Năm Sơ Bình thứ hai, ngày mười tám tháng tư, tại An Ấp thuộc Hà Đông.

Một buổi sáng sớm, cả thành An Ấp đã ngập tràn không khí hân hoan, rộn ràng. Để chúc mừng đại hôn của mình, Trần Mặc đã hạ lệnh miễn năm thành thuế cho An Ấp trong năm nay. Đất đai quanh An Ấp hầu hết đều thuộc sở hữu của Trần Mặc, song những mảnh đất này, ông không thuê tá điền mà cho bách tính thuê để canh tác. Lương thực thu hoạch được, hai thành sẽ nộp lên làm tiền thuê và thuế má. Nay trực tiếp miễn năm thành thuế, tương đương với năm nay bách tính chỉ cần nộp một thành thuế mà thôi.

Điều này vốn dĩ không phải một mình chủ ý của Trần Mặc, mà là kết quả của cuộc bàn bạc với các thân sĩ An Ấp. Các thân sĩ An Ấp đương nhiên cũng nằm trong danh sách được miễn thuế, song chút thuế má ấy, họ vốn chẳng bận tâm. Nguyên nhân thực sự khiến họ hết lòng ủng hộ là vì Trần Mặc không chỉ miễn thuế nông nghiệp mà còn cả thuế thương nghiệp, điều này cũng coi như biến tướng khuyến khích việc giao thương thêm phần hưng thịnh. Hơn nữa, An Ấp vốn là trung tâm của toàn bộ Hà Đông, sau sự việc này, ắt sẽ thu hút thêm nhiều tán hộ di cư hoặc đến đây buôn bán.

Phải biết, trong đại hôn của Trần Mặc, chư hầu bốn phương, kể cả phe Đổng Trác, đều có người phái đến chúc mừng, đồng thời còn mang theo không ít thương nhân từ các nơi đến, chẳng khác nào một lần nữa quảng bá thêm cho những người này, trong vô hình mang lại tài phú và cơ hội khôn lường.

Cũng chính bởi vậy, lần đại hôn này của Trần Mặc, đa số dân chúng trong thành đều vui mừng hớn hở. Trong loạn thế, từ bách tính hạ đẳng mà cảm nhận được loại tâm tình này, quả là hiếm có.

“Hơi chật chội.” Trần Mặc duỗi tay nắm lấy tay đang giúp mình thắt vạt áo, nhíu mày khẽ xoay cổ. Bộ hỉ phục này chẳng những rườm rà, mặc vào còn thấy hơi khó chịu.

“Phải vậy mới đẹp chứ.” Vân Tư vừa giúp Trần Mặc chỉnh lại vạt áo vừa mỉm cười nói.

“Sao? Ta trông không đẹp sao?” Trần Mặc liếc Vân Tư một chút hỏi.

“Phu quân dĩ nhiên là tuấn tú hơn người.” Vân Tư khẽ cười nói. Trần Mặc năm nay mười bảy, nếu tính thêm mười tháng trong bụng mẹ, cũng đã mười tám, chính là tuổi trẻ anh tuấn, hừng hực khí thế. Thân cao tám thước, do luyện võ lâu năm, dù dáng vẻ hào hoa phong nhã, nhưng vóc người không hề đơn bạc như thư sinh thường thấy, khi đến gần khiến người ta cảm thấy một áp lực khó tả. Mày kiếm mắt sáng, mũi cao thẳng như huyền đảm. Da ngăm đen chứ chẳng hề trắng nõn, lại càng tăng thêm vài phần khí chất dương cương.

Với dáng vẻ ấy, lại thêm việc đã lâu ngày ở địa vị cao, dần dần hun đúc nên một cỗ uy thế. Hiện giờ Trần Mặc, khi không cười thì tao nhã nho nhã, song khi mỉm cười, dù là Vân Tư đã quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn nữa với chàng, cũng sẽ cảm thấy tim đập loạn nhịp, mặt đỏ bừng tai nóng.

“Nhưng hôn sự lần này là đại sự của phu quân, nếu có thể chỉnh chu hơn chút, dĩ nhiên là tốt nhất.” Vân Tư mỉm cười nói.

Giờ đây Trần Mặc chẳng còn là người xuất thân từ tiểu môn tiểu hộ, lại cưới con gái của đại nho đương thời. Thế nên lễ tiết phức tạp đến mức, dù Trần Mặc đã từng hiểu rõ qua sách vở, nhưng khi đích thân trải nghiệm, chàng thật sự có cảm giác hoài nghi nhân sinh.

Từ canh ba, chẳng lúc nào được yên tĩnh. Cho đến bây giờ, khi mặt trời đã ló dạng, Trần Mặc mới coi như đã rửa mặt xong, ăn mặc chỉnh tề. Chiếc đai lưng ở bên hông được Vân Tư và Quyên Nhi cố sức thắt chặt, khiến Trần Mặc dù rất ��ói khi thấy đồ ăn bày ra, nhưng lại cố gắng chẳng thể nuốt trôi, chỉ đành mặc cho Điển Vi kéo mình đi.

“Khoan đã, ta phải nới lỏng đai lưng chút!” Trần Mặc cầm theo một miếng bánh ngọt, nói với Điển Vi. “Tên này chẳng lẽ muốn bỏ đói ta chết sao?”

“Chúa công không còn thời gian đâu, mau lên ngựa đi, nhỡ giờ lành thì hỏng việc!” Điển Vi thấy chàng chẳng mấy thoải mái khi bị kéo, dứt khoát ôm bổng Trần Mặc rồi đặt lên lưng ngựa. Cũng may Trần Mặc có kỵ thuật tinh xảo, nếu không e rằng hôm nay không thể hoàn thành hôn lễ mất.

“Ngươi tránh ra đi, gọi Mãn Sủng đến đây, Từ Hoảng cũng được, đừng để lát nữa dọa người ta sợ!” Trần Mặc sắc mặt hơi khó coi, trừng mắt nhìn Điển Vi nói.

“Chúa công, mạt tướng đâu có muốn thế. Bá Thúc thì đang chủ trì công việc ở Thái phủ, Công Minh sáng sớm đã đi đón tân khách, sắp xếp tuần tra rồi, hiện giờ cả phủ chỉ có mạt tướng rảnh rỗi mà thôi.” Điển Vi hơi ủy khuất nói.

“Vậy Vương Thúc đâu?” Trần Mặc cắn răng nói.

“Lão Vương và lão Trịnh đều bị Lão phu nhân phái đi làm việc khác rồi. Chúa công yên tâm, mạt tướng đã chọn mười tên tướng sĩ khôi ngô từ trong quân để phò tống.” Điển Vi vừa dắt ngựa vừa chỉ tay bốn phía. Mười sáu tên tướng sĩ tuấn lãng được chọn lựa từ trong quân đang chờ sẵn quanh đó.

“Để ta tự dắt!” Trần Mặc muốn cầm lại dây cương.

“Nào có tân lang tự mình dắt ngựa bao giờ?” Điển Vi vừa dắt ngựa của Trần Mặc vừa nói: “Chúa công cứ yên tâm, ngài nhìn mạt tướng chinh chiến sa trường...”

“Thôi đi, hôm nay chúng ta đi đón dâu, chứ có phải ra chiến trường đâu, ngươi vác theo hai thanh Thiết Kích làm gì?” Trần Mặc lúc này mới để ý thấy túi đeo bên hông Điển Vi, liền trợn mắt hỏi.

“Sợ có kẻ hành thích!” Điển Vi đáp.

“Đây là An Ấp đấy!” Trần Mặc ngẩng mắt nhìn Điển Vi nói: “Binh khí của ngươi để lại rồi hãy đi.”

Trong đại hôn của Trần Mặc, trị an chắc chắn sẽ có chút hỗn loạn, việc ám sát đương nhiên cũng có thể xảy ra. Song trước khi Trần Mặc về thành, An Ấp đã ban lệnh cấm, quản chế nghiêm ngặt đao kiếm binh khí. Mặt khác, trong thành An Ấp hiện có ba ngàn binh mã tuần tra bốn phía. Trần Mặc cũng đã bố trí nhân thủ ở những nơi có lợi cho việc ám sát. Ngay cả khi thực sự có kẻ trà trộn vào, cũng rất khó tiếp cận nghi trượng.

“Ấy!” Điển Vi đành chịu, giao hai thanh Thiết Kích cho hộ vệ, rồi dắt chiến mã cho Trần Mặc ra ngoài.

Dọc đường đương nhiên có không ít bách tính hiếu kỳ đứng xem, song việc ám sát thì chưa đến mức xảy ra. Thứ nhất, hiện giờ Trần Mặc không gây thù chuốc oán nhiều; thứ hai, chàng cùng các thân sĩ Hà Đông đang ở giai đoạn cùng có lợi, những người này không có lý do gì để ám sát chàng cả.

Trên đường đến Thái phủ, lại là một loạt lễ nghi phiền phức khác. Trần Mặc vẫn luôn cho rằng việc đón dâu cũng chẳng khác gì việc nạp thiếp trước đây của mình, cùng lắm thì lễ tiết rườm rà hơn một chút mà thôi, nhưng hôm nay chàng mới thực sự được kiến thức. Bước vào Thái phủ, chàng cảm thấy việc cưới tân nương còn mệt mỏi hơn cả việc đánh một trận chiến. Đánh trận chí ít còn có mục tiêu và kế hoạch rõ ràng, tiêu diệt k�� địch hoặc biến kẻ địch thành người nhà là xong. Song những điều này hiển nhiên không thích hợp ở đây, chớ nói chi là tiêu diệt, đang ngồi đều là thân bằng hảo hữu, thì tiêu diệt ai đây?

Mãi cho đến khi ra khỏi Thái phủ, Trần Mặc đón tân nương vào trong kiệu hoa rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, nghĩ đến khi trở về còn phải trải qua thêm một lần như vậy, Trần Mặc liền có cảm giác muốn cứ thế đi thẳng con đường này mãi.

“Hô ~” Điển Vi khom lưng kéo dây cương, vẫn còn sợ hãi nhìn về phía Thái phủ, nói: “Chúa công, đám nữ nhân kia phát điên cả rồi sao?”

“Là do dung mạo ngươi quá dọa người, bảo ngươi đừng vào ngươi còn không nghe.” Trần Mặc hơi vô lực ngồi trên lưng ngựa.

“Hôn lễ của người thường thì mạt tướng vẫn hay đi, nhưng tiệc cưới của đại nhân vật như Chúa công, lão Điển đây cũng là lần đầu được kiến thức, chẳng phải muốn vào xem sao?” Điển Vi vẻ mặt vẫn còn sợ hãi nói.

“Thế nào, cảm giác ra sao?” Trần Mặc nhìn vẻ mặt Điển Vi, cười hỏi.

“Chẳng hay chút nào, Chúa công, ngài nói xem vì sao lại phải làm những lễ nghi phiền phức này?” Điển Vi nghi ngờ nói.

“Đây là Lễ. Con người khác biệt với vạn vật ở chỗ nào? Lễ chính là một trong số đó.” Trần Mặc ngồi trên lưng ngựa, chưa bao giờ phiền chán khi người bên cạnh thắc mắc, hễ có cơ hội liền giảng giải.

“Chúa công đừng nói nữa!” Trần Mặc với những dẫn chứng phong phú, còn chưa nói hết những ghi chép về hôn lễ trong điển tịch, Điển Vi đã thấy hơi nhức đầu: “Ngài mà cứ nói tiếp, lão Điển đây sợ là không thể quay về mất!”

Từ trong kiệu truyền ra một tiếng cười khẽ. Trần Mặc quay đầu, hướng về cỗ kiệu ôm quyền nói: “Phu nhân chớ có chê cười, Điển Vi là một quân nhân, đôi khi không hiểu cách học như thế nào.”

“Phu quân nếu muốn vị tướng quân này học, chi bằng trực tiếp để vị tướng quân này đi làm. Gia phụ từng nói, có vài người dường như trời sinh đã có chút mâu thuẫn với việc đọc sách, nhưng những người này lại hiếu động, mà đạo lý trong sách thực chất cũng là do các bậc tiên hiền cảm ngộ vạn vật trong thời gian mà có đư��c, để vị tướng quân này trực tiếp đi thể nghiệm, có lẽ sẽ nhanh hơn chút.” Thái Diễm khẽ nói trong kiệu.

“Đó cũng là một biện pháp hay.” Trần Mặc gật đầu, quay sang nhìn Điển Vi.

“Chúa công nhìn mạt tướng làm gì?” Điển Vi linh cảm chẳng lành, sống lưng hơi lạnh toát.

“Không có gì, về sau mỗi ngày ngươi chỉ cần viết một câu, đọc được là được, những thứ khác, ta sẽ không cưỡng cầu nữa.” Trần Mặc cười nói.

“Không cần học thuộc lòng sao?” Điển Vi nghi ngờ nói.

“Không cần, chỉ cần đọc. Nhưng nếu làm sai chuyện hoặc nói sai, thì hình phạt đáng có là không thể thiếu.” Trần Mặc cười nói.

“Chúa công yên tâm, cái miệng lão Điển đây ngài còn lạ gì?” Điển Vi vỗ ngực cười nói: “Trong quân ai mà chẳng biết lão Điển là người dễ nói chuyện nhất?”

Nhìn vẻ mặt dương dương tự đắc của Điển Vi, Trần Mặc chợt không biết nên nói gì cho phải.

Thái phủ cách Trần phủ không xa, song dựa theo tập tục, đoàn người không đi thẳng về mà lại vòng vèo trong thành một lượt rồi mới trở lại phủ.

Tại đây, Trần Mặc phải tế bái trời đất và phụ mẫu. Trần Mặc mồ côi cha từ nhỏ, song có Tang Hồng ở đây, liền thay mặt trưởng bối tiếp nhận lễ bái của chàng.

Sau đó tế tự tiên tổ, tạ ơn thân bằng. Thái Diễm được đưa về động phòng, còn Trần Mặc bên này lại phải tiếp tục bầu bạn cùng tân khách uống rượu. Từ sáng đến giờ, chàng cơ bản chưa ăn gì, liền bị rót cho một bụng rượu. Vất vả lắm mới nhịn đến khi màn đêm buông xuống, tưởng chừng có thể nhập động phòng, thì Trần Mặc dù đã say bảy phần nhưng vẫn chưa được nghỉ ngơi, còn phải náo động phòng.

Tập tục náo động phòng này bắt đầu từ thời Hán. Trong «Lễ Ký. Tăng Tử Vấn» có nói: “Gả con gái, ba ngày không tắt nến, là nghĩ sẽ chia lìa; cưới vợ về, ba ngày không vui mừng, là nghĩ sẽ tự ly hôn.” Chỉ là sau khi trải qua Tần Hán, những phong tục này bắt đầu thay đổi, bắt đầu được thực hiện một cách công khai, cũng có những lễ tiết tương ứng, náo động phòng là một trong số đó.

Song Trần Mặc dù sao cũng là một quận Thái Thú, lại cưới con gái của đại nho Thái Ung đương thời, thế nên việc náo động phòng cũng tương đối văn nhã hơn chút, chỉ là vài ba tửu lệnh, hoặc là đặt ra mấy câu hỏi xảo quyệt mà thôi.

Song Trần Mặc tuy không dám nói học quán cổ kim, nhưng những kiến thức trong lòng chàng thì đương thời ít ai sánh bằng, ít nhất những người này vẫn chẳng thể làm khó được chàng. Cuối cùng Trần Mặc mỉm cười nói: “Chư vị có biết tập tục náo động phòng này bắt nguồn từ đâu không?”

“Vì sao vậy?” Đường Nguyên hiếu kỳ hỏi.

“Tương truyền từ rất lâu về trước, thần tiên Tử Vi Tinh hạ phàm. Trên đường, ngài gặp một đoàn người đón dâu, theo sau là một nữ tử mặc tang phục đang đốt vàng mã. Tử Vi Tinh nhận ra đó là ác quỷ muốn mượn cơ hội tác quái. Thế là Tử Vi Tinh bèn đi theo đoàn đón dâu đến nhà tân lang, lại phát hiện con ác quỷ kia đã đến trước nhà tân lang, ẩn mình trong động phòng. Đến lúc tân lang tân nương làm lễ thành hôn, sắp vào động phòng, Tử Vi Tinh bèn báo cho họ biết trong động phòng có ác quỷ ẩn nấp. Đám người hoang mang không biết làm sao, bèn thỉnh Tử Vi Tinh chỉ điểm. Tử Vi Tinh nói với đám người rằng, ác quỷ này sợ đông người, kẻ mạnh, sẽ không dám ngang nhiên tác quái. Thế là trong hôn lễ, các tân khách theo tân lang tân nương vào động phòng, đùa cợt vui vẻ ồn ào, quả nhiên dùng tiếng cười xua đuổi ác quỷ đi.”

Đám người chợt cảm thấy căn phòng vốn đang vui vẻ này bỗng dưng thêm vài phần hàn ý.

“Được rồi, náo loạn lâu như vậy rồi, cho dù có ác quỷ thì cũng sớm bị dọa chạy mất rồi. Thời điểm không còn sớm nữa, chư vị cũng nên đi nghỉ ngơi đi.” Trần Mặc cười, phất tay nói.

Trần Mặc lúc này mới hơi mỏi mệt tháo đai lưng, cả người nhẹ nhõm, đi đến trước bàn, cầm vài miếng bánh ngọt bắt đầu ăn.

“Phu quân những điển cố này lấy từ đâu vậy?” Thái Diễm hiếu kỳ nói.

“Chỉ là tạp thư nơi hương dã mà thôi, phu nhân chớ bận tâm.” Trần Mặc ăn vài miếng, rồi đứng dậy, thấy Thái Diễm có chút không biết làm sao, bèn giúp nàng cởi áo ngoài, mỉm cười nói: “Đêm động phòng hoa chúc này, không nên nói đến những chuyện ấy, mà nên làm vài chuyện khác.”

“Còn chuyện gì nữa sao?” Thái Diễm hiếu kỳ nhìn về phía Trần Mặc. Nàng dù đã từng gả qua một lần, nhưng Vệ Trọng Đạo từ lâu thân thể suy nhược, sớm đã không thể làm chuyện phu thê. Thêm nữa mẫu thân lại mất sớm, dù có người từng nói với nàng vài chuyện kỳ lạ, nhưng nàng cũng chẳng hiểu rõ lắm.

“Chuyện này rất khó giải thích, không bằng để ta chỉ dạy phu nhân thì sao?” Nhìn dung nhan thê tử ở khoảng cách gần, Trần Mặc cười nói.

“Có cần cởi bỏ y phục không?”

“Điều đó là tất yếu, còn lại cứ giao cho vi phu là được.” ...

Bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.