là chúng ta sẽ đợi đến thời điểm đó để giúp Lý Giác sao?"

"Không, chúng ta sẽ giúp Trần Mặc." Vương Doãn lắc đầu nói: "Nếu chúng ta giúp Lý Giác, Đổng Trác lại sẽ không nghi ngờ Trần Mặc. Nhưng nếu cả triều văn võ đều đứng về phía Trần Mặc, Đổng Trác tất nhiên sẽ sinh nghi, chắc chắn sẽ triệu hồi Trần Mặc. Hoa Hùng dù dũng mãnh, cũng chỉ là một tên võ biền, không có Trần Mặc, Hoa Hùng khó lòng ngăn được đại quân địch."

"Thì ra là thế." Trịnh Thái mỉm cười gật đầu nói.

"Ngoài ra, còn cần cho người âm thầm tung tin đồn để dựng tiếng cho Trần Mặc, nói hắn chịu nhục, nhưng lòng vẫn hướng về Đại Hán!" Vương Doãn mỉm cười nói: "Nhưng phải nhớ, chớ để người ngoài biết chuyện này."

Trịnh Thái đã hiểu. Dù cho bọn họ có nhấn mạnh đến mấy việc không để người ngoài biết, nhưng trên đời này không có tường nào kín gió. Loại tin tức có vẻ như lọt ra ngoài như vậy, ngược lại lại càng dễ khiến Đổng Trác tin tưởng. Dù không thể tống cổ Trần Mặc, thì cũng có thể khiến Đổng Trác không thể yên tâm mà trọng dụng Trần Mặc nữa.

"Tư Đồ, ngươi cùng Trịnh Thị lang đang nói gì vậy?" Đổng Trác đột nhiên nhìn về phía Vương Doãn, mỉm cười nói: "Sao không nói cho lão phu nghe cùng?"

Vương Doãn mỉm cười thi lễ với Đổng Trác nói: "Thưa Thái sư, tại hạ cùng với Công Nghiệp đang nói rằng trận chiến ở Thành Cao lần này dù rất hả hê, nhưng trận chiến ở Y Khuyết quan, Trần Mặc dùng ít địch nhiều, khiến Viên Thuật mấy lần thất bại, có lẽ cũng nên khen thưởng chứ ạ?"

"Đúng, đúng, đúng!" Đổng Trác vỗ bàn cười nói: "Trần Mặc dù tuổi nhỏ, nhưng văn võ song toàn. Trận chinh chiến với Viên Thuật lần này, nếu không phải Hồ Chẩn không nghe quân lệnh, thì có thể nói là đại thắng! Quả nên phong thưởng!"

Bên cạnh Đổng Trác, Lý Giác đột nhiên nhíu mày nhìn về phía Vương Doãn nói: "Mạt tướng đã từng nghe nói Tư Đồ công với Trần tướng quân không hòa thuận, nay Tư Đồ công lại tung hô Trần tướng quân như vậy, thật có chút ngoài ý muốn."

"Lý tướng quân nói quá lời. Lão thần cùng Trần tướng quân chỉ bất đồng chính kiến, nhưng trong lòng đều là vì Đại Hán ta. Bây giờ Trần Mặc đại thắng, chính là Đại Hán ta đại thắng, lão thần nói như thế cũng là xuất phát từ lòng công tâm." Vương Doãn mỉm cười nói.

"Tư Đồ công cao thượng." Lý Giác gật đầu nói: "Chỉ là nơi Trần Mặc từng trải qua trận mạc không nhiều, tuy có chiến tích, nhưng nếu luận hành quân đánh trận, e rằng khó mà khiến kẻ dưới phục tùng. Mạt tướng thấy lần này Y Khuyết quan có thể thắng Viên Thuật, vẫn là công của Hoa Hùng."

"Nhưng Trần Mặc mới là chủ tướng Y Khuyết quan." Vương Doãn mỉm cười nói: "Huống chi Trần Mặc dù tuổi nhỏ, nơi từng trải trận mạc cũng không nhiều, nhưng mỗi trận đều thắng, không thể so sánh với người thường!"

"Thôi!" Đổng Trác, thấy hai người sắp sửa tranh cãi, vỗ bàn nói: "Hôm nay mở yến tiệc chiêu đãi bách quan, chính là yến tiệc khao quân. Những chuyện này để lúc luận công ban thưởng rồi hẵng nói. Nào, chư vị cạn thêm một chén!"

Một trận tiệc rượu kéo dài đến tận khuya mới tan cuộc, nhưng Lý Giác lại chưa rời đi, mà theo Đổng Trác tới thư phòng.

"Lý Giác, rốt cuộc có chuyện gì không thể đợi đến mai hả?" Đổng Trác có chút mệt mỏi, đã có tuổi, lại cùng đám người uống rượu cả ngày, đã rất mệt.

"Mạt tướng không dám làm phiền Thái sư nghỉ ngơi, nhưng việc này có điều bất thường." Lý Giác thi lễ với Đổng Trác nói.

"Ồ?" Đổng Trác nhìn Lý Giác: "Chuyện gì bất thường?"

"Chúa công, Vương Doãn cùng Trần Mặc ân oán từ lâu, hôm nay lại đột nhiên đứng ra nói giúp Trần Mặc, Chúa công không thấy lạ ư?" Lý Giác cau mày nói.

"Ngươi lo xa rồi." Đổng Trác khoát tay áo nói: "Ta từ khi vào kinh thành đến nay, Trần Mặc vẫn luôn bị giới sĩ phu cô lập. Nhưng tài năng của hắn quả thực phi thường, bây giờ cũng đang nắm giữ không ít binh quyền. Đám sĩ phu muốn nắm binh quyền, giờ đây cũng chỉ có thể lấy lòng Trần Mặc. Vương Doãn nói như thế, có ý muốn lôi kéo Trần Mặc. Chúng ta sao có thể trúng kế được?"

"Lời tuy vậy..." Lý Giác thi lễ với Đổng Trác nói: "Nhưng Y Khuyết quan chính là môn hộ phía nam của Lạc Dương. Trần Mặc người này dù tuổi nhỏ, nhưng lòng dạ lại rất sâu, vả lại dù không hòa hợp với giới sĩ phu, nhưng mạt tướng nghe nói ngày xưa Trần Mặc từng có giao tình khá thân với Viên Thiệu, Viên Thuật, Tào Tháo và những người khác. Hơn nữa sư phụ của hắn là Tang Hồng, cũng là minh chủ của liên minh chư hầu lần này. Không thể không đề phòng cẩn thận!"

Mối quan hệ của Trần Mặc cũng không khó tra. Tang Hồng là minh chủ trên danh nghĩa của chư hầu Quan Đông, mối quan hệ này từ trước đến nay vẫn luôn là cái gai trong mắt Đổng Trác.

Đổng Trác nghe vậy, sắc mặt cũng trở nên nghiêm trọng hơn mấy phần. Hiện giờ Trần Mặc đang nắm binh quyền Y Khuyết quan. Nếu hắn thật có dị tâm, mà thả Viên Thuật vào cửa quan, thì Viên Thuật hoàn toàn có thể thừa cơ cắt đứt đường về của bọn họ. Điều này quả thực không thể không đề phòng.

"Việc này hãy bàn sau, đừng tự làm rối loạn nội bộ." Cuối cùng, Đổng Trác khoát tay áo nói. Hiện tại Trần Mặc khiến Viên Thuật liên tục gặp khó, trong quân đội đã có uy vọng. Nếu không có bất kỳ lý do nào mà bãi miễn Trần Mặc, thì không thể nào biện minh nổi, cũng khó lòng khiến mọi người tâm phục khẩu phục. Đổng Trác lập tức nói: "Đã khuya rồi, Lý Giác cũng mau đi nghỉ đi."

"Mạt tướng cáo lui!" Lý Giác cúi người hành lễ xong, quay người rời đi.

Chỉ là Lý Giác dù đã đi, Đổng Trác đêm đó lại trằn trọc khó ngủ. Trước kia thì không cảm thấy thế nào, nhưng bây giờ, Đổng Trác thật sự có chút không yên lòng. Mọi chuyện hễ nghĩ sâu là thấy có vấn đề. Huống hồ hai thầy trò kia, một người là minh chủ ch�� hầu Quan ��ông, một người lại trấn giữ trọng quan nơi đây, nhìn thế nào cũng có vẻ kỳ quái!

Một khoảng thời gian sau đó, gió êm sóng lặng. Lữ Bố trấn thủ Ngao Khanh, khiến chư hầu Quan Đông khó mà vượt sông. Từ Vinh đóng quân Hứa Xương, cùng Ngao Khanh, Thành Cao tạo thành thế chân vạc lẫn nhau. Trước khi nước sông đóng băng trở lại, chư hầu Quan Đông muốn vượt sông e rằng là điều khó.

Dù hai bên có những trận hỗn chiến quy mô nhỏ, thậm chí Tào Tháo từng nghĩ vượt sông từ bên trong lòng sông, thẳng đến Mạnh Tân, nhưng vẫn bị chặn đánh quay về. Dù là Lý Nho hay các mưu sĩ bên cạnh chư hầu đều đã nhận định, cục diện bế tắc này, trước khi nước sông đóng băng vào đầu đông năm nay, khó lòng phân định thắng bại được.

Trong thành Lạc Dương vắng ngắt, yên tĩnh có chút khiến người ta sởn gai ốc. Ngày hôm đó, Lý Giác phi ngựa như bay, vội vã đi tới phủ Thái sư. Nhảy phắt xuống ngựa, hộ vệ cổng nhận ra Lý Giác, liền tiến lên hỏi thăm.

"Bẩm báo Chúa công, ta có quân tình khẩn cấp!" Lý Giác nói.

"Tướng quân chờ một lát." Hộ vệ đáp một tiếng, xoay người đi bẩm báo. Chỉ lát sau đã quay về, chắp tay nói với Lý Giác: "Tướng quân, Thái sư đang ở thư phòng."

"Giữ ngựa cho ta." Lý Giác đưa dây cương cho đối phương, rồi sải bước vào phủ, một đường thẳng đến thư phòng của Đổng Trác.

"Lý Giác, có chuyện gì mà vội vàng thế?" Đổng Trác nhìn Lý Giác, lắc đầu cười nói.

"Chúa công có nghe tin đồn gần đây trong đám thái học sinh không?" Lý Giác dò hỏi.

Đổng Trác gật gật đầu. Mấy ngày gần đây nhất, trong số thái học sinh không đến trường, đột nhiên không biết từ đâu mà xuất hiện một thuyết pháp: Trần Mặc lúc trước đầu quân Đổng Trác, quả thật bất đắc dĩ, phải chịu nhục, vì đã thấy rõ Lạc Dương tất sẽ bị Đổng Trác chiếm cứ, nên đã quyết đoán đầu quân, chịu nhục để ngầm ẩn náu bên cạnh Đổng Trác, tìm cách lấy được lòng tin của hắn, mưu đồ đại sự.

"Ngươi cũng nói đó là tin đồn, làm sao ta có thể tin được?" Đổng Trác lắc đầu nói. Tin đồn này có vô số sơ hở. Không biết Trần Mặc có phải chịu nhục hay không, nhưng ngay từ đầu, hắn chẳng hề được trọng dụng chút nào. Cho đến bây giờ, địa vị hắn có được đều là do hắn xông pha trận mạc mà có, thì liên quan gì đến đám sĩ phu kia chứ?

"Ta thấy chưa chắc đã vậy." Lý Giác từ trong ngực lấy ra một chồng vải lụa nói: "Cháu ta Lý Xiêm gần đây nhậm chức ở Y Khuyết quan, phát hiện hành vi của Trần Mặc quỷ dị. Nó từng mạo hiểm lẻn vào phòng hắn, đánh cắp được những bức thư này."

"Thư?" Đổng Trác tiếp nhận những tấm vải lụa, từng tờ xem xét, có chút mờ mịt nói: "Những bức thư này có gì đáng ngờ?"

"Đều là những chuyện phong hoa tuyết nguyệt, có thể có vấn đề gì chứ?"

"Thư thì không có vấn đề, nhưng những bức thư này lại là nhận từ Viên Thuật!" Lý Giác trầm giọng nói: "Thưa Chúa công, hai bên ta hiện đang giao chiến, Trần Mặc lại dám thư từ qua lại với chủ soái của quân địch, liệu có thật chỉ để ôn chuyện? Mạt tướng tuyệt đối không tin được."

Đổng Trác nghe vậy nhíu mày, nghĩ ngợi rồi nói vọng ra ngoài cửa: "Đi mời Văn Ưu tới."

"Dạ!"

Một dòng chảy mới đã bắt đầu, không ai hay biết tương lai sẽ dẫn lối về đâu.