Chư hầu kéo đến, song cũng chẳng mang lại thay đổi gì cho tòa cố đô vốn đã thành hoang thành này. Mấy ngày sau, các chư hầu bắt đầu lần lượt rời đi. Trận đại chiến oanh liệt khởi đầu vào năm Sơ Bình nguyên niên cuối cùng lại kết thúc có phần chóng vánh.

Dù cho Đổng Trác hay chư h��u Quan Đông đều đạt được điều mình mong muốn, nhưng nói chung, đây có lẽ mới chỉ là khởi đầu của thời loạn.

Chưa đầy mấy ngày, nội bộ chư hầu đã bắt đầu loạn. Lưu Đại sang vay lương thảo của Quy Mạo, Quy Mạo không đồng ý. Lưu Đại lập tức dẫn người giết Quy Mạo rồi cấp tốc rút quân. Liên minh đến đây xem như chỉ còn trên danh nghĩa.

Với Trần Mặc, người vốn đã quen nhìn cảnh lục đục nội bộ, thì cũng chẳng lấy làm lạ. Ngay từ đầu, hắn đã không nghĩ liên minh có thể làm nên trò trống gì lớn lao, bất quá bức lui Đổng Trác, thành công chiếm Lạc Dương – mặc kệ Lạc Dương này có phải thành trống hay không, nhưng chừng đó công lao cũng đủ để bọn họ giao phó với người thiên hạ.

Sau đó đương nhiên là phân chia lợi ích. Trên thực tế, lợi ích này đơn giản là sự hợp thức hóa quyền lực mà chư hầu đã nắm giữ trên lãnh địa của mình. Nói cách khác, từ giờ khắc này, chư hầu sẽ có được quyền quân chính và kinh tế tại vùng đất dưới quyền, việc bổ nhiệm quan viên cũng có thể tự mình quyết đoán mà không cần thông qua triều đình, tương đương với những triều đình thu nhỏ vậy.

Đổng Trác lui về giữ Trường An, hậu quả tai hại lớn nhất là triều đình đã từ bỏ quyền kiểm soát cuối cùng đối với các địa phương. Triều đình vẫn có thể ban chiếu thư bổ nhiệm chức quan, nhưng đó cũng chỉ là những chức quan trên danh nghĩa mà thôi.

Về phần tiếp tục đánh về phía Tây, thảo phạt Đổng Trổng, loại chuyện tốn công vô ích này đương nhiên không ai nhắc đến. Tào Tháo đã dẫn bộ khúc rời đi ngay ngày hôm sau. Đại thế thiên hạ đã hiện rõ hình thái chư hầu cùng nổi dậy, quần hùng tranh đoạt, hắn còn chưa có bố trí rõ ràng, cần sớm lo liệu mưu tính.

Trần Mặc cũng có mặt ở đó.

“Hiền đệ, hôm nay từ biệt, không biết ngày nào mới có thể gặp lại, trân trọng!” Ngoài thành Lạc Dương, cổ đạo yên tĩnh. Tào Tháo trước đây cũng không thiếu bạn cũ, nhưng hôm nay lúc rời đi, đến tiễn biệt chỉ có một mình Trần Mặc.

“Huynh trưởng cũng vậy.” Trần Mặc gật đầu đáp.

“Hôn kỳ đã định ngày, nhớ gửi thư cho ta, ta đây sẽ chuẩn bị một phần hậu lễ cho đệ!” Tào Tháo cười nói.

“Nhất định.” Trần Mặc đáp lời, đưa mắt nhìn Tào Tháo lên ngựa, mang theo bộ khúc hướng đông mà đi. Dù đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng trong lòng vẫn không khỏi dấy lên cảm giác phiền muộn. Hôm nay từ biệt, quả đúng như lời Tào Tháo, sau này gặp lại là vô hạn xa vời, ngày khác tương phùng, e rằng đã là một tình cảnh khác hẳn.

“Thu xếp một chút, chúng ta cũng nên đi thôi!” Nhìn con cổ đạo yên tĩnh trước mắt, Trần Mặc cất đi nỗi phiền muộn kia. Đường phía trước còn rất dài, bản thân hắn cũng nên đi làm việc của mình. Lạc Dương… có lẽ chỉ là một giấc mộng Nam Kha mà thôi.

Sáng hôm sau, Trần Mặc cáo biệt Viên Thiệu, mang theo Điển Vi, Tang Hồng cùng hơn trăm kỵ binh Hung Nô của hắn lên đường tới Hà Đông. Mặt khác, đáng nhắc đến là Trần Mặc đã xin Dương Mậu từ Trương Siêu, song Dương Mậu sẽ không đi cùng Trần Mặc,

Mà sẽ quay về mang theo gia quyến đến Hà Đông nương tựa Trần Mặc. Mùa đông sắp tới, Hà Đông vẫn còn không ít dân chúng di cư chưa được an trí. Nếu không thể khiến những ngư���i này có nơi an trí thích đáng trước khi trận tuyết lớn đầu tiên đổ xuống, thì mùa đông này e rằng sẽ có không ít người chết cóng.

Ba ngày sau, Trần Mặc vượt sông đến Quan Tắc.

“Chúa công, vùng Thượng Đảng bây giờ có Trương Dương chiếm cứ, với mấy ngàn binh sĩ. Quân ta chỉ có chừng này binh mã, e rằng khó lòng nuốt trôi.” Bạch Phiếu tiến đến bên Trần Mặc, khom người nói.

“Trương Dương?” Trần Mặc gật đầu. Dù đã có chuyện Lưu Đại giết Quy Mạo, nhưng giữa các chư hầu, việc tương hỗ công phạt vẫn cần có cớ. Ngay cả Lưu Đại giết Quy Mạo cũng là vì đối phương không cho vay lương, dù cớ này có phần hoang đường, nhưng ít ra cũng phải có.

“Ta biết rồi, chư vị cũng cứ đi nghỉ trước, việc này không vội.” Trần Mặc cười nói. Trước mắt, điều quan trọng nhất là giải quyết vấn đề dân sinh Hà Đông, nên Trần Mặc muốn giải quyết việc ở Thượng Đảng trong thời gian ngắn. Song, nếu muốn diệt trừ Trương Dương trong thời gian ngắn, Trần Mặc nhất thời cũng chưa nghĩ ra phương pháp hay ho nào.

“Bá Nhi, tốt nhất chớ khinh đ���ng vùng Thượng Đảng.” Đợi đám người rời đi, Tang Hồng nhìn Trần Mặc, suy nghĩ một chút rồi nói.

“Lão sư chẳng lẽ là cảm thấy hành động này bất nghĩa sao?” Trần Mặc nghe vậy vội vàng nghiêm túc hỏi. Hắn sẽ không mù quáng tuân theo, nhưng đối với đề nghị của ân sư mình, tất nhiên sẽ coi trọng.

“Không phải vậy. Chuyện đã đến nước này, còn có lẽ nghĩa gì mà nói?” Tang Hồng lắc đầu, đặt bình rượu và chén lên bàn, rót đầy chén rượu mà không dừng lại: “Rượu đầy thì tràn, con có hiểu được không?”

Trần Mặc gật đầu nói: “Lão sư muốn nói, Mặc bây giờ chưa đủ trọng lượng sao?”

“Trọng lượng thì đủ rồi, nhưng con đã từng chú ý đến địa thế vùng Thượng Đảng chưa?” Tang Hồng gỡ tấm địa đồ treo trên tường xuống, chỉ cho Trần Mặc nói: “Từ Quan Tắc hướng đông, địa thế vùng Thượng Đảng dần trở nên rộng lớn. Nếu từ phía đông đánh vào Thượng Đảng, phòng ngự cực khó. Hơn nữa, hướng đông chính là vùng Ký Châu. Sau này Trung Nguyên chiến loạn, vi sư không đề nghị Bá Nhi quá sớm lâm vào vũng lầy chi��n tranh. Con không chọn Từ Châu mà chọn nơi đây làm nơi lập nghiệp, chẳng phải vì tránh quá sớm lâm vào chiến tranh sao? Nếu lúc này chiếm Thượng Đảng, e rằng tinh lực của Bá Nhi sẽ bị phân tán về phía nam. Thà như vậy, chi bằng đi cướp đoạt những thứ dễ dàng có được hơn.”

“Lão sư biết con muốn mưu đồ nơi nào?” Trần Mặc cười hỏi.

“Con không chọn Từ Châu mà chọn Hà Đông làm nơi đặt chân. Nếu muốn hướng Trung Nguyên phát triển, Từ Châu phải nói là tốt hơn Thượng Đảng gấp mười lần, hơn nữa còn có Trần gia tương trợ, tất nhiên làm ít công to. Nhưng con lại chọn nơi đây, nghĩ đến là ngấp nghé vùng Quan Trung.” Tang Hồng cười nói: “Nếu đã vậy, thì phải tránh quá sớm trở mặt với chư hầu Trung Nguyên. Chỉ cần giữ vững Quan Tắc, liền có thể giữ hậu phương không lo. Nhưng nếu binh tiến Thượng Đảng, kết quả sẽ khác biệt.”

“Đa tạ lão sư dạy bảo.” Trần Mặc gật đầu. Chuyện này trước đó hắn cũng từng suy nghĩ, chỉ là nhân khẩu Tịnh Châu thưa thớt, chỉ có một vùng Hà Đông e rằng không thể gánh vác nổi mình, cho nên Trần Mặc hiện tại cũng đang do dự.

“Bá Nhi cũng biết, từ xưa đến nay, trong loạn thế, loại người nào dễ dàng thất bại nhất không?” Tang Hồng nhìn Trần Mặc cười hỏi.

“Điều này phải xem vận khí. Bất quá, kẻ dễ dàng thất bại nhất, không ngoài người vô mưu, không quyết đoán.” Trần Mặc suy nghĩ một chút rồi nói.

“Đã có thể trở thành một phương chư hầu, sao có thể vô mưu được? Về phần không quyết đoán, cũng có thể gọi là cẩn thận. Người như vậy có lẽ sẽ thất bại, nhưng tuyệt đối không phải người thất bại nhanh nhất. Kẻ thất bại nhanh nhất, ngược lại thường thường là người thông minh.”

“Đây là đạo lý gì?” Trần Mặc nghi hoặc nhìn về phía Tang Hồng. Người thông minh sẽ thất bại, chẳng lẽ cuối cùng người có được thiên hạ lại là kẻ ngu sao?

“Người thông minh giỏi nhất là luồn cúi, lấy cái giá nhỏ nhất để thu hoạch lợi ích lớn nhất, đúng không?” Tang Hồng cười hỏi.

Trần Mặc gật đầu. Không làm được đến mức này, thì cũng chẳng tính là người thông minh gì.

“Nhưng cũng chính vì thế, người thông minh dễ nhất mạo hiểm, hoặc có thể nói… tham!” Tang Hồng nhìn ra ngoài cửa sổ cười nói: “Khi tham niệm dâng lên, cho dù tài hoa cái thế đến đâu, cuối cùng cũng khó tránh khỏi bại vong. Bởi vì tham, sẽ khiến người mất lý trí, thấy lợi quên nghĩa. Về phần vết xe đổ, vi sư chẳng cần nói nhiều nữa nhỉ?”

“Đa tạ lão sư chỉ điểm.” Trần Mặc gật đầu. Cái gọi là ếch ngồi đáy giếng, đại khái chính là ý này. Kỳ thật lịch sử luôn tương tự đến kinh người, chỉ là khi thân ở trong đó, rất ít người trong cuộc có thể nhảy ra khỏi bàn cờ để nhìn rõ toàn cục.

“Con đã muốn làm chư hầu, đây là lựa chọn của con, vi sư sẽ không can dự. Con đường này vi sư chưa từng đi qua, cũng không thể dạy con. Chỉ là thế gian này rất nhiều chuyện tương thông, vi sư hy vọng con có thể đi đến cuối cùng. Muốn chứa được càng nhiều rượu, cách tốt nhất là khiến chiếc bình của con lớn hơn và kiên cố hơn. Vùng Thượng Đảng này nhìn như lớn mạnh, lại tựa như một lỗ thủng mở ở đáy một chiếc bình vốn đã lớn hơn, vô luận con rót bao nhiêu rư��u vào cũng sẽ chảy hết.” Tang Hồng trở lại chỗ mình ngồi, vuốt ve chén rượu cười nói.

“Đệ tử minh bạch.” Trần Mặc gật đầu cười, hành lễ với Tang Hồng nói: “Đa tạ lão sư chỉ điểm.”

“Chẳng tính là gì, với sự thông minh của con, không khó để nhận ra, chỉ là người trẻ tuổi, cần phải biết kiềm chế lòng tham.” Tang Hồng lắc đầu cười nói.

“Đệ tử dù sao tuổi nh���…” Trần Mặc do dự một lát, nhìn về phía Tang Hồng nói: “Nếu lão sư nguyện ý ở lại, lúc nào cũng đốc thúc, khuyến khích đệ tử, lo gì chẳng thành đại sự?”

“Điều này không được, ta biết con coi thường Mạnh Cao.” Tang Hồng lắc đầu cười nói: “Hắn có lẽ chính là loại người ngu mà Bá Nhi nhắc tới, nhưng hắn là kẻ ngu đến mức có thể không chút do dự dùng tính mạng để phó thác, còn con thì lại làm không được điều đó.”

Trần Mặc không nói gì. Nếu Tang Hồng ở lại, Trần Mặc khẳng định sẽ trọng dụng, nhưng muốn để ông ấy không hỏi bất cứ điều gì mà phó thác đại quyền, cho dù là ân sư của mình, Trần Mặc tự thấy mình làm không được điều đó.

“Hắn so con càng cần vi sư hơn.” Tang Hồng cười nói: “Bá Nhi yên tâm, nếu có người thích hợp, vi sư sẽ tiến cử cho con.”

Trần Mặc gật đầu. Hắn không thể như trói Từ Vinh mà trói cả Tang Hồng lại, lập tức chỉ đành bất đắc dĩ nói: “Vậy đệ tử đa tạ lão sư.”

“Con ta sư đồ, không cần khách khí như thế.” Tang Hồng khoát tay, đứng dậy vươn vai cười nói: “Về phần những chuyện khác, con cũng không cần nói với ta. Lần này đến Hà Đông, vi sư là khách, đợi con đại hôn xong, vi sư sẽ rời đi.”

Trần Mặc đứng dậy, cung kính đưa Tang Hồng về khách phòng, sau đó mới bắt đầu suy nghĩ tỉ mỉ việc ở Thượng Đảng.

Một đêm bình yên vô sự. Sáng hôm sau, Trần Mặc triệu tập mọi người đến nói: “Hôm qua ta đã suy nghĩ kỹ một đêm, vùng Thượng Đảng này, quân ta tạm thời sẽ không chiếm đoạt.”

“Chúa công, đây là vì sao?” Bạch Phiếu và Hàn Khải ngạc nhiên hỏi.

“Bây giờ ở Thượng Đảng còn có mấy vạn lưu dân chưa được an trí, giặc Bạch Ba còn đang hoành hành, mà địa thế Thượng Đảng lại rộng lớn. Nếu cùng các chư hầu khác tranh giành, không có hiểm trở để phòng thủ, chi bằng giữ vững Quan Tắc, sau khi giành được Tịnh Châu, hãy tính đến chuyện khác.” Trần Mặc mỉm cười nói.

Đám người nghe vậy, cũng chỉ đành gật đầu.

“Dư Thăng!” Trần Mặc nhìn về phía Dư Thăng.

“Mạt tướng có mặt!” Dư Thăng tiến lên một bước nói.

“Sau khi ta đi, Quan Tắc do ngươi đóng giữ. Tạm thời chia quân thành ba bộ, ngày thường chỉ cần tăng cường phòng ngự Quan Tắc là đủ, chớ chủ động gây hấn.” Trần Mặc nhìn Dư Thăng cười nói.

Trong số những tướng lĩnh sớm nhất theo hắn, nếu nói người yên tâm nhất, chính là Dư Thăng và Cao Thuận. Cao Thuận thì khỏi phải nói, tuyệt đối là tài năng của một đại tướng. Còn Dư Thăng, có lẽ bàn về thống binh đánh trận, chỉ là tư chất trung bình, nhưng tính cách trầm ổn. Giao Quan Tắc vào tay hắn, Trần Mặc là yên tâm nhất.

“Mạt tướng lĩnh mệnh!” Dư Thăng khom người nói.

Ngay lập tức, Trần Mặc lại an bài một phen về việc phòng thủ Quan Tắc, sau đó mới mang theo Hàn Khải, Bạch Phiếu, áp giải Từ Vinh rời khỏi Quan Tắc, một đường thẳng tiến về An Ấp.

Đây là một phần nỗ lực không ngừng nghỉ của truyen.free, nơi giá trị bản dịch được giữ gìn trọn vẹn.