Thực chất, Bạch Ba Cốc không hẳn là một thung lũng, nó nằm kẹp giữa Lữ Lương sơn và Thái Hành sơn mạch. Bốn huyện Dương, Tương Lăng, Đồng Bằng, Vĩnh Yên hiện được coi là thuộc phạm vi Bạch Ba Cốc. Sông Phần chảy qua khu vực này, đất đai màu mỡ. Bạch Ba tặc là tên gọi chung, theo thông tin Mãn Sủng thu thập được qua hơn một năm cử người điều tra, tổ chức của Bạch Ba tặc rất lỏng lẻo. Phần lớn là các tông tộc địa phương cùng hương dũng của họ chiếm giữ các vùng đất, lợi dụng lúc triều đình hỗn loạn, giương cao cờ hiệu Khăn Vàng để cát cứ tại vùng này.

Qua nhiều năm như vậy, một mặt họ liên thủ đối kháng triều đình, mặt khác cũng thôn tính lẫn nhau. Hiện tại mạnh nhất là bốn thế lực của Dương Phong, Hồ, Lý Nhạc và Hàn Xiêm, mỗi người đều có hơn một vạn bộ hạ.

Với địa bàn bốn huyện mà nuôi bốn vạn binh mã hiển nhiên là không thể. Hầu hết những người này vẫn làm nông, cũng có kẻ chuyên cướp bóc các tiểu thương qua lại. Đương nhiên, trải qua nhiều năm như vậy, nội bộ bọn họ đã hình thành quy tắc riêng. Thương nhân qua lại, chỉ cần nộp lại một phần tài vật là có thể thông hành, thậm chí nếu gặp phiền phức, Bạch Ba tặc còn sẽ ra mặt giải quyết. Ngoài ra, Thái Nguyên quận, Tây Hà quận, Thượng Đảng quận cũng có thế lực phân bố.

"Nói cách khác, trên thực tế những Bạch Ba tặc này phần lớn là các tông tộc địa phương?" Nhìn thông tin Mãn Sủng thu thập được, Trần Mặc cười hỏi. Đối với kết quả này, hắn cũng không mấy bất ngờ. Thuần túy cường đạo có lẽ có thể chiếm giữ thành trì nhất thời, nhưng nếu không biết quản lý, sao có thể ở đây cát cứ được ngần ấy năm?

Cũng giống như Cát Pha tặc trước kia, dù thanh thế lớn đến mấy, nhưng rất nhanh cũng bị dẹp yên.

"Đa số là như vậy." Mãn Sủng gật đầu. Kỳ thực nào chỉ riêng Bạch Ba tặc như thế, phàm là sơn tặc ở các nơi có chút ảnh hưởng, hơn phân nửa đều có quan hệ với các hào tộc địa phương, chỉ là ít có kẻ đạt được quy mô lớn như Bạch Ba tặc.

"Vậy nếu ta xuất binh, Bạch Ba tặc chắc chắn sẽ nhận được tin tức?" Trần Mặc cười hỏi.

Mãn Sủng nhẹ gật đầu. Đây cũng là điểm khó của việc thanh trừ Cát Pha tặc. Đánh không lại, chúng lập tức hóa thân thành dân. Nhưng binh mã vừa đi, chúng lập tức tụ tập thành cướp. Tuy nhiên, Bạch Ba Cốc lại là khu vực trọng yếu để Trần Mặc chiếm đoạt Tịnh Châu sau này, nhất định phải giành lấy. Nếu Trần Mặc thẳng tay tàn sát, cũng có thể khiến các sĩ tộc Hà Đông, thậm chí Tịnh Châu, bài xích.

"Hãy phái người truyền thư vào Bạch Ba Cốc, nói cho bọn họ biết ta không có ý định gây chiến thêm nữa. Nếu Bạch Ba tặc nguyện ý quy thuận, ta có thể xin triều đình ban chức quan cho họ," Trần Mặc suy tư nói. "Ngươi hãy bí mật tung tin về tên tuổi những thủ lĩnh đạo tặc đã được thu thập, cho họ biết chúng ta đã nắm rõ thân thế của từng kẻ cầm đầu."

Đã không thể tập kích, vậy thì cứ đường đường chính chính. Trước hết gửi thư, nếu đối phương không đáp ứng, đến lúc đó lại xuất binh. Nếu chúng lại như trước kia, đánh không lại thì tản vào dân gian, vậy Trần Mặc sẽ đưa quân vào Bạch Ba Cốc. Phàm là những thủ lĩnh đạo tặc đã được ghi danh, đều là mục tiêu thanh trừng. Khi đó, cho dù chỉ vì tự vệ, chúng cũng chỉ có thể đối đầu trực diện với hắn.

Ở đây, Trần Mặc không sợ chúng đối đầu, chỉ sợ đối phương trốn tránh không thấy mặt.

"Chúa công cao kiến, tại hạ sẽ lập tức đi xử lý." Mãn Sủng gật đầu. Cho dù các tông tộc kia có nguyện ý giảng hòa với Trần Mặc, những kẻ nằm trong danh sách thủ lĩnh đạo tặc hiển nhiên cũng sẽ không cam chịu ngồi chờ chết. Kết quả tốt nhất, chính là các thủ lĩnh đạo tặc và các tông tộc đó sẽ hỗn chiến một trận. Bất kể cuối cùng ai thua ai thắng, kẻ thu lợi cuối cùng vẫn là Trần Mặc.

Sau đó lại suất quân xua đuổi những kẻ phản loạn này về phía Thái Nguyên. Như vậy, chẳng những giành được bốn huyện, mà Trần Mặc còn có cớ tiến binh Thái Nguyên. Đến lúc đó, chỉ cần châm ngòi một phen, thậm chí có thể khiến các thân sĩ Thái Nguyên cầu Trần Mặc tiến đến tiễu phỉ.

"Còn một chuyện nữa." Trần Mặc suy nghĩ một chút rồi nói: "Hãy thông báo với các gia tộc rằng vì năm nay tiếp nhận số lượng lớn lưu dân, lương thực tồn kho của Hà Đông đã dùng để an trí bách tính. Hy vọng các gia tộc có thể quyên tặng một chút lương thực để cung cấp cho đợt xuất binh lần này."

"Tại hạ minh bạch." Mãn Sủng nhẹ gật đầu, cáo từ rời đi.

"Con làm cách này không phải nên tốc chiến mới phải sao? Cứ như vậy, Bạch Ba tặc sợ rằng sẽ tìm cách giao chiến loạn xạ với con." Tang Hồng đang xử lý công việc, đợi Mãn Sủng rời đi rồi mới cười nói.

"Cứ như vậy, bọn họ ngược lại sẽ buông lỏng cảnh giác, chuyên tâm phòng ngự. Nhưng địa bàn bốn huyện nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ, muốn phòng ngự, binh lực tất nhiên sẽ phân tán, vừa vặn để ta tiêu diệt từng bộ phận." Trần Mặc cười nói. Tổng số Bạch Ba tặc cũng không ít, nếu là như ong vỡ tổ mà xông lên đánh, binh mã của Trần Mặc dù tinh nhuệ cũng chưa chắc đã đánh được. Nhưng nếu có thể tách binh mã đối phương ra, thì việc giao chiến sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

"Con thật là, tính toán quá mức rồi." Tang Hồng lắc đầu cười nói.

"Nếu gặp phải nhân vật lợi hại, đệ tử cũng không dám như vậy." Trần Mặc mỉm cười nói: "Bất quá với Bạch Ba tặc, đệ tử vẫn còn chút lòng tin."

"Khi nào động binh?" Tang Hồng cầm thẻ tre đã viết xong trên tay, trải rộng ra chờ mực khô, vừa nói.

"Chỉ trong mấy ngày này thôi. Binh mã trong tay đệ tử hiện giờ tuy không ít, nhưng các cửa ải hiểm yếu như Ki Quan, Bồ Tấm cần trọng binh trấn giữ, còn có an ninh các nơi. Lần này đệ tử chuẩn bị triệu tập năm ngàn binh mã tham chiến. Triệu tập ít thì dễ dàng hơn một chút, lương thảo tiêu hao cũng ít." Trần Mặc cười nói: "Đợi Cao Thuận vừa đến là sẽ xuất binh."

"Chớ có khinh địch. Thiên hạ này có vô số người tài, con tuy có thao lược, nhưng cũng chớ nên coi thường anh hùng thiên h��." Tang Hồng nhìn Trần Mặc, cau mày nói.

Đồ đệ của mình bây giờ quả thực đã thành tài, nhưng cũng có rất nhiều người thông minh thành tài rồi sinh ra tự phụ, đó không phải là chuyện tốt.

"Đệ tử ghi nhớ!" Trần Mặc chắp tay nói.

. . .

Ba ngày sau, tại Dương Huyện.

Tiễn người báo tin vừa rời đi, Dương Phong liền lập tức mời Hồ, Lý Nhạc, Hàn Xiêm ba người tới thương nghị xem đối phó Trần Mặc ra sao.

"Trần Mặc kia thiếu niên thành danh, phần lớn là do người đời thổi phồng, chưa hẳn đã lợi hại như vậy." Hồ cười nói: "Bây giờ ngay cả quân lương cũng không góp đủ, mà đã muốn chúng ta hàng phục sao? Chẳng lẽ không biết ở vùng đất Hà Đông này, phàm là có gió thổi cỏ lay, sao có thể thoát khỏi tai mắt chúng ta?"

"Vậy theo ý Hồ huynh, là không hàng?" Dương Phong nhìn về phía Hồ.

"Đương nhiên không thể hàng." Hồ gật đầu nói: "Trong tay hắn không có lương thực, cho dù có binh mã thì có thể làm gì? Chúng ta chỉ cần phòng thủ hơn một tháng, đợi lương thảo của hắn cạn kiệt thì sẽ tự rút binh về nam. Vừa vặn có thể xua đuổi tên thiếu niên lang không biết trời cao đất rộng này ra khỏi Hà Đông, chúng ta liền có thể thay vào đó."

Nếu Trần Mặc có quân lương, có lẽ bọn họ còn sẽ suy nghĩ một chút. Nhưng đã xác định quân lương của Trần Mặc đều phải đòi hỏi từ các gia tộc quyền thế ở các huyện, vậy thì sợ gì? Chỉ cần giữ vững, đến lúc đó Trần Mặc không có lương thực sẽ tự rút lui.

"Nói không sai." Hàn Xiêm gật đầu nói: "Thanh danh của Trần Mặc dù lớn, nhưng đa số đều là nhờ mưu mẹo, thủ đoạn khôn khéo mà thành. Nếu chính diện giao chiến, chúng ta còn sợ hắn sao?"

Sau lưng Dương Phong, một tướng lĩnh cau mày nói: "Chư vị tướng quân, nhưng nếu cứ như vậy, binh lực quân ta sẽ tất yếu phân tán. Nếu Trần Mặc tiêu diệt từng bộ phận, chẳng lẽ quân ta không phải sẽ ngồi chờ chết?"

"Ngươi là người phương nào? Nơi đây khi nào đến lượt ngươi nói chuyện?" Hồ nhíu mày quát.

"Đây là Đại tướng Từ Hoảng dưới trướng ta." Dương Phong cười nói: "Từng là huyện lại Dương Huyện, sau bị quan trên hãm hại, đã tìm nơi nương tựa tại ta. Hắn có phần hiểu binh pháp, mà lại dũng mãnh thiện chiến! Những gì Công nói không tệ, bất quá nhân mã dưới trướng Trần Mặc cũng chỉ hơn vạn. Chúng ta ai nấy binh mã đều không thua kém hắn, lại còn thủ thành, Công không cần lo lắng quá mức."

Từ Hoảng khẽ thi lễ, không nói thêm lời nào.

Hồ nhíu mày liếc Từ Hoảng một cái rồi nói: "Vẫn là như dĩ vãng, bốn người chúng ta cùng nhau trông coi, tương hỗ cấp tốc tiếp viện. Lần này sẽ khiến Trần Mặc biết sự lợi hại của chúng ta, vùng Hà Đông này không phải là của hắn."

Dương Phong gật đầu nói: "Vậy thì mỗi người giữ một huyện."

"Đúng là nên như thế!" Hồ cười nói.

Lập tức, bốn người thương nghị một phen về cách cứu viện và liên thủ phòng ngự nếu xảy ra vấn đề, sau đó Hồ cùng các tướng lĩnh khác ai nấy riêng phần mình rời đi.

. . .

Lời nói chia làm hai ngả, Trần Mặc tại An Ấp đợi đến Cao Thuận đến đây tụ hợp xong, liền từ biệt Tang Hồng suất quân thẳng tiến Bạch Ba Cốc.

"Chúa công!" Ngoài thành Lâm Phần, Bảo Canh mang theo mấy tên tiểu thám đến đây cùng Trần Mặc tụ hợp, đối Trần Mặc thi lễ nói: "Các thôn trang lân cận Tương Lăng hầu hết đã không còn ai. Xem ra đã được dời vào trong thành. Bọn cướp này không cho chúng ta cơ hội tích trữ lương thực ở đây."

"Chúng rút lui cũng đủ nhanh đấy chứ." Trần Mặc cười gật đầu nói.

"Chỉ là bọn họ đã rút vào trong thành, binh mã quân ta e rằng khó mà công thành." Thôi Cảnh bên cạnh Trần Mặc cau mày nói. Lấy ít đánh nhiều, hơn nữa còn là công thành, cho dù quân đội Trần Mặc có tinh nhuệ đến mấy, trận chiến này cũng không dễ đánh.

"Đối phương đã quyết định ý muốn tiêu hao với quân ta, tự nhiên sẽ không dễ dàng ra khỏi thành. Bất quá, vừa vặn mượn cơ hội này, phân đất phân ruộng, đưa một nhóm lưu dân đến đây an trí. Đã ruộng đồng nơi đây đã vô chủ, vậy ta với tư cách Thái Thú Hà Đông, đem những vùng đất vô chủ này một lần nữa phân chia, cũng là rất hợp lý." Trần Mặc cười nói.

"Vâng!" Thôi Cảnh minh bạch, mỉm cười gật đầu. Lập tức liền đi triệu tập lưu dân tới phân địa. Số lưu dân từ Lạc Dương di chuyển ��ến, hiện giờ đã hơn phân nửa tập kết tại vùng Lâm Phần. Bây giờ đúng lúc để phân chia đất đai tại đây.

Hồ đã chuẩn bị sẵn sàng để đánh một trận phòng thủ với Trần Mặc. Hắn đã xác minh Trần Mặc lần này chỉ mang năm ngàn binh mã đến. Chính mình có hơn vạn binh mã đóng quân ở đây, hắn không tin Trần Mặc còn có thể tấn công vào được.

Chỉ là chờ mấy ngày, ngoại trừ trinh sát của Trần Mặc, cũng không thấy đại quân Trần Mặc tới. Hồ có phần hồ nghi, phái người đi tìm hiểu thì biết Trần Mặc đang men theo sông Phần để phân chia đất đai. Vùng sông Phần thế nhưng là vùng đất màu mỡ nhất. Nếu để các tông tộc trong thành biết, vậy còn không gây náo loạn lớn sao? Lập tức Hồ vội vàng ra lệnh cho mọi người phong tỏa tin tức, chớ để ai biết được việc này.

Dù sao bây giờ đang là mùa đông. Cho dù Trần Mặc có phân ruộng, chờ mình đuổi Trần Mặc đi rồi, những ruộng đồng này chẳng phải vẫn trở về tay bọn họ như thường sao?

Như thế lại qua mấy ngày, Trần Mặc vẫn không đến công phá. Hồ cũng không nóng nảy, mỗi ngày ngoài việc tuần tra thành trì, chính là cùng các tướng lĩnh uống rượu làm vui.

Chỉ là một tháng đã trôi qua, vẫn không có tin tức Trần Mặc động thủ. Cuối năm đã qua đi, mùa vụ xuân gieo hạt cũng sắp đến. Hồ có hơi sốt ruột. Chẳng phải nói lương thảo của Trần Mặc không đủ sao?

Ngày hôm đó đang định phái người đi điều tra tin tức, đột nhiên có người đến báo, phía bắc thành có một chi quân đội kéo tới, tựa hồ là bộ thuộc của Lý Nhạc ở Đồng Bằng.

Hồ nghe người đến báo biết xong, biến sắc, vội vàng dẫn đám người đi tới thành lầu phía bắc. Khi thấy ngoài thành có mấy trăm tàn binh, có kẻ đã ngồi bệt dưới thành, có kẻ thì lo lắng đi qua đi lại bên ngoài thành, còn có người đang không ngừng đập cửa thành, năn nỉ tướng sĩ trên thành cho vào.

"Buông rổ treo xuống, để tướng lĩnh của họ lên đây một người!" Hồ cau mày nói. Lý Nhạc đang ở Đồng Bằng, bộ hạ của hắn sao lại ở đây? Hắn phải hỏi cho rõ!

Bản văn này, với sự trau chuốt và tâm huyết, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.