Trong nha thự, Trần Mặc im lặng nhìn Tang Hồng. Hắn cứ ngỡ có thể dùng cách này để giữ Tang Hồng lại, ai ngờ cuối cùng thầy vẫn phải đi. Điều này khiến Trần Mặc có chút bất đắc dĩ, kéo tay Tang Hồng nói: “Đệ tử có điều gì không ổn sao?”

“Thầy nói, con bây giờ tuổi tác cũng không nhỏ, lại là một phương bá chủ, đừng làm thế!” Tang Hồng nhìn quanh, rồi bất đắc dĩ nhìn vẻ mặt tội nghiệp của Trần Mặc: “Thầy đã nói rồi, giúp con lo liệu xong những việc này thì thầy sẽ đi. Con cũng đâu muốn thầy ngày nào cũng bị người ám sát chứ?”

Thời gian này, Tang Hồng đã đắc tội không ít thân hào ở Hà Đông, thậm chí cả Thái Nguyên. Nếu không đi, thầy thật lo lắng có ngày ra đường bị người ta vây đánh.

“Đệ tử cũng biết, chỉ là...” Trần Mặc thở dài: “Hôm nay từ biệt, không biết khi nào mới gặp lại, trong lòng đệ tử vẫn còn chút...”

“Thế nào rồi cũng sẽ gặp lại thôi.” Tang Hồng cười nói: “Thầy nói, giờ con đã là Thứ sử Tịnh Châu, tuy hiện tại mới có hai quận, nhưng với thủ đoạn của con, việc chiếm giữ các vùng như Thượng Đảng, Thượng Quận, Nhạn Môn cũng không mấy khó khăn.”

“Thầy quá khen.” Trần Mặc khiêm tốn nói.

“Vẫn là câu nói ấy, mọi việc không thể quá mức.” Tang Hồng nhìn Trần Mặc cười nói: “Hãy chừa cho người khác một con đường, cũng là để lại cho mình một lối thoát.”

“Thầy lần này có ý riêng sao?” Trần Mặc cười hỏi: “Phải chăng liên quan đến việc hình luật?”

“Chuyện hình luật tuy hơi quá khích, nhưng con đã để thầy làm thì cũng có chừa lại một vài chỗ trống.” Tang Hồng tặc lưỡi một cái, nhìn đứa đệ tử tuổi không lớn này. Đúng là người làm đại sự, hung hăng đến mức ngay cả thầy cũng dám lợi dụng: “Thầy đã gặp Từ Vinh rồi.”

Từ sau khi bị Trần Mặc bắt, Từ Vinh không hề bị đối xử khắc nghiệt mà được ở An Ấp. Trần Mặc còn đặc biệt sắp xếp cho hắn một trang viên, có gia phó, tì nữ hầu hạ, ngoài việc hành động bị hạn chế thì đãi ngộ trong số các tù binh hắn tuyệt đối là không tồi.

Trần Mặc đối điều này cũng không bất ngờ, dù sao người đã nằm trong tay mình. Với thế cục hiện giờ, dù Viên Thiệu có biết cũng đành chịu.

“Từ Vinh tuy là thuộc cấp của Đổng Trác, nhưng tài năng của người này, thầy hẳn phải biết, là một soái tài hiếm có!” Trần Mặc cười nói.

“Chính vì vậy, con mới không nên bắt hắn, với loại đại tài như thế, nên thu phục nhân tâm chứ không phải giam cầm. Thầy biết giữa các con có giao ước, nhưng con đã từng nghĩ đến chưa, liệu sau này khi Đổng Trác bại vong, Từ Vinh có theo lời đầu quân cho con, hắn có dốc toàn lực tận trung không? Hay con có thể tin tưởng hắn?” Tang Hồng cười hỏi.

Trần Mặc nghe vậy khẽ gật đầu, vấn đề này hắn đương nhiên đã cân nhắc qua. Một nhân tài như vậy, nếu giết thì tự nhiên không đành lòng, nhưng nếu trả về, sau này đối địch với mình thì sao? Mặc dù Trần Mặc tự tin vào tài dùng binh của mình, nhưng đối mặt với người như Từ Vinh, hắn cũng không dám nói chắc sẽ toàn thắng. Giữ lại tuy sau này chưa chắc đã nguyện ý dốc hết sức mình phò tá, nhưng ít ra sẽ không trở thành kẻ địch của mình. Dù hắn có kiếm sống bằng cách khác, Trần Mặc chí ít cũng sẽ không phải lo lắng có ngày một người như vậy đứng ở phe đối lập với mình.

“Ta biết con có tính toán riêng, tuy nhiên...” Tang Hồng cúi người, nắm một vốc đất trong tay: “Tựa như vốc cát trong tay này, con càng dùng sức nắm chặt, nó lại càng dễ tuột đi.”

Theo động tác của Tang Hồng, vốc cát trong tay ông không ngừng tuột ra kẽ ngón tay, bay theo gió.

“Đa tạ lão sư dạy bảo, Mặc sẽ luôn ghi khắc!” Trần Mặc gật đầu nói.

“Những gì thầy có thể dạy con, thực ra đã dạy hết rồi. Mỗi người một con đường riêng, thầy sẽ không ép buộc con phải đi theo con đường của thầy. Nhưng con đường về sau, lại cần chính con tự bước đi, làm thế nào, không ai có thể giúp con nữa!” Tang Hồng lắc lắc tay, ném vốc cát đi, rồi xoa đầu Trần Mặc thở dài.

“Vậy con đường của thầy chỉ là nghĩa bạn bè sao?” Trần Mặc đột nhiên nhíu mày hỏi: “Đây là tiểu nghĩa!”

“Đại nghĩa hay tiểu nghĩa, thực ra cũng chẳng khác biệt gì. Thầy cũng không thấy đại nghĩa cao thượng hơn tiểu nghĩa là bao, chẳng qua đó là cái đánh giá cố hữu trong lòng thế nhân mà thôi.” Tang Hồng đột nhiên nói. Trương Siêu có lẽ không dũng mưu quả quyết như Trần Mặc, nhưng Trương Siêu lại có thể lấy tính mệnh phó thác, ‘quân đãi ta bằng quốc sĩ, ta tất báo đáp bằng quốc sĩ’. Đây chính là điều Tang Hồng muốn nói.

“Đệ tử xin lĩnh giáo!” Trần Mặc thở dài, vị lão sư của mình đây, thật ra có chút cố chấp. Chuyện gì đã nhận định, chín con trâu cũng không kéo lại được.

Tang Hồng cười nhìn Trần Mặc nói: “Ngày mai con đừng tiễn, chuyện ly biệt thế này, cuối cùng cũng không vui vẻ gì.”

“Ừm.” Trần Mặc gật đầu, cùng Tang Hồng dạo quanh ngoài thành một lúc, sau đó đưa ông về khách phòng rồi mới trở về nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, trời còn chưa rạng, Tang Hồng vác bọc hành lý ra ngoài, lại thấy một người đã đợi sẵn trước cửa.

“Đại Lang?” Tang Hồng ngạc nhiên nhìn Đại Lang đang ôm đao đứng đó, bật cười hỏi: “Sao con lại ở đây?”

“Chúa công sợ lão sư bị người ám hại, đặc biệt lệnh đệ tử hộ tống lão sư qua sông!” Đại Lang chắp tay vái Tang Hồng, nghiêm mặt nói: “Xe ngựa và tướng sĩ đã đợi sẵn ngoài phủ.”

“Có đôi khi, đệ tử quá thông minh cũng chẳng phải chuyện tốt!” Tang Hồng lắc đầu thở dài, cảm giác mình trước mặt đứa đệ tử này không chút nào uy nghiêm.

Đại Lang không nói gì, vốn hắn đã có phần quái gở. Một năm qua này, hắn luyện binh, tập võ, nghiên cứu binh pháp trong quân đội nhiều hơn nên càng ít lời. Dù Tang Hồng cũng coi như là người nhìn hắn lớn lên, nhưng cũng không tìm được chuyện gì để nói.

Lần này Đại Lang mang theo hai trăm tinh nhuệ, đều là những người dũng mãnh trong quân, chuyên trách hộ tống Tang Hồng qua sông.

Bình minh vừa hé rạng, xua tan bóng đêm vô tận. Trần Mặc đứng tại cửa ra vào ngắm nhìn xe ngựa rời đi. Trên vai đột nhiên trĩu xuống, một đôi tay ngọc giúp Trần Mặc khoác thêm áo choàng.

“Phu quân đã không nỡ, sao không tự mình tiễn đưa?” Thái Diễm đứng sau lưng Trần Mặc, nghi hoặc nói.

“Mệnh lệnh của sư phụ không thể trái. Chuyện ly biệt thế này vốn dĩ đã buồn bã, lão sư không muốn, phu cũng chẳng muốn đối mặt với sự chia ly. Lần từ biệt này không biết đến khi nào mới có thể gặp lại.” Trần Mặc quay đầu, cởi áo choàng khoác lên người Thái Diễm, cười nói: “Phu nhân đêm qua vất vả một đêm, chớ nên thức dậy sớm như vậy.”

Thái Diễm đỏ mặt, khẽ trách: “Phu quân cứ luôn nói lời thô tục như vậy.”

Trần Mặc: “?”

Sao lại thô tục?

“Về thôi.” Trần Mặc vẫy tay với Thái Diễm, rồi đi về phía phòng của mẫu thân: “Mấy ngày nữa phu sẽ đi Thái Nguyên một chuyến, có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian. Việc nhà, còn cần phu nhân hao tâm tổn trí nhiều hơn.”

“Phu quân định khi nào khởi hành?” Thái Diễm có chút không nỡ hỏi. Tuy Trần Mặc thường xuyên nói đùa vài chuyện "mặn mặn", nhưng cũng mang đến cho Thái Diễm rất nhiều trải nghiệm chưa từng có. Giờ đây vừa mới thành hôn đã phải chia xa, nàng tự nhiên không nỡ, nhưng phận làm vợ, trước sự nghiệp bộn bề của chồng lại không thể vô lễ giữ lại.

“Thăm viếng xong sẽ đi.” Trần Mặc cười nói. Thái Ung sở dĩ chưa đi là vì muốn thăm viếng người thân vài tỉnh rồi mới về Trường An. Thế cục các vùng Thượng Đảng đã bắt đầu vào khuôn khổ, phía Trần Mặc cũng không quá gấp. Mặt khác, Thủ tướng và Thái Thú Nhạn Môn cũng đã nhiều lần phái người đến liên lạc, có ý định quy phụ. Đây cũng là món quà Tang Hồng để lại cho hắn, vì Tang Hồng có không ít bộ hạ cũ ở Tịnh Châu.

“Thiếp đã biên soạn xong khúc nhạc chiến trận, phu quân lát nữa có muốn nghe thử không?”

“Phu nhân vẫn nên nghỉ ngơi một chút trước đã, đợi đến chiều rồi đàn cũng không muộn.”

Dù đang là thời kỳ tân hôn, nhưng Trần Mặc, với tư cách là người chủ sự toàn bộ Tịnh Châu hiện tại, tự nhiên không thể cả ngày chìm đắm trong nhi nữ tư tình. Hơn nửa buổi sáng hắn ở các nha thự xử lý công việc. Lần này, triều đình bên kia hy vọng Trần Mặc có thể cung cấp muối cho Trường An. Việc Trần Mặc nắm giữ Hà Đông quan trọng nhất cũng ở điểm này, đặc biệt là Thục Trung hiện vẫn còn loạn lạc, Lưu Yên sau khi vào Thục đã cắt đứt liên lạc với triều đình, nên muối của triều đình chỉ có thể lấy từ Hà Đông.

Nếu Trần Mặc từ chối, e rằng Đổng Trác sẽ không bỏ qua. Lúc trước, nếu không phải Trần Mặc đi trước một bước chiếm cứ Hà Đông, Đổng Trác chắc chắn đã phái tâm phúc đến đây rồi.

Nhưng nếu muốn cung phụng miễn phí, Trần Mặc tự nhiên không chịu. Tuy nhiên, chuyện như vậy lại không thể nói thẳng, vì thế Trần Mặc đã đồng ý yêu cầu cống muối hằng năm của Đổng Trác, nhưng đồng thời cũng để hai bên trao đổi bù trừ, đặc biệt là về lương thực. Lần này Trần Mặc đã cùng Hàn Đan vất vả tranh cãi hai ngày trời rằng Tịnh Châu kiệt sức, dân sinh lụi tàn, cần thêm lương thực khẩn cấp. Hàn Đan không thể thay triều đình quyết định, nên chỉ mang một ít muối về, còn việc có nhận được lương thực bù lại hay không thì tạm thời chưa có c��u trả lời xác đáng.

Tuy nhiên, Trần Mặc đoán chừng triều đình vẫn sẽ đáp ứng mình, dù sao số muối này trông nhiều vậy thôi, thực tế cũng chỉ là lượng tiêu thụ trong một năm của toàn bộ Quan Trung. Ngược lại, về việc bù trừ dân gian mà Trần Mặc yêu cầu, Hàn Đan lại đồng ý rất dễ dàng.

Về mặt thương mại, không chỉ ở Quan Trung, Duyện Châu, Dự Châu, Ký Châu mà ngay cả các vùng Thanh Từ cũng đã đạt thành hợp tác giao thương. Đương nhiên, điều này là với điều kiện tiên quyết không có chiến sự; nếu chiến sự bùng nổ, các địa phương có thể bù trừ sẽ bị thu hẹp lại.

Tuy đã hứa buổi trưa sẽ cùng phu nhân nghiên cứu khúc nhạc, nhưng cuối cùng Trần Mặc vẫn không thể nào trở về.

Trong sân Từ Vinh, hắn lặng lẽ rót thêm một chén rượu cho Trần Mặc. Thấy Trần Mặc nãy giờ vẫn im lặng, Từ Vinh không khỏi nhíu mày hỏi: “Sứ quân đại hôn vừa xong, không ở nhà bầu bạn cùng kiều thê, sao lại đến chỗ mạt tướng?”

“Từ tướng quân, nếu trong vòng năm năm Đổng Trác bại vong, liệu ngài có thực lòng làm việc cho ta không?” Trần Mặc nhấp rượu, ngẩng đầu nhìn Từ Vinh nói.

“Mạt tướng tuy không phải anh hùng, nhưng nhất định giữ lời.” Từ Vinh nghiêm mặt nói.

“Liệu có hận ta không?” Hiển nhiên, Trần Mặc không hài lòng với câu trả lời này. Việc Từ Vinh sẽ phục vụ Trần Mặc là do tín nghĩa, và những lời của Tang Hồng đã tác động sâu sắc đến Trần Mặc.

“Hận thì chắc sẽ không. Hai quân giao chiến, các bên dùng kỳ mưu, kẻ bại trận cũng chẳng có tư cách đòi hỏi gì.” Từ Vinh lắc đầu nói.

“Đã vậy...” Trần Mặc uống cạn chén rượu ngon, nhìn Từ Vinh nói: “Vậy ta sẽ để Từ tướng quân về Trường An. Đợi đến ngày Đổng Trác bại vong, tướng quân hãy quay lại thực hiện lời hứa của mình thì sao?”

Từ Vinh ngẩng đầu, bất ngờ nhìn Trần Mặc nói: “Sứ quân không sợ mưu tính của mình bị tiết lộ sao?”

“Không sợ. Đổng Công còn tại thế một ngày, Mặc vẫn là trung thần của Đại Hán!” Trần Mặc lắc đầu cười nói. Về phần những việc hắn làm, thực ra triều đình chắc chắn biết. Nhưng Đổng Trác vừa mới rút về Trường An, nếu muốn ổn đ���nh lúc này, chỉ cần Trần Mặc không công khai đối đầu với Đổng Trác, thì hắn không thể nào hưng binh đến đòi người.

“Nếu đúng như lời Sứ quân nói, ngày khác Đổng Công bại vong, mạt tướng lại không muốn trở về...” Từ Vinh nhìn Trần Mặc nói.

“Ta biết ngươi không phục.” Trần Mặc đặt chén rượu xuống, nghiêm túc nhìn Từ Vinh nói: “Tuy nhiên, ta càng tin vào nhân cách của tướng quân. Hơn nữa, bảo kiếm nếu không thường xuyên mài dũa sẽ mất đi sự sắc bén, ta không muốn tướng quân bị phế bỏ ở đây!”

“Nếu đã vậy, đa tạ Sứ quân!” Từ Vinh đứng dậy, cúi mình tạ Trần Mặc một lễ thật sâu.

“Đi đi, nhân lúc ta chưa thay đổi chủ ý.” Trần Mặc chỉ vào gói đồ mình mang đến: “Trong đây có một ít văn thư, đồ ăn và tiền, để tướng quân dùng trên đường.”

Từ Vinh cúi mình tạ Trần Mặc một lễ thật sâu, rồi cầm lấy gói đồ quay người rời đi.

Nhìn bóng lưng Từ Vinh, ánh mắt Trần Mặc có chút phức tạp. Lòng người này, thực sự khó đoán. Có lẽ bây giờ Từ Vinh đã hạ quyết tâm rằng nếu Đổng Trác bại vong tất s��� tìm đến mình, nhưng nếu qua một hai năm nữa, ai còn nói trước được điều gì?

Thôi thì... Cứ cược một lần! Dù sao mình vẫn còn cửa thắng!

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy bản dịch mượt mà và chân thực này.