Dương huyện, nha thự.

Từ Hoảng lúc tiến vào, sắc mặt Dương Phụng chẳng mấy tốt đẹp.

"Tướng quân!" Từ Hoảng cúi người hành lễ, tâu: "Cao Thuận ấy mấy ngày nay rõ ràng đang thăm dò, nếu quân ta chẳng tập kết binh lực để khu trục, e rằng Cao Thuận sẽ không chỉ dừng lại ��� việc tập kích quấy nhiễu các thôn làng."

"Muốn tập kết bao nhiêu binh lực?" Dương Phụng với sắc mặt có chút khó coi, nhìn Từ Hoảng mà hỏi: "Quân ta hiện tại còn có thể tập kết được bao nhiêu binh mã?"

Từ Hoảng nhất thời nghẹn lời. Dương Phụng dưới trướng có hơn vạn binh mã, nếu là thuở trước, gặp tình huống này, việc tập kết năm ngàn binh mã tuyệt không phải vấn đề gì. Nhưng giờ đây, hai bộ nhân mã của Mới và Lý Nhạc đang nhăm nhe Dương huyện, khoảng thời gian này đã ngầm mua chuộc hoặc lôi kéo thuộc hạ của Dương Phụng. Mua chuộc được bao nhiêu, e rằng chỉ mỗi người bọn họ mới biết.

Lúc này, nếu điều động binh lính quy mô lớn ra ngoài, dẫu có thể đuổi được Cao Thuận, Dương huyện này e rằng cũng phải đổi chủ.

Nhưng nếu không xuất binh, Từ Hoảng ngược lại chẳng lo Cao Thuận binh lâm thành hạ, song các hương trang bên ngoài thành e rằng sẽ phản Trần Mặc, các yếu điểm trong Dương huyện đều sẽ bị quân Hà Đông chiếm lĩnh. Đến khi ấy, Dương huyện sẽ chỉ còn là một tòa cô thành. Lúc đó lương thảo vừa cạn, ba vạn đại quân trong thành e rằng sẽ lập tức sụp đổ.

Từ Hoảng chợt cảm thấy, Trần Mặc thả hai người này trở lại vốn là một âm mưu. Giờ đây, Dương huyện lâm vào một vòng luẩn quẩn quái dị. Vốn dĩ là tam đại Bạch Ba soái đồng minh, nay lại tương hỗ đề phòng, binh lực cũng đều dùng vào việc giằng co lẫn nhau, ngược lại để quân Hà Đông không chút kiêng dè từng bước một đả kích uy vọng của họ, dần dà xâm chiếm bộ hạ của họ.

Suy nghĩ hồi lâu, Từ Hoảng trầm giọng nói: "Không bằng mời Mới và Lý Nhạc hai vị tướng quân cùng nhau thương nghị, đồng lòng xuất binh, đoạt lại Tương Lăng và Đồng Bằng. Như thế, nguy cơ ắt sẽ hóa giải."

Dương Phụng chợt nhìn Từ Hoảng mà rằng: "Công Minh, ta nghe nói những ngày qua Mới thường xuyên cùng ngươi, có thật không?"

Từ Hoảng hít sâu một hơi, đối Dương Phụng trầm giọng tâu: "Tướng quân, Mới kia quả có ý lôi kéo mạt tướng, song mạt tướng chưa từng có nửa phần tâm phản bội tướng quân, mong tướng quân minh xét!"

Dương Phụng khoát tay: "Ta cũng chẳng có ý đó, chỉ là Mới và Lý Nhạc tâm tư xảo trá, ta lo Công Minh bị họ lừa gạt. Vậy thế này, ngươi hãy sai người thông tri hai bọn họ, tối nay ta thiết yến, mời hai người đến đây dự tiệc rượu, cùng nhau thương nghị kế sách lui địch!"

"Dạ!" Từ Hoảng cung kính đáp lời, cúi mình cáo lui.

Vừa ra khỏi phủ đệ Dương Phụng, Từ Hoảng quay đầu nhìn về hướng đại đường, trong lòng chợt dâng lên cảm giác đồi phế. Dương Phụng dù không nói, song Từ Hoảng biết, Dương Phụng đã sinh nghi với mình.

Điều này cố nhiên là kết quả của việc Mới lôi kéo những ngày qua. Dương Phụng nghi ngờ cũng là lẽ thường, nhưng khi Dương Phụng cất lời, Từ Hoảng vẫn không khỏi sinh ra một nỗi lạnh lòng.

Trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng, tam đại Bạch Ba soái lại tính kế lẫn nhau. Dẫu lần này có thể đẩy lui Trần Mặc, lần tới sẽ ra sao? Vả lại... lần này thật sự có thể đẩy lui Trần Mặc ư?

Nguyên bản trong lòng Từ Hoảng còn có tự tin, nhưng giờ khắc này, y chợt chẳng còn phần tự tin ấy. Cho dù y có tài năng đến đâu, rốt cuộc nơi đây người làm chủ không phải y.

...

"M��� tiệc chiêu đãi?" Mới nhìn thiệp mời Dương Phụng đưa tới, quay đầu nhìn về phía mấy tên tướng lĩnh bên cạnh mà cười lạnh: "E rằng không phải là Hồng Môn Yến sao?"

"Tướng quân, hiện giờ lương thảo trong thành đã không còn dư dả bao, Dương Phụng vốn không muốn chia sẻ Dương huyện với chúng ta. Lúc này nếu có thể diệt trừ hai vị tướng quân, ắt sẽ chiếm đoạt được bộ hạ của tướng quân và Lý Nhạc, xua đuổi Trần Mặc, chiếm cứ ba huyện. Khi đó ắt có lương thảo dồi dào, thậm chí nắm trong tay hùng binh, có thể thuận thế xuôi nam càn quét Hà Đông. Chẳng thể không đề phòng!" Một tướng lĩnh cau mày nói: "Mạt tướng cho rằng, bữa tiệc này, không đi cũng chẳng sao."

Mới gật gật đầu, ánh mắt lại hơi nheo lại, quay đầu nhìn về phía vị tướng dẫn đường: "Ngươi hãy đi một chuyến đến chỗ Lý Nhạc, xem ý y thế nào."

"Ý của tướng quân là..." Vị tướng nghe vậy nhìn về phía Mới, thấy Mới khẽ gật đầu, trong lòng đã hiểu rõ, tức thì cúi mình hành lễ thưa: "Mạt tướng xin tuân lệnh!"

Liên thủ với Lý Nhạc, hạ Dương Phụng, sau đó hai người liên thủ chống lại Trần Mặc sẽ mạnh hơn nhiều so với việc ba người cùng hành động hiện tại.

Vị tướng rất mau đến trụ sở của Lý Nhạc, trình bày ý đồ xong, Lý Nhạc cũng chẳng mấy do dự, trực tiếp chấp thuận yêu cầu của Mới.

"Tướng quân!" Thuộc cấp dưới trướng Lý Nhạc cau mày nói: "Mới đây e rằng chưa hẳn có hảo ý. Mạt tướng lo ngại, nếu đã trừ Dương Phụng, Mới có thể nhân tiện loại bỏ luôn tướng quân. Chẳng thể không đề phòng!"

"Chuyện này chung quy cần có hồi kết, hiện tại ba nhà đóng giữ Dương huyện, lại tương hỗ đề phòng..." Lý Nhạc gật gật đầu, trầm giọng nói: "Cứ thế này mãi, ắt sẽ mòn mỏi mà chết tại đây. Giờ động thủ cũng tốt. Chúng ta hãy tạm chấp thuận lời Mới, sau đó ngầm liên thủ với Dương Phụng. Đến khi ấy, nhìn hai bên họ chém giết, ta ngồi hưởng lợi ngư ông chẳng phải tốt hơn sao!?"

"Tướng quân anh minh!" Chư tướng đồng loạt bội phục tâu.

"Đi, cứ chấp thuận Mới. Ngươi hãy đi liên lạc với Dương Phụng, nói rằng tối nay sau khi liên thủ chém giết Mới, ta nguyện lấy hắn làm tôn!" Lý Nhạc cười lạnh, điểm tên hai tướng lĩnh mà dặn dò.

"Dạ!"

Sau đó, Lý Nhạc lại điểm thêm một tướng lĩnh khác, sai y tập kết tinh nhuệ, chuẩn bị tối nay theo mình đi xem hổ đấu.

Mới, Lý Nhạc đều mang tâm tư riêng, bắt đầu chuẩn bị cho bữa tiệc rượu tối nay. Một bên khác, Dương Phụng lại đồng thời nhận được yêu cầu liên thủ của Mới và Lý Nhạc.

"Hai kẻ này quả nhiên không phải hạng tử tế!" Dương Phụng gặp qua sứ giả của hai bên phái tới xong, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta hảo ý cho phép họ đồn trú tại đây, lại cấp lương cho họ, họ không biết cảm ân, ngược lại còn muốn mưu hại ta!?"

Từ Hoảng nhíu mày đứng bên cạnh Dương Phụng, Trần Mặc không lời.

Sự tình sẽ đi đến bước này, kỳ thật trước đó đã có chút dự cảm. Dù sao lượng lương thực tồn kho trong thành chỉ có vậy, một vạn người thì đủ, nhưng ba vạn người tiêu hao thì chẳng đủ đâu. Vả lại Mới, Lý Nhạc hiển nhiên không phải hạng nhân vật đứng đắn gì, ngấm ngầm toan tính chẳng ít. Buồn thay, trước đây còn nghĩ chờ lương thảo của Trần Mặc cạn kiệt sẽ phản công, nay lại chính họ vì chuyện lương thảo mà vết rạn nứt ngày càng sâu.

"Công Minh?" Dương Phụng nhìn về phía Từ Hoảng, cau mày hỏi: "Tối nay hãy mang theo tinh binh lập tức chuẩn bị. Ta đã giả vờ hợp tác với Mới, ngươi hãy dẫn quân cùng Lý Nhạc liên thủ đánh bại Mới, nếu có thể chém giết được y thì càng tốt!"

"Tướng quân!" Từ Hoảng thở dài, đối Dương Phụng thi lễ tâu: "Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Kỳ thật lúc này tự giết lẫn nhau, dẫu cho cuối cùng ai thắng, thì rốt cuộc cũng là thua. Chưa kể hao tổn trong lúc chém giết, dẫu có thể chiếm đoạt hai đội nhân mã kia, nhất thời lòng người chẳng thể đồng thuận, xuất binh cũng chưa chắc có thể thắng được Trần Mặc. Nếu đợi thêm chút thời gian nữa, lương thực bên này cạn kiệt thì càng không thể đối địch với Trần Mặc.

Nhưng dưới mắt, hai người kia đã quyết tâm muốn động thủ, dẫu y có thuyết phục Dương Phụng cũng vô ích, chỉ đành khom người lĩnh mệnh.

Đêm đó, ba đội nhân mã mỗi người một mục đích, cuộc chiến rốt cục bùng phát gần nha thự. Người ra tay trước tiên là Mới, sau khi đạt được một thỏa thuận với Lý Nhạc, y lập tức điều động nhân thủ đã sắp đặt từ trước, phối hợp cùng Lý Nhạc đánh thẳng vào nha thự.

Chỉ là Dương Phụng sớm đã có phòng bị, nha thự sớm đã không còn một bóng người. Ngay sau đó, Từ Hoảng dẫn người xông vào phủ đệ của Mới. Đội quân ban đầu chuẩn bị đánh lén Lý Nhạc đành phải dốc toàn lực chống cự Từ Hoảng. Và đội quân của Lý Nhạc, sau khi phát giác Dương Phụng không có ở nha thự, quả quyết tiến công đội quân của Mới, còn đội quân của Mới cũng có tâm tư tương tự.

Chiến sự thoạt đầu còn có quy củ, về sau dần dần mở rộng. Dương Phụng mang người đánh tan đám binh sĩ Lý Nhạc và Mới đã xông vào nha thự, nhưng lại không tìm thấy Lý Nhạc và Mới. Cùng lúc đó, quân của Mới đối diện với Từ Hoảng đã không còn chút sức chống cự nào, chỉ đành thổi kèn lệnh triệu tập thêm nhân mã tới giao chiến.

Về sau, toàn bộ Dương huyện bên trong lẫn bên ngoài, ba vạn nhân mã chém giết lẫn nhau thành m���t chiến trường. Thoạt đầu ba người còn cố gắng khống chế quy mô chiến đấu, nhưng thấy tinh nhuệ đánh lén thất bại, Lý Nhạc và Mới cũng chẳng còn lo được nhiều nữa, triệu tập tất cả binh lính của mình. Hai bên nhân mã càng thêm đông đúc, Dương Phụng dù chẳng muốn giao chiến cũng đành phải kiên trì kéo quân vào cuộc.

Cuối cùng, cuộc chém giết nhỏ ban đầu đã mở rộng thành một cuộc loạn chiến ảnh hưởng đến toàn bộ Dương huyện. Những người bị đánh tan cũng chẳng kịp trốn đi đâu, khi gặp phải một đội quân khác thì chỉ đành kiên trì chống đỡ hoặc bỏ chạy.

Nếu nói trong trận chém giết này ai vô tội nhất, e rằng chính là bách tính Dương huyện. Cuộc chém giết đẫm máu quy mô lớn như vậy, những bách tính không có chút sức phản kháng nào mới là người gặp nạn nhiều nhất. Có binh sĩ vì tránh né chém giết mà trốn vào nhà dân, đa số đều ra tay giết người ngay.

Chân trời đã ửng sáng, nhưng cuộc chém giết lại càng diễn ra ác liệt hơn. Có kẻ mở cửa thành muốn chạy trốn ra ngoài, bách tính cùng binh sĩ kinh hoàng, loạn thành một bầy. Có kẻ thì hướng về phía Trần Mặc muốn đầu hàng, phần đông hơn thì chạy trốn về hướng Vĩnh Yên, nơi đó cũng là địa bàn của giặc Bạch Ba.

"Chúa công, Dương huyện loạn lên rồi!" Mãi đến buổi sáng, Trần Mặc bên này mới nhận được tin tức. Cao Thuận vội vàng đến báo Trần Mặc.

"Điểm đủ nhân mã, đi!" Trần Mặc lập tức đứng dậy, dẫn quân đuổi theo đến Dương huyện. Trên đường đi, y gặp không ít giặc Bạch Ba chạy tán loạn hoặc bách tính Dương huyện, Trần Mặc sai người thông tri Thôi Cảnh tới trước tiếp ứng trấn an.

Chỉ là khi Trần Mặc tiến đến Dương huyện, nhìn trước mắt tòa thành mấy như đã thành phế tích, trong lòng y có chút khó chịu. Gây nên tất cả điều này, bản thân mình cũng có trách nhiệm.

Trong thành vẫn còn tiếng chém giết, nhưng phần lớn người đã trốn ra khỏi thành. Trần Mặc sai người thổi tù và, chiếm cứ các yếu địa trên tường thành. Giặc Bạch Ba còn đang chém giết lẫn nhau trong thành thì hoặc bị đánh đuổi ra khỏi thành, hoặc trực tiếp đầu hàng.

Trần Mặc mang theo Điển Vi cùng đội hộ vệ, bước đi trên con phố ngập tràn thi thể. Có giặc Bạch Ba, nhưng nhiều hơn, lại là thi thể bách tính. Có nữ tử khi còn sống hiển nhiên đã trải qua những tra tấn phi nhân tính, thậm chí tứ chi bị bóp méo không còn hình dạng.

"Thật là một đám súc sinh!" Điển Vi nhìn cảnh này, nhịn không được chửi rủa.

Trần Mặc không nói gì. Trên đường phố, một nữ tử áo quần rách rưới, nửa thân dưới trần trụi vẫn còn đang rỉ máu, điên loạn lao về phía này.

"Người đến dừng bước!" Hộ vệ của Trần Mặc lập tức giơ cao trường mâu, nhưng nữ tử ấy lại dường như chẳng hề thấy gì.

“Chớ có đả thương người!” Trần Mặc cất tiếng quát muốn sĩ tốt thu binh khí, nhưng nữ tử kia đã điên cuồng lao đến, thân thể nàng bị trường mâu đâm xuyên. Từ ánh mắt nàng, Trần Mặc nhìn thấy ý vị giải thoát.

"Truyền lệnh các bộ, dán cáo an dân!" Trần Mặc cố nén nỗi khó chịu trong lòng, trầm giọng nói: "Dọn dẹp thi thể, ghi nhớ rằng: kẻ nào không cầm binh khí, tuyệt đối không được tự tiện giết hại!"

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, nơi những câu chuyện sử thi được tái hiện.