Sáng sớm, mặt trời buổi sớm xua đi màn sương mỏng. Chậu than đốt suốt đêm đã hóa thành tro tàn từ lâu, những tia nắng ban mai xuyên qua cửa sổ, dịu dàng không chói mắt.

Trần Mặc đã thành thói quen tỉnh giấc vào giờ này, dù đêm qua có kịch liệt thế nào, hắn vẫn tự động thức dậy. Ái thiếp Vân Tư mất đi hơi ấm bên cạnh, cũng theo động tác Trần Mặc đứng dậy mà tỉnh giấc, vội vã hầu hạ hắn mặc quần áo, rửa mặt.

"Mấy ngày nay nàng đã quen với nơi này chưa?" Trần Mặc giúp ái thiếp vuốt mái tóc đang xõa ngang ngực nàng, cười hỏi.

"So với ngày trước thì nhẹ nhàng hơn nhiều." Vân Tư cúi đầu giúp Trần Mặc buộc đai lưng, khẽ đáp.

Ngày trước ở Lạc Dương, dù sao cũng là ở nhờ nhà người khác, dù chủ phủ Tang gia không có mặt, Trần Mặc cũng chỉ là ở tạm, trong lòng ít nhiều cũng thấy không thoải mái. Nay đến An Ấp, phủ Trần tuy chưa hẳn lớn bằng trạch viện Tang phủ ở Lạc Dương, nhưng do nàng và Quyên Nhi lo liệu mọi việc, cảm giác tự nhiên khác hẳn.

"Nô bộc trong phủ đều được giản lược theo lời phu quân. Quyên Nhi đã tuyển bốn thị tỳ, một quản sự là người từng bị thương trong quân, do phu quân sắp xếp từ trước. Ba đầu bếp cũng từng phục vụ trong cung, lần này được đưa đến Hà Đông, rồi về đây." Vân Tư vừa mặc y phục, vừa cẩn thận kể lại cho Trần Mặc những quy hoạch trong phủ mấy ngày nay.

"Về sau, lương bổng của ta sẽ dùng vào việc chi tiêu trong nhà, mặt khác..." Trần Mặc liếc nhìn Vân Tư, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Chờ ta cùng Thái gia thành hôn, tài vật trong phủ cần do nàng ấy quản lý."

Bất kể sủng ái đến mức nào, thiếp vẫn là thiếp, cương thường luân lý không thể đảo lộn. Trần Mặc đã gửi thư cho Thái Ung trên đường về, ông ấy sẽ sớm đến. Chờ mẹ ta vừa đến, hai nhà sẽ chọn ngày lành để thành hôn. Mọi việc trong phủ sẽ do Thái Diễm quản lý. Đến lúc đó, nếu Thái Diễm nguyện ý tiếp tục giao quyền quản lý kinh tế cho Vân Tư, đó là chuyện của Thái Diễm. Còn nếu không có gì quá đáng, Trần Mặc sẽ không can thiệp vào những chuyện này.

"Thiếp thân liễu yếu đào tơ, có thể được phu quân ân sủng đã là chuyện may mắn, sao dám vô lễ với phu nhân?" Vân Tư ôn tồn nói.

Nói không lo lắng tương lai thì không thể nào, dù sao Thái Diễm là người thế nào, đừng nói Vân Tư, ngay cả Trần Mặc e rằng cũng chưa hiểu rõ hết. Nhưng quy củ là vậy, thiếp thất mà ỷ sủng sinh kiêu, khi dễ chính thất, đây chính là tội lớn. Dù Trần Mặc hiện giờ là Chúa công, nếu chuyện này truyền ra, cũng sẽ bị người đời lên án, có hại đến danh tiếng của Trần Mặc. Trần Mặc tuyệt sẽ không để chuyện này xảy ra, mà Vân Tư cũng không dám làm loạn trong loại chuyện như thế này, nếu không, dù Trần Mặc có giết nàng, người ngoài cũng chỉ vỗ tay tán thưởng.

Vân Tư cũng coi là xuất thân từ gia đình quan lại, những chuẩn mực băng lãnh và vô tình của các vọng tộc, nàng hiểu rõ hơn Trần Mặc. Vả lại, nàng cũng không muốn Trần Mặc phải khó xử. Nàng tin tưởng, với tính cách của Trần Mặc, việc khiến mình được nâng lên làm chính thất là không thể nào, nhưng chỉ cần mình không gây sự, cũng sẽ không để bản thân phải chịu nhục.

"Nàng chỉnh trang một chút, sau đó theo ta đi bái kiến lão sư." Trần Mặc gật đầu. Vân Tư hiểu chuyện đôi khi khiến người khác đau lòng, nhưng cũng càng làm người ta yên tâm, ít nhất không phải ưu phiền vì việc nhà lặt vặt.

"Vâng." Vân Tư gật đầu, trong lòng có chút vui vẻ.

Gặp trưởng bối, đây coi như là một sự công nhận. Không phải tất cả thiếp thất đều có tư cách được chính thức dẫn đến ra mắt trưởng bối như vậy, dù không phân chia rạch ròi, nhưng thân phận thiếp thất cũng có khác biệt.

Vốn định chải chuốt tỉ mỉ một phen, nhưng lại lo lắng Trần Mặc không kiên nhẫn, Vân Tư cuối cùng chỉ đơn giản chỉnh lý tóc, rửa mặt thật kỹ, thay một bộ y phục màu nhạt rồi cùng Trần Mặc đi bái kiến Tang Hồng.

"Lão sư, đây là Vân Tư, hôm qua nàng đã gặp ngài, chỉ là chưa từng chính thức ra mắt." Trần Mặc dẫn Vân Tư đến chính đường. Trên bàn đã dọn sẵn điểm tâm, Quyên Nhi đang đứng sau lưng Tang Hồng, trông thật lanh lợi.

"Không sai, ta nghe nói về Vân Tư rồi." Tang Hồng gật đầu với Vân Tư, rồi cùng Trần Mặc ngồi xuống, cười nói: "Nàng này tuy xuất thân không cao, nhưng lại có vài phần quý khí, ăn nói đúng mực, cũng xem như hiền lương thục nữ."

Trong thời đại coi trọng dòng dõi xuất thân này, với thân phận của Vân Tư, đừng nói làm vợ Trần Mặc, ngay cả một tiểu lại bình thường cũng khó lòng. Nhưng làm thiếp thì yêu cầu không quá khắt khe, chủ yếu xem trọng tư sắc; có tài nghệ thì đương nhiên là tốt nhất, không có cũng không sao. Tuy nhiên, Trần Mặc lại dẫn Vân Tư đến gặp Tang Hồng, hiển nhiên là có phần coi trọng nàng. Tang Hồng cũng nghiêm túc hỏi thăm một phen, thấy rằng đức hạnh cần thời gian dài để khảo sát, nhưng ăn nói, dáng vẻ và hàm dưỡng quả thật không tồi. Những điều này rất khó giả vờ, cần phải có tu dưỡng cực cao.

"Tuy nhiên, vi sư nhớ mình từng nói với con rằng mọi việc cần có chừng mực." Tang Hồng lắc đầu nói: "Ta biết con tuổi trẻ, tham luyến chốn ôn nhu là điều khó tránh. Chỉ là muốn thành đại sự, cần phải tự kiềm chế dục vọng của mình. Vài ngày trước ta nói tham là một dục vọng, sắc cũng là một dục vọng. Đương nhiên không thể thiếu, nhưng cũng đừng quá sa đà, bởi ý chí con người rất dễ bị tiêu hao. Động tĩnh đêm qua... hơi bị lớn đấy!"

Mặt Vân Tư lập tức đỏ bừng, nàng khẽ thi lễ nói: "Thiếp thân ghi nhớ ân sư dạy bảo."

"Chuyện này không liên quan gì đến con, dù con không muốn, nhưng hắn đã muốn thì con cũng không thể cự tuyệt." Tang Hồng lắc đầu, nhìn Trần Mặc không hề có chút xấu hổ hay ngại ngùng, rồi cảm thán: "Còn nhớ năm đó khi ta nói về chuyện này, hắn còn ngơ ngác không hiểu, sau khi hiểu ra thì lại xấu hổ đỏ mặt, nào giống bây giờ chẳng hề mảy may cảm thấy gì!"

Trần Mặc sờ mặt mình, nói: "Lão sư dạy bảo đúng là phải, chỉ là chẳng biết từ lúc nào... con đã rất khó có lại được cảm giác ấy nữa."

"Chắc là theo gót Tào Mạnh Đức học mà thành ra như vậy." Tang Hồng khẽ gật đầu, thầm nghĩ: đệ tử do chính mình dạy dỗ, sao có thể không biết xấu hổ, không biết thẹn đến vậy? Trần Mặc nhập Lạc Dương về sau, tiếp xúc nhiều nhất chính là Tào Tháo. Dù Tang Hồng cũng thấy Tào Tháo là một nhân vật có chính nghĩa, nhưng về khoản mặt dày, Tang Hồng cũng đã được chứng kiến rồi.

"Kỳ thật Mạnh Đức huynh ấy..." Trần Mặc nghĩ nghĩ, khó mà giải thích, nói rằng mình mặt dày là do tự mình rèn luyện sao? Trước mặt lão sư thì không phù hợp lắm. Cuối cùng, hắn gật đầu nói: "Các phương diện khác còn tốt, học vấn cũng cao, chỉ là đôi khi, mất đi vài phần lòng ngượng ngùng."

Chuyện này, vẫn là Mạnh Đức huynh phải gánh vác thôi. Trần Mặc không muốn người ta nghĩ mình vốn đã là người như vậy.

"Ta đã gửi thư cho Thái công, chuyện này, dù là Đổng Trác cũng không dễ cản người khác." Tang Hồng cười nói: "Còn mẹ con, mấy ngày trước khi con gửi thư cho ta, ta đã phái người đi đón. Nếu nhanh thì trong vòng một tháng có thể đón về đây. Còn Vương thúc của con và những người khác thì ta không rõ. Ngược lại, những bằng hữu cũ của con ở Thanh Châu, ta đã gửi thư cho họ. Chắc chắn sẽ có người đến, đến lúc đó con giữ lại được mấy người thì tùy vào bản lĩnh của con."

"Đa tạ lão sư!" Trần Mặc nghe vậy vô cùng mừng rỡ, vẫn là lão sư hiểu mình nhất.

Tuy đã chiêu mộ một nhóm người từ Thái Học Viện, hiện tại bên người Trần Mặc cũng không thiếu người mới. Nhưng sắp tới, hắn chuẩn bị đối phó giặc Sóng Trắng, sau đó nếu có cơ hội, sẽ thuận thế chiếm lấy Thái Nguyên quận thậm chí Thượng Đảng. Khi nắm giữ hai nơi này, Tịnh Châu cũng xem như có được một nửa. Đến lúc đó, nhân tài chắc chắn vẫn không đủ. Hiện giờ Trần Mặc tuy có chút tiếng tăm, nhưng muốn dựa vào tiếng tăm ấy để thu hút nhân tài thì chưa đủ, cho nên vẫn phải dựa vào người tiến cử. Không cần đại tài, chỉ cần có năng lực trị một huyện là đủ rồi.

"Những người này là do con tự mình kết giao năm xưa, trong số đó không ít người rất mực tôn sùng con. Còn về Thái Sử Từ, từ khi hắn gặp chuyện phải tránh họa mà rời đi năm đó, thì bặt vô âm tín. Ta đã lấy danh nghĩa của con thường xuyên phái người đến phụng dưỡng mẹ già của hắn. Con hãy gửi một bức thư mời đến nhà hắn, còn việc hắn có nhận được hay không thì ta không rõ." Tang Hồng cười nói.

Năm đó, Trần Mặc bởi vì vụ án lương trang mà kết giao với Thái Sử Từ. Sau này hai người thường xuyên thư từ qua lại, Trần Mặc còn chuyên môn đến huyện Hoàng bái phỏng mẹ Thái Sử Từ, cũng coi là có chút giao tình. Tang Hồng không hiểu rõ Thái Sử Từ lắm, nhưng những năm Thái Sử Từ rời đi, Trần Mặc thường xuyên đến thăm nom mẹ già của hắn. Sau khi Trần Mặc nhập Lạc Dương, Tang Hồng và những bằng hữu cũ của Trần Mặc cũng thường lấy danh nghĩa của Trần Mặc để thăm viếng, phụng dưỡng bà. Thái Sử Từ này phàm là người có chút trách nhiệm, thì bây giờ Trần Mặc mời, cũng không thể bỏ mặc.

Đương nhiên, nếu Thái Sử Từ thật sự làm ngơ, Tang Hồng cảm thấy cũng là một chuyện tốt, ít nhất chứng tỏ loại người này không đáng kết giao, sớm thấy rõ cũng là điều tốt.

Bản thân Tang Hồng không có ấn tượng tốt gì về Thái Sử Từ, dù sao chuyện năm đó, Thái Sử Từ có chút không từ thủ đoạn nào, cuối cùng cũng bị ép phải tị nạn tha hương, cũng coi như gieo gió gặt bão.

Trần Mặc biết Tang Hồng có chút thành kiến với Thái Sử Từ nên liền không nói nhiều. Hắn cùng Tang Hồng dùng điểm tâm, trò chuyện vài câu về thi phú học vấn. Sau điểm tâm, Trần Mặc đưa Tang Hồng đến nha thự, vì những phương án đã định trước cần được nhanh chóng triển khai, bởi Tang Hồng ở đây không lâu.

"Chúa công, đây là kết quả ba lần thanh tra hộ tịch các huyện trong một năm qua." Mãn Sủng đưa sổ hộ tịch đã tổng hợp những ngày qua cho Trần Mặc và nói: "Hiện giờ Hà Đông, trừ bốn huyện bị giặc Sóng Trắng chiếm cứ, mười lăm huyện còn lại thực tế có tổng cộng sáu vạn bảy ngàn hộ, nhân khẩu hơn ba mươi bốn vạn. Cộng thêm ba vạn hai ngàn hộ mà Chúa công lần này di chuyển từ Lạc Dương tới, tổng cộng có hơn chín vạn chín ngàn hộ, ước chừng năm mươi vạn nhân khẩu. Nhưng cho dù theo pháp của Chúa công, dùng tất cả ruộng đất dưới danh nghĩa của Chúa công để an trí những lưu dân này, vẫn còn gần vạn hộ chưa được an trí thích đáng. Hiện giờ họ tập trung ở vùng Tang Sơn, nhưng chỉ có lều cỏ đơn sơ, không nhà không nghiệp. Nếu không nhanh chóng an trí thích đáng, sang năm e rằng vạn hộ này sẽ sinh loạn."

"Cứ như vậy, chỉ chiếm đoạt giặc Sóng Trắng thôi thì hoàn toàn không đủ để an trí." Trần Mặc suy tư nói.

Giặc Sóng Trắng cũng chỉ chiếm cứ bốn huyện, vả lại Trần Mặc cũng không muốn tiêu diệt hoàn toàn chúng, mà là muốn thu phục để củng cố lực lượng bản thân. Cho nên dù có chiếm được bốn huyện này, trên thực tế cũng không thể có đủ ruộng đất bỏ trống để an trí lưu dân.

"Tại hạ ngược lại có một kế!" Mãn Sủng gật đầu, ánh mắt lại hướng về phía Tang Hồng.

"Đây là ân sư của ta, không cần tị huý!" Trần Mặc cười nói. Rất nhiều chuyện vẫn phải nhờ Tang Hồng ra tay, trong một đoạn thời gian rất dài sắp tới, họ sẽ phải cùng nhau làm việc, nên bất kể Mãn Sủng có kế sách gì, cứ để Tang Hồng nghe.

"Chúa công có thể tạm hoãn việc chiếm đoạt giặc Sóng Trắng, chỉ cần đánh bại chúng, xua đuổi đến vùng Thái Nguyên. Như vậy, bốn huyện kia sẽ có đủ ruộng đất bỏ trống để an trí vạn hộ dân, mà Chúa công cũng có thể thừa cơ lấy danh nghĩa dẹp giặc để binh chỉ Thái Nguyên!" Mãn Sủng khom người nói.

Tang Hồng hơi ngạc nhiên nhìn Mãn Sủng một cái, thầm nghĩ Trần Mặc chiêu mộ được vị phụ tá này cũng có chút bản lĩnh.

Trần Mặc gật đầu nói: "Việc này cứ để ta xử lý, ngươi hãy an bài những người dân này di chuyển đến vùng giặc Sóng Trắng!"

Giặc Sóng Trắng cũng đến lúc phải ra tay rồi.

Những dòng chữ này, như mọi tác phẩm khác, thuộc về truyen.free, nơi khơi nguồn cảm hứng cho những tâm hồn yêu truyện.