Chiều hôm ấy, quân Từ Hoảng bắt đầu hạ trại. Trần Mặc phái người thăm dò, tìm cách quấy nhiễu, nhưng Từ Hoảng đã chuẩn bị từ trước nên vài lần tấn công doanh trại đều không thu được kết quả gì.

Nếu trong tay là đội quân do chính mình huấn luyện, Trần Mặc khẳng định sẽ tr���c tiếp dẫn quân ra ngoài, không cho Từ Hoảng cơ hội đặt chân. Hành quân đánh trận đôi khi giống như chơi cờ, thà mất một quân còn hơn đánh hỏng cả thế cờ. Trần Mặc đánh trận cũng luôn theo phong cách này, nhưng khốn nỗi, lúc này bên mình không phải quân Hà Đông tinh nhuệ, mà là đội quân ô hợp chắp vá. Đến giờ, ngay cả hiệu lệnh cũng không thể truyền đạt trọn vẹn, căn bản không thích hợp cho những trận chiến quy mô lớn.

"Chúa công, để ta dẫn người đi!" Điển Vi nhìn mấy tên tướng lĩnh đầy bụi đất trở về, thậm chí có một tên bị chém đầu, cực kỳ tức giận. Từ khi theo Trần Mặc đánh trận đến nay, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy bị động đến mức này.

"Chư vị đừng bận tâm!" Trần Mặc khoát tay, ánh mắt nhìn về phía những tướng lĩnh thất bại trở về, nụ cười trên mặt khiến người ta cảm thấy chân thành, ôn hòa nói: "Từ Hoảng quả thực có mưu lược, vả lại chư vị vừa mới thống lĩnh binh mã, lính tráng dưới quyền cũng không thể hiệu lệnh như trước, đây là lỗi ở ta."

"Chúa công không nên nói vậy!" Một tư���ng lĩnh, ngày trước dưới trướng Mới và Lý Nhạc, được coi là tướng lĩnh trung cấp. Mới và Lý Nhạc đừng nói là binh sĩ, ngay cả đối với tướng tá dưới quyền cũng đánh đập mắng mỏ tùy tiện. Khi nào được như Trần Mặc, ăn nói nhẹ nhàng, hòa nhã với họ? Dù chưa thể nói là hoàn toàn trung thành, nhưng trong lòng đã sinh ra mấy phần ấm áp, và càng thêm vài phần tận tâm phục vụ.

"Chư vị hãy về trấn an bộ hạ trước, cẩn mật giữ vững doanh trại, mọi chuyện khác để mai tính." Trần Mặc cười nói.

"Vâng!" Các tướng lĩnh đồng thanh đáp, rồi ai nấy trở về doanh trại chỉnh đốn binh mã.

"Chúa công, vì sao không để ta đi thử xem?" Điển Vi đợi đám người rời đi rồi mới nhìn về phía Trần Mặc hỏi.

Dù ngày thường có chút nói năng bỗ bã, nhưng theo Trần Mặc đã lâu, hắn cũng dần hiểu được nhiều điều. Khi nào nên nói, khi nào không nên nói, Điển Vi đều hiểu rõ trong lòng. Ngày thường nói năng tùy tiện Trần Mặc sẽ không trách hắn, nhưng nếu không biết giữ chừng mực, cũng không thể làm tâm phúc hộ vệ của Trần Mặc.

"Phải giữ chừng mực. Từ Hoảng đã có phòng bị, bây giờ ta phái người tấn công doanh trại chỉ là thăm dò. Nhưng nếu cử ngươi đi, mà còn không chịu dẫn quân ra nghênh chiến, e rằng sẽ bị Từ Hoảng nhìn thấu hư thực." Trần Mặc lắc đầu nhìn Điển Vi nói: "Những tán binh này không thể sánh bằng tướng sĩ Hà Đông. Ngay cả hiệu lệnh cũng khó bề quản thúc. Những cách đánh trước đây, bây giờ không còn thích hợp."

Trước đây, dù bên người có bao nhiêu người, cũng có thể trên dưới đồng lòng, nghe trống mà tiến. Trên chiến trường có thể điều binh khiển tướng như cánh tay, đánh trận rất thuận lợi. Nhưng bây giờ, dù có nhiều người dưới trướng, lại là quân lính chắp vá tạm thời, không rõ ràng ai chỉ huy ai, hiệu lệnh không thống nhất. Đội binh mã như vậy dù đông cũng không thể đánh thắng trận. Nếu gặp phải đối thủ không hiểu binh pháp, chỉ biết cứng đối cứng, Trần Mặc ngược lại có cách đối phó. Nhưng sợ là sợ những kẻ như Từ Hoảng, tinh thông binh pháp, thiện chiến lại trầm tĩnh, nên Trần Mặc nhất định phải che giấu khuyết điểm của mình, không để đối phương nhìn ra.

Trên thực tế không chỉ Trần Mặc, rất nhiều danh tướng cũng như vậy. Dẫn tinh binh thì có thể bách chiến bách thắng, nhưng nếu đổi binh mã khác, sẽ rất khó đánh ra những chiến tích lẫy lừng. Không cẩn thận còn có thể bị địch nhân đánh bại, chính là vì nguyên nhân này. Đây cũng là lý do Trần Mặc cảm thấy mệt mỏi.

Thống lĩnh một đám người ô hợp đánh trận quả thực rất hao tâm tổn sức.

"Bẩm!" Thân vệ ngoài cửa bước vào trướng, khom người nói: "Chúa công, Bảo tướng quân cầu kiến."

"Vào!" Trần Mặc gật đầu nói.

Rất nhanh, Bảo Canh tiến vào, hành lễ với Trần Mặc nói: "Chúa công, vừa rồi thám mã báo tin, Dương Phụng đang dẫn đại quân tiến về Kỳ huyện."

Trần Mặc gật đầu nói: "Tiếp tục do thám."

Điểm này Trần Mặc đã nghĩ tới. Bất quá, hiện giờ binh mã có thể điều động chỉ có vậy. Chỉ còn trông cậy Vương Thúc liệu có thể cầm cự thêm vài ngày, để Cao Thuận có đủ thời gian hạ được Kinh Lăng. Chỉ cần Kinh Lăng được hạ, hậu lộ được đảm bảo, dù có nhường Kỳ huyện cũng không phải là không thể chấp nhận. Nhưng nếu không thể, Trần Mặc cũng chỉ đành lui về cố thủ.

Đương nhiên, Trần Mặc cũng không muốn Vương Thúc gặp chuyện. Thế nên, lúc rời đi, hắn đã để lại một phong thư, dặn Vương Thúc lúc nguy cấp hãy mở ra.

"Vâng!" Bảo Canh lĩnh mệnh, quay người rời đi.

"Chúa công, Kỳ huyện chỉ có hơn ngàn nhân mã!" Điển Vi có chút lo lắng, Vương Bưu là huynh đệ sống chết với hắn.

"Ta biết." Trần Mặc nhẹ gật đầu: "Yên tâm, Vương Thúc sẽ không sao. Ta đã để lại mệnh lệnh, nếu không thể giữ được thì nhanh chóng bỏ thành."

"Vậy tại sao không bổ sung thêm quân lính?" Điển Vi nghi ngờ hỏi.

"Vương Thúc lần đầu cầm quân, một ngàn người có lẽ còn xoay xở được, nhưng nhiều hơn thì..." Trần Mặc thở dài. Cũng coi như thử tài Vương Thúc xem sao. Nếu có thể trọng dụng, xét về tình cảm, Trần Mặc tự nhiên càng hy vọng đề bạt Vương Thúc. Có công lao giữ thành lần này, đề bạt cũng không ai dám bất phục. Nhưng nếu không thể, Trần Mặc vẫn sẽ dùng, chỉ là giao phó những việc tương đối cơ mật, v���n là thân tín, nhưng trên phương diện quân sự sẽ không được trọng dụng, thậm chí chức quan cũng sẽ không quá cao.

Trần Mặc không nói hết lời, nhưng Điển Vi hiểu. Trần Mặc dùng người, từ trước đến nay là nhìn vào năng lực. Ví như Điển Vi, dù thân cận với Trần Mặc, Trần Mặc đối với hắn chẳng hề giấu giếm, những bí kíp binh pháp đáng giá ngàn vàng cũng trao tặng không chút tiếc nuối. Ngày thường cũng sẽ chỉ điểm Điển Vi chút binh pháp, nhưng sẽ không để Điển Vi tự mình thống lĩnh quân đội. Quân thân vệ của Trần Mặc vẫn luôn được luân chuyển. Những ai có năng lực thống lĩnh quân đội, phần lớn đều được Trần Mặc phái ra ngoài, ít nhiều gì cũng coi như tướng lĩnh dẫn binh. Trước là Bảo Canh, sau này đến Thạch Canh cũng đều vậy. Chỉ có Điển Vi vẫn luôn giữ chức Thống lĩnh thân vệ của Trần Mặc. Về chức vị, cũng được coi là tướng quân, nhưng không thể sánh bằng Cao Thuận, Đại Lang, Chung Vân.

Bất quá, Điển Vi đối với địa vị hiện tại cũng tương đối hài lòng. Cuộc sống không phải lo nghĩ, vả lại ngoài những việc công, Trần Mặc cũng không quá khắt khe với hắn. Những Đại tướng khác gặp hắn đều phải nể mặt ba phần, thật là sướng.

"Sắp xếp ổn thỏa việc phòng ngự tối nay rồi ngươi đi nghỉ ngơi. Ngày mai không biết tình hình thế nào, nhưng có thể sẽ cần đến ngươi." Trần Mặc nói với Điển Vi.

"Chúa công yên tâm!" Điển Vi nghe vậy nhe răng cười một tiếng: "Ngày mai Từ Hoảng kia mà dám ra mặt, cam đoan ta sẽ xách đầu hắn về."

Trần Mặc gật đầu, để hắn rời đi.

Từ Hoảng là tiên phong Đại tướng, sao lại tự mình chạy đến đơn đấu? Nếu thật sự là như thế, Trần Mặc cũng yên tâm, dù hắn có vạn người khó địch, Trần Mặc cũng có thể thiết kế bẫy hắn để bắn thành bia đỡ đạn. Đáng tiếc, những kẻ ngu ngốc như vậy đâu dễ tìm! Nhất là tướng lĩnh thống binh, Trần Mặc chưa từng gặp một kẻ nào như thế.

Một đêm bình yên trôi qua. Rạng sáng hôm sau, Từ Hoảng ra lệnh Dương Bình ở lại giữ doanh trại, chuẩn bị tự mình dẫn hai ngàn binh mã tiến đến ngoài doanh trại khiêu chiến.

"Công Minh tướng quân!" Dương Bình cau mày nói: "Doanh trại Trần Mặc ít nhất cũng có vạn quân. Ngươi chỉ mang hai ngàn binh mã đi, làm sao có thể thắng?"

Từ Hoảng một bên sắp xếp ngựa chiến, một bên cười nói: "Không cần phải lo lắng. Hắn mà ít quân thì ta đánh, còn nếu đông người thì ta rút. Hôm qua hắn tới thăm dò, hôm nay ta lại muốn nhìn thấu hư thực của hắn."

"Hơn vạn người kia là giả? Hắn đang giương oai giả sao?" Dương Bình nhíu mày hỏi.

"Hơn vạn người thì không giả, nhưng có phải là giương oai giả hay không thì cần đợi hôm nay qua đi mới có thể định luận!" Từ Hoảng trở mình lên ngựa, mỉm cười giải thích.

Kỳ thật Dương Bình không có tư cách hỏi như vậy, nhưng hắn là thân tộc của Dương Phụng, nên Từ Hoảng cũng không so đo những điều này. Chỉ cần không ngáng chân mình, có thể đánh thắng một trận, mọi chuyện khác đều dễ nói.

Hai doanh trại cách nhau không quá năm dặm. Bên này có động tĩnh, bên Trần Mặc trên tháp canh nhìn thấy rõ mồn một, lập tức vang lên tiếng cảnh báo.

"Chúa công, bây giờ sĩ khí quân ta không cao, không thể đối đầu trực diện." Một tướng lĩnh khuyên nhủ.

"Chính vì lẽ đó, càng không thể co cụm phòng thủ mà không ra quân. Hơn vạn đại quân lại bị hai ngàn quân địch dọa đến không dám tiến lên, e rằng ngày mai, những người này sẽ quay đầu đi vây công Kỳ huyện mất!" Trần Mặc khoát tay nói: "Thành Phương, chốc lát nữa ngươi dẫn một ngàn cung tiễn thủ xếp thành hàng ở phía sau trận. Nói với các tướng sĩ, tiếng trống vừa nổi, lập tức bắn tên với góc lớn nhất về phía trước. Những việc khác không cần bận tâm, nhưng mũi tên nhất định phải bắn hết!"

"Vâng!" Tên tướng lĩnh Thành Phương là một Giáo úy vừa được Trần Mặc đề bạt gần đây, có chút năng lực. Nghe vậy, hắn cao giọng tuân mệnh.

"Chúa công, trước đó có cần phải giả vờ bày binh bố trận hay không?" Điển Vi nhìn Trần Mặc tò mò hỏi.

"Trước mặt người thực sự hiểu binh pháp, làm sao mà giả vờ được. Chốc lát nữa, binh mã hàng đầu không cần phải quản nhiều, cứ bày binh bố trận càng hỗn loạn càng tốt." Trần Mặc lắc đầu. Trước trận hai quân, trước mặt những người thực sự hiểu binh pháp, làm sao mà giả vờ được.

Điển Vi không hiểu rõ, nhưng Trần Mặc đã nói vậy thì cứ làm theo thôi.

Lập tức, Trần Mặc dẫn hai ngàn binh mã ra doanh. Trước khi Từ Hoảng đến nơi, hàng cung tiễn thủ phía sau đã dàn trận xong xuôi, nhưng các tướng sĩ hàng đầu thì lại thưa thớt. Không phải nói không có chút đội hình nào, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra đây là quân lính chắp vá, không đồng đều, đội hình cũng có phần tan rã. Trần Mặc lệnh các tướng lĩnh khiến quân lính dưới quyền họ trở nên hỗn loạn hơn nữa, càng lộn xộn càng tốt.

Các tướng dù không rõ ràng lắm, nhưng Trần Mặc đã ra lệnh thì họ tự nhiên tuân theo. Trong chốc lát, trước trận của Trần Mặc trở nên hỗn loạn không thể tả, thậm chí còn vọng lại những tiếng ồn ào nhỏ.

Từ Hoảng dẫn quân đến trước trận. Khi trông thấy tiền tuyến của Trần Mặc hỗn loạn như một bãi chiến trường, lông mày hắn không khỏi hơi nhíu lại.

"Tướng quân, đối phương chẳng qua là đám ô hợp, nên thừa cơ xông trận!" Một tướng lĩnh hớn hở nói.

Từ Hoảng nhìn lá cờ chữ Trần kia, nhíu mày. Dù nghĩ tới Trần Mặc có thể đang giương oai giả, nhưng cũng không nghĩ tới lại hỗn loạn đến mức này. Vả lại Trần Mặc những năm qua cũng có chút danh tiếng, bất kể là việc hạ Tương Lăng, Bình Nguyên trước đây, hay khiến Dương huyện tự hỗn loạn, hoặc lần này tập kích Kinh Lăng, ép hàng Mới, chém giết Lý Nhạc, đều cho thấy mưu lược phi phàm. Dù thủ hạ là đám ô hợp, cũng không nên đến mức này.

Sự do dự chỉ kéo dài trong chốc lát. Lúc này, Từ Hoảng không thể chần chừ, lập tức gật đầu, điểm hai tên tướng lĩnh nói: "Hai người các ngươi dẫn binh mã bản bộ xông trận, nhớ phải cẩn thận!"

"Vâng!" Hai tên tướng lĩnh có chút lơ là. Đội hình thế này, chẳng khác gì quân Khăn Vàng trước kia, sao có thể thua được? Lập tức, bọn họ liền suất quân lao thẳng vào trận địa địch.

"Chúng nghe lệnh!" Một bên khác, Trần Mặc thấy đối phương phái người đến thăm dò, đương nhiên hiểu ý đồ của Từ Hoảng. Hắn nói với các tướng: "Chốc lát nữa tiếng trống vừa nổi, không cần bận tâm đội hình, trừ Thành Phương ra, chỉ cần dẫn quân bản bộ xông thẳng về phía trước là được!"

"Vâng!" Các tướng lĩnh đồng thanh lĩnh mệnh.

Mắt thấy binh mã đối phương đã xông vào tầm bắn của cung tiễn, Trần Mặc giơ cao cánh tay rồi bổ xuống thật mạnh: "Đánh trống!"

"Tùng tùng tùng ~"

Trong tiếng trống dồn dập, Thành Phương đã chuẩn bị sẵn sàng lập tức hạ lệnh. Một chùm mưa tên bay vút lên, trút xuống như mưa rào, khiến khí thế đang hừng hực của quân địch bị chững lại. Ngay sau đó, các bộ binh mã theo hiệu lệnh của Trần Mặc, mặc kệ đội hình, chỉ dẫn quân bản bộ xông thẳng về phía trước.

Binh mã thăm dò do Từ Hoảng phái tới ăn trọn một đợt mưa tên. Kế đến, quân lính vốn tan rã, hệt như đám tướng sĩ ô hợp, bỗng chốc thay đổi hẳn bộ dạng, hò reo xông tới. Chưa chắc đã tinh nhuệ, nhưng ít ra cũng không phải đám ô hợp, khác xa so với dự đoán trong lòng. Dưới sự tương phản này, hình ảnh về thực lực đối phương trong lòng bọn chúng tự nhiên được nâng lên cao hơn. Thêm vào đó là đợt mưa tên vừa rồi đã làm xáo trộn đội hình. Giờ phút này, thấy đối phương toàn quân công kích, trong lòng chúng nảy sinh nỗi sợ hãi, rất nhiều tướng sĩ đã bắt đầu quay đầu bỏ chạy.

Trên chiến trường này, thắng bại chủ yếu là nhờ vào sĩ khí. Phía bên kia đột nhiên khí thế như được tăng vọt, trong khi quân mình lại bắt đầu xuất hiện lính đào ngũ. Cứ kéo dài tình hình như vậy, ngay cả tướng lĩnh chỉ huy quân cũng không khỏi nảy sinh sợ hãi, quay đầu phóng ngựa chạy thục mạng.

Từ Hoảng thấy vậy vội ra lệnh cung tiễn thủ bắn chặn quân đang tháo chạy. Trần Mặc cũng không dồn sức truy kích. Thấy binh mã thăm dò của đối phương đã bị đánh lui, liền lập tức truyền lệnh cho tiền quân dừng lại đội hình. Đồng thời, hàng cung tiễn thủ phía sau dưới sự chỉ huy của Thành Phương cũng dậm chân tiến lên.

Bị tiền quân che chắn, Từ Hoảng cũng không thể nhìn rõ hư thực của đối phương. Nhưng những bước chân chậm rãi mà đều đặn ấy lại mang đến áp lực cực lớn. Từ Hoảng không muốn tổn thất quá nhiều binh mã, lại lo ngại đối phương còn có những bố trí khác, đành phải rút quân ngay lúc này...

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.