Dương huyện, sáng sớm.

Từ Hoảng dẫn binh tướng về thành. Trong hai ngày qua, hắn đã tuần tra khắp các khu vực lân cận, xác định đối phương trừ trinh sát ra thì không có quân đội kéo tới.

Cảnh tượng trong thành không kém phần rộn ràng. Nhờ Từ Hoảng ra sức can ngăn, Dương Phụng đã không phải chịu cảnh vườn không nhà trống như Tân và Lý Nhạc. Thay vào đó, ông ta sử dụng chiêu thức mà Trần Mặc từng dùng khi tiêu diệt Quách Thái ở Hà Đông: các thôn làng phối hợp phòng ngự, các hương tộc tự phát dựng trại đắp tường cố thủ. Một khi phát hiện tung tích địch, lập tức châm ngòi đốt lửa báo hiệu.

Dù đây là chiêu thức địch đã dùng, nhưng có hiệu quả là được, Từ Hoảng không quá bận tâm nhiều. Hơn nữa, địa phương của họ nhỏ bé, nhân lực lại dồi dào hơn Trần Mặc lúc trước rất nhiều.

Rất nhiều diệu kế nếu nhìn lại từ hiện tại, việc phá giải cũng chẳng khó khăn gì. Lúc ấy Trần Mặc căn bản chỉ là phô trương thanh thế, binh mã có thể điều động không nhiều. Nếu nhìn từ bây giờ, chỉ cần Quách Thái lúc ấy hạ quyết tâm cường công, thắng bại cuối cùng thật khó nói.

Nhưng Quách Thái lúc đó hiển nhiên chẳng có dũng khí ấy, cũng chẳng biết hư thực của Trần Mặc, bị Trần Mặc hù dọa, khiến Trần Mặc từng bước đặt vững gót chân ở Hà Đông. Nay Từ Hoảng đem chiêu này ra dùng, lực lượng lại dồi dào hơn Trần Mặc lúc ấy rất nhiều.

Mấy ngày bôn ba liên tục, Từ Hoảng đã có chút mỏi mệt. Tuy nhiên, phòng ngự của Dương huyện là không có vấn đề. Hiện tại, Từ Hoảng lại không lo lắng Trần Mặc, mà là Tân cùng Lý Nhạc.

Hai người này mang theo số lượng lớn nhân mã, lại không chịu phái một phần binh mã hỗ trợ thiết lập phòng ngự. Nếu hai người này liên thủ muốn bức ép Dương Phụng rời đi, e rằng cũng chẳng phải việc gì khó.

May mắn, Tân và Lý Nhạc không liên thủ, thậm chí giữa họ còn có mâu thuẫn. Dẫu sao cũng chẳng phải chuyện hay ho gì, vả lại hai người này cứ nấn ná không chịu rời đi mà cũng chẳng chịu ra sức, thật sự khiến người ta đau đầu. Từ Hoảng đề nghị Dương Phụng siết chặt nguồn lương thảo, dùng cách này để tiết chế Tân và Lý Nhạc.

Chỉ là hai người này không có lương thực liền tung quân cướp lương. Mới ngắn ngủi mấy ngày, trong âm thầm giao tranh với các hương tộc đã có mấy chục trận, số người tử vong vì thế lại nhiều hơn.

Trao trả lệnh bài, Từ Hoảng không muốn về nhà, tìm một nhà dịch quán tính ăn chút gì lót dạ. Đi vào dịch quán, hắn lại thấy Tân đang hâm rượu ở đó.

Do dự một chút, Từ Hoảng cũng không thể làm ngơ, lặng lẽ tiến tới thi lễ với Tân, nói: "Gặp qua Hồ tướng quân."

"Từ tướng quân không cần khách khí, ngồi đi, chờ ngươi đã lâu." Tân mỉm cười chỉ chiếc ghế đối diện mình, cười nói: "Tướng quân thường đến nhà dịch quán này dùng cơm, quả nhiên có vài phần đặc sắc."

"H��� tướng quân cũng ăn những món này?" Nhìn xem bánh ngô trên bàn, Từ Hoảng ngồi xuống.

"Ngẫu nhiên ăn một chút, cũng có một hương vị đặc biệt." Tân cười nói: "Lần này tuần sát, có thu hoạch gì không?"

"Quân Hà Đông đã dựng lên cửa ải ở bờ sông Sừng Trâu. Xem ra, tạm thời sẽ không tiến đánh phương Bắc." Từ Hoảng lắc đầu. Không có gì phát hiện là tốt nhất. Dưới mắt, nếu Trần Mặc đánh tới, hắn thật không biết với hành động của Tân và Lý Nhạc hiện giờ, nếu chiến sự nổ ra thật sự, tình cảnh sẽ ra sao.

"Dù cho đã chiếm được hai thành, trong tay hắn cũng chẳng quá năm ngàn binh. Còn về những hàng quân kia, một phần không nhiều, phần khác hắn cũng chưa chắc đã yên tâm dùng." Tân gật đầu. Hắn cũng cảm thấy Trần Mặc lúc này chưa đủ khả năng tiến đánh phương Bắc thêm nữa.

Từ Hoảng trong lòng không đồng tình. Trần Mặc dụng binh quỷ quyệt, không thể lấy lẽ thường mà suy đoán. Ai biết lần này có phải là giả tượng hay không? Lúc trước hơn hai ngàn người là có thể dồn Quách Thái đến bước đường cùng, hiện tại có năm ngàn người, chưa chắc đã không có kỳ mưu gì.

"Ta từng đề nghị phản công, nhưng vô luận Dương tướng quân hay Lý tướng quân đều không chịu, uổng công để Trần Mặc ung dung chỉnh đốn hai thành, thật là đáng tiếc!" Tân thở dài, vẻ mặt tiếc nuối nói.

Từ Hoảng không tiếp lời. Nếu hai người họ chịu xuất binh, hắn tin tưởng Dương Phụng tuyệt đối nguyện ý ủng hộ. Chỉ là hai người này mỗi người đều có mục đích riêng, khiến cho gần ba vạn binh mã tập hợp ở Dương huyện hiện giờ lại chẳng thể động binh.

Bầu không khí có chút ngượng nghịu, Tân ho nhẹ một tiếng cười nói: "Nói đến, trước đó cùng Từ tướng quân có chút hiểu lầm, mong rằng Từ tướng quân chớ để trong lòng. Tại hạ đôi khi cũng hơi bộc trực, cũng không có ý xấu."

"Hồ tướng quân quá lời." Từ Hoảng chắp tay nói: "Nếu không có chuyện quan trọng, mạt tướng xin cáo từ trước."

Vốn không nghĩ sẽ gặp Tân ở đây, vốn định lên tiếng chào hỏi rồi đi, ai ngờ bị Tân kéo lại nói chuyện phiếm vô thưởng vô phạt. Hiện tại Từ Hoảng cũng chẳng còn tâm trạng ăn uống, chỉ muốn cáo từ rời đi.

"Công Minh à." Tân cười nói: "Chớ trách ta nói thẳng. Kỳ thật Dương Phụng người này, cần quyết đoán lại thiếu quyết đoán, chẳng phải minh chủ. Tướng quân một thân tài hoa, nếu phục vụ dưới trướng người này, e rằng thật đáng tiếc."

"Mạt tướng xin coi như chưa từng nghe thấy, cáo từ." Sắc mặt Từ Hoảng lạnh lẽo, thi lễ với Tân, quay người rời đi. Những lời kế tiếp, hắn không muốn nghe, cũng chẳng cần phải nghe. Dương Phụng xác thực chẳng phải minh chủ, nhưng Tân lại càng không phải.

"Chúa công, cứ như vậy để hắn rời đi?" Một tướng lĩnh bên cạnh Tân nhíu mày nhìn theo hướng Từ Hoảng rời đi, nói: "Người này quá đỗi vô lễ!"

"Người ta có bản lĩnh." Tân đứng dậy, nhìn bánh ngô trong tay, có chút ghét bỏ ném xuống đất rồi giẫm hai chân. Nếu không phải muốn làm thân với Từ Hoảng, hắn mới không ăn loại vật này.

"Hắn có bản lĩnh gì? Chẳng phải cũng chỉ là học theo Trần Mặc đó sao?" Tướng lĩnh có chút không phục nói.

"Ngươi ngay cả học cũng học không được." Tân liếc mắt nhìn hắn, mang theo người đi ra ngoài. Mua chuộc lòng người là một môn học vấn. Hắn tin tư��ng chuyện hôm nay Từ Hoảng cùng mình dùng cơm sẽ rất nhanh truyền đến tai Dương Phụng. Với sự hiểu biết của hắn về Dương Phụng, chắc chắn sẽ nghi ngờ Từ Hoảng. Đến lúc đó, lại nghĩ thêm chút biện pháp, viên tướng đắc lực dưới trướng Dương Phụng này chưa chắc đã không thể kéo về.

...

So với Dương huyện náo động và bận rộn, Tương Lăng và Đồng Bằng theo Trần Mặc chỉnh đốn, mấy ngày nay đã bắt đầu dần dần khôi phục trật tự.

"Chúa công, số dân chúng di dời còn hơn ba ngàn hộ chưa được an trí, dưới mắt chúng ta đất đai có thể sử dụng không nhiều." Thôi Cảnh mang theo hồ sơ tiến đến, đưa cho Trần Mặc nói: "Mặt khác, các phú hộ ở hai huyện Đồng Bằng và Tương Lăng đã đưa tới lương thực, tổng cộng cũng có vạn thạch. Có nên tiếp nhận không ạ?"

"Thu cất đi, không thu những người này cũng không yên lòng." Trần Mặc cười nói. Ba ngàn hộ xem như trong tầm kiểm soát, cho dù cuối cùng không thể phân được ruộng đất, Trần Mặc cũng nuôi dưỡng được.

"Đây là danh sách hai vị huyện lại, ngươi sửa sang một chút. Ngươi và Chung Vân chỉ tạm thời làm Huyện lệnh. Chờ đánh lui đám Bạch Ba tặc này, tự khắc sẽ có Huyện lệnh mới nhậm chức." Trần Mặc đưa một quyển thẻ tre cho Thôi Cảnh nói.

Thôi Cảnh, Chung Vân là bộ hạ cũ của Trần Mặc, năng lực cũng đủ để đảm nhiệm chức giáo úy, hơn nữa là loại người tài năng toàn diện. Chỉ là làm Huyện lệnh một huyện, có chút chưa phát huy hết tài năng.

Tiếp nhận thẻ tre, Thôi Cảnh hỏi: "Chúa công định khi nào động thủ với Dương huyện?"

"Tạm thời chớ động. Mặc dù không có tin tức chính xác, bất quá đám người này đến giờ cũng không có dấu hiệu phản công, e rằng nội bộ đã sinh mâu thuẫn. Chúng ta cứ án binh bất động trước đã. Ngươi phái thêm một số người, đi Vĩnh Yên xem Hàn Xiêm có động tĩnh gì chăng?" Trần Mặc lắc đầu. Phản ứng của Dương huyện hiện tại chẳng mấy khác biệt so với Trần Mặc dự đoán. Hiện tại đánh tới không phải thời cơ tốt nhất. Đợi chính bọn họ loạn, ba vạn nhân mã, riêng khoản tiêu hao lương thảo thôi cũng chẳng phải một Dương huyện nhỏ bé có thể gánh vác nổi.

"Hàn Xiêm vẫn luôn quan sát, cũng án binh bất động. Chúa công có cần dùng binh với hắn không?" Thôi Cảnh lắc đầu nói.

"Giữa hắn và Dương huyện có khoảng cách, chẳng tiện động thủ. Hơn nữa chúng ta bây giờ binh lực có thể điều động không nhiều." Trần Mặc cười nói. Có một điểm mà Tân và bọn họ không đoán sai, hiện tại binh lực Trần Mặc có thể vận dụng thật sự không nhiều. Cao Thuận đang xây dựng ổ bảo ở phía trước cũng là để Trần Mặc phòng ngừa những biến số có thể xảy ra. Chỉ riêng ở đó thôi, Trần Mặc đã để lại hai ngàn nhân mã. Lực lượng binh lính cũng trở nên thiếu hụt, dàn trải, cũng là nguyên nhân thứ yếu khiến lần này Trần Mặc chỉ xua đuổi Bạch Ba tặc chứ không tiêu diệt chúng.

Thôi Cảnh gật đầu, song vẫn chưa rời đi.

"Còn có việc?" Trần Mặc nhìn Thôi Cảnh hỏi.

"Vừa mới An Ấp truyền đến tin tức, lão phu nhân đã tới An Ấp. Chúa công người... Không quay về thăm viếng?" Thôi Cảnh cười hỏi: "Thái công ngày hôm trước cũng đã qua Bồ Bản, tính toán thời gian cũng nên đến An Ấp rồi."

Trong khoảnh khắc ấy, Trần Mặc thực sự có một xúc động muốn trở về ngay lập tức. Hắn và mẫu thân đã chia xa nhiều năm, từ khi rời Đương Lợi về sau, liền lại chưa thấy mặt, chỉ thông qua thư từ gửi gắm nỗi nhớ thương.

Cuối cùng, Trần Mặc vẫn lắc đầu một cái: "Hôm nay có thể dồn Bạch Ba tặc đến bước đường này quả thực khó khăn. Nếu lúc này rời đi, để Bạch Ba tặc có cơ hội thở dốc, tâm huyết mấy ngày liên tục của tướng sĩ sẽ đổ sông đổ biển một nửa. Không thể vì tư tình mà phế bỏ việc công! Cũng chẳng chênh lệch mấy ngày này."

Lời tuy như thế, nhưng Thôi Cảnh nhìn ra được, sự vội vã, sốt ruột trong thần thái của Trần Mặc là không thể che giấu.

"Mạt tướng nguyện sẽ trợ giúp Chúa công sớm ngày dẹp yên cường đạo!" Thôi Cảnh thi lễ với Trần Mặc nói.

"Càng là những lúc như thế này, càng không thể vội." Trần Mặc lắc đầu, nhìn Thôi Cảnh nói: "Lúc này nhất định phải ổn định, làm tốt tất cả những việc có thể làm! Không cần thiết đem tư tình xen lẫn vào, nếu không ắt sẽ thất bại!"

"Mạt tướng minh bạch!" Thôi Cảnh vội vàng nghiêm mặt nói.

Sau khi Thôi Cảnh cáo từ rời đi, Trần Mặc lại triệu mấy tiểu lại đến, chia nhỏ những việc trong tay, để bọn họ đi làm.

Là chủ công, trừ những việc ban đầu Trần Mặc sẽ đích thân ra tay, khi sự việc đi vào quỹ đạo về sau, hắn sẽ giao phó quyền hành. Trên đời này chuyện gì một người cũng vĩnh viễn làm không hết. Là chủ công, hắn muốn làm là nắm vững đại cục, không sai lệch là được.

Chẳng hay mẫu thân những năm này có gầy gò không, Hắc Tử đã lớn đến chừng nào...

Trần Mặc lắc lắc đầu, muốn đem nỗi nhớ thương không ngừng trào dâng ra khỏi lòng, song lại chẳng tài nào rũ bỏ được. Mấy năm đi Lạc Dương này, đại khái là khoảng thời gian mẹ con bọn họ xa cách lâu nhất. Mặc dù biết không thể loạn, nhưng giờ phút này sau khi đuổi Thôi Cảnh đi, Trần Mặc vẫn không thể tránh khỏi nảy sinh cảm xúc muốn khẩn thiết kết thúc chiến tranh.

"Chúa công, ta đã về rồi!" Điển Vi mang theo Thiết Kích của mình dậm chân tiến đến, đã thấy Trần Mặc chằm chằm nhìn mình, ánh mắt kia... Điển Vi cảm thấy có chút không ổn lắm, nghiêng người, lại thấy Trần Mặc vẫn là chằm chằm nhìn ngoài cửa. Điển Vi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, đi đến trước mặt Trần Mặc, đưa tay vẫy vẫy trước mắt hắn, hỏi: "Chúa công?"

Liên tiếp gọi ba tiếng, Trần Mặc mới hoàn hồn, quay đầu trừng Điển Vi một cái: "Chuyện gì?"

"Chúa công, người khóc! ? Ai khiến Chúa công phải khóc, ta đi vặn đầu hắn xuống!" Điển Vi lập tức giận tím mặt.

"Nhỏ giọng một chút!" Trần Mặc nổi giận, hung hăng đạp Điển Vi một cước: "Ngươi sợ người khác không nghe thấy chắc?"

"Ta biết rồi, Chúa công nhớ mẫu thân rồi?" Điển Vi sững sờ một lát, đột nhiên nhếch miệng cười nói.

Trần Mặc mặt trầm như nước, cắn răng nói: "Thiên Tự Văn, đi sao chép mười lần!"

"Hả! ?"

*** Bản dịch này được tạo ra dành riêng cho Truyen.free, không nơi nào có bản thứ hai.