Cuối tháng tư, khi mưa bắt đầu, sau một thời gian náo nhiệt, những tân khách đến chung vui dần dần rời đi, bầu không khí sôi động ở An Ấp cũng như bị trận mưa lớn này dội tắt.

Sau khi mở cửa sổ, Vân Tư ngồi ngay ngắn sau đàn án gảy đàn. Trần Mặc bầu bạn bên cạnh người vợ mới cưới đánh cờ, Quyên Nhi quỳ ngồi một bên, thỉnh thoảng thêm nước vào chén trà cho hai người. Ngoài cửa sổ, màn mưa càng lúc càng dày đặc, tiếng đàn vọng không xa. Trong vườn, hoa cỏ đã phồn thịnh, mang một vẻ tĩnh mịch khác biệt trong màn mưa.

"Phu nhân, nàng nói xem, chúng ta giờ đây đánh cờ, ngắm mưa, nghe đàn thế này, liệu có được xem là thanh tao nhã nhặn chăng?" Trần Mặc nhìn màn mưa ngoài cửa sổ, có chút xuất thần, vê quân cờ trắng trong tay mà mãi chưa đặt xuống.

"Vậy phải xem phu quân nghĩ thế nào." Thái Diễm cúi đầu nhìn bàn cờ, khẽ chau mày ngài, khổ công suy tư thế cờ, nghe vậy khẽ nói: "Kỳ thực phụ thân thiếp từng nói, trải qua thăng trầm cuộc đời, tình cảm trong lòng mỗi người đều giống nhau. Như vậy thì, việc chúng ta ở đây đánh cờ, nghe đàn, ngắm mưa cùng với người thường trò chuyện chuyện nhà cửa, ngắm mưa kỳ thực cũng không khác biệt là bao. Nhưng nếu xét về nghệ thuật, thì thật có phân chia cao thấp. Phu quân nên ra tay đi."

Trần Mặc nhìn Thái Diễm đặt xuống quân cờ, đột nhiên cười: "Hôm nay coi như hòa cờ thì sao?"

Thái Diễm không nói, chỉ nhìn Trần Mặc. Đây đã là ván cờ thứ sáu trong ngày của hai người. Nếu ngẫu nhiên hòa một ván, thì là trùng hợp, nhưng mỗi ván đều hòa, dù tài đánh cờ ngang ngửa cũng không thể nào, trừ khi một bên kỳ nghệ vượt trội hẳn so với bên kia. Dù trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường, liên tiếp sáu ván đều chung kết cục này, Thái Diễm làm sao có thể không biết Trần Mặc cố tình nhường nhịn. Sau một lúc lâu nàng mới khẽ nói: "Thiếp thân chỉ muốn biết thiếp thân thua ở nơi nào?"

"Làm gì phải thế?" Trần Mặc cười nói: "Con người ta, sinh ra đã khác biệt. Ví như cầm nghệ của phu nhân, vi phu chỉ sợ đời này cũng khó lòng đạt tới."

Thái Diễm không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn chằm chằm bàn cờ. Nàng trời sinh tính điềm tĩnh, không muốn tranh chấp với ai, nhưng khi gặp những điều liên quan đến học thuật, lại rất mực chuyên tâm.

Trần Mặc thực sự rất thích tính cách này của nàng. Con người dù không tranh giành quyền thế, cũng nên có thứ gì đó để bản thân kiên trì. Vật mà người vợ này của mình kiên trì, Trần Mặc đã tìm thấy. Chàng mỉm cười, quân cờ chưa từng đặt xuống trong tay, bấy giờ mới nhẹ nhàng đặt xuống, nói: "Cầm kỳ thư họa, đều là đạo tu thân. Quá chấp nhất vào thắng bại, ngược lại không còn vẻ đẹp nữa."

Thái Diễm yên lặng bắt đầu thu quân cờ, nhìn Trần Mặc khẽ nói: "Phu quân khi nào khởi hành?"

"Ngày mai." Trần Mặc nhìn ra ngoài cửa sổ cười nói: "Ngày mai, trận mưa này chắc hẳn sẽ tạnh."

Thái Diễm khẽ vuốt cằm, không nói thêm lời nào. Tiếng đàn vương vấn trong phòng mang theo đôi phần nỗi buồn ly biệt nhàn nhạt.

"Hôm nay để Vân Tư cùng Quyên Nhi hầu hạ phu quân đi." Thái Diễm cúi đầu sửa soạn quân cờ, trong thanh âm không nghe ra quá nhiều cảm xúc: "Những ngày qua thiếp thân có chút mệt mỏi."

"Cũng tốt." Trần Mặc vừa nói vừa cười, đem số quân cờ trắng còn lại trên bàn vào hộp cờ: "Vi phu mấy ngày nay đột nhiên nghĩ ra một cách chơi cờ đơn giản hơn."

"Ồ?" Thái Diễm nghi hoặc nhìn Trần Mặc.

"Không phức tạp như cờ vây, nhưng nếu nói đơn giản thì lại không hề đơn giản." Trần Mặc từ hộp cờ lấy ra năm quân cờ tr���ng, từng quân một đặt xuống: "Chỉ cần nàng và ta có thể trên bàn cờ này xếp thành một hàng năm quân, theo chiều ngang, chiều dọc hoặc đường chéo tùy ý. Ai có thể xếp được trước, thì người đó thắng!"

Thái Diễm cẩn thận nghĩ ngợi, gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Áp dụng phép đoán trước, ván đầu tiên, Trần Mặc đi trước. Đây là điều Trần Mặc suy tư bấy lâu nay về cách rèn luyện khả năng ứng biến cho tướng lĩnh. Trò chơi nhìn như đơn giản, nhưng lại đòi hỏi khả năng nhìn rõ toàn cục và nắm giữ thế cục cực kỳ cao. Quy tắc đơn giản dễ hiểu, hai người thử một ván, ngỡ ngàng vì sự kịch tính. Dù cuối cùng Thái Diễm thất bại, nhưng so với việc chơi cờ vây mà không hiểu vì sao mình thua, thì phương thức đơn giản và rõ ràng này dường như thú vị hơn nhiều.

Tiếng quân cờ chạm bàn thanh thúy có vẻ càng lúc càng nhanh, ẩn trong tiếng mưa rơi ào ào, cũng không quá lớn. Quyên Nhi, vốn dĩ có chút buồn rầu khi nhìn cờ vây phức tạp, dường như cũng đã hiểu ra, trong chốc lát có chút kích động, thỉnh thoảng lại nhắc nhở vài tiếng khi Thái Di��m sắp thua.

"Quyên Nhi, ngươi trên chiến trường này, xem như lanh lợi đấy!" Trần Mặc nhìn Quyên Nhi nói.

"Nhưng mà công tử, việc nội viện đều do phu nhân quyết định mà ~" Quyên Nhi nhỏ giọng giải thích: "Hơn nữa, công tử thua rồi."

"Vậy sao không để ngươi chơi?" Trần Mặc buồn cười nhìn về phía Quyên Nhi.

"Không hay đâu ~" Quyên Nhi có chút động lòng.

"Nơi đây chỉ có chúng ta bốn người, không có nhiều quy củ đến thế." Trần Mặc cười nói.

"Vậy thì..." Quyên Nhi đưa mắt nhìn về phía Thái Diễm.

"Nếu phu quân đã nói vậy, cứ để Quyên Nhi chơi đi." Thái Diễm đứng lên nói: "Thiếp thân sẽ thay Vân Tư đánh đàn cho phu quân nghe."

"Được." Trần Mặc gật đầu.

Tiếng quân cờ chạm bàn lại vang lên lần nữa, người rót trà thay đổi thành Vân Tư.

"Công tử thua rồi!"

"Thua thì thua, thắng thua là lẽ thường của binh gia."

"Ván cờ này tên là gì vậy phu quân?"

"Đây là ta dựa trên biên chế thấp nhất trong quân đội mà nghĩ ra, vậy gọi là 'Ngũ Cờ' thì sao?" Trần Mặc suy tư nói.

"Không được hay cho lắm. Hay là 'Ngũ Tinh Liên Châu'?"

"Cứ theo Vân Tư đi."

Bầu không khí vui vẻ cứ thế kéo dài đến tận đêm khuya. Mưa dần ngớt, dù vẫn còn lất phất, nhưng chẳng còn bao nhiêu. Trong không khí tràn ngập hương thơm thanh khiết của cỏ cây. Tiếng động từ phòng bên cạnh cứ thế kéo dài đến khuya mới dần dần im ắng.

Thái Diễm khẽ thở dài, có chút thất thần nhìn ngọn ánh nến trước mắt.

"Phu nhân cớ gì thở dài?" Cửa phòng bị đẩy mở, mang theo một trận hàn phong tràn vào. Trần Mặc mặc áo mỏng bước đến sau lưng Thái Diễm, thổi tắt ánh nến.

"Phu quân sao không đi cùng hai vị muội muội?" Thái Diễm hơi nghi hoặc, nhưng trong lòng lại sinh ra mấy phần ấm áp.

"Các nàng đã ngủ cả rồi. Ngày mai ta phải xuất chinh, đêm nay chẳng lẽ lại không thể ở bên phu nhân ư?" Trần Mặc nhẹ nhàng ôm lấy Thái Diễm.

"Ừm ~" Thái Diễm khẽ khàng đáp. Dù căn phòng đã chìm vào bóng tối, nàng vẫn khẽ ngượng ngùng, vùi sâu trán vào lòng Trần Mặc. Song sa màn cửa bị gió đêm thổi không ngừng lay động. Một đêm này định sẵn sẽ không ngủ...

Vừa sáng ngày hôm sau, Điển Vi cùng Đại Lang, Vương thúc, Trịnh thúc cùng cha con Dương thúc đã sớm được thông báo, dẫn hai trăm thân vệ tập kết bên ngoài phủ, theo Trần Mặc cùng nhau ra khỏi thành.

Một đêm mưa gió, sáng sớm An Ấp có đôi phần se lạnh. Trần Mặc ngồi trên lưng ngựa, quay đầu liếc nhìn cửa thành An Ấp đang yên bình, sau đó nhìn về phía trước, nơi Mãn Sủng và Từ Hoảng đang tiễn chân, cười nói: "Chư vị, công việc trọng đại, xin hãy lui về."

"Cung tiễn chúa công!" Mãn Sủng cùng Từ Hoảng, cùng một đám quan lại thi lễ với Trần Mặc, khom người bái biệt.

"Đi!" Trần Mặc ôm quyền đáp lễ mọi người, quay đầu ngựa, mang theo một đám tướng sĩ lên đường. Lần này, tham vọng của chàng sẽ càng lớn, Tịnh Châu phải nhanh chóng thu về tay.

Năm Sơ Bình thứ hai, đối với khắp thiên hạ mà nói, được xem là một khoảng thời gian tương đối yên ổn. Dù các nơi vẫn còn chiến loạn, nhưng sau khi Đổng Trác rút quân về Quan Trung năm ngoái, thiên hạ vẫn tương đối ổn định. Hay nói đúng hơn, hai đại tập đoàn Quan Đông và Quan Trung tạm thời ngừng đại chiến. Thế nhưng, các chư hầu lại bắt đầu ra sức dùng đủ mọi thủ đoạn, tự mình khuếch trương thế lực.

Trường An, việc Thái Ung trở về dường như vẫn chưa gây nên quá nhiều sóng gió. Thái Ung lần này khăng khăng hồi triều, thứ nhất là vì lo nghĩ cho xã tắc, thứ hai là muốn tiếp tục biên soạn Hán sử. Đây là một tác phẩm tâm huyết chuyên sâu về hưng suy của Đại Hán, được thu thập từ đại lượng điển tịch, trải qua vô số lần hiệu đính. Nếu có thể hoàn thành lúc sinh thời, chắc chắn không kém cạnh Sử Ký. Đối với Thái Ung mà nói, quan tước cũng không quan trọng, có thể biên soạn và hiệu đính nên một tác phẩm kinh thế vĩ đại như Sử Ký của Tư Mã Thiên, đó mới là điều cả đời ông cầu mong.

"Lão sư!" Từ Thứ ôm một chồng thẻ tre bước vào, nhìn Thái Ung cười nói: "Tư Đồ công đang ở ngoài cửa muốn gặp."

"Ồ?" Thái Ung hơi nghi hoặc nói: "Tử Sư đến đây có việc gì?"

"Dù không biết, nhưng vẫn có thể suy đoán đôi chút." Từ Thứ đặt thẻ tre lên bàn, từng chồng một sắp xếp gọn gàng, vừa cười vừa nói: "Đại khái là muốn thông qua lão sư để được Trần sứ quân tương trợ chăng."

Thái Ung nghe vậy nhíu mày. Từ Thứ dù nói mịt mờ, nhưng Thái Ung dù không quá quan tâm thời sự, cũng đâu phải người kém thông minh. Vương Doãn vào lúc này muốn có được sự tương trợ từ Trần Mặc, Trần Mặc có gì có thể giúp y? Vương thị ở Thái Nguyên thì đúng vậy, nhưng sự an nguy lại không cần phải lo lắng. Dù cho giữa hai người có hiềm khích gì đi n��a, Trần Mặc cũng không thể làm gì gia tộc Vương thị, làm vậy chỉ làm hỏng danh tiếng của chàng thôi. Cho nên, điều Vương Doãn xem trọng, e rằng chính là việc Trần Mặc hiện đang sở hữu hai quận, nắm giữ binh quyền trong tay chăng?

Còn về việc muốn binh quyền để làm gì? Thái Ung tự nhiên biết rõ, không khỏi hừ lạnh một tiếng, nói: "Triều đình vừa mới ổn định, những kẻ này có từng nghĩ đến vào thời điểm quý giá này, nếu tiếp tục gây rối xã tắc thì sẽ ra sao?"

"Có lẽ đã nghĩ tới." Từ Thứ ở bên Thái Ung cũng đã được một năm, trong triều này có rất nhiều điều, đôi khi nhìn thấy khiến người ta buồn nôn. Nghe lời Thái Ung nói, y lắc đầu: "Nhưng đối với bọn họ mà nói, Đổng Trác nắm giữ triều chính mới là điều không thể chịu đựng nhất."

"Không tiếp!" Thái Ung khoát tay áo. Chuyện này, ông tuyệt không muốn Trần Mặc lại bị liên lụy vào.

"Lão sư, làm như vậy e rằng..." Từ Thứ cũng không mấy hoan nghênh Vương Doãn, nhưng y dù sao cũng là đương triều Tư Đồ, trục khách trực tiếp như vậy không hợp với lễ nghĩa, mà lại cũng tương đương với việc đắc tội Vương Doãn. Với lòng dạ của Vương Doãn, sau này nếu y đắc thế, e rằng sẽ không bỏ qua.

"Không cần bận tâm!" Thái Ung lạnh nhạt nói.

"Vâng!" Từ Thứ thở dài, khom người cáo lui.

Ra ngoài phòng, Từ Thứ suy nghĩ một lát, vẫn bước đến chính đường. Thái Ung dù không ưa Vương Doãn, nhưng giờ đây trong triều, giới sĩ phu ngấm ngầm tôn Vương Doãn làm chủ, quan hệ này không thể để trở nên quá căng thẳng.

"Tư Đồ công!" Từ Thứ thi lễ với Vương Doãn, nói.

"Nguyên Trực không cần đa lễ." Vương Doãn khẽ vuốt cằm, không thấy Thái Ung đâu, hơi nghi hoặc hỏi: "Bá Dương công ông ấy..."

"Tư Đồ công thứ lỗi. Ân sư một đường bôn ba, trên đường nhiễm phong hàn, không tiện tiếp khách." Từ Thứ cười nói: "Ân sư đã dặn ta thay ông ấy tạ lỗi với Tư Đồ công."

"Nguyên Trực khách khí rồi!" Vương Doãn lắc đầu cười nói: "Đã như vậy, lão phu xin hẹn ngày khác trở lại bái phỏng. Đã quấy rầy rồi."

Từ Thứ một đường đưa Vương Doãn đến ngoài cửa phủ. Vương Doãn khoát tay nói: "Nguyên Trực không cần tiễn thêm nữa, vẫn nên trở về chăm sóc Bá Dương công đi."

"Tư Đồ công đi thong thả." Từ Thứ đưa mắt nhìn Vương Doãn lên xe, cho đến khi xe ngựa đi xa, mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Một bên khác, bên trong xe ngựa, sau khi lên xe, sắc mặt Vương Doãn dần dần trở nên âm trầm.

"Tử Sư, Bá Dương công chưa từng đáp ứng?" Chủng Phất ngồi trong xe, nhìn sắc mặt Vương Doãn, đại khái đã đoán được đáp án, liền cau mày hỏi:

"Ngay cả mặt cũng chưa từng gặp!" Vương Doãn lạnh hừ một tiếng: "Hừ, dù không có Trần Mặc đó, chúng ta cũng chưa chắc không có cách! Hãy trở về trước đã, bàn bạc kỹ hơn!"

"Ừm." Chủng Phất thở dài. Xe ngựa lăn bánh trên con đường có chút cô tịch, so với sự phồn hoa của Lạc Dương ngày xưa, giờ đây Trường An lại tiêu điều hơn nhiều...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.