Đám Tiên Ti kỵ binh kia lại chẳng hề ra tay, chỉ dừng lại cách bọn họ khoảng một tầm tên bắn. Gã đại hán cùng vài kẻ thông thạo tiếng Tiên Ti liền tiến đến nghênh đón, hai bên lời qua tiếng lại ồn ã một hồi lâu. Chẳng mấy chốc, đám người trở lại, cùng dắt về mấy thớt chiến mã.

“Huynh trưởng, bọn họ đây là...” Trần Mặc nhìn gã đại hán hớn hở khiêng xuống một túi muối ăn, ước chừng nặng hơn mười cân, bèn hiếu kỳ hỏi.

“A, bọn họ đến mua đồ. Chậc, mấy con ngựa này đều đã tính trước giá rồi, hắc hắc, lần này chẳng lỗ lã chút nào!” Gã đại hán toét miệng cười đáp.

“Thế thì ta đây...” Trần Mặc tiến đến khẽ huých rồi hỏi.

“Họ là bộ lạc nhỏ, trao đổi chủ yếu vẫn là lương thực và muối. Cùng lắm thì đổi thêm chút vải thô, lụa là thì họ chẳng dám mặc, e bị cướp đi.” Gã đại hán lắc đầu nói.

Trần Mặc có chút thất vọng gật đầu, thúc ngựa trở về.

“Chúa công, ngài ra vẻ này, kẻ không hay biết lại tưởng ngài là tiểu thương thật.” Điển Vi nhìn Trần Mặc bộ dạng đó, nhịn không được nói.

“Chẳng lẽ không phải sao?” Trần Mặc liếc mắt lườm y một cái rồi đáp: “Ngươi có muốn ta cùng tất cả mọi người nói ta là Tịnh Châu Thứ sử, chạy đến do thám tình hình giặc cướp chăng?”

Điển Vi khẽ ho một tiếng, liếc mắt nhìn sang đám người Tiên Ti mà cười nói: “Đông gia, ngài xem đám người Tiên Ti này, sao lại có cả nữ nhân?”

Người Tiên Ti đến ước chừng có trăm người, trong đó xác thực có khoảng mười nữ nhân thân hình cường tráng.

“Vị huynh đệ đây ắt hẳn chưa hay.” Gã đại hán vừa trao hàng hóa cho đối phương, vừa vặn nghe được lời Điển Vi nói, bèn cười giải thích: “Mặc kệ Hung Nô hay Tiên Ti, nữ nhân của họ đều thiện xạ cưỡi ngựa bắn cung, vả lại từ bé đã rèn luyện thành thạo. Nữ nhân nơi thảo nguyên này tựa như món hàng, lại cũng chẳng đắt đỏ, song huynh đệ xem thử có mấy Hán gia lang cam lòng hỏi mua?”

Từ khi Đại Hán trên mặt quân sự vượt trội Hung Nô, người ta chỉ nghe chuyện nữ nhân Đại Hán theo Hung Nô hay Tiên Ti, chứ ít khi thấy nữ nhân Hung Nô hoặc Tiên Ti gả về. Có kẻ có lẽ chẳng hiểu điều ấy, song kỳ thực biết rõ tình hình Hung Nô thì cũng chẳng lấy làm lạ. Chẳng phải người ta không nguyện ý, mà là bên mình chẳng khứng thôi. Đối với kẻ sĩ mà nói, chớ nói nữ nhân Hung Nô, ngay cả nữ nhân Hán gia cũng phải có thân thế trong sạch. Kém hơn một bậc, tựa như Vân Tư cũng là thân phận trong sạch, vả lại có chút tài tình. Phóng mắt thảo nguyên, muốn tìm được một Vân Tư như vậy cũng chẳng dễ dàng. Đối với nữ Hán gia còn kén chọn đến thế, huống chi là nữ nhân Hồ tộc thất học đâu.

Bình dân bá tánh đâu cần chú ý nhiều điều đó, song nữ nhân thảo nguyên từ bé đã phơi gió phơi nắng, ngay cả con cái thủ lĩnh đại bộ lạc cũng hiếm có làn da tinh tế như nữ nhân Hán t��c. Huống hồ tính tình phóng khoáng từ bé đã tôi luyện trên thảo nguyên rộng lớn này, ngươi dầu có cưới về, bình dân bá tánh cũng chưa chắc đã trị nổi.

“Có chút đạo lý.” Trần Mặc vuốt cằm, trầm ngâm suy nghĩ, khá tán đồng thuyết pháp này. Quen nhìn dung mạo phu nhân, tiểu thiếp của mình, nay ra đến thảo nguyên mà nhìn đám nữ nhân Hồ tộc này, quả là hùng tráng. Song nói thế thì kế hoạch thu hút đại lượng nữ nhân thảo nguyên của mình e rằng khó thành.

“Đông gia, hay là mua cho ta hai người?” Điển Vi đột nhiên nhìn về phía Trần Mặc nói.

“Ây...” Trần Mặc nhìn Điển Vi, tên này khẩu vị có lẽ khác người thường chăng?

Bất quá dù sao cũng là ái tướng của mình, những yêu cầu ấy, Trần Mặc tự nhiên chẳng từ chối, gật đầu nói: “Được, ta tìm cho ngươi hai người vừa ý. Vương thúc và Trịnh thúc có cần chăng?”

Vương Bưu cùng Trịnh Đồ vội lắc đầu. Bằng tướng mạo và bản lĩnh của họ, chế ngự đám nữ nhân Hung Nô này ắt hẳn chẳng thành vấn đề, song nói công bằng, họ vẫn thích nữ nhân Hán gia hơn.

“Nếu Điển huynh đệ ưa thích, ta lại có một chỗ này.” Gã Hán tử kia vừa kiếm được chẳng ít, nghe vậy cười nói: “Đám nữ nhân đem ra buôn bán này, phần nhiều đều xấu xí khó coi. Song con cái các thủ lĩnh bộ lạc trên thảo nguyên này, ít nhất dung mạo không tệ, lại so nữ nhân thảo nguyên bình thường nhìn thanh tú hơn nhiều. Huống chi bản lĩnh của họ cũng hơn hẳn nữ nhân thường, ngay cả nhiều nam nhân được coi là dũng sĩ cũng chưa hẳn đánh lại.”

“Ồ?” Điển Vi nghe vậy mắt sáng rực. Hắn thích vẻ đẹp cường kiện, chứ đâu muốn những kẻ xấu xí kia.

“Một số thủ lĩnh bộ lạc khá yêu chiều nữ nhi. Những cô gái ấy trong bộ lạc địa vị thường khá cao, song võ nghệ cũng thường cao cường. Đôi khi các thủ lĩnh sẽ kén rể dũng sĩ cho nữ nhi của mình, nếu ai thể hiện được sự dũng mãnh, chẳng những sẽ được gả nữ nhi, mà còn ban tặng không ít của hồi môn. Ta thấy Điển huynh đệ rất có bản lĩnh, nếu gặp được việc như vậy ắt hẳn có thể thử sức xem sao.” Gã Hán tử cười nói.

“Đông gia?” Điển Vi nghe vậy mắt sáng rực, nhìn về phía Trần Mặc.

“Huynh trưởng, chẳng hay nơi nào có việc như vậy?” Trần Mặc cười hỏi.

“Điều này toàn nhờ vào vận may. Bộ lạc trên thảo nguyên này không có chỗ ở cố định, dẫu biết bộ lạc nào có việc như vậy, cũng khó mà tìm thấy.” Gã đại hán cười đáp.

“Thế mà huynh lại bảo là biết chỗ?” Điển Vi bất mãn nói.

“Ta biết vài căn cứ của các bộ lạc ngàn người, hàng của Trần huynh đệ nơi đó cũng bán chạy.” Gã đại hán cười thầm đáp: “Nếu Trần huynh đệ có lòng, chúng ta chẳng ngại...”

“Được.” Trần Mặc gật đầu nói: “Nếu huynh trưởng có thể giúp lão Điển giải quyết việc này, thì cứ theo lời huynh trưởng, ta sẽ nhường huynh trưởng ba thành lợi nhuận!”

“Thống khoái!” Gã Hán tử kia nghe vậy mừng rỡ. Trần Mặc mang theo đến ba xe hàng hóa lận, trong đó một nửa là lụa là, còn lại là đồ sứ; ở bộ lạc ngàn người này cũng có thể bán được. Ba thành lợi nhuận này cũng chẳng ít. Đồng thời gã lại nhìn Trần Mặc bằng con mắt khác, tiểu huynh đệ này quả biết cách mua chuộc lòng người!

Rất nhanh, đám người Tiên Ti trao đổi được vật cần sau, lại như gió cuốn đi mất. Trịnh Đồ nhìn làn bụi mù mịt trời mà nói: “Chẳng phải chỉ đổi vài món đồ thôi sao? Mà làm ra trận thế lớn vậy, ta cứ tưởng họ đến cướp đường chứ!”

“Điều này trên thảo nguyên vốn là lẽ thường. Đám người này ngươi thấy đến đổi đồ vật, đó là bởi vì ta chúng đông người, họ chẳng muốn chịu thiệt hại mới đến mua bán. Nếu chúng ta ở đây hao tổn quá nửa, họ ắt sẽ xông lên chém giết.” Gã Hán tử cười nói: “Bởi vậy sau này khi đi về phía này, hãy nhớ chớ có lạc đàn. Chẳng những đám người Hồ này sẽ nảy ý đồ, mà ngay cả thương đội ta chúng cũng sẽ làm thế.”

Nơi đây thuộc về vùng đất ngoài vòng pháp luật, dù trên danh nghĩa, Vân Trung, Định Tương vẫn là cương thổ Đại Hán, song đã không còn quan phủ, pháp luật tự nhiên cũng chẳng đáng nhắc đến. Có kẻ ở đây mất vốn, tự nhiên cũng muốn kiếm lời lớn trên thân kẻ khác. Vả lại đôi khi người Hán còn hiểm độc hơn người Tiên Ti. Người Tiên Ti ít nhiều còn kiêng dè liệu có chọc phải kẻ nào chăng, song người Hán bởi vì tự mình biết nhiều hơn, nên khi ấy chẳng từ thủ đoạn nào. Bộ lạc Hồ tộc yếu ớt thì họ dám giết, người Hán hành thương lạc đàn thì họ cũng cướp đoạt chẳng sai. Cả vùng Vân Trung này, liền có mấy chi giặc cỏ người Hán mấy trăm người.

“Quả là một nơi loạn lạc a.” Trần Mặc cảm khái nói.

“Song chính bởi vì loạn lạc, nên mới có thể kiếm được nhiều tiền.” Gã Hán tử cười thầm đáp: “Trần huynh đệ, lần này huynh nếu có thể đem những hàng hóa này bán đi, dẫu ta có lấy ba thành, với chất lượng hàng hóa của huynh đệ, cũng đủ để huynh đệ về mua một trang viên. Sau đó lại chiêu mộ thêm mười mấy hộ vệ, đến lúc ấy lại đến bên này thì sẽ có càng nhiều vốn liếng.”

Nói đoạn, gã còn có chút ao ước nhìn ba xe hàng của Trần Mặc. Đám du thương như họ đa số đều mấy người hùn nhau một xe hàng mà rao bán.

“Nói vậy, biên quan thu thuế cũng chẳng ít.” Trần Mặc cười nói. Nay trong cảnh nội Tịnh Châu đang cổ vũ thương mại, song thương thuế lại cao hơn nông thuế. Dù Trần Mặc có nới l��ng không ít chính sách, song thuế má cũng chẳng thấp. Tịnh Châu còn đỡ, nếu là tiểu thương ở nơi khác, Trần Mặc nơi này còn thu khắc nghiệt hơn.

“Ai dám bảo không phải vậy!” Gã Hán tử cười thầm đáp: “Bất quá ta chúng phần lớn là tiểu thương vùng Hà Đông, vị sứ quân mới nhậm chức lại là một vị quan hiếm có, thuế má bên ta có thể thấp hơn bên các ngươi đến một nửa.”

Trần Mặc nói giọng Hoài Nam, ba người Điển Vi cũng chẳng khác là bao. Thân phận bên ngoài cũng là tiểu thương ở vùng Hoài Nam.

“Nếu bảo ta nói ra.” Một gã Hán tử khác nói với Trần Mặc: “Trần huynh đệ tuổi trẻ tài năng, hay là lần này sau khi về, thử tìm cách liệu có thể ở lại Tịnh Châu. Sứ quân của ta chúng đây vốn là cầu hiền như khát, Trần huynh đệ tuấn tú lịch sự, ăn nói lại bất phàm, biết đâu sẽ được trọng dụng, dầu có làm huyện lại cũng hơn hẳn việc ta chúng ngày ngày lo giữ cái mạng mà kiếm tiền.”

“Ta sẽ suy nghĩ kỹ càng.” Trần Mặc cảm thấy hơi kỳ lạ, đây là lần đầu có người trước mặt mình mà khen mình, vả lại không cảm thấy đối phương là nịnh bợ hay khách sáo, cảm giác... hình như cũng không tệ. Hắn nhịn không được hỏi: “Giữa thế đạo này, còn có vị quan viên như vậy sao?”

“Điều đó thì dĩ nhiên là có.” Mấy tên tiểu thương liền cao hứng hẳn lên, bắt đầu thuật lại cho Trần Mặc biết vị Tân nhiệm Tịnh Châu Thứ sử này anh minh thần võ ra sao. Dẫu sao đối với đa số người mà nói, quan viên có phải là quan tốt hay không, kỳ thực chẳng liên quan gì đến nhân phẩm; có thể mang đến lợi ích cho mọi người, có thể khiến mọi người sống khá hơn, đó mới là quan tốt.

Trừ đạo nhân mã của Trần Mặc này ra, đa số người đều bán được không ít hàng hóa, mọi người hào hứng vô cùng, dọc đường cười nói huyên thuyên. Chập tối thì đến Võ Thành.

“Sao không vào thành đi?” Trần Mặc hiếu kỳ nhìn đám người bên ngoài bắt đầu dựng lều trại, nghi hoặc hỏi.

“Ở lại trong thành một đêm, ta chúng đông người như vậy, ít nhất cũng phải mười con dê mới đủ tiền, chẳng bõ đâu.” Gã đại hán lắc đầu nói.

“Đắt đến thế sao?” Trần Mặc nhìn chung quanh, xác thực có không ít thương đội đóng quân bên ngoài, hơi kinh ngạc trợn mắt mà hỏi: “Ai nấy đều ở bên ngoài, vậy các dịch quán kia kiếm tiền bằng cách nào?”

“Tự nhiên vẫn có người ở, các dịch quán trong thành đều là dành cho các phú thương. Họ ở lại ngược lại tiện nghi hơn nhiều, thậm chí chẳng cần tiền. Ta chúng tiểu thương bình thường mà vào thì sẽ bị lột da. Trần huynh đệ nếu muốn vào thành xem, ngày mai ta chúng cùng đi, trong phường thị vẫn có không ít vật tốt để bán.”

Trần Mặc gật đầu. Sau khi trở về, Điển Vi cùng đám người liền xúm lại mà nói: “Chúa công, hay là chúng ta vào thành?”

“Vào thành chi việc gì?” Trần Mặc lắc đầu nói: “Đừng quên thân phận của ta chúng lúc này, hãy chấp nhận ở lại đây một đêm vậy, ta nào có quý giá đến thế.”

Nói đoạn, bèn cho người dựng lên doanh trướng. Trần Mặc thì lấy thẻ tre ra ghi chép những điều mắt thấy tai nghe trên chặng đường này.

Điển Vi nhìn thấy Trần Mặc xuất ra thẻ tre, liền chạy nhanh như chớp. Vương Bưu ngồi bên cạnh Trần Mặc mà cười hỏi: “Đông gia đây là đang viết sách sao?”

“Chẳng tính là, trước tiên ghi chép lại những điều mắt thấy tai nghe trên chặng đường này. Thảo nguyên này dẫu không có văn tự, song những ngày qua xem xét, cũng có học vấn riêng của họ.”

“Đông gia học rộng biết nhiều, văn hóa Đại Hán ta há lại những phiên bang này có thể sánh bằng?” Trịnh Đồ một bên ngồi xuống vừa nói.

“Điều đó thì chưa chắc. Trên đời này ngay từ đầu vốn chẳng có học vấn nào cả, cái gọi là học vấn, đều là những gì tiền bối cả đời trông thấy, ghi chép thành sách mà lưu truyền đến nay. Mấy thứ này, chẳng phân sang hèn. Ngươi nếu cho rằng Đại Hán ta là tốt nhất, mà đánh mất khí phách dung nạp trăm sông của biển cả, cuối cùng ắt sẽ bị kẻ khác vượt qua. Điều học giả chúng ta cần làm, ngoài việc truyền thừa học vấn của tiền bối, cũng nên có những thứ thuộc về mình. Như thế, học vấn Đại Hán ta mới có thể trải muôn đời mà chẳng dứt!” Trần Mặc vừa viết vừa cười nói: “Lại nói, Vương thúc dẫu chẳng đọc qua sách, song nếu bàn đến cách đối nhân xử thế, kẻ sĩ bình thường cũng chẳng sánh bằng Vương thúc. Đọc sách cũng chỉ là biết nhiều hơn một chút, chứ chẳng phải để khoe khoang với người khác. Lại nói, đọc sách chẳng khó, song có thể tự mình viết sách thì mới thật sự có ý nghĩa.”

Trò chuyện cùng Vương thúc một lát, Trần Mặc viết những điều học được hôm nay lên thẻ trúc, thổi khô mực, sắp xếp xong xuôi, rồi mới đi tế bái thần tiên mà nghỉ ngơi. Chuyến đi phương Bắc lần này, lại mở ra cho Trần Mặc một mảnh trời đất mới.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, thỉnh chớ tự ý phổ biến.