Đoàn quân của Viên Thiệu cùng các chư hầu vẫn chưa kịp tiến đến thành Lạc Dương. Khi Trần Mặc và tùy tùng tới Huỳnh Dương, các chư hầu thậm chí còn chưa xuất phát.

Đổng Trác đã rút quân. Sáng hôm sau, trời vừa hửng, Viên Thiệu liền dẫn chư hầu tiến vào chiếm giữ Lạc Dương. Tựa như hai bên đã ngầm ��n ý, không hề có bất kỳ giao tranh nào. Đổng Trác rời đi, chư hầu tiến đến, khiến thành Lạc Dương vốn tiêu điều dần khôi phục đôi chút hơi người.

Màn đêm buông xuống, Viên Thiệu tại dinh thự họ Viên năm nào đã sắp đặt yến tiệc, chiêu đãi các chư hầu. Trong chốc lát, tửu yến linh đình, vô cùng náo nhiệt.

"Ta vẫn chưa thật sự hiểu rõ, đây rốt cuộc có xem là thắng trận không?" Ngồi trên lan can trong sân, Trần Mặc tựa vào cột đá, nhìn những chư hầu đang dương dương tự đắc, lòng dâng lên cảm giác châm biếm khôn tả, đoạn quay sang Tào Tháo bên cạnh hỏi.

"Cũng coi là vậy đi, dù sao Đổng Trác đã bị bọn họ bức lui, đoạt được Lạc Dương. Đối với thiên hạ, cũng xem như có một lời giải thích." Tào Tháo gật đầu, ngửa cổ uống một ngụm rượu rồi nói: "Đó đại khái chính là điều bọn họ mong muốn."

"Đúng vậy, Đổng Trác vừa rút lui, các chư hầu liền coi thường mà chiếm lấy thành Lạc Dương hoang phế. Từ nay, họ có thể danh chính ngôn thuận không tuân theo hiệu lệnh triều đình, cắt đất xưng vương." Trần Mặc gật đầu. Dù sớm đã dự liệu được, nhưng nhìn sắc mặt đám người giờ phút này, Trần Mặc vẫn cảm thấy có chút buồn nôn. Không thắng được một trận nào, chỉ chiếm được một tòa thành trống rỗng, cuối cùng lại biến thành một đại thắng.

"Vẫn luôn là như vậy." Tào Tháo khẽ gật đầu, rồi đột nhiên hất mạnh bầu rượu rỗng xuống đất. "Hiền đệ xem như đã thấy rõ, muốn chấn hưng thiên hạ, chỉ có thể dựa vào chính mình, không thể trông mong vào những kẻ này."

Trần Mặc gật đầu. Từ ngày Viên Thiệu treo ấn từ quan mà bỏ đi, hắn đã nhìn thấu điểm này.

"Hiền đệ, tới giúp ta!" Tào Tháo đột nhiên quay đầu, trong ánh mắt lóe lên quang mang rạng rỡ, nhìn về phía Trần Mặc mà nói: "Ngươi ta liên thủ, lo gì thiên hạ chẳng thể định đoạt?"

Trần Mặc lắc đầu, không nói lời nào, chỉ tự rót cho mình một chén rượu. Tào Tháo cũng không giục giã, chỉ lặng lẽ nhìn Trần Mặc. Trần Mặc tin rằng, giờ phút này đây, Tào Tháo tuyệt đối là chân thành.

"Năm ngoái phụng mệnh thảo phạt Quách Thái..." Trần Mặc thở dài nói: "Đệ đã đưa Hà Đông vào tầm kiểm soát. Một năm qua, dù thân ở Lạc Dương, nhưng dân sinh Hà Đông đều do đệ quản lý. Ngoài ra, Hà Đông còn có hơn vạn tinh nhuệ dưới trướng. Khi Đổng Trác dời đô, đệ từng âm thầm đưa ba vạn hộ gia đình về Hà Đông, tổng cộng ước chừng mười lăm vạn người. Giờ đây, nhân khẩu vẫn chưa hoàn toàn an cư lạc nghiệp."

Trần Mặc không trả lời thẳng, nhưng Tào Tháo hiểu rằng, Trần Mặc giờ đây đã là chư hầu một cõi, có địa bàn, có nhân khẩu, lại có binh mã hùng mạnh, nên không thể nào theo hắn rời đi.

"Vậy sau này chúng ta gặp lại, e rằng sẽ là trên chiến trường rồi?" Tào Tháo hung hăng thở ra một ngụm trọc khí, quay đầu nhìn Trần Mặc nói.

"Nay thiên hạ đại loạn, chư hầu cùng nổi dậy, điều này khó mà nói trước." Trần Mặc lắc đầu: "Huynh trưởng liệu có trách đệ chăng?"

"Sẽ không. Thật ra đã có người nói với ta rồi, hiền đệ sẽ không theo ta đi." Tào Tháo lắc đầu, nhìn Trần Mặc nói: "Thật đáng tiếc."

Trần Mặc gật đầu, quả thực đáng tiếc. Hắn vốn mong Tào Tháo sẽ giúp mình, nhưng giờ Tào Tháo lại mở lời trước, khiến Trần Mặc không cách nào nói ra, chỉ đành gật đầu: "Đường phía trước còn dài, huynh trưởng xin trân trọng."

"Nếu có ngày nào đệ bại, gia quyến của đệ, ta sẽ phụng dưỡng." Tào Tháo nhìn xuống vũng rượu dưới đất, đoạn lấy ra một vò rượu khác, cười nói với Trần Mặc.

"Nếu huynh trưởng bại, hãy để Ngang nhi đến tìm đệ, đệ nhất định không để Tào gia tuyệt hậu!" Trần Mặc hất chén rượu trong tay, cầm vò rượu chạm vào Tào Tháo. Hai người cười sảng khoái một tiếng, rồi mỗi người ngửa cổ uống ừng ực.

Không ai nói thêm lời nào, chỉ hớp từng ngụm, từng ngụm rượu. Trần Mặc cũng chẳng nhớ mình đã uống bao nhiêu. Cuối cùng, cả hai đều say bất tỉnh nhân sự. Đây có lẽ là lần Trần Mặc uống thống khoái nhất và say mèm nhất kể từ khi chào đời. Mãi đến trưa ngày hôm sau, Trần Mặc mới tỉnh lại, và đã được đưa về Tang phủ.

Tào Tháo đã sớm được người đưa đi. Trần Mặc ra khỏi viện, nhận khăn ướt Điển Vi đưa để lau mặt. Trong viện, Tang Hồng cùng Trương Siêu đang đánh cờ. Trần Mặc uống vài ngụm nước canh, rồi tiến lên hành lễ.

"Mấy năm nay, xem ra Mặc nhi đã hiểu chuyện hơn rất nhiều." Tang Hồng quay đầu nhìn Trần Mặc, đưa tay xoa đầu hắn, y hệt năm nào tại Đương Lợi.

Chẳng hiểu vì sao, khóe mắt Trần Mặc hơi cay cay. Hắn khẽ ngẩng đầu hỏi: "Lão sư, nhân sinh vẫn luôn là như vậy sao?"

"Tám chín phần là vậy." Tang Hồng gật đầu: "Đương nhiên, cũng có thể học ta, vứt bỏ hết thảy, chỉ truy cầu điều mình muốn. Còn lại, vinh nhục, địa vị, thậm chí... tính mệnh, người nhà, đều có thể vứt bỏ."

"Đệ tử làm không được." Trần Mặc trầm mặc một lúc lâu, thở dài nói.

"Vừa hay, con cùng chú Mạnh Cao đánh cờ một ván, vi sư muốn xem cờ nghệ của Mặc nhi ra sao?" Tang Hồng cười nói.

"Đắc tội rồi!" Trần Mặc cũng không khách khí. Hắn và Trương Siêu không quá quen thuộc, nhưng nể mặt ân sư, lễ nghĩa vẫn phải chu toàn.

"Ý gì?" Trương Siêu ngạc nhiên nhìn Trần Mặc. Cờ còn chưa hạ, sao đã nói đắc tội rồi? Đoạn nhìn Trần Mặc nói: "Người trẻ tuổi quá xuất sắc cũng chưa hẳn là chuyện tốt."

Trần Mặc cũng không nói lời nào, chỉ khẽ vuốt cằm, hiển rõ phong thái quân tử. Nhưng hạ quân cờ lại dứt khoát lưu loát. Chẳng quá năm mươi nước, Trương Siêu đã thở dài, nhận thua.

"Phải chăng ngươi đang hối hận?" Tang Hồng nhìn Trương Siêu cười nói. Năm đó, Trương Siêu cùng Tang Hồng đều có cơ hội nhận Trần Mặc làm đệ tử, nhưng lúc ấy Trương Siêu lo lắng nhiều điều nên đã không nhận. Ngược lại, Tang Hồng lại tùy ý thu Trần Mặc làm đệ tử. Giờ đây nhìn lại, Trần Mặc hiển nhiên đã vượt xa mọi dự liệu của mọi người.

Trương Siêu cười khổ gật đầu. Hắn quả thật có chút hối hận. Hắn xem như đã hiểu vì sao Trần Mặc chưa bắt đầu đã nói lời đắc tội, bởi hai bên căn bản không cùng đẳng cấp.

"Có điều, phong mang bộc lộ, rốt cuộc không phải chuyện tốt!" Trương Siêu cũng chỉ có thể bâng quơ vài lời trách móc hậu bối này không nể mặt mình.

"Mấy ngày gần đây trong lòng buồn bực, hành động có phần tùy tiện, mong sứ quân chớ trách!" Trần Mặc thi lễ nói.

Trương Siêu còn có thể nói gì? Chính mình đã rơi vào tình cảnh khó xử, còn chẳng biết nói gì. Đứa nhỏ này... điều duy nhất không đổi, chính là cái lệ khí năm xưa, thậm chí còn sâu sắc hơn trước.

"Ta biết trong lòng con không vui, ván cờ này, cũng có thể để con phát tiết đôi chút." Tang Hồng cười nói: "Chuyện đời như ván cờ. Con nếu không thể chưởng khống thế cục, liền cũng chỉ có thể như Mạnh Cao vậy."

"Tử Nguyên, vì sao ngươi không cùng hắn hạ cờ?" Trương Siêu không cam lòng hỏi.

"Sau này con có tính toán gì? Có cần theo ta về Từ Châu không?" Tang Hồng nhìn Trần Mặc hỏi.

"Với tài năng của Trần tướng quân, nếu nguyện về Từ Châu, ta có thể dâng biểu, phong cho chức Quảng Lăng Thái Thú." Trương Siêu nghe vậy, ánh mắt sáng lên. Năng lực của Trần Mặc, hai năm nay thiên hạ đều biết. Nếu có thể về Từ Châu, hẳn sẽ là cánh tay đắc lực của mình.

"Đệ tử đã lập nghiệp ở Hà Đông. Lần từ biệt này xong, đệ tử chuẩn bị dâng tấu chương lên triều đình, xin làm Mục Hà Đông." Trần Mặc khom người nói.

Tang Hồng nghe vậy khẽ gật đầu. Đây là lựa chọn của Trần Mặc, tuy là đệ tử mình, nhưng Tang Hồng sẽ không can dự vào quyết định của Trần Mặc.

"Cũng tốt. Với năng lực của con bây giờ, vi sư có thể dạy con đã chẳng còn nhiều nữa." Tang Hồng nhìn Trần Mặc. Hình dạng của hắn không thay đổi mấy, nhưng khí chất lại cách biệt một trời với ba năm trước. Giờ đây, Trần Mặc đã có con đường riêng của mình, Tang Hồng không thể can thiệp thêm. Ông suy nghĩ một lát rồi nói: "Chỉ là chớ quên bản tâm."

Bản tâm ư? Trần Mặc gật đầu, nhưng trong lòng lại có chút mờ mịt, bản tâm của mình rốt cuộc là gì?

Thuở nhỏ chỉ muốn gia cảnh tốt hơn một chút, có thêm vài mẫu ruộng đất, sau này lớn lên có thể lập nên một gia tộc có thế lực, không còn gì phải hối tiếc. Về sau, Khăn Vàng phản loạn, đánh tan những suy nghĩ ấy. Lúc bấy giờ, chỉ muốn cầu sinh, cùng mẫu thân nương tựa nhau để sống. Rồi sau đó, bái Tang Hồng vi sư, đọc sách học tập, ăn mặc không lo, nhưng trong lòng lại nghĩ đến làm vài việc cho thiên hạ. Lại sau đó nhập Lạc Dương, làm rất nhiều chuyện, tâm tính cũng dần thay đổi. Bản tâm của mình rốt cuộc là gì?

Trần Mặc ngước mắt nhìn Tang Hồng, hắn dường như đã quên...

"Đây vốn không phải điều ở tuổi con nên suy nghĩ." Nhìn đệ tử hiếm khi lộ vẻ mờ mịt, Tang Hồng lại có chút chua xót khôn tả: "Điều này con cần phải tự hỏi chính mình."

"Thật khó tìm." Trần Mặc lắc đầu.

"Rất nhiều người, cả một đời cũng không thể tìm thấy. Hi vọng Mặc nhi có thể tìm thấy." Tang Hồng cười nói.

"Vậy lão sư đã tìm thấy rồi sao?" Trần Mặc nhìn Tang Hồng hỏi.

"Không biết nữa. Dường như đã tìm thấy, lại dường như không." Tang Hồng lắc đầu.

"Xem ra thật khó." Trần Mặc thở dài nói.

"Phải, rất khó khăn." Tang Hồng gật đầu, liếc mắt nhìn Trương Siêu bên cạnh.

"Ngươi đừng nhìn ta, dạy đệ tử ngươi đi!" Trương Siêu bị Tang Hồng nhìn chằm chằm, có chút hoảng hốt.

"Khi nào con định đi?" Tang Hồng dò hỏi.

"Trong hai ngày tới." Trần Mặc nói: "Trước khi đi, con còn có hai việc muốn thỉnh lão sư tương trợ."

"Ồ?" Tang Hồng gật đầu: "Con cứ nói đi."

"Thứ nhất, đệ tử kính mời ân sư ban tự." Trần Mặc trịnh trọng nói.

Theo lễ nghi, nam tử phải cập quan, nữ tử phải cập kê mới có thể được trưởng bối đặt tên tự. Nhưng giờ đây Trần Mặc đã là chư hầu một cõi, không thể nói theo lẽ thường. Thái Ung từng muốn ban tự cho Trần Mặc, nhưng Trần Mặc đã nhã nhặn từ chối. Tên tự của mình, chỉ có thể do ân sư đặt, điều này không liên quan đến thân phận địa vị.

Tang Hồng nghe vậy gật đầu: "Cũng đúng. Với địa vị của con hôm nay, quả thực nên có một cái tên tự."

Nói đoạn, ông đi đi lại lại, suy tư một lát rồi cười nói: "Mặc nhi sinh tại đất Sở, người Sở có câu: 'Ba năm để tang niệm về cha'. Vậy hãy lấy chữ Đạo làm tự. Con là trưởng tử trong nhà, vậy tên tự là Bá Đạo, con thấy thế nào?"

"Bá Đạo... Trần Bá Đạo?" Trần Mặc cúi người hành lễ nói: "Đa tạ ân sư."

Tang Hồng sau khi chính thức nhận lễ của Trần Mặc, mới đỡ hắn dậy, nói: "Vi sư cũng hi vọng con có thể tìm thấy con đường của chính mình."

"Đệ tử nhất định không quên lời ân sư dạy bảo!" Trần Mặc nghiêm mặt nói.

"Bá Đạo, con vẫn chưa nói chuyện thứ hai là gì?" Tang Hồng cười nói.

"Năm ngoái, Thái Ung từng cùng đệ tử nói về chuyện hôn sự với ái nữ của ông ấy. Mẫu thân đã đồng ý, đệ tử cũng đã sai người tới Hạ Bi đón mẫu thân đến Hà Đông. Lần này về Hà Đông, đệ tử liền muốn cùng Thái Ung thương nghị chuyện hôn lễ, định ngày thành hôn. Đệ tử thuở nhỏ mất cha, dám mạo muội mời ân sư tạm theo đệ tử đi Hà Đông, làm chủ hôn cho đệ tử." Trần Mặc khom người nói.

"Vậy lần này Mạnh Cao huynh e rằng phải tự mình về Quảng Lăng rồi." Tang Hồng rất thoải mái đáp ứng. Đệ tử đắc ý của mình đại hôn, lẽ nào mình lại vắng mặt?

Trương Siêu nhấp một ngụm rượu, tặc lưỡi một cái rồi nói: "Ái nữ của Thái ông, Bá Đạo quả thực có phúc lớn."

"Đa tạ ân sư!" Trần Mặc khom người nói.

Chuyện này định xong, Trần Mặc cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Có lẽ vì trận ly biệt này sẽ trì hoãn một thời gian, tâm tình hắn không hiểu sao lại phấn chấn hẳn lên.

Mọi bản dịch chất lượng cao của câu chuyện này, xin mời đón đọc độc quyền tại truyen.free.