“Chúa công, đã kiểm kê rõ ràng rồi.” Giữa bữa tiệc, khi Trần Mặc cùng mọi người đang uống rượu thưởng thức vũ điệu, Lý Khánh nhanh nhẹn bước đến cạnh Trần Mặc, ghé tai nói: “Những thân hào địa chủ từ các vùng nông thôn đến hôm nay đã quyên góp tổng cộng mười vạn thạch lương thảo. Ngoài ra, Vệ gia cũng gửi tới một vạn thạch, nhưng Vệ gia lại không tham dự yến hội tối nay, mà mời Chúa công đến Vệ phủ dự tiệc sau năm ngày. Ngoài ra còn có ba ngàn cân thịt và các loại kim ngân, khí vật thì nhất thời chưa thể thống kê hết.”

Những thân hào đến lần này không phải đều là người bản địa An Ấp, mà là từ các huyện lân cận. Vệ gia thì không mấy để tâm; hơn nữa, nếu Vệ gia phải đến đây để làm nền cho Trần Mặc thì họ đương nhiên không muốn, nhưng cũng không thể không nể mặt Trần Mặc. Nên họ đã gửi vạn thạch lương thảo để bày tỏ sự kính trọng và tổ chức riêng một bữa yến tiệc khác, mời Trần Mặc đến vào ngày sau. Cũng chẳng phải Vệ gia thanh cao gì, chẳng qua là vắng bóng những danh sĩ như Thái Ung, Tang Hồng ư? Chỉ có thể nói, người chủ trì yến hội này không phải người có đủ tầm vóc, phần lớn chỉ là những thân hào địa chủ tầm thường. Nếu không phải nể mặt Trần Mặc, e rằng Vệ gia ngay cả việc biểu thị thái độ cũng sẽ không làm.

“Không thể tùy tiện nhận lợi lộc từ Vệ gia.” Trần Mặc xoa cằm, vừa nhìn những vũ nữ đang múa trong sàn nhảy, vừa cười nói: “Vậy cứ chọn một ít kim ngân, khí vật trong số những thứ mà những người này đã gửi tới làm quà đáp lễ, giá trị phải tương đương.”

Từ sau khi Quách Thái bại vong, Vệ gia đã cắt đứt liên lạc với bọn bạch ba tặc. Việc Trần Mặc thu thuế ruộng của các thân hào địa chủ này không thẹn với lương tâm, có thể coi đây là tiền mua mạng của họ, hoặc cũng là tiền chuộc tội trước đây. Riêng với Vệ gia, lại cần phải cân nhắc kỹ. Nếu cứ thế nhận mà không có sự hồi đáp gì, thì sau này Vệ gia mà mở lời nhờ vả, Trần Mặc thật sự sẽ khó mà từ chối. Trước đó đã hứa với Vệ gia sẽ bồi thường bằng đất đai ở Thái Nguyên, mà quận Thái Nguyên còn chưa được bình định xong, đã cấp cho Vệ gia một phần đất rồi. Nếu lại tùy tiện nhận, lần sau Vệ gia mở lời sẽ khó mà ứng phó.

“Vâng!” Lý Khánh gật đầu đồng ý, rồi quay người rời đi.

Trần Mặc một bên cùng mọi người uống rượu, một bên liếc nhìn mấy quyển thẻ tre Lý Khánh vừa mang tới. Trong khoảng thời gian này, thầy của ông đã tiếp quản việc pháp trị ở Hà Đông, bắt đầu từng bước một quán triệt những bộ luật mà Trần Mặc và Mãn Sủng đã nghiên cứu.

Đa số luật lệ vẫn kế thừa luật Hán, không có nhiều thay đổi đáng kể, chỉ là việc áp dụng các chuẩn mực cùng với sự giám sát trở nên vô cùng nghiêm ngặt. Không dám nói là có thể ngăn chặn hoàn toàn việc quan lại làm việc thiên tư, trái pháp luật, nhưng nguy cơ khi quan viên làm việc thiên tư sẽ lớn hơn rất nhiều, từ đó về cơ bản giảm bớt sự bóc lột đối với bách tính.

Trừ cái đó ra, thay đổi lớn nhất lại nằm ở chính sách thuế má. Ban đầu Trần Mặc muốn đưa tá điền vào hộ tịch, nhưng đã vấp phải không ít sự cản trở ngầm. Sau đó, sau nhiều lần cùng Mãn Sủng nghiên cứu, ông đã không còn chú trọng vào phương diện hộ tịch nữa, mà chuyển sang thuế má, từ thuế thân ban đầu sang đo đạc thổ địa và thu thuế theo đất.

Bất kể ngươi có bao nhiêu tá điền cũng mặc kệ, nhưng quan phủ chỉ căn cứ vào số đất ngươi có để thu thuế. Điều này làm tăng chi phí nuôi tá điền của các đại tông tộc. Nếu có đất đai bị che giấu, không khai báo, một khi bị phát hiện, sẽ không được triều đình bảo hộ, nhất định phải nộp ba năm thuế phú của mảnh đất đó thì mới có thể tiếp tục chiếm hữu, nếu không, quan phủ có quyền thu hồi.

Cứ như vậy, việc nuôi tá điền cũng không còn kinh tế bằng việc thuê tá điền. Dù sao nuôi tá điền cần phải chu cấp cho cả gia đình tá điền, nếu thuê tá điền thì chỉ cần trả tiền công là được. Còn việc tá điền nuôi gia đình ra sao, thì không thuộc phạm vi họ quản nữa.

Sự phản đối đương nhiên là có,

Và rất lớn. Những thân hào phú hộ này vì sao lại dốc sức âm thầm giúp đỡ bọn bạch ba tặc? Chính là vì Trần Mặc đã thay đổi phương thức thu thuế, khiến các thân hào phú hộ đang chiếm hữu nhiều ruộng đất này, phải nộp thuế phú hàng năm cao gấp mười lần, thậm chí hơn, so với những năm trước.

Nhưng bù lại, bách tính tầng lớp thấp hơn phải nộp thuế ít đi đáng kể so với những năm trước, nhờ vào việc Trần Mặc ban bố nhiều kế sách lợi dân, cùng với chính sách giảm miễn thuế. Đương nhiên, điều quan trọng nhất là, dưới sự chủ trì của Tang Hồng, các chuẩn mực có thể được trực tiếp quán triệt từ quận phủ xuống tận dân gian, có sự giám sát chặt chẽ, khiến các huyện mất đi cơ hội xuyên tạc ý chỉ cấp trên.

Tuy nhiên, dù có hiệu quả trong ngắn hạn, nhưng không thể cứ mãi chèn ép những thân hào, phú hộ này. Cần phải có những ưu đãi, nếu không có lợi ích, những người này mà gây rối thì sẽ lợi hại hơn dân thường rất nhiều, cũng bất lợi cho sự ổn định chung.

Trần Mặc nhìn những vũ điệu uyển chuyển, xinh đẹp động lòng người trên sàn nhảy mà có chút xuất thần. Vấn đề này nếu không được giải quyết, rốt cuộc sẽ là một mối họa ngầm. Nhưng vấn đề ở chỗ đây không phải việc hành quân đánh trận, ít nhất thì cũng biết địch nhân là ai, ở đâu, dù khó khăn đến mấy cũng có thể giải quyết. Vấn đề trước mắt là, Trần Mặc có thể ngăn chặn những người này trong thời gian ngắn, nhưng để giải quyết triệt để vấn đề này, tạm thời vẫn chưa có phương hướng, chưa có mục tiêu rõ ràng.

Điền tiên sinh thấy Trần Mặc có vẻ xuất thần, mỉm cười nói: “Sứ quân, những cô gái này là chúng tôi mua từ Tây Vực. Không chỉ xinh đẹp động lòng người, mà còn biết cách làm vui lòng người khác. Nếu Sứ quân ưa thích, tại hạ nguyện ý dâng tặng những vũ nữ này cho Sứ quân.”

“Không cần!” Trần Mặc lắc đầu nói: “Quân tử không giành thứ người khác yêu thích. Huống hồ, những vũ nữ này chỉ nên để thưởng ngoạn là đủ. Nếu muốn đưa về phủ, sẽ mất đi mị lực đặc biệt của họ, ngược lại sẽ không còn đẹp nữa. Đa tạ Điền tiên sinh hảo ý.”

Điền tiên sinh nghe vậy ánh mắt sáng lên, kính nể nói: “Sứ quân thật là người cao nhã.”

Trần Mặc lắc đầu, nhìn về phía Điền tiên sinh nói: “Sao Điền tiên sinh cũng kinh doanh việc buôn bán với các vùng bên ngoài?”

Thời đại này vật tư không mấy phong phú, nên việc buôn bán tuy có, nhưng phần lớn chỉ giới hạn trong một quận. Cũng có những chuyến đi đường dài, nhưng cũng chỉ là lưu chuyển giữa mấy châu quận giàu có ở Trung Nguyên, hoặc là sang vùng biên ải buôn bán ngựa, còn đi xa hơn thì ít lắm.

“Cũng có dính dáng chút ít.” Điền tiên sinh không rõ ý Trần Mặc khi hỏi điều đó là gì, gật đầu nói: “Có lẽ Sứ quân cảm thấy nghề buôn bán nhỏ này thấp kém, nhưng ngành thương mại này cũng có thể là then chốt để bù đắp cho nhau. Nếu Sứ quân có hứng thú, chúng tôi có thể dẫn đường cho Sứ quân.”

Trần Mặc nhớ lại trong mộng cảnh ở trại huấn luyện, có chuyên môn huấn luyện kỹ năng thương nghiệp. Với những lĩnh vực nằm ngoài hiểu biết của mình, Trần Mặc sẽ không tùy tiện ra tay. Ông lắc đầu nói: “Ta không có ý đó. Ta biết, lần này cải cách thuế lương, đối với các vị có ảnh hưởng, các vị cũng vì thế mà có nhiều bất mãn với ta. Mấy ngày nay ta đang suy nghĩ liệu có thể bồi thường cho các vị từ những phương diện khác hay không.”

“Không dám!” Đám người vội vàng khom người đáp, lời này không thể tùy tiện tiếp lời.

“Thuế lương là căn bản của quốc gia, điều này ta không thể thỏa hiệp. Nhưng ở những việc khác, bổn quan nguyện ý nghĩ cách giúp các vị, cũng xem như quan phủ đền bù cho các vị. Hơn nữa, về lâu dài, việc bù đắp cho nhau cũng thực sự hữu ích.” Trần Mặc suy tư nói: “Tuy nhiên, ta không am hiểu lắm về việc buôn bán. Vậy thì, các vị hãy đợi ta vài ngày, nhiều nhất là ba, năm ngày thôi. Đợi khi ta nghiên cứu chút về lĩnh vực này, sẽ cho các vị một câu trả lời thỏa đáng.”

“Cái này...” Điền tiên sinh thấy Trần Mặc nói năng thành khẩn, có chút chần chừ nói: “Sứ quân, việc buôn bán này, tuy nói có phần thấp kém, nhưng cái đạo lý trong đó, rất nhiều ngư��i dù suy nghĩ cả đời cũng khó mà lĩnh hội được chân lý. Tôi biết Sứ quân tài học uyên bác, nhưng...”

“Chư vị yên tâm, ta học rất nhanh.” Trần Mặc có chút hứng thú với việc thương mại, liền lập tức không nán lại nữa, đứng dậy ôm quyền nói với mọi người: “Đa tạ thịnh tình khoản đãi hôm nay. Giờ đã không còn sớm nữa, bổn quan xin cáo từ trước, các vị cứ tự nhiên!”

Nhìn Trần Mặc rời đi dứt khoát, khiến một đám người hơi sững sờ. Một người bên cạnh Điền tiên sinh nhìn theo hướng Trần Mặc rời đi, lắc đầu thở dài: “Vị Sứ quân này rốt cuộc vẫn còn quá trẻ, cứ ngỡ thương đạo cũng giống như việc nghiên cứu học vấn sao?”

Rất nhiều người đã đắm mình cả đời trong lĩnh vực này, cũng không dám nói là đã thông hiểu. Giờ đây Trần Mặc lại muốn hiểu rõ chỉ trong ba, năm ngày, thế chẳng phải là kẻ si mê nói mộng sao?

“Cứ để mặc hắn vậy. Lần này bọn bạch ba tặc đã thất bại, chúng ta cũng chỉ có th�� nhận thua mà thôi, sau này hãy tính.” Điền tiên sinh lắc đầu nói. Còn về lời nói của Trần Mặc, mọi người thì không tin, nhưng có một điều, hiện tại Trần Mặc đã bình định được vùng đất Hà Đông, tay nắm quân quyền, lòng dân ủng hộ, lúc này đối nghịch với Trần Mặc thì tuyệt đối không phải là khôn ngoan. Còn Trần Mặc muốn làm gì đi nữa, thì họ không thể can thiệp, và cũng không có bản lĩnh để quản.

Trần Mặc ít nhiều cũng biết suy nghĩ của những người này, nhưng cũng không mấy để tâm. Dù là sự ổn định của Hà Đông hay sự phát triển trong tương lai, đều cần có những điều mới mẻ để thúc đẩy Hà Đông phát triển có trật tự và tốt đẹp hơn.

Việc thương mại khiến Trần Mặc cảm thấy có chút hứng thú, nhưng cách thức lợi dụng ra sao thì nhất thời cũng không có đầu mối. Ông ấy thực sự có lòng muốn học hỏi. Còn về việc có thể học xong trong ba, năm ngày hay không, Trần Mặc vẫn rất tự tin.

“Uông uông ~” Về đến phủ, Trần Mặc chưa vội về nghỉ ngơi ngay, mà đến trước để thăm người thân. Mấy năm không gặp đã nhớ nhung, đến giờ khắc này có chút không kìm được. Vừa mới bước vào sân, liền nghe thấy tiếng chó sủa. Một con chó đen vóc dáng cao lớn, dưới ánh đèn đuốc đang cảnh giác nhìn chằm chằm Trần Mặc.

“Đây là Hắc Tử?” Trần Mặc nhìn mẫu thân đang ra đón, mỉm cười nói.

“Phải đó con, năm đó con ta đi rồi, Hắc Tử vẫn là chó con, giờ đây nó cũng đã lớn phổng rồi.” Trần mẫu từ ái nhìn xem Trần Mặc, phía sau là Vân Tư và Quyên Nhi đang hầu hạ cạnh Trần mẫu.

“Lớn thế này, để ta nhìn kỹ nào!” Trong tiếng gừ gừ bất mãn của Hắc Tử, Trần Mặc tiến lên vài bước, như hồi bé đã từng đưa tay nắm lấy da cổ nó. Hắc Tử muốn tránh nhưng làm sao tránh thoát, bị Trần Mặc nhấc bổng lên.

“Năm đó còn bé tí tẹo, bây giờ lại to thế này.” Trần Mặc cười tinh nghịch sờ sờ bụng dưới của Hắc Tử, Hắc Tử cố sức giằng co.

“Đến cả chủ nhân cũng không nhận ra sao? Đáng đánh!” Trần Mặc vỗ nhẹ lên trán Hắc Tử một cái, không dùng sức, sau đó đặt Hắc Tử xuống đất, tiến đến ôm chầm lấy mẫu thân: “Nương, hài nhi nhớ nương lắm.”

“Con ta cao lớn hơn, cũng khỏe mạnh hơn nhiều.” Trần mẫu ôm lấy mặt Trần Mặc, dịu dàng hỏi: “Những năm qua con cực khổ lắm phải không?”

“Không khổ, hài nhi bây giờ cũng coi như quyền cao chức trọng.” Trần Mặc mỉm cười nói.

“Nương nói là nỗi lòng con.” Trần mẫu thở dài nói: “Với xuất thân của con ta, để có thể đi đến bước này ngày hôm nay, những toan tính, hiểm nguy trong đó, mẹ thật khó mà tưởng tượng được.”

Đối với Trần mẫu mà nói, thành tựu của Trần Mặc lớn đến đâu cũng không quan trọng, nàng chỉ mong con trai có thể sống an nhàn một chút. Chỉ là người sống cả đời, nhiều chuyện không được như ý muốn.

“Nhìn thấy nương liền không khổ.” Trần Mặc cười mà không hề có chút nào vẻ tỉnh táo và cơ trí thường ngày.

Vân Tư nhìn xem Trần Mặc bộ dáng, chợt thấy lòng có chút chua xót, khẽ hỏi Quyên Nhi: “Đây là lần đầu tiên ta thấy phu quân có dáng vẻ như vậy. Ngày trước chàng cũng vậy sao?”

“Quyên Nhi cũng chưa từng thấy qua.” Quyên Nhi ngơ ngác lắc đầu. Một công tử như vậy, nàng cũng chưa từng thấy qua. Trần Mặc dù ở bên Tang Hồng hay sau này ở Lạc Dương, vẫn luôn xuất hiện v��i hình tượng tỉnh táo, cơ trí và quả quyết.

“Dáng vẻ này mới giống một thiếu niên trẻ tuổi chứ ~” Vân Tư cười nói.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được truyen.free nắm giữ bản quyền.