Hà Đông, An Ấp.

Chuyến xuất chinh của Trần Mặc lần này, ban đầu chỉ có số ít người biết. Ngay cả việc điều động binh mã cũng được tiến hành bí mật, chỉ huy động hai nghìn quân từ Vĩnh Yên cùng bổ sung thêm ba nghìn gia đinh từ các thân hào địa phương, có thể nói là cực kỳ kín đáo. Mãi đến khi Trần Mặc bức hàng các vùng đất mới, rồi chém Lý Nhạc, khiến các huyện trong vùng như Ô Huyện, Giới Biệt, Kì Huyện lần lượt thất thủ, tin tức mới dần dần lan truyền từ Hà Đông.

"Hồ đồ!" Thái Ung đập bàn một cách giận dữ, sắc mặt tái xanh: "Đại hôn sắp đến, bao nhiêu tân khách đều tụ hội ở đây, nếu có chuyện gì xảy ra với hắn, ta biết ăn nói ra sao? Nếu lỡ mất cơ hội chiến đấu, thì tính sao?"

"Thái công bớt giận, bớt giận!" Tang Hồng vội vàng đứng bên cạnh trấn an: "Binh giả, quỷ đạo vậy. Chính vì mọi người không ngờ tới, nên mới có hiệu quả xuất kỳ bất ý này."

"Nhưng nhỡ đâu có chút sai lầm, con gái ta còn chưa thành thân, chẳng lẽ đã phải thủ tiết sao?" Thái Ung râu dựng ngược, mắt trừng trừng. Lần này ông thật sự bị chọc tức đến độ phát ốm, thảo nào dạo này chẳng thấy bóng dáng Trần Mặc đâu.

"Tiền tuyến đã truyền đến tin chiến thắng, Thái Nguyên đã bình định, Dương Phụng quy hàng, Lý Nhạc bị chém, quân Bạch Ba tặc cũng đã bị tiêu diệt hoàn toàn, đây là chuyện tốt." Tang Hồng một tay xoa dịu Thái Ung, một tay khuyên nhủ: "Hơn nữa, Bá Đạo cũng đâu có làm hỏng việc gì. Chỉ là trước khi thành hôn, nhân tiện đi Thái Nguyên một chuyến. Bá Dương Công cứ xem như hắn tiện đường đi thăm bạn, sẵn đó dẹp quân Bạch Ba tặc là được rồi."

Thái Ung nhìn Tang Hồng: "Tử Nguyên, việc này ngươi có hay không cũng tham dự trong đó?"

"Tôi cũng là hôm qua mới biết được. Lần này Bá Đạo phong tỏa tin tức cực kỳ nghiêm ngặt, thậm chí không hề điều động binh mã hay lương thảo từ Hà Đông. Hơn nữa, Bá Dương Công thử nghĩ xem, Bá Đạo làm như vậy, thứ nhất là vì bách tính trừ hại, vì triều đình trừ giặc; thứ hai, kỳ thật cũng là không muốn làm Bá Dương Công mất mặt. Ngài là đại nho đương thời, còn Bá Đạo xét cho cùng danh tiếng chưa đủ, thế nên nay giành được Thái Nguyên, cũng là để thiên hạ thấy được tài năng xuất chúng của mình, đủ để xứng đôi với Chiêu Cơ. Thằng bé này từ nhỏ đã có phần cương cường."

"Lão phu cũng biết, Bá Đạo dù nhìn như ôn hòa, nhưng bản chất lại rất kiêu ngạo. Nhưng lão phu cũng chưa từng chê xuất thân của nó." Thái Ung cơn giận đã nguôi phần nào, lắc đầu nói.

"Đó là lẽ đương nhiên, Bá Đạo trong lòng tất nhiên cũng hiểu rõ điều đó." Tang Hồng gật đầu, rồi ngồi xuống cười nói: "Bất quá con người sống trên đời này, đôi khi chính là vì danh lợi, vì thể diện. Bá Đạo không muốn làm Bá Dương Công mất mặt, hành động có hơi lỗ mãng một chút, nhưng cũng là tấm lòng hiếu thuận, để người trong thiên hạ biết rằng Bá Dương Công chọn Bá Đạo làm rể là quả thật có mắt nhìn người. Nếu không có chuyện này, ngài thử nghĩ xem, nếu người ngoài đồn rằng Bá Đạo có được thành tựu như ngày nay đều là nhờ vận khí của Bá Dương Công, thì ngài sẽ nghĩ sao?"

Thái Ung thần sắc vốn dĩ đã khá hơn nhiều, nghe vậy nhịn không được hừ lạnh nói: "Bá Đạo kỳ tài ngút trời, sao có thể sánh với những kẻ phàm tục kia? Bọn chúng chỉ xứng nói sau lưng người khác."

Con rể ta, ta có thể nói hắn không phải, nhưng người khác thì không được!

"Bá Dương Công tự nhiên là vì Bá Đạo suy nghĩ, nhưng Bá Đạo làm sao lại không vì Bá Dương Công suy nghĩ chứ?" Tang Hồng trong lòng nhẹ nhàng thở ra.

Lòng có chút mệt mỏi. Theo tin tức truyền về, ngày mai Trần Mặc sẽ về đến. Đến lúc đó, mình nên nói chuyện tử tế với người đệ tử này. Tuy nói đánh thắng trận, mà lại nửa tháng liền đoạt được cả một quận, nghe có vẻ rất vẻ vang, nhưng Thái Ung cũng như Tang Hồng, điều họ quan tâm hơn cả vẫn là sự an nguy của Trần M��c.

"Khi Bá Đạo về đến, gọi hắn lập tức tới gặp ta!" Thái Ung nhìn về phía Tang Hồng nói. Cơn giận tuy đã tan, nhưng vẫn phải nói rõ. Tuổi trẻ nóng tính có thể hiểu được, nhưng Trần Mặc xét cho cùng không phải là thanh niên trẻ tuổi bình thường. Hắn vẫn là chúa tể Hà Đông, là cột trụ của triều đình, sao có thể tùy tiện mạo hiểm?

"Nhất định." Tang Hồng gật đầu, rồi chỉ tay vào tấm vải lụa trên bàn nói: "Thái công, chúng ta vẫn là nên bàn chuyện bố trí hôn lễ trước đã. Bây giờ trong thành đã bố trí tốt, Trần phủ cũng đủ rộng rãi, nhưng chỗ ngồi của tân khách vẫn cần bàn bạc. Tào Mạnh Đức tuy là bạn thân của Bá Đạo, nhưng chỉ có con trai hắn đến. Tôi nghĩ, nếu sắp xếp chỗ ngồi thì... nếu để hắn ngồi cùng bàn với Hứa Tử Viễn, người vừa là bạn cũ của Tào Tháo, lại là sứ thần của Viên Bản Sơ, thế thì không hay cho lắm."

"Bá Đạo này giao du quả thật rộng rãi." Nhìn bản đồ bố trí chỗ ngồi trên tấm vải lụa, Thái Ung không khỏi lắc đầu cười nói. Trần Mặc vào Lạc Dương được bao lâu đâu, Viên Thiệu, Vi��n Thuật, Dương Tu, cùng các gia tộc Tam Công khác đều gửi hạ lễ đến. Lại còn có Tào Tháo, Tuân Phỉ, các đệ tử của Lư Thực và những người khác. Thái Ung còn thấy không ít danh sĩ Lạc Dương ngày trước, đủ mọi tầng lớp, cả những sĩ tử từ Thanh Châu, Hà Đông thì khỏi phải nói. Quả thật con rể này kết giao bạn bè chẳng hề kén chọn chút nào.

"Bá Đạo từ nhỏ lớn lên ở phố phường, khác với những kẻ sĩ bình thường, nhưng tôi lại thấy đó chưa hẳn là chuyện xấu." Tang Hồng cười nói: "Khi đối diện với người trên không tự ti, khi đối với kẻ dưới lại khiêm nhường, đúng là có phong thái của một bậc chủ nhân."

Thái Ung gật đầu, đúng là như vậy. Dù là ai, khi tiếp xúc với Trần Mặc, chí ít cũng sẽ không chán ghét hắn.

"Đáng tiếc Từ Minh đã qua đời, còn ông ấy bây giờ cũng ẩn cư ở U Châu. Nếu hai người bọn họ có thể đến, thì quả là một sự kiện long trọng." Nhìn tên đệ tử Lư Thực, Thái Ung thở dài: "Bất quá Lưu Bị là đệ tử của Lư Thực từ khi nào, sao ta lại không biết?"

"Lưu Bị này mấy năm gần đây cũng có chút tiếng tăm. Khi Khăn Vàng làm loạn, y từng lập không ít công lao ở U Châu, nghe nói cùng Công Tôn Bá Khuê đều là đệ tử của Lô Công. Bây giờ y đang làm Bình Nguyên Tướng." Tang Hồng cười nói: "Nhưng hắn vì sao lại đến thì tôi không rõ, chắc là Lô Công nhờ hắn đến đây." Thái Ung gật đầu, cũng không bận tâm nữa.

Hai người tiếp tục xem xét kỹ lưỡng sơ đồ chỗ ngồi của bữa tiệc. Việc này nghe thì đơn giản nhưng thực tế lại không hề đơn giản, thứ tự chỗ ngồi cũng là biểu tượng của thân phận, địa vị. Nếu để xảy ra sơ suất, đó chính là đắc tội với người khác. Vì thế, hai người họ hết sức cẩn trọng.

Ngày mười ba tháng tư, Trần Mặc dẫn quân trở về, sai người an bài nơi ăn ở cho Dương Phụng và những người khác. Những người này tạm thời chưa thể rời đi. Trần Mặc lần này chỉ tính riêng binh mã thu hàng đã có hơn hai vạn người, binh lực tăng gấp đôi. Những người này ít nhiều vẫn có chút ảnh hưởng trong quân, nhưng Trần Mặc không có ý định dùng lại những người này, ít nhất là tạm thời chưa thể dùng. Vì vậy, những người này vẫn phải ở lại An Ấp, chờ đến khi quân đội được hợp nhất hoàn toàn và quy phục, mới tính đến chuyện thu nhận họ.

Riêng Từ Hoảng thì được Trần Mặc lập tức sắp xếp thay thế Thạch Canh giữ chức huyện úy An Ấp. Trong thời gian đại hôn của mình, Từ Hoảng phụ trách trị an và phòng ngự An Ấp. Dù chức vị không cao, nhưng khác với chức Phong Tướng quân trước đây của Dương Phụng, với chức huyện úy này, Từ Hoảng có biên chế chính thức của triều đình. Hơn nữa, đây cũng là một biểu hiện của sự tin tưởng và thân cận. Dù sao, An Ấp hiện nay được coi là đại bản doanh của Trần Mặc, người có thể giữ chức huyện úy ở đây ắt hẳn là tâm phúc.

Từ ngày kế tiếp bắt đầu, là các sứ giả từ khắp nơi phái đến bái phỏng. Có Hứa Du, mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu; Diêm Tượng, mưu sĩ dưới trướng Viên Thuật; Nghiêm Cương, mưu sĩ dưới trướng Công Tôn Toản; lại có cả những chư hầu lớn nhỏ từng gặp và chưa từng gặp mặt. Cả những bằng hữu thân thiết của hắn hồi ở Đương Lợi cũng đến không ít. Đường Nguyên bây giờ ở Thanh Châu cũng coi như có chút tiếng tăm.

Những người này đến, tất nhiên là có ý chúc mừng, nhưng phần lớn lại là để bàn bạc chuyện hợp tác. Thời cuộc hiện nay, Viên Thiệu năm nay chiếm đoạt lãnh địa của Hàn Phức, chiếm cứ Ký Châu; Viên Thuật cũng kiểm soát được Nhữ Nam, Cửu Giang, Dĩnh Xuyên và các vùng khác. Đều là những vùng đất giàu có. Hai bên dường như ngấm ngầm muốn xưng hùng Bắc-Nam.

Từ những cuộc giao lưu mấy ngày nay mà xem, Công Tôn Toản đã kết thành liên minh với Viên Thuật, còn Viên Thiệu lại cùng Tào Tháo, Đào Khiêm, Lưu Biểu kết làm minh hữu. Hai phe thế lực đối đầu gay gắt. Diêm Tượng lần này đến, chính là hy vọng thuyết phục Trần Mặc, sẵn lòng tấu lên triều đình để phong Trần Mặc làm Tịnh Châu Thứ sử, nhằm để Trần Mặc cùng Công Tôn Toản liên thủ ở Tịnh Châu, kiềm chế Viên Thiệu.

Mà Viên Thiệu thì lại hy vọng Trần Mặc có thể đảm nhiệm Hà Nam Doãn, phục hồi dân sinh Lạc Dương, đồng thời kiềm chế Viên Thuật.

Hiện tại Trần Mặc chưa nhận lời bên nào, chỉ cần suy nghĩ thêm, chờ đ��i hôn xong xuôi mới đưa ra câu trả lời dứt khoát. Bởi vì, cả hắn lẫn Tào Tháo đều chưa đủ sức đối đầu với thế lực của hai Viên. Thế nên Trần Mặc muốn kết minh với Tào Tháo. Tuy nhiên, Tào Tháo đang bị kẹp giữa hai Viên, khó mà hành động thuận lợi. Hơn nữa Tào Ngang lần này đến cũng không hề bộc lộ mục đích về phương diện này. Điều này khiến Trần Mặc có chút khó đoán ý nghĩ của vị huynh trưởng này, chỉ có thể tạm gác việc này lại, tìm lúc nào đó nói chuyện với Tào Ngang. Dù sao, hai Viên hiện giờ tuy thanh thế lớn, nhưng Viên Thuật thì Trần Mặc thực sự không đánh giá cao. Còn về phần Viên Thiệu, sau khi trải qua chuyện Lạc Dương, Trần Mặc cảm thấy Viên Thiệu cũng không dễ dàng làm nên đại sự. Tuy nhiên, thực lực của hai Viên vẫn còn đó, cả hắn lẫn Tào Tháo hiện giờ đều không thể đối đầu trực tiếp. Thế nên ý định của Trần Mặc là trên nền liên minh hiện có của hai người, sẽ bí mật kết thêm một "ám minh" nữa!

"Chúa công, Bình Nguyên Tướng Lưu Bị xin gặp." Ngoài cửa truyền đến tiếng của Điển Vi.

"Mau mời." Trần Mặc cười nói.

Lưu Bị là một bất ngờ thú vị trong số các tân khách những ngày qua, đồng thời cũng là người rất giỏi ăn nói. Quan trọng nhất là, Trần Mặc đã xem qua mệnh số của Lưu Bị: Tiềm Long mệnh cách 5, khí vận lại cao tới 96.

Điều này rõ ràng không hề bình thường, cũng khiến Trần Mặc đặc biệt hứng thú với Lưu Bị. Dù quan chức ngang bằng với mình, nhưng khác với Trần Mặc, một Thái thú nắm giữ cả quân quyền lẫn chính sự, thứ nhất Bình Nguyên quận khá cằn cỗi; thứ hai, Lưu Bị phụ thuộc vào Công Tôn Toản, không có quá nhiều binh quyền trong tay. Dù xét về quan chức hay năng lực, hắn đều không quá xuất chúng. Vậy mà một người như thế lại có Tiềm Long mệnh cách, khiến Trần Mặc vô cùng hiếu kỳ.

Cần biết, cho đến nay, những người có mệnh cách mà Trần Mặc từng gặp không nhiều. Bản thân hắn, Tào Tháo, Tôn Kiên và Tôn Sách đã mất, cùng Viên Thiệu đều có Tiềm Long mệnh cách. Lữ Bố có Tham Lang mệnh cách. Về sau, mệnh số của Đổng Trác cũng biến thành Đằng Xà mệnh cách.

"Gặp qua sứ quân!" Rất nhanh, một nam tử trung niên cao bảy thước bước vào, hình dạng đoan chính, ăn nói ôn hòa. Hai hàng lông mày toát ra vẻ chính khí, khiến người ta có cảm giác đây là một người tốt.

"Sứ quân cứ gọi tên tự của tôi là được." Trần Mặc cười đưa tay mời Lưu Bị ngồi xuống rồi nói: "Mấy ngày nay bận rộn việc hôn sự, có điều tiếp đón chưa được chu đáo, xin sứ quân thứ lỗi."

"Sao dám?" Lưu Bị cười quỳ ngồi đối diện Trần Mặc, mỉm cười nói: "Nói đến, Bị này còn phải cảm tạ sứ quân."

"Ồ? Cảm ơn ta? Cớ gì?" Trần Mặc hiếu kỳ hỏi.

"Từ khi ân sư về U Châu, Bị này từng đến bái kiến vài lần, nhưng ân sư vẫn luôn sầu não, uất ức. Lần này nghe tin sứ quân sắp thành hôn với con gái Bá Dương Công, những ngày qua Bị này mới lần đầu tiên thấy ân sư vui vẻ thoải mái đến vậy." Lưu Bị thở dài nói: "Ân sư luôn nặng lòng với xã tắc Đại Hán, nhưng nay xã tắc suy tàn, ân sư cũng vì thế mà..."

"Nhân tiện nói, đã lâu lắm rồi chưa gặp Lô Công, đợi hôn sự qua đi, nhất định phải tìm thời gian đến thăm hỏi ông một chuyến." Trần Mặc gật đ���u. Đề tài này có phần nặng nề, hai người nhanh chóng chuyển sang đề tài khác, trò chuyện thêm vài chuyện. Thời gian cũng cứ thế lặng lẽ trôi đi trong những buổi gặp gỡ, trao đổi không ngừng như vậy.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.