Khi Trần Mặc bước vào nha thự, lửa vẫn chưa tắt hẳn. Các cuộc chém giết đêm qua chủ yếu diễn ra quanh nha thự và một số địa điểm trọng yếu như kho lương thực. Trên mặt đất, vết máu còn chưa khô, nhiều gia phó, tì nữ ngã xuống trong vũng máu vẫn chưa được thu dọn kịp.

Trong thành, không ít nhà cửa đã sụp đổ. Dù đã cố gắng hết sức để khống chế, nhưng nếu nói bách tính không hề chịu tổn hại, ấy là điều không thể.

"Chúa công!" Vương thúc dẫn người đến hội hợp cùng Trần Mặc. Trong thành thỉnh thoảng vẫn còn vọng lại tiếng binh khí va chạm và tiếng chém giết, nhưng những người từng trải chiến trận đều hiểu rõ, trận chiến này đã kết thúc.

"Vương thúc vất vả rồi." Trần Mặc gật đầu mỉm cười nói. Biểu hiện của Vương thúc và Trịnh Đồ trong trận chiến này khiến Trần Mặc hết sức hài lòng.

"Đó là bổn phận của mạt tướng!" Vương Bưu khách khí nói.

"Vương thúc không cần quá khiêm tốn. Lúc này bốn cửa thành đã phong tỏa. Vương thúc hãy dẫn một ngàn binh mã lưu thủ nơi đây, những tướng lĩnh dưới trướng Lý Nhạc hãy giao cho Vương thúc chỉ huy. Còn binh mã của Lý Nhạc, ta sẽ dẫn đi phá địch. Ít nhất là trước khi Dương Phụng kịp phản ứng, chúng ta phải đoạt lấy Kinh Lăng!" Trần Mặc cười nói: "Vương thúc lưu thủ nơi đây, trấn an dân tâm là đủ."

"Chúa công yên tâm, mạt tướng chỉ cần còn m���t hơi thở, quyết không để tặc quân đặt chân vào Kì Huyện nửa bước." Vương Bưu chắp tay nói.

"Chỉ cần dốc hết sức là được. Ta sẽ mau chóng đoạt được hai thành kia." Trần Mặc cười nói. Chắc hẳn lúc này Dương Phụng cũng đã nhận được tin tức. Trần Mặc muốn đoạt lấy cả Bình Đào và Kinh Lăng trước khi Dương Phụng xuất binh là điều khá khó khăn. Chẳng qua hiện nay hắn đã có được hơn một nửa binh mã của Mới, lại có binh sĩ hàng quân của Lý Nhạc, tiếp theo dù không thể nhanh chóng như khi hạ Mới và Lý Nhạc, đánh đổ Dương Phụng ngay lập tức, nhưng ít ra cũng đã có đủ binh lực để chính diện đối đầu. Chỉ là chưa chắc đã có thể kết thúc trận chiến này trong một sớm một chiều.

Sau khi xác định Kì Huyện đã yên ổn, Trần Mặc không nán lại lâu. Ngay trong buổi sáng, hắn đã dẫn Điển Vi cùng Cao Thuận xuất quân khỏi thành, hội hợp với Bảo Canh đang tuần tra ngoài đó.

"Chúa công, có chút không ổn rồi. Đêm qua đã chặn được không ít thám mã từ Dương Ấp." Bảo Canh phi ngựa tới trước mặt Trần Mặc, chắp tay thi lễ nói.

Tr���n Mặc gật đầu. Xem ra Dương Phụng bên kia đã nhận được tin tức và bắt đầu động binh. Suy tư một lát, Trần Mặc quay đầu gọi: "Cao Thuận! Mới!"

"Có mạt tướng!" Cao Thuận và Mới thúc ngựa tới bên cạnh Trần Mặc, chắp tay thi lễ nói.

"Hai người các ngươi hãy suất lĩnh ba ngàn binh sĩ, mau chóng đoạt lấy Kinh Lăng. Dẫn theo vài tên hàng tướng dưới trướng Lý Nhạc. Nếu có thể thuyết phục Kinh Lăng mở thành đầu hàng thì không còn gì tốt hơn, bằng không, hãy mau chóng phá thành." Trần Mặc trầm giọng nói.

Kinh Lăng nằm phía đông Phần Giang. Nếu không đoạt được Kinh Lăng, thì Kì Huyện và Trung Nguyên sẽ không thể kết nối, Kì Huyện sẽ trở thành một mảnh đất cô lập. Dương Phụng đã xuất binh, đoạt lấy cả hai thành (Bình Đào và Kinh Lăng) là điều không thực tế. Đã vậy, hãy cố gắng đoạt lấy Kinh Lăng, sau đó sẽ giao chiến với Dương Phụng.

"Tuân lệnh!" Cao Thuận và Mới lĩnh mệnh.

Ba ngàn quân mã tách ra, thẳng tiến về Kinh Lăng.

"Bảo Canh!" Trần Mặc nhìn sang Bảo Canh.

"Có mạt tướng!"

"Tất cả kỵ binh năm người một đội, dò xét động tĩnh của Dương Phụng."

"Tuân lệnh!"

Trần Mặc lại ban thêm vài quân lệnh, truyền đi khắp các hướng. Còn mình thì dẫn Điển Vi và Thôi Cảnh suất quân đến bờ Phần Giang, đóng trại ven sông, tạo thành thế ỷ dốc với Kì Huyện.

Sau khi hạ trại, khi bước vào đại trướng, Trần Mặc đã cảm thấy chút mỏi mệt. Mấy ngày liên tục bôn ba này, dù thể chất của hắn khác hẳn người thường, dù ngày hôm trước có mỏi mệt đến đâu, ngày hôm sau vẫn luôn có thể xuất hiện với tinh lực dồi dào, nhưng đôi khi sự mỏi mệt không chỉ đến từ thể lực, mà còn là một loại mệt mỏi về tinh thần. Đó là việc thuyết phục các thân hào ủng hộ, mượn lúc đại hôn sắp tới, lợi dụng thời điểm kẻ địch cảnh giác thấp nhất để thừa cơ đoạt lấy Trung Nguyên, buộc Mới đầu hàng, sau đó lại dùng tay của Mới để hạ Lý Nhạc.

Dù xét về kết quả, Trần Mặc đã làm rất ổn thỏa, thành quả cũng khá mỹ mãn. Chưa đầy mấy ngày đã đoạt được bốn huyện, thu nạp hơn vạn hàng binh. Nhưng quá trình này lại không thể tái diễn. Trong đó, dù chỉ là một sơ suất nhỏ, cũng có thể khiến lần công phạt Thái Nguyên quận này công cốc.

Trần Mặc là nhờ tính toán và biến hóa của khí vận mà đi đến bước này, nhưng dựa vào biến hóa của khí vận cũng không phải vạn năng. Trên chiến trường, mọi thứ thay đổi trong nháy mắt. Khi nhận được tin tức Dương Phụng xuất binh, biến động khí vận liền không ngừng lại. Trên chiến trường thực tế, chiến c�� lóe lên rồi vụt tắt, cũng là trong khoảnh khắc khí vận biến động đó. Nhiều khi dù Trần Mặc phát giác được cơ hội, cũng không có cách nào nắm bắt, cơ hội liền vụt qua.

Về đại cục, có thể dựa vào biến hóa của khí vận để tránh hung tìm cát, nhưng khi hai quân thực sự đối đầu, điều dựa vào vẫn là năng lực chỉ huy của thống soái.

Một đường đánh đến đây, buộc Mới đầu hàng, chém Lý Nhạc, đều là những nước cờ xuất quỷ nhập thần. Lúc này khi Dương Phụng đã có sự chuẩn bị, thì sẽ là lúc xem năng lực chỉ huy của hai bên.

Về binh lực, Trần Mặc đang ở thế yếu. Trừ hai ngàn binh mã đồn trú tại Vĩnh Yên, bên Trần Mặc đều là hàng quân. Mà hai ngàn binh mã kia, giờ đã được Trần Mặc lưu lại Trung Nguyên, chia ra đồn trú cùng Kì Huyện. Hiện tại bên cạnh Trần Mặc, cơ bản đều là hàng binh, hơn nữa lại là do hai chi hàng binh hợp thành. Thanh thế thì lớn, nhưng nội bộ quân tâm, sĩ khí lại không cao. Binh mã của Dương Phụng cũng không thể coi là tinh nhuệ, nhưng ít ra không có vấn đề về quân tâm bất đồng.

Hiện tại Dương Phụng suất quân đánh tới, Trần Mặc dù tự tin đến mấy cũng không dám nói chắc thắng. Nếu bên cạnh hắn đều là tướng sĩ Hà Đông, thì dù binh lực không bằng đối phương, Trần Mặc cũng có lòng tin tất thắng. Nhưng bây giờ dưới trướng toàn là đám binh lính không chính quy, Trần Mặc có thể rõ ràng cảm nhận được cái cảm giác vướng víu khi chỉ huy.

***

"Tướng quân!" Từ Hoảng chỉnh lại áo bào, dẫn theo hai tên tướng sĩ đến trước mặt Dương Phụng, cúi mình hành lễ nói: "Trinh sát quân ta phái ra đã nhiều lần bị trinh sát Hà Đông quân chặn giết. Hiện tại có thể xác định chủ lực của Trần Mặc đang đóng tại vùng Kì Huyện."

Dương Phụng gật đầu, nhìn Từ Hoảng, cau mày nói: "Bây giờ địch tình chưa rõ, liệu Trần Mặc có đang toan tính điều gì nữa không?"

Đối mặt Trần Mặc, Dương Phụng hơi lo lắng. Dù sao lần trước còn chưa giao đấu, hắn đã bị Trần Mặc dùng kế buộc phải rút khỏi Hà Đông. Trần Mặc đánh trận lợi hại đến mức nào, Dương Phụng không biết, nhưng thủ đoạn ám hại người của hắn quả thực khó lòng đề phòng.

"N��u Tướng quân lúc này không thể đẩy lui quân Hà Đông, đợi Hà Đông quân ổn định trận cước ở đây, e rằng sẽ càng khó đối địch hơn!" Từ Hoảng cúi người hành lễ nói: "Vì kế sách hôm nay, nên trước hết hãy phái người khuyên nhủ thủ tướng Bình Đào quy hàng tướng quân, khi ấy có thể từ hai phía phát binh, hợp sức tấn công quân Hà Đông!"

Dương Phụng vẫn có chút chần chừ, nghe vậy cau mày nói: "Dù Bình Đào có đầu hàng, thì có được bao nhiêu binh mã có thể đến giúp?"

"Không cần quá nhiều binh mã!" Từ Hoảng lắc đầu nói: "Bình Đào chỉ là để kiềm chế binh lực của quân Hà Đông, khiến quân Hà Đông không thể dốc toàn lực giao chiến với quân ta. Mạt tướng nguyện xin lĩnh một chi binh mã làm tiên phong, đi trước khiêu chiến. Tướng quân cần mau chóng thuyết phục Bình Đào đầu hàng, từ bên kia sông kiềm chế binh mã Hà Đông. Cứ như thế, chỉ riêng mạt tướng cùng binh mã từ Bình Đào cũng có thể kiềm chế chủ lực của Trần Mặc, Tướng quân có thể tự mình dẫn đại quân cường công Kì Huyện!"

"Kì Huyện ư?" Dương Phụng cau mày nói.

"Tướng quân hãy xem!" Từ Hoảng đi tới trước bản đồ, chỉ vào vị trí Kì Huyện nói: "Dù không biết Trần Mặc sẽ bố trí ra sao, nhưng nếu Trần Mặc đóng trại, ắt sẽ theo ven Phần Giang. Dù ở đâu, tiến có thể giao chiến với quân ta, lùi có thể về thủ Kì Huyện. Nhưng nếu Kì Huyện thất thủ, thì mặc kệ Bình Đào có thể xuất bao nhiêu binh mã, Trần Mặc đều sẽ ở vào thế bị ba mặt vây hãm, và chỉ có thể rút lui về giữ Kinh Lăng."

Điều này chẳng khác nào là hơn Trần Mặc một đội binh mã. Mà Bình Đào tuy nhìn có vẻ không đáng kể, nhưng lại có phần mấu chốt. Bởi nếu Dương Phụng tùy tiện phân ra một chi binh mã thì chưa chắc có thể giằng co với Trần Mặc cách sông. Phía sau có thành huyện Bình Đào, nhánh binh mã này liền không cần lo lắng về hậu cần và vấn đề địch tập kích hậu phương. Trong tình huống chưa rõ hư thực, người ở đây tuy không nhiều, nhưng lại có khả năng liên tục xuất binh, lúc này mới có thể kiềm chế Trần Mặc.

Nếu Dương Phụng không chiếm cứ Bình Đào mà chia binh đi kiềm chế Trần Mặc, rất có thể sẽ bị Trần Mặc trực tiếp nuốt chửng.

"Cũng được, đi truyền các tướng đến đây nghị sự!" Dương Phụng suy nghĩ một lát, cũng cảm thấy lời Từ Hoảng nói có lý, lập tức sai người truyền các tướng lĩnh dưới trướng đến.

"Truyền lệnh Từ Hoảng làm tiên phong, Dương Bình làm giám quân, dẫn năm ngàn quân, xuôi dòng sông mà đi. Nếu gặp chủ lực của Trần Mặc, chỉ cần kiềm chế là đủ. Những người còn lại theo ta suất quân tiến đến công phạt Kì Huyện!" Dương Phụng nhìn các tướng, bắt đầu hạ lệnh.

Từ Hoảng nghe vậy nhíu mày. Dương Bình này chính là thân tộc của Dương Phụng, ngày thường ỷ vào thân phận tộc đệ của Dương Phụng mà diễu võ giương oai, đã bị Từ Hoảng thu dọn mấy lần. Nay Dương Phụng lại phái Dương Bình theo mình, hiển nhiên là không yên tâm về mình. Sự không yên tâm này, kỳ thực đã bắt đầu từ Dương Huyện trước kia.

"Mạt tướng lĩnh mệnh!" Trong lòng muốn cự tuyệt, nhưng lại sợ Dương Phụng càng thêm nghi ngờ. Trong lòng do dự một lúc, Từ Hoảng vẫn khom người lĩnh mệnh nói.

Lập tức, Từ Hoảng tập hợp đủ quân mã, thuận Phần Giang mà xuôi xuống. Dương Bình đi tới bên cạnh Từ Hoảng, mỉm cười ôm quyền với Từ Hoảng nói: "Công Minh, ngươi ta tuy có chút hiềm khích, nhưng nay đại chiến sắp nổ ra, ân oán cá nhân hãy gác lại một bên. Lần này tại hạ đến đây, chính là để phụ tá Công Minh, cứ việc phân công là được."

Dương Bình dù ngày thường ương ngạnh, nhưng cũng không phải kẻ ngu xuẩn. Từ Hoảng là đại tướng dưới trướng tộc huynh mình. Bây giờ đối phó Trần Mặc, vẫn cần Từ Hoảng ra tay. Trước đó Dương Phụng cũng đã ngầm dặn dò, chỉ cần Từ Hoảng không có lòng riêng, thì không được gây thêm phiền phức cho hắn, bởi vậy lần này hắn hạ mình rất thấp.

"Tướng quân quá lời rồi, tại hạ tự nhiên sẽ dốc hết sức!" Từ Hoảng nhẹ gật đầu, chỉ mong là như vậy.

Từ Hoảng bên này động binh, tự nhiên không giấu được trinh sát của Trần Mặc. Bên Trần Mặc đã nhận được tin tức.

Trần Mặc triệu tập các tướng vào trướng, mỉm cười nói: "Người tên Từ Hoảng này, chư vị có ai hiểu rõ không?"

Hiện tại bên cạnh Trần Mặc, trừ Điển Vi, Bảo Canh và Thôi Cảnh ra, phần lớn là các hàng tướng của Lý Nhạc và Mới. Chẳng qua đã được Trần Mặc đề bạt, lòng cảm mến cũng không tệ. Bọn họ vốn là tướng lĩnh của Bạch Ba, từng coi Dương Phụng như người một nhà. Dù Mới đã từng nói Từ Hoảng lợi hại, nhưng Trần Mặc vẫn muốn nghe ý kiến của những người khác.

Trong trướng, các tướng nghe vậy, không ít người khẽ biến sắc. Trong đó một tướng khom mình nói: "Chúa công, Từ Hoảng người này khá dũng mãnh. Ban đầu khi hỗn chiến ở Dương Huyện, một thanh đại phủ của hắn có sức mạnh vạn người khó địch, trong loạn quân không biết đã chém bao nhiêu người. Dù trận chiến ngày ấy không giành được lợi thế, nhưng Dương Phụng chính là nhờ có Từ Hoảng phò tá mà chịu ít tổn thất nhất. Nếu không phải Chúa công ngày đó kịp thời tiến đánh, e rằng cuối cùng người đắc thắng ở Dương Huyện vẫn là Dương Phụng."

"Cũng có chút thú vị!" Điển Vi nhếch mép cười nói: "Nếu có cơ hội, ta cũng muốn thử sức với người này! Chúa công, hay là ngày mai ta cứ đến trước quân hắn khiêu chiến?"

"Hai quân giao phong, ngươi đã bao giờ nghe nói dựa vào đấu tướng để quyết thắng thua chưa?" Trần Mặc trừng mắt nhìn Điển Vi một cái, rồi nhìn các tướng nói: "Người này thống binh ra sao?"

"Điều này chúng ta không rõ, nhưng bộ khúc do hắn suất lĩnh hết sức dũng mãnh, mỗi lần tác chiến đều dũng mãnh xông lên trước, ít có người có thể địch nổi!"

Trần Mặc nghe vậy gật đầu nói: "Tất cả hãy chỉnh đốn bộ khúc của mình, không có lệnh của ta, không được tự tiện xuất chiến!"

"Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Toàn bộ bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.