Dù từng chứng kiến cảnh giặc Khăn Vàng tràn qua, dân chúng lầm than, nhưng đây là lần đầu Trần Mặc thấy một tòa thành trì gần như trong một đêm biến thành phế tích vì chiến hỏa. Trước kia, khi Thập Thường Thị bắt cóc thiên tử, Lạc Dương đại loạn, đêm ấy cũng không ít binh sĩ thừa cơ làm loạn, nhưng trật tự vẫn còn, Trần Mặc cùng nhiều tướng lĩnh khác đã trực tiếp ra lệnh xử quyết những binh sĩ gây rối. Dù lúc đó cũng rất hỗn loạn, nhưng không đến mức như thế này.

Mặc dù nói trực tiếp gây ra kết quả này là do ba kẻ Dương Phụng, Lý Nhạc hỗn chiến, nhưng trong lòng Trần Mặc vẫn có chút không dễ chịu. Suy cho cùng, người nghĩ ra kế sách này là chính hắn. Có lẽ trong mắt người khác, đây là lỗi của Dương Phụng cùng đồng bọn, nhưng Trần Mặc biết rằng để tạo thành kết quả như vậy, bản thân mình cũng phải gánh một phần trách nhiệm rất lớn.

Người khác có thể bỏ qua, nhưng hắn lại không thể tự tha thứ.

"Chúa công?" Điển Vi nghi hoặc nhìn Trần Mặc đang suy nghĩ xuất thần, suýt nữa buột miệng hỏi có phải chúa công lại nhớ mẹ rồi không. Cuối cùng, nhớ đến kinh nghiệm chép sách bi thảm nửa tháng trước, lời đến miệng lại bị hắn nuốt ngược vào.

"Không có gì. Ngươi đi đốc thúc các tướng sĩ an ủi dân chúng, đừng quá hung hãn với bách tính." Trần Mặc lắc đầu nói.

"Không truy kích nữa sao?" Điển Vi nghi ngờ hỏi, "Bọn giặc kia vừa mới đi không lâu, thừa dịp lúc hỗn loạn lớn thế này, chúng ta vừa vặn có thể bắt được ba tên thủ lĩnh."

"Truy kích cũng vô dụng. Có bọn chúng, Vĩnh Yên..." Trần Mặc muốn nói Vĩnh Yên cũng sẽ loạn, nhưng nhìn cảnh thành trì đổ nát trước mắt, hắn thực sự không muốn Vĩnh Yên cũng chịu thảm cảnh này. Nghĩ nghĩ, cuối cùng hắn từ bỏ ý định đó và nói: "Cử người thông báo Hàn Xiêm, nói rằng ba tên Dương Phụng đã bị ta bức bách, yêu cầu hắn mau chóng hiến hàng."

"Dạ!" Điển Vi đáp một tiếng rồi đi làm việc.

Trần Mặc dẫn theo thân vệ đi về phía nha thự. Hàn Xiêm sẽ không đầu hàng, cho dù hắn có muốn, ba kẻ Dương Phụng cũng sẽ không để hắn đầu hàng. Nhưng với số quân lính đông đảo như vậy, một mình Vĩnh Yên chắc chắn không thể dung nạp. Hắn hy vọng có thể mượn thế bại của ba tên giặc lần này mà khiến Hàn Xiêm bỏ chạy, bởi thảm trạng của Dương Huyện, Trần Mặc không muốn thấy tái diễn lần nữa.

Trần Mặc dẫn theo ba ngàn quân lính bắt đầu tiếp quản thành trì. Dân chúng còn sót lại trong thành cũng dần được vỗ về yên ổn. Đến buổi chiều, toàn bộ thành trì đều tràn ngập tiếng khóc than, tựa như ma quỷ.

Cao Thuận bắt đầu tổ chức bách tính vận chuyển thi thể. Nếu còn thân nhân, quan phủ sẽ hỗ trợ an táng, nếu không, sẽ đưa ra ngoài thành chôn lấp hoặc đốt cháy. Trong thành tràn ngập mùi máu tanh, nỗi bi thương không ngừng lây lan trong lòng mỗi người.

Ngọn lửa thiêu đốt thi thể ngoài thành kéo dài su���t ba ngày mới tắt. Một tòa thành trì với hơn vạn dân cư, sau trận loạn chiến này, số bách tính còn sót lại không đủ ba ngàn. Trần Mặc dứt khoát đem ba ngàn hộ dân di cư đến chuyển vào Dương Huyện, hoặc là thành lập hương trang ngoài thành, hoặc là cho phép họ lập nghiệp trong thành. Đêm giết chóc này, bao gồm cả những bách tính theo Dương Phụng cùng đồng bọn chạy khỏi thành, chín phần mười phú hộ Dương Huyện đã rời đi, ngược lại tạo cơ hội cho Trần Mặc thu phục lòng dân. Những người ở lại gần như đều được chia ruộng đất, cho dù những người kia có quay lại, những người được hưởng lợi này sẽ bài xích họ hơn cả Trần Mặc.

Người Trần Mặc phái đi chiêu hàng Hàn Xiêm đã trở về sau ba ngày.

Hàn Xiêm đương nhiên không đầu hàng, nhưng có bài học nhãn tiền từ ba kẻ Dương Phụng, Hàn Xiêm cũng không dám cho Dương Phụng cùng đồng bọn vào thành. Nhóm Dương Phụng đành phải chịu. Quân đội của chúng hết lương thực, chỉ có thể một đường cướp bóc để tiến quân, nhưng cũng không thể duy trì được lâu, cuối cùng đành dẫn đám người trốn vào Thái Nguyên quận.

Còn Hàn Xiêm, sau hai ngày do dự, tự biết một mình khó chống lại Trần Mặc, lại khó nuôi sống hơn vạn binh mã này, nên đã dẫn đám người đi về phía Tây Hà quận. Vĩnh Yên xem như không cần chiến đấu mà chiếm được, nhưng lương thảo trong thành đã bị Hàn Xiêm mang đi hết, trước khi đi còn cướp hết lương thảo của dân chúng trong thành.

Trần Mặc lệnh Chung Vân cấp tốc mang theo quân lương đi Vĩnh Yên tiếp tế bách tính, đồng thời kiêm nhiệm chức huyện lệnh Vĩnh Yên. Về phần Bình Dương, tự nhiên sẽ có người tiếp nhận chức vụ của Chung Vân.

Đến đây, cuộc chiến chinh phạt Bạch Ba tặc của Trần Mặc xem như hạ màn. Nhưng đối với Trần Mặc mà nói, cuộc chiến công phạt Bạch Ba tặc lần này cũng không mấy thuận lợi.

Trần Mặc phong Thôi Cảnh làm Kỵ Đô úy, dẫn hai ngàn binh lính bố trí phòng ngự tại vùng Vĩnh Yên, đề phòng Bạch Ba tặc ngóc đầu dậy. Lại lệnh Chung Vân kiêm nhiệm chức huyện úy Bình Dương. Binh lính hàng phục ở hai thành Bình Dương, Tương Lăng đều do Chung Vân tiếp quản, phụ trách huấn luyện, chỉnh biên, đồng thời một khi bên này phát sinh chiến tranh, Chung Vân cũng phải chi viện.

Sắp xếp mọi việc thỏa đáng, thời gian đã cuối tháng Hai, Trần Mặc mới dẫn Cao Thuận cùng Điển Vi hồi quân về An Ấp.

Mùng hai tháng Ba, khi Trần Mặc dẫn binh mã xuất hiện ngoài thành An Ấp, hắn thấy không ít thân hào, phú hộ địa phương đã đợi sẵn ở ngoài thành. Phía sau họ còn có một lượng lớn vật tư khao quân. Thấy Trần Mặc trở về, tất cả cùng nhau khom người nói: "Chúc mừng sứ quân khải hoàn trở về."

"Cùng vui." Trần Mặc cười cười. Những người này vì sao mà đến, ai cũng hiểu rõ. Nếu là bách tính nghèo khó ra đón, Trần Mặc sẽ chẳng có gì ngạc nhiên, dù sao hai năm nay hắn vì thu phục lòng dân đã bỏ không ít công sức. Nhưng với những thân hào, phú hộ địa phương này, Trần Mặc đã bóc lột không ít, tài phú của dân giàu đều do hắn moi từ bọn họ ra, trong lòng những người này chỉ sợ ước Trần Mặc chết trên chiến trường.

Giờ đây lại làm ra bộ dạng này, bất quá là vì Trần Mặc đã thắng, bọn họ sợ Trần Mặc xong việc sẽ thanh toán. Từ lúc Trần Mặc xuất binh, nhất cử nhất động của hắn đối với Dương Phụng cùng đồng bọn mà nói, gần như là trong suốt. Đương nhiên, cũng chính vì thế, tin tức giả Trần Mặc tung ra mới có thể thành công, khiến bốn huyện này tự chiến đấu riêng lẻ, không thể tụ họp lại. Nếu không, trận chiến này sẽ vô cùng khó đánh. Không phải Trần Mặc vô năng, mà là chênh lệch binh lực giữa ta và địch quá lớn, vả lại cũng không giống như đánh Bạch Ba tặc trước đây, không có nhiều không gian để thọc sâu.

Trần Mặc phóng người xuống ngựa, dưới ánh mắt thấp thỏm của đám phú hộ, thân hào, đi tới một cỗ xe lương thực khao quân. Hắn cầm lấy một chiếc bánh ngô trên xe cắn một miếng, cười nói: "Không tệ, còn có vị thịt."

"Các tướng sĩ đã liều mình giết địch, chúng ta đã ban thưởng quân sĩ, tự nhiên không thể bạc đãi các tướng sĩ." Một văn sĩ trung niên khom người cười nói. Dù là trang phục văn sĩ, nhưng lại toát ra cảm giác của một kẻ con buôn.

"Điển Vi, kéo hết đi. Chia ra một nửa mang đến Vĩnh Yên khao quân, tướng sĩ còn lại, sau đó sẽ tự có phong thưởng." Trần Mặc vừa ăn bánh ngô, vừa hô với Điển Vi.

"Dạ!" Điển Vi vung tay áo, lập tức có người tiến lên kéo những xe lương thực rượu kia đi.

"Nhân tiện, còn phải cảm tạ chư vị." Trần Mặc vừa ăn bánh ngô, vừa nhìn về phía mọi người cười nói: "Nếu không phải chư vị đã truyền tin tức giả ta thiếu lương cho Bạch Ba tặc, những tên Bạch Ba tặc kia cũng không thể cố thủ trong thành mà muốn cùng ta đánh tiêu hao. Nếu những tên Bạch Ba tặc đó liên kết lại, liên thủ tấn công, nói ít cũng có thể điều động ba vạn quân. Năm ngàn người của ta đây, dù ai cũng thiện chiến, cũng không dám nói là thắng được. Bọn chúng cố thủ trong thành, ngược lại cho ta cơ hội tiêu diệt từng bộ phận. Chư vị nói xem, ta có nên cảm tạ chư vị không?"

Văn sĩ trung niên vội vàng khom người nói: "Sứ quân, tại hạ tuyệt đối chưa từng có hành vi phản bội triều đình, xin sứ quân minh xét."

"Điền tiên sinh chớ nên như thế." Trần Mặc đưa tay đỡ ông ta dậy, mỉm cười nói: "Ta nói, nếu không phải có người mật báo, thật đúng là chưa chắc có thể nhanh như vậy khu trục Bạch Ba tặc. Cho nên, Trần mỗ là thật lòng cảm tạ. Về phần ai đã báo tin, lần này cũng xem như có công, nên sẽ không truy cứu nữa. Hy vọng lần sau có chiến sự, vẫn có thể có người giúp ta như thế."

Văn sĩ trung niên đã toát mồ hôi đầy đầu, ngay cả một lời cũng không dám cãi.

"Đương nhiên, dù có công, nhưng cũng khiến hơn vạn bách tính vô tội ở Dương Huyện phải chết oan. Chúng ta, những quân nhân bảo vệ quốc gia, chết trận sa trường tự nhiên không có gì đáng nói, nhưng hơn vạn oan hồn ở Dương Huyện chưa thể yên nghỉ, Trần Mặc trong lòng thực sự khó mà yên ổn. Vả lại các tướng sĩ anh dũng giết địch, ta thân là chủ ba quân, giờ đây lại không có khả năng ban thưởng. Điền tiên sinh, ông nói xem, sứ quân ta đây có phải là quá vô năng rồi không?" Trần Mặc mỉm cười nói.

"Tại hạ minh bạch... Minh bạch." Điền tiên sinh cảm thấy miệng đắng chát, khàn giọng nói: "Điền gia nguyện dâng lên ba ngàn thạch ngô, năm trăm cân thịt băm, để cảm tạ sứ quân vì dân trừ hại."

"Đây là tấm lòng của chúng ta, mời sứ quân nhất định phải thay mặt các tướng sĩ nhận lấy. Chúng ta thân là thân hào địa phương, lại không thể vì bách tính mưu lợi ích, trong lòng thực lòng áy náy, chỉ có thể dùng chút sức mọn này." Điền tiên sinh vội vàng nói.

"Dù nhận lấy có vẻ không tiện, bất quá các tướng sĩ quả thực cần phong thưởng, vậy ta xin thay mặt các tướng sĩ đa tạ Điền tiên sinh đã khẳng khái." Trần Mặc kéo tay Điền tiên sinh, vẻ mặt cảm kích nói.

"Sứ quân tuyệt đối đừng nói như vậy, sẽ khiến ta xấu hổ muốn chết mất thôi!" Điền tiên sinh nhẹ nhõm thở phào một hơi. Trần Mặc đã nhận lấy, vậy chuyện này xem như bỏ qua, ít nhất Điền gia hắn không liên quan gì đến việc này. Dù đau lòng số lương thảo thịt băm kia, nhưng có thể dùng cái này để Điền gia tránh thoát một kiếp, đã là vạn hạnh.

Giờ đây đâu còn như trước, triều đình cơ bản đã hữu danh vô thực. Một nhân vật thực quyền như Trần Mặc, nắm giữ quyền quân chính của một quận, tại Hà Đông bây giờ, chính là thổ hoàng đế. Nếu thực sự muốn tiêu diệt Điền gia, ông ta sẽ không có chỗ nào để nói lý. Hơn nữa, nếu Trần Mặc thật sự động sát tâm, đó sẽ là họa diệt tộc.

Có Điền gia dẫn đầu, những người còn lại tự nhiên cũng vội vàng dâng ra 'thành ý' của mình. Nếu xét về tình cảm, Trần Mặc thực lòng muốn bắt từng người một trong số họ đến diệt môn, nhưng nếu thật sự làm như vậy, danh tiếng của Trần Mặc cũng sẽ bị hủy hoại. Các gia tộc quyền thế ở những vùng này có quan hệ chằng chịt phức tạp, dù là Trần Mặc có đầy đủ chứng cứ, thực sự ra tay tàn độc, e rằng Hà Đông sẽ đón nhận một cuộc đại loạn lớn hơn.

Giờ đây Hà Đông vừa mới ổn định một cách khó khăn, chính là lúc để an tâm phát triển. Trần Mặc không hy vọng lại sinh biến cố. Vả lại, sau lần cảnh cáo này, lần sau những người này cũng sẽ không dám không hề cố kỵ mà gây trở ngại cho hắn như lần này. Hơn nữa, nói cho cùng, Trần Mặc muốn cai trị cũng không thể rời bỏ những người này. Hiện tại gõ một cái, để bọn họ ra chút máu, an phận một chút, cũng có thể cho Trần Mặc nhiều thời gian hơn để chỉnh đốn Hà Đông.

Đương nhiên, nếu lần tiếp theo còn có tình huống như vậy, đến lúc đó Trần Mặc ra tay thì sẽ không còn quá nhiều cố kỵ nữa.

Sau một phen "trao đổi" vui vẻ hữu hảo, đạt được sự "hài hòa" giữa quân dân, thấy mặt trời đã lặn về phía tây, Trần Mặc mới để Cao Thuận dẫn binh rời đi, đóng quân ngoài thành. Còn Trần Mặc thì mời đám người ba ngày sau đến dự tiệc rượu, xem như ăn mừng đại thắng lần này.

Về phần yến tiệc đón mừng mà mọi người đã chuẩn bị, Trần Mặc dù có chút không vui, nhưng cũng không từ chối, xem như cho những người này một viên thuốc an thần, rằng hắn sẽ không truy cứu chuyện lần này nữa.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.