Màn đêm theo mưa lớn ập xuống. Đứng trên thành lầu, nhìn về phía xa, bến đò đã bị dòng nước sông dâng cao nhấn chìm hơn phân nửa. Trong thời gian ngắn, chẳng thể có thuyền bè qua lại, việc liên lạc với Hà Đông cũng vì thế mà gián đoạn.

Trong không khí tràn ngập hơi ẩm. Dưới ánh đèn đuốc chập chờn, Trần Mặc ngồi trước bàn, lấy tập sổ đồn điền ra. Thế giới trong mộng cảnh và hiện thực chung quy vẫn khác biệt, không thể cứ thế mà áp dụng rập khuôn. Ngoài ra, Trần Mặc cũng chuẩn bị sau khi trở về sẽ ra tay với Bạch Ba tặc, hiện đã bí mật phái người điều tra.

Còn về việc vì sao không trực tiếp hỏi Vệ Mông, Trần Mặc cũng không chắc Vệ gia có nói thật hay không. Dù sao Bạch Ba tặc chiếm cứ vùng Bạch Ba cũng đã một thời gian, nhân mã không ít, nếu nói hai bên không hề liên quan chút nào, Trần Mặc là không tin.

Dù cho khoảng thời gian này Trần Mặc cơ bản chỉ đứng ngoài quan sát, nhưng sau khi trận chiến này kết thúc, y chắc chắn sẽ bận rộn một thời gian dài. Nào là đồn điền, nào là Bạch Ba tặc… Nếu có thể, y hy vọng chiếm được Thượng Đảng, Hà Nội, Thái Nguyên. Hà Đông và Hà Nội tuy không thuộc Tịnh Châu, nhưng nhân khẩu hai nơi này có thể còn đông hơn cả Tịnh Châu cộng lại. Nếu bốn quận này có thể nắm trong tay, tiếp đó chỉ còn trông mong vào tình hình trong Quan Trung. Nếu Quan Trung có biến, đối với Trần Mặc mà nói, tuyệt đối là một tin tức tốt lành.

Căn cơ ở Tịnh Châu đã đủ, nhưng muốn phát triển lớn mạnh hơn nữa, Quan Trung nhất định phải nằm trong tay.

Còn về việc làm sao chiếm giữ, tạm thời Trần Mặc vẫn chưa nghĩ kỹ. Trước khi cục diện rõ ràng, có một phương hướng đại khái là đủ. Hiện tại, vẫn nên làm tốt những việc trước mắt là quan trọng nhất.

Về phần thiên hạ này rốt cuộc sẽ đi về đâu, kỳ thực Trần Mặc cũng đã từng nghĩ qua. Uy nghiêm Hán thất suy tàn, có lẽ sẽ dần như Đông Chu, trở thành con rối trong tay các chư hầu. Còn bản thân mình, trong hoàn cảnh đó, cũng đã vô tình trở thành một phương chư hầu.

Đặt bút xuống, thổi khô mực trên trang giấy, Trần Mặc khẽ xuất thần nhìn màn mưa ngoài cửa sổ. Kỳ thực y chẳng thấy được gì, ngoài những giọt nước không ngừng bắn lên bệ cửa sổ, nhìn xa hơn nữa, cũng chỉ thấy một màu đen kịt mà thôi.

Nào ai ngờ, bản thân y ngay từ đầu vẫn ấp ủ ý niệm phò tá Hán thất trung hưng, vậy mà giờ đây, từng bước tiến tới, lúc nào không hay, đã trở thành một phương chư hầu.

"Đi nghỉ ngơi đi." Nhìn Điển Vi đang xuất thần nhìn ra ngoài cửa, Trần Mặc khép thẻ tre lại, phong niêm cẩn thận rồi nói với Điển Vi.

"Chúa công đã xong việc rồi sao?" Điển Vi hoàn hồn, nhìn thẻ tre trong tay Trần Mặc cười hỏi.

"Xong rồi. Trận mưa này e rằng ngày mai sẽ tạnh. Ngươi sai người chú ý mực nước sông, đừng để ai bị cuốn trôi, e rằng có cứu cũng chẳng được đâu." Trần Mặc gật đầu nói với Điển Vi.

Sau trận mưa lớn, nước sông tất nhiên sẽ dâng vọt. Nếu ở bờ sông, chỉ cần một chút sơ ý, bị cuốn trôi cũng là chuyện thường thấy. Khi y giữ chức Hà Nam Doãn, từ trong hồ sơ ghi nhận, hàng năm số người bị cuốn trôi dọc hai bên bờ sông đã hơn trăm người, chưa kể những trường hợp không được ghi nhận.

Điển Vi vâng lời, rồi sang phòng bên cạnh đi ngủ. Ban đêm tuần sát tự nhiên sẽ có thân vệ khác thay thế.

Một đêm yên bình trôi qua. Hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, quả nhiên như lời Trần Mặc nói, mưa lớn đã tạnh. Nước sông dâng cao hơn hôm qua không ít, e rằng sau này sẽ còn dâng thêm chút nữa. Trần Mặc nhớ rõ, khúc sông từ Hoằng Nông đến Hà Đông khá hẹp, dòng nước lại có phần chảy xiết. Nếu không tiến hành khơi thông, vùng hạ du thậm chí có khả năng xảy ra hồng tai. Bên Mãn Sủng hẳn sẽ tiến hành một phen khai thông.

Mưa tạnh hẳn, thời tiết bỗng trở lạnh. Trần Mặc sai người đi Lạc Dương xin quần áo mùa đông. Nhìn bộ dạng liên quân, trong thời gian ngắn khó lòng công phá Thành Cao, e rằng y sẽ phải ở lại đây qua mùa đông.

Tình hình chiến sự ở phía nam ngược lại có lợi cho Đổng Trác. Viên Thuật mấy lần xuất binh, muốn tiến thẳng vào Lạc Dương, nhưng đều bị Lữ Bố chặn đứng. Đại Cốc Quan chiếm lại không dễ, nhưng Viên Thuật muốn thoát ra cũng không dễ dàng. Chiến trường của đôi bên thậm chí lan đến tận Hoàng Lăng, bất quá đến nay, Hoàng Lăng sớm đã bị khai quật, tự nhiên cũng chẳng còn gì để lo ngại.

Tình huống như vậy cứ thế kéo dài hơn một tháng, mãi đến cuối tháng Mười, vật tư Thành Cao bắt đầu thiếu hụt. Từ Vinh trực tiếp sai người dùng nước lạnh thay thế dầu hỏa. Mấy ngày sau, liên quân dường như bùng phát ôn dịch, buộc phải đình chỉ công thành.

"Nước lạnh này cũng có thể sản sinh ôn dịch sao?" Trần Mặc không hiểu rõ lắm về điều này, bèn đặc biệt mời mấy vị thầy thuốc đến hỏi.

"Nước lạnh này đương nhiên sẽ không sản sinh ôn dịch." Một lão thầy thuốc lắc đầu nói: "Bất quá, kiểu thời tiết này, nếu bị nước lạnh dội vào người, sẽ khiến bệnh hàn nhập thể. Nhẹ thì mắc phải phong hàn, nặng thì lại có thể đoạt mạng. Hơn nữa, phong hàn này cũng chia thành rất nhiều loại. Có loại sẽ truyền nhiễm như dịch bệnh, trông tựa như ôn dịch, trên thực tế lại không nghiêm trọng đến thế, nhưng nếu cứ bỏ mặc, cũng không phải không có khả năng chuyển biến thành ôn dịch."

Từ cuộc Khởi nghĩa Khăn Vàng đến nay, thiên hạ ôn dịch hoành hành không dứt. Hai năm nay có phần lắng xuống, bất quá cũng đủ khiến người đau đầu.

Trần Mặc nghe vậy gật đầu. Nếu thật sự là ôn dịch, vậy nơi đây không thể ở lại nữa. Trần Mặc cũng không muốn nhiễm phải ôn dịch.

"Dư Thăng, đem phong thư này đưa đi Huỳnh Dương." Tiễn mấy vị thầy thuốc quân y xong, Trần Mặc gọi Dư Thăng đến, trao lá thư đã viết sẵn cho y.

Bên Từ Vinh vẫn dùng nước kháng địch, cũng báo rằng vật tư bên Đổng Trác đã thiếu hụt. Trận chiến này đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Mạnh Tân, Trần Mặc tính toán bỏ.

"Vâng!" Dư Thăng vâng lời, tiếp nhận thư của Trần Mặc rồi cúi người cáo lui.

Dư Thăng vừa đi không lâu, Điển Vi liền bước vào, nói với Trần Mặc: "Chúa công, Lạc Dương phái sứ giả tới."

"Mau mời." Trần Mặc khẽ gật đầu. Bên y tạm thời cũng chẳng có việc gì phải giấu giếm, cũng không sợ có người đến tra hỏi.

Rất nhanh, một văn sĩ bước vào, cúi người thi lễ với Trần Mặc, nói: "Ra mắt tướng quân."

"Miễn lễ." Trần Mặc khoát tay áo nói: "Có chuyện gì vậy?"

"Bẩm tướng quân, Thái sư đã về Lạc Dương, triệu tướng quân về triều bàn việc quân." Vị sứ giả kia cúi người đáp.

"Đã rõ." Trần Mặc gật đầu nói: "Ngài cứ về trước, ta sẽ đến sau."

"Vâng!"

Đối phương không khách khí, quay người rời đi ngay.

"Chúa công, Đổng Trác lúc này triệu ngài đến là ý gì?" Điển Vi cau mày nói: "Chẳng lẽ có kẻ mật báo?"

"Chớ tự làm loạn lòng quân." Trần Mặc lắc đầu nói: "Hẳn là muốn rút về Quan Trung. Vật tư bên này đã không đủ, không chống đỡ được bao lâu."

Thành Cao dù có dùng nước mà cố thủ, nếu không phải vật tư khô kiệt, cũng không đến mức để Thành Cao lâm vào tình cảnh khó khăn đến nhường này.

"Dẫn theo thân vệ, theo ta đến Thành Cao. Việc bên này, tạm thời giao cho Hàn Khải, Bạch Phiếu hai người xử lý." Trần Mặc đứng dậy, phân phó Điển Vi xong, lại sai người gọi Hàn Khải, Bạch Phiếu đến, dặn dò hai người tiếp tục đóng giữ Mạnh Tân, rồi mới cùng Điển Vi thẳng tiến Lạc Dương.

Sau trận mưa lớn, Lạc Dương vốn đầy bụi bặm lại trở nên trong lành hơn nhiều. Trên đường lát đá xanh, có những vũng bùn đã bám đầy rêu xanh, trơn trượt vô cùng.

Khi Trần Mặc đến Phủ Thái sư, vẫn là những gương mặt quen thuộc ấy. Thấy Trần Mặc đến, mọi người nhao nhao gật đầu, Trần Mặc cũng lần lượt đáp lễ.

Trần Mặc không phải là người cuối cùng đến. Lần lượt có người đến đủ, Đổng Trác mới khẽ ho một tiếng, nhìn về phía mọi người nói: "Từ năm ngoái, các chư hầu Quan Đông không phục triều đình, loạn lạc khắp nơi, đến nay đã hơn một năm. Hiện nay, dân chúng Hà Lạc đã đều dời đến vùng Kinh Triệu. Như chư vị thấy đó, Lạc Dương đã là một tòa thành trống rỗng."

Trần Mặc im lặng lắng nghe. Những lời nói này chỉ để mà nghe, chớ có coi là thật.

"Nhưng hiện nay quân ta đã kiệt quệ, quân dân chán ghét chiến tranh. Lão phu muốn dẫn quân rút về Quan Trung, chư vị nghĩ sao?" Đổng Trác nhìn về phía quần thần dò hỏi.

"Đổng công nói không sai, chỉ là cho dù chúng ta có muốn rút lui, các chư hầu e rằng cũng sẽ truy kích đến cùng." Vương Doãn lắc đầu cười nói: "Theo hạ quan kiến nghị, nên từ từ rút lui."

Đổng Trác lắc đầu nói: "Bây giờ lương thảo, vật tư quân nhu ở Lạc Dương đã không còn đủ để tái chiến. Chư công cứ yên tâm, lão phu đã sắp xếp ổn thỏa phương hướng rút lui. Bách quan rút lui trước, ắt sẽ an toàn."

"Cái này..." Vương Doãn muốn chần chừ, biết đâu chần chừ vài ngày, Viên Thiệu ho��c Viên Thuật sẽ đánh thẳng vào.

"Tư Đồ có dị nghị sao?" Đổng Trác quét mắt nhìn Vương Doãn nói.

"Tạm thời không có." Vương Doãn thở dài. Đổng Trác xem ra đã quyết định rồi, bản thân ông ta có nói gì cũng vô ích.

Một bên Trần Mặc đột nhiên nói: "Thái sư, quân ta nếu rút lui, liên quân tất nhiên sẽ truy kích, mạt tướng nguyện lĩnh quân bọc hậu."

"Ta đã truyền lệnh Từ Vinh, Lữ Bố tạm thời cố thủ hai cửa ải. Hoa Hùng sẽ cùng Lữ Bố phối hợp tác chiến. Trần Tướng quân đã có lòng này, vậy hãy do ngươi dẫn binh mã bản bộ phụ trợ Từ Vinh rút quân. Nếu có giặc binh truy kích, hãy phục kích ven đường. Nếu không có, đợi lão phu dẫn bách quan đến Hàm Cốc Quan, sẽ sai người báo tin cho chư vị." Đổng Trác nhìn Trần Mặc, gật đầu nói.

"Mạt tướng lĩnh mệnh!" Trần Mặc thi lễ nói.

"Tướng quân hãy mau chóng cùng lão phu tụ hợp. Vị trí Kinh Triệu Doãn, lão phu sẽ giữ lại cho tướng quân." Đổng Trác cười nói.

"Đa tạ Thái sư!" Trần Mặc nghe vậy lập tức cúi người thi lễ nói.

"Chư công hãy đi chuẩn bị, ngày mai Giờ Thìn liền lên đường!" Đổng Trác ánh mắt nhìn về phía các bách quan còn lại nói.

"Cẩn tuân Thái sư chi ngôn." Vương Doãn cùng mọi người dù không muốn, nhưng bây giờ lời đã nói đến nước này, họ cũng chỉ có thể tuân theo.

"Mạt tướng đi trước chuẩn bị!" Trần Mặc đứng dậy, thi lễ với Đổng Trác. Được Đổng Trác cho phép, y liền chuẩn bị rời Lạc Dương, đến Mạnh Tân tập hợp nhân mã.

"Trần tướng quân chờ một lát!" Trần Mặc vừa ra khỏi phủ không bao lâu, đã thấy một cỗ xe ngựa từ phía sau đuổi đến. Trần Mặc quay đầu nhìn lại, chính là xe của Vương Doãn.

"Tư Đồ có gì chỉ giáo?" Trần Mặc mỉm cười thi lễ với Vương Doãn nói.

"Chỉ giáo không dám nhận." Vương Doãn nhìn quanh, xuống xe ngựa, nghiêm túc nhìn Trần Mặc nói: "Tướng quân, bây giờ Đổng Trác đã thế cùng lực kiệt. Lúc này, nếu tướng quân có thể dẫn quân lừa mở Thành Cao, đón đại quân ngoài ải tiến vào, nhất định có thể tiêu diệt quốc tặc."

"Tư Đồ..." Trần Mặc thở dài, nhìn Vương Doãn nói: "Tại hạ nhớ rõ trước kia đã nói với ngài rồi, ngài không làm được đại sự, chỉ biết dùng những tiểu xảo này."

"Ngươi..." Vương Doãn mặt tối sầm, nhìn Trần Mặc nói: "Ngươi dù có lừa được Đổng Trác, cũng không gạt được ta."

"Ta không nói Tư Đồ ngu dốt, chỉ là..." Trần Mặc nghĩ nghĩ, từ bỏ việc trực tiếp đả kích đối phương, chỉ thở dài: "Cứ cho là như lời ngài nói, ta có lừa mở Thành Cao, Tư Đồ tin được rằng sẽ có ai thực sự truy đuổi Đổng Trác sao?"

Vương Doãn ngạc nhiên nhìn Trần Mặc. Trần Mặc không còn bận tâm đến ông ta nữa, quay người rời đi, chỉ có âm thanh từ xa vọng lại: "Việc Tư Đồ đang nghĩ, ai ai cũng nghĩ tới, nhưng chẳng ai nguyện ý làm mồi nhử cho Tư Đồ đâu."

Tất thảy chương hồi, chỉ mình truyen.free giữ quyền lưu truyền.