Chiều đầu xuân, nắng ấm áp rải khắp, trong huyện thành An Ấp yên bình, Trần phủ và Thái phủ đã bắt đầu rục rịch chuẩn bị cho hôn sự. Tiếng đàn Thanh Dương nghe như xen lẫn chút niềm vui cùng nỗi niềm bồn chồn.

Trần mẫu cùng Tang Hồng đến gặp Thái Ung, trước vị đại nho đương thời này, Trần mẫu tỏ rõ sự tôn kính tuyệt đối. Việc con trai mình có thể cưới con gái Thái Ung, đó là điều Trần mẫu không dám nghĩ đến vài năm trước. Điều duy nhất khiến bà đôi chút bận lòng là Thái Diễm rốt cuộc cũng là người tái giá. Dù ở thời đại này, đây không phải chuyện gì không thể chấp nhận, huống hồ thân thế Thái Diễm đủ để khiến người ta quên đi những tì vết nhỏ nhặt ấy.

"Như thế nói đến, phu nhân cũng tính là quan lại về sau." Hôn sự cơ bản đã được định đoạt, chỉ là thời gian cụ thể cần đợi Trần Mặc trở về rồi bàn bạc lại. Về xuất thân của Trần mẫu, Thái Ung cũng không lấy làm bất ngờ. Học vấn của Trần Mặc có thể coi là nhờ thiên phú, nhưng chút hàm dưỡng ấy lại được bồi đắp từ nhỏ, điều này ở những đứa trẻ xuất thân gia đình bình thường rất khó mà có được.

"Chuyện của tổ tông rồi." Trần mẫu lắc đầu.

"Bá Dương Công, lần này đến An Ấp, chi bằng ở lại An Ấp. Ta nghe Bá Đạo nói rằng, ngài có ý định mở thư viện tại An Ấp, nếu Bá Dương Công có thể ở lại An Ấp, cũng coi như một sự kiện tốt đẹp rạng danh thiên hạ." Tang Hồng biết Trần mẫu không muốn nhắc đến chuyện này nữa, bèn mỉm cười đón lấy câu chuyện.

"Bây giờ triều đình đang lúc rối ren, bệ hạ tuổi nhỏ, Đổng Trác. . ." Thái Ung lắc đầu thở dài: "Đợi khi triều đình yên ổn, lão phu tự khắc sẽ đến."

Tang Hồng gật đầu, không cần phải nói thêm gì. Cũng như chính Tang Hồng không thể vì Trần Mặc mà từ bỏ Trương Siêu, Thái Ung cũng có đạo nghĩa riêng của mình, không thể miễn cưỡng.

Liên quan đến hôn sự, ba người đã bàn bạc ổn thỏa, tiếp đó chỉ còn trò chuyện đôi chút về phong thổ địa phương. Bầu không khí tương đối nhẹ nhõm. Đến khi gần chập tối, hai người mới khéo léo từ chối lời mời của Thái Ung, đứng dậy trở về Trần phủ.

Dù chiến sự cách nơi đây chưa đầy trăm dặm, nhưng đối với đa số bách tính sống tại Hà Đông, thật khó để cảm nhận được không khí chiến tranh.

Vụ xuân cày cấy đã đến. Dù là bách tính từ Lạc Dương di chuyển đến hay những người vốn đã sống tại Hà Đông, đây đều là chuyện quan trọng bậc nhất trong năm. Năm ngoái, Trần Mặc đã thành công mở rộng việc dùng phân chuồng mới, năm nay dự định mở rộng ra toàn bộ An Ấp. Đa số bách tính đều vô cùng mong đợi năm nay, vì điều này đồng nghĩa với việc, chỉ cần năm nay không xảy ra thiên tai, họ sẽ có một mùa màng bội thu.

Phương pháp chế biến phân chuồng, Trần Mặc đã để lại một bản cho Mãn Sủng. Năm nay, quận phủ sẽ hỗ trợ các huyện tự chế tạo, thay vì tập trung sản xuất như năm ngoái. Nhưng phương pháp cùng công thức phối trộn vẫn được giữ bí mật nghiêm ngặt. Trần Mặc đương nhiên mong muốn người trong thiên hạ ai cũng có thể ăn no mặc ấm, nhưng trong thời buổi chư hầu cát cứ hiện nay, chủ động đưa phương pháp đó ra thì chẳng khác nào tư địch.

Trần Mặc cũng biết, theo thời gian trôi qua, những điều này sớm muộn cũng sẽ bị tiết lộ ra ngoài, nhưng trước đó, vẫn phải cố gắng bảo mật, càng kéo dài được lúc nào hay lúc đó.

Khi trở lại phủ, mặt trời đã xuống núi.

Vân Tư và Quyên nhi hiếu thuận phục vụ Trần mẫu dùng bữa và rửa mặt. Là thiếp thất của Trần Mặc, Vân Tư hiểu rõ sau này trong nhà này, nàng chẳng những phải kính trọng phu nhân sắp về, mà đối với mẫu thân Trần Mặc, lại càng phải tôn kính hơn.

Trần mẫu không cố ý làm khó dễ Vân Tư, nhưng cũng không xem nàng như con dâu thật sự. Nhất là sau hai năm ở với Trần Mặc, bụng nàng vẫn chưa có động tĩnh gì, khiến Trần mẫu ít nhiều có chút thất vọng. Ngoài những điều đó ra, bà cũng khá hài lòng.

So với sự thanh nhàn ở An Ấp, bên Trần Mặc hiển nhiên không được như vậy. Dù binh mã Dương huyện chưa đánh tới, nhưng Tương Lăng và Bình Dương đã thoát ly sự kiểm soát của Đại Hán từ lâu, lấy tông pháp làm chuẩn mực, trong khi chuẩn mực triều đình thì đã lâu không ai tôn kính. Giờ đây, khi một lần nữa bắt đầu áp dụng chuẩn mực triều đình, những mâu thuẫn và xung đột nảy sinh, cùng với sự ước thúc của tông pháp, đủ làm người ta đau đầu.

Trần Mặc thì đỡ hơn, việc hắn muốn làm đều giao cho người phù hợp xử lý, dù là vạn việc lặt vặt cũng luôn có thể từng chút một sắp xếp ổn thỏa. Nhưng những người chấp hành như Thôi Cảnh và Chung Vân mấy ngày nay bận tối mắt tối mũi, không ngờ quản lý một huyện thành lại tốn sức đến vậy. Phải biết rằng trước đây khi chiếm được Hà Đông, họ quản lý không chỉ một hai huyện mà cũng không hề mệt mỏi như lúc này.

Thật ra, vấn đề của Tương Lăng và Bình Dương ít nhiều cũng tồn tại ở các huyện Hà Đông, chỉ là không nghiêm trọng như ở đây mà thôi. Lần này, Trần Mặc hiển nhiên muốn dọn dẹp triệt để hai huyện này, bởi vậy cường độ có phần mạnh tay. Trong thành ngược lại không có việc gì lớn, điều quan trọng thật sự lại nằm ở các thôn làng ngoài thành. Suốt những ngày qua, hai người phần lớn thời gian đều ở ngoài thành, chạy đôn chạy đáo giữa các hương trấn. Để tránh phiền phức, mỗi người còn dẫn theo một đội quân nhỏ tùy hành.

Mâu thuẫn bùng nổ giữa các tông tộc với bách tính thường dân, và cả giữa bách tính di cư với những tông tộc này. Chỉ riêng những vấn đề này đã đủ làm người ta nhức đầu, chưa kể còn phải tìm kiếm lương thực mà lại không được lỡ dở việc đồng áng. Thậm chí trong việc phân phối nhân l��c, họ phải điều động cả phụ nữ đi vận chuyển lương thực hoặc ra đồng canh tác.

"Chúa công, viết xong!" Điển Vi với vẻ mặt mệt mỏi đi đến bên Trần Mặc, đặt xấp Thiên tự văn đã viết xong xuống. Trông hắn còn mệt hơn cả sau một trận ác chiến.

"Mười lần Thiên tự văn, ngươi liền trọn vẹn viết mười lăm ngày?" Trần Mặc nhìn bộ dạng ngái ngủ của Điển Vi, vừa bực vừa buồn cười, nhất là nét chữ của hắn... Trần Mặc cảm thấy mình viết bằng chân còn đẹp hơn thế.

Điển Vi ủ rũ gật đầu. Chỉ có trời mới biết hắn đã trải qua những gì trong mười lăm ngày qua. Hắn hạ quyết tâm, sau này nhất định phải giữ mồm giữ miệng, cố gắng nói ít hoặc không nói gì. Người ngoài không làm gì được hắn, nhưng Trần Mặc lại có cách hành hạ hắn đến sống không bằng chết.

"Ngươi lớn tuổi hơn ta nhiều, theo lý thì ta vốn không nên giáo huấn ngươi." Trần Mặc ra vẻ nghiêm túc xem qua những thẻ tre đó một lượt rồi nói: "Bất quá ngươi đã tòng quân, bây giờ đã là tướng quân, cũng không thể đến cả chữ cũng không biết đọc chứ?"

"Chúa công, ta chỉ cần đi theo bên cạnh Chúa công làm hộ vệ là được rồi, chỉ cần đừng bắt ta đọc sách viết chữ, còn lại Điển Vi không cầu gì khác." Điển Vi vẻ mặt cầu xin, khuôn mặt vốn dữ tợn ấy, lúc này lại thoáng vẻ tủi thân.

"Ngươi nha!" Trần Mặc bất đắc dĩ, nhìn xấp Thiên tự văn trên bàn nói: "Thôi được, biết được những chữ này rồi, đa số thứ cũng có thể xem hiểu, coi như là biết chữ rồi. Về chuẩn bị một chút, rồi theo ta đến Dương huyện xem tình hình."

"Muốn đánh trận?" Điển Vi hai mắt sáng lên.

"Cũng không chắc." Trần Mặc lắc đầu nói: "Gần đây Dương huyện hơi loạn, nhưng có đánh được hay không thì ta chưa rõ. Chúng ta sẽ đi hội quân với Cao Thuận, tốt nhất là có thể không đánh mà vẫn chiếm được Dương huyện. Khi ấy, chỉ còn Vĩnh Yên sẽ dễ đối phó hơn. Vậy nên, chúng ta đi hội quân với Cao Thuận."

Trần Mặc không quá muốn đánh. Đánh trận là phải chết người, đây là địa bàn của mình, có thể không đánh thì là tốt nhất.

"Vâng, mạt tướng sẽ đi tập hợp người ngay!" Điển Vi lập tức tinh thần phấn chấn hẳn lên, chiến trường hợp với hắn hơn là học chữ.

Hết cách rồi!

Trần Mặc bất đắc dĩ lắc đầu, tháo Nhận Uyên kiếm trên tường xuống rồi đeo vào thắt lưng. Về tình hình Dương huyện hiện tại, Trần Mặc biết không nhiều. Việc Dương Phụng hiện tại bắt chước cách phòng ngự phối hợp thôn làng mà mình từng áp dụng ở Hà Đông trước đây khiến Trần Mặc đôi chút đau đầu. Trinh sát rất khó thâm nhập. Xem ra Dương Phụng này cũng là một nhân tài, đáng tiếc lại bị Lý Nhạc và các đồng minh khác kéo chân sau. Nếu không, nếu Tương Lăng và Bình Dương trước kia cũng làm như vậy, Trần Mặc thật sự không dám chắc mình có thể dễ dàng công phá hai thành đến thế.

Lão sư nói không sai, thiên hạ này nhân tài xuất hiện lớp lớp, ngay cả trong đám Bạch Ba Tặc lại cũng có nhân vật như thế này, ít nhiều khiến Trần Mặc phải thu lại vài phần tự phụ.

Dẫn theo Điển Vi và hai đội tướng sĩ, buổi chiều Trần Mặc rời Tương Lăng, men theo bờ sông mà tiến đến doanh trại do Cao Thuận thiết lập.

Doanh trại này vốn là do các thân hào địa phương xây dựng từ trước, nhưng sau khi Trần Mặc công phá Tương Lăng, hầu hết những người mới theo về đã rời đi. Cao Thuận đã dùng doanh trại này làm căn cứ, sau một thời gian chỉnh đốn và gia cố, giờ đây nó trở thành một hàng rào phòng thủ giữa Tương Lăng và Dương huyện.

"Những ngày qua, chúng tôi mỗi ngày đều phái người vào điều tra, những thôn làng kia chỉ cần thấy người lạ là lập tức bắt giữ, trinh sát của quân ta rất khó thâm nhập." Trong doanh trại, Cao Thuận tường thuật tình hình mấy ngày gần đây cho Trần Mặc, đoạn cau mày nói: "Tình hình Dương huyện hiện tại ra sao thật khó mà thăm dò, ngược lại còn mất không ít trinh sát."

"Vậy thì thăm dò một phen. Cử người mang tiễn thư gửi đến các tông tộc địa phương, yêu cầu họ trả lại tướng sĩ quân ta. Nếu đối phương đốt lửa hiệu (lang yên), chúng ta sẽ chặn đường về của các thôn trang đó, rồi dẫn quân bố trí mai phục ven đường, chặn giết viện binh của bọn giặc." Trần Mặc đã có đối sách để phá vỡ cách phòng ngự phối hợp của các thôn làng này. Kỵ binh trong đám Bạch Ba Tặc không nhiều, về khả năng cơ động thì không bằng quân mình trước đây, hoàn toàn có thể lợi dụng điểm này để phục kích một lần. Nhìn phản ứng của Dương Phụng, chúng ta cũng sẽ đại khái biết được tình hình Dương huyện ra sao.

"Mạt tướng cũng đang có ý này." Cao Thuận cười nói, chiêu vây thành đánh viện này người Hồ cũng thường xuyên sử dụng, áp dụng vào lúc này lại càng phù hợp.

Những việc sau đó không cần Trần Mặc tự mình ra mặt. Cao Thuận đã nắm rõ địa hình khu vực này. Chọn tốt địa điểm phục kích xong, Trần Mặc để Điển Vi đến các thôn trang kia đòi người, không cho thì đánh. Phòng ngự của thôn trang tự nhiên không thể nào so sánh được với thành trì.

Điển Vi buông lời chửi bới, rồi sai người bắn tên. Những tráng đinh trong thôn không dám ra doanh trại, bèn đốt lửa hiệu, dẫn tới đội quân nghìn người tuần tra gần đó. Sau đó, đội quân này bị Cao Thuận phục kích, đại bại thảm hại, tàn binh phải trốn về Dương huyện. Cứ thế liên tiếp đánh lui ba đạo quân Bạch Ba Tặc đến tiếp viện khẩn cấp, Cao Thuận mới ra hiệu cho Điển Vi rút quân.

"Chúa công, bọn chúng lại có viện quân đến, phải chăng bên trong không có nội loạn?" Điển Vi trao lệnh bài cho Trần Mặc, rồi dò hỏi.

"Ba đội nhân mã đó, hẳn là vốn dĩ là quân tuần tra ở bốn phía." Trần Mặc lắc đầu, nhìn về phía Cao Thuận nói: "Cao tướng quân nghĩ như thế nào?"

"Binh mã Dương huyện, nói ít cũng có ba vạn. Hôm nay ngoài ba đội quân nghìn người này ra, thì chưa gặp thêm viện binh nào khác. Chỉ sợ đúng như lời Chúa công nói, nội bộ ba người Dương Phụng đã nảy sinh rạn nứt!" Cao Thuận suy tư nói: "Chỉ là lúc này nếu quân ta xuất binh, ba người tất nhiên liên thủ. Mạt tướng cho rằng vẫn nên tạm thời quan sát là thỏa đáng."

Trần Mặc gật đầu nói: "Tuy nhiên cũng chỉ còn vài ngày nữa thôi. Mấy ngày tới, ngươi cứ phái những đội quân nhỏ đi quấy phá các thôn làng lân cận, khiến đội quân tuần tra của bọn chúng mệt mỏi. Hai trăm quân Hung Nô ta mang theo lần này vừa vặn có thể dùng đến."

"Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Truyen.free giữ toàn bộ quyền đối với nội dung bản dịch này.