Ngày hôm sau, trời vừa sáng, Trần Mặc dặn dò Vương Bưu ở lại trông coi xe ngựa, rồi tự mình dẫn Điển Vi, Hách Chiêu cùng hai tên vệ sĩ theo đoàn người vào thành. Võ Thành không lớn, tường thành đã lâu năm không được tu sửa, trong thành, nhà cửa cũng chẳng mấy chỉnh tề. Trên đường phố, thỉnh thoảng lại bắt gặp những người Hồ khoác đoản đả, tay áo xắn cao. Trần Mặc với dáng vẻ thư sinh nho nhã như vậy, giữa chốn này ngược lại có phần lạc lõng.

"Này Hách Chiêu, chữ của ngươi có thể nào đổi đi chút chăng? Ta muốn gọi chữ của ngươi mà cũng chẳng dám." Điển Vi vừa đi vừa kéo Hách Chiêu lại gần, liếc trộm Trần Mặc một cái rồi thì thầm.

Tuy nói hắn đã tận lực đè thấp giọng, song giọng nói vốn dĩ đã hùng hồn, làm sao qua được tai Trần Mặc. Song ngài cũng chẳng để tâm việc ấy, dù thật lòng có chút khó chịu, song chẳng thể vì lẽ đó mà ép buộc bộ hạ đổi chữ, ấy chính là đại sự vậy.

"Cái này... Gia phụ đã sai người hỗ trợ rồi." Hách Chiêu khẽ ngượng ngùng đáp: "Chỉ là ân sư đã qua đời, trong lúc nhất thời cũng khó lòng tìm được bậc cao đức."

"Sao chẳng mời Đông gia đặt cho ngươi một chữ?" Điển Vi nghe vậy, giọng nói không khỏi lớn hơn chút, để Trần Mặc nghe rõ.

Song Trần Mặc chẳng đáp lời ấy, dù ngài cũng cho rằng Hách Chiêu xứng đáng là tài năng có thể dùng, nhưng mối quan hệ hiện tại chưa đến mức đó, nên đành phải giả vờ như không hay biết.

Mắt Hách Chiêu sáng rỡ. Trần Mặc nào chỉ là một chư hầu nắm giữ binh quyền nơi phương, dù quyền thế có lớn đến đâu, vẫn luôn có kẻ coi thường. Nhưng ngoài thân phận ấy, Trần Mặc càng nổi danh là thần đồng từ khi còn ở Lạc Dương. Văn, ngài có thể đàm đạo cùng các bậc đại nho đương thời; Võ, ngài có thể bày mưu tính kế, quyết chiến sa trường.

Huống hồ, với thân phận Tịnh Châu chi chủ hiện tại, sự tích của Trần Mặc hiện đang lưu truyền rộng khắp Tịnh Châu. Dù tuổi tác Trần Mặc với Hách Chiêu chẳng khác biệt là bao, nhưng Hách Chiêu lại dành cho Trần Mặc một sự sùng bái khôn tả.

Nếu có thể được Trần Mặc giúp đặt chữ, đối với Hách Chiêu mà nói, đây tuyệt đối là một vinh quang tột bậc. Đáng tiếc, hiển nhiên Trần Mặc lại không có ý ấy.

Cả đoàn người men theo đường lớn mà đi. Khác với phường thị Đại Hán, nơi đây, dù là người Hồ hay người Hán, đều ít khi chủ động rao bán hàng hóa.

"Trần huynh đệ, sao lại muốn mua mấy tên nô bộc người Hồ vậy?" Một tiểu thương đồng hành, thấy Trần Mặc đứng tại nơi bán người, chăm chú đ��nh giá mấy tên nô lệ, bèn cười hỏi.

"Có chút hiếu kỳ, người này có màu da dường như đen tuyền, mà vóc dáng lại có thể lớn đến nhường này?" Trần Mặc lắc đầu, đoạn nhìn tên nô lệ trước mắt mà cười đáp. Tên nô lệ này có phần thú vị, dáng người tuy có chút gầy yếu, nhưng từ khung xương mà xét, lại tương đối khôi ngô. Trên mình còn có thể thấy không ít vết roi hằn, thần sắc có phần uể oải.

Khác với người thảo nguyên lâu ngày không tắm gội, người trước mắt này có màu da tựa hồ trời sinh đã đen hơn người thường rất nhiều. Người Tây Vực mà Trần Mặc từng gặp ở Lạc Dương, đều là loại có làn da trắng trẻo, dáng người xinh đẹp, chứ chẳng có kẻ nào như thế này.

"Ngươi vừa nói vậy, quả thực là hiếm thấy." Tên tiểu thương nghe vậy, bèn nhìn sang tên nô lệ mà Trần Mặc đang chăm chú. Đầu trọc, đối với người Hán xem thân thể, tóc, da là của cha mẹ mà thờ phụng, tự thân đã là một điều có tội. Nhưng cái trán sáng loáng kia lại đen tuyền, nếu xét theo tướng học, thì đây nào chỉ là Thiên Đình biến đen? Toàn thân hắn đều đen như mực vậy.

"Tên nô lệ này vậy mà đáng giá đến hai con dê sao!?" Ban đầu, tên tiểu thương có chút ý định mua về, nhưng khi nhìn thấy tấm bảng gỗ bên cạnh vẽ hình hai con dê, lập tức trợn mắt mà nói: "Tên nô lệ dạng này, ai mà muốn?"

"Muốn thì mua, không muốn thì cút!" Kẻ bán nô lệ là một tên người Tiên Ti, nói tiếng Hán ngọng nghịu đối với mọi người.

"Ha ha, lặp lại lần nữa xem nào!?" Điển Vi một tay nắm đầu tên người Tiên Ti kia, sinh lôi hắn nhấc bổng khỏi mặt đất.

Rầm rầm! Bốn phía, không ít tiểu thương thấy bên này xảy ra xung đột, liền lập tức xông ra một đám người, từng kẻ tay cầm lưỡi dao, sắc mặt khó coi mà nhìn đoàn người.

"Đừng xúc động." Trần Mặc khoát tay áo, ra hiệu Điển Vi buông tay ra, rồi nhìn tên thương nhân Tiên Ti mặt mày giận dữ, dùng Tiên Ti ngữ mà nói: "Gia tướng của ta đây tính tình không được tốt. Nhưng tên nô lệ này thật có ý tứ, ta muốn mua. Song ta lại không có dê, liệu có thể dùng vải lụa để đổi chăng?"

"Vải lụa?" Tên thương nhân Tiên Ti hơi bực bội liếc nhìn tên nô lệ đầu trọc kia một cái, rồi gật đầu đáp: "Muốn nửa tấm."

"Không được, ta chỉ có thể cho ngươi ba thước." Trần Mặc nhéo tai tên nô lệ kia mà nói: "Kẻ này xem ra đã lâu ngày không được ăn cơm, đã gần chết đói rồi. Nếu như hắn còn cường tráng, nửa tấm cũng được, nhưng với dáng vẻ bây giờ, lỡ đâu hắn chết mất, ta mua về làm gì chứ?"

"Không được, bất quá ngươi lại nói không sai." Tên thương nhân Tiên Ti bẻ cổ, trừng Điển Vi một cái, rồi nói.

"Bởi vì ta vô cùng kính trọng các dũng sĩ vũ dũng, chính trực. Trong mắt ta, các dũng sĩ Tiên Ti thì vô cùng chính trực, ấy vậy ta mới học ngôn ngữ Tiên Ti." Nói đoạn, Trần Mặc còn khẽ thở dài.

"Ba thước thì ba thước vậy, người Hán như ngươi, ta thích." Tên thương nhân Tiên Ti do dự một lát, vậy mà lại lập tức đồng ý, đoạn lại chỉ vào Điển Vi mà nói: "Vị hộ vệ này của ngươi, cũng là một dũng sĩ."

"Đông gia, kẻ này nói gì vậy?" Điển Vi nghi hoặc nhìn Trần Mặc.

"Hắn nói hắn thích ngươi, hãy mang ba thước vải lụa đến." Trần Mặc liếc Điển Vi một cái mà nói.

Điển Vi khẽ nhíu mày nhìn tên thương nhân Tiên Ti kia một cái, thấy đối phương gật đầu mỉm cười với mình, y lại khẽ nhíu mày, ngược lại cũng chẳng nói thêm gì. Dù sao cũng là tay không đánh người mặt tươi cười, huống hồ kẻ ấy lại nói thích mình, dù có cảm thấy thế nào, nếu còn động th�� thì thật chẳng hay. Điển Vi là loại người ăn mềm không ăn cứng, chỉ là trong lòng có chút lẩm bẩm: mấy tên người Hồ này sao mà tiện thế?

Sau khi hoàn thành cuộc trao đổi, tên nô lệ da đen kia liền xem như người của Trần Mặc. Có người tháo gông cùm cho hắn, rồi lấy dây thừng trói chặt giao cho Trần Mặc.

"Đông gia, mua một kẻ đồ chơi như thế về làm gì?" Điển Vi nhìn kẻ da đen đầu trọc, mặt mũi thảm hại trước mắt, có chút ghét bỏ, lại cũng có chút hiếu kỳ.

"Ta cũng chẳng rõ lắm. Nghe tên tiểu thương Tiên Ti vừa rồi nói, kẻ này có phần thông minh, nhiều lần suýt chạy thoát, nhưng vì cứu bằng hữu mình, mới lại bị bắt giữ. Hãy mở trói cho hắn đi." Trần Mặc nhìn tên da đen mà cười nói.

"Ngược lại là có chút nghĩa khí!" Điển Vi khẽ gật đầu, giúp tên da đen kia cởi bỏ trói buộc: "Bằng hữu hắn đâu rồi?"

"Chết rồi, lúc bị bắt đã bị người bắn chết rồi." Trần Mặc lắc đầu, có phần tiếc nuối. Dù ở bất kỳ nơi đâu, loại người nguyện ý mạo hiểm vì bằng hữu như vậy, đều đáng để người đời kính nể.

"Đáng tiếc." Điển Vi vỗ vỗ vai tên da đen mà nói: "Ha ha, ngươi tên là gì?"

Tên da đen mờ mịt nhìn Điển Vi một cái, khi trói buộc được cởi ra, hắn lùi lại mấy bước, cảnh giác nhìn mấy người.

Trần Mặc từ trong bọc hành lý của đoàn người tìm ra một chiếc bánh mì, rồi từ chỗ Hách Chiêu lấy ra một túi nước. Ngài nhìn tên da đen, đoạn đưa tay về phía trước mà cười nói: "Ăn chút gì không?"

Ngài liên tiếp nói bằng Hán ngữ và Tiên Ti ngữ, đối phương hiển nhiên vẫn chẳng hiểu gì mấy, song ý của Trần Mặc lại được hắn lĩnh hội. Hắn yên lặng tiến lên hai bước, tiếp nhận túi nước và bánh bột mì, nhìn Trần Mặc một cái, rồi cúi đầu gặm ăn.

"Các ngươi, ai biết nói tiếng Tây Vực?" Trần Mặc quay đầu nhìn về phía đoàn người.

Kể cả người dẫn đường, mọi người đều mờ mịt lắc đầu. Tây Vực cách nơi này quá xa, chẳng ai từng tiếp xúc, chớ nói chi là hiểu được ngôn ngữ của đối phương. Vả lại... đại đa số các quốc gia Tây Vực hình như đều nói Hán ngữ.

"Đi thôi." Trần Mặc lắc đầu, tiếp tục bước về phía trước.

"Vậy tên này..." Điển Vi nhìn tên da đen kia một cái.

"Nguyện theo thì theo, không nguyện ý thì cũng chẳng làm khó." Trần Mặc lắc đầu, mua kẻ này xem như nhất thời hứng khởi, cũng có phần hiếu kỳ về lai lịch của đối phương, song cũng chẳng nghĩ sẽ thêm một tên nô lệ.

Điển Vi khẽ gật đầu, suy nghĩ một lát, lại xách một túi bánh mì đưa cho đối phương, lúc này mới theo Trần Mặc mà rời đi.

Tên da đen cầm bánh mì, vừa ăn vừa yên lặng theo sau đoàn người. Trần Mặc dạo một vòng trong thành. Nơi đây hàng hóa buôn bán nhiều nhất là da thú, gân thú, binh khí thì rất ít. Người Hán thì chủ yếu trao đổi muối, lương thực, và vải vóc.

Thỉnh thoảng lại có người chọi nhau, song trong thành này dường như đã thành chuyện thường tình. Tòa thành thị hỗn tạp Hán - Hồ này cũng đã dần dà hình thành những quy tắc riêng.

Trần Mặc chỉ là một đường suy tư mà nhận thấy, loại quy củ này chỉ có thể áp dụng tại những chốn ngoài vòng pháp luật. Đất đai của Hung Nô và Tiên Ti ra sao, Trần Mặc còn chưa rõ, nhưng ít ra tại Hán triều, quy t���c này chẳng thể nào thi hành được. Vả lại, quy tắc nơi đây cũng chỉ là sơ khai. Nếu để ngài cai quản một tòa thành thị như thế, trước tiên ắt phải có pháp lệnh ước thúc, sau đó là sự công bằng trong quyết định. Nhưng ấy là việc không thể làm hài lòng cả hai phía. Như không có ngoại lực can thiệp, lâu dài có lẽ sẽ hình thành một bộ tân pháp độ, nhưng hiển nhiên điều này lại bất khả thi.

"Đông gia, kẻ da đen kia vẫn còn theo sau." Điển Vi bước đến bên Trần Mặc, chỉ tay về phía sau. Tên da đen kia vẫn luôn theo sau đoàn người, nhưng lại chẳng chủ động tiến đến bắt chuyện, khiến người ta có phần khó hiểu.

"Lát nữa về đến doanh địa, nếu hắn vẫn còn theo, thì hãy dẫn hắn đến gặp ta." Trần Mặc quay đầu nhìn tên da đen kia một cái mà nói.

"Vâng!" Điển Vi gật đầu đáp lời.

Chẳng mấy chốc, cả đoàn trở lại doanh địa. Tên da đen được Điển Vi dẫn đến, cũng chẳng có ý muốn giãy dụa gì nhiều.

"Ta, Đông gia!" Trần Mặc chỉ vào mình, nhìn tên da đen mà cười nói.

Tên da đen nắm chặt túi lương thực Điển Vi đã cho hắn, dù đã ăn no, nhưng hiển nhiên vẫn sợ lại bị bỏ đói.

"Ta..." Tên da đen chẳng phải kẻ ngu ngốc, suy nghĩ một lát, đoạn chỉ vào mình mà nói: "Ba Tháp!"

"Ba Tháp?" Trần Mặc suy nghĩ một lát. Trong số các tộc người, kẻ nào có thể có tên riêng thì đều xem như nhân vật. Thông thường, chỉ những thủ lĩnh bộ lạc cùng người nhà của họ mới có được họ và tên riêng. Chỉ là kẻ này hiển nhiên không phải người Hung Nô, cũng chẳng phải người Tiên Ti, chẳng biết lý lẽ này có áp dụng được trên thân hắn chăng.

Trần Mặc mở ra thẻ tre, viết xuống chữ "Đông gia", đoạn chỉ vào mình, lại viết xuống chữ "Ba Tháp", đoạn chỉ vào đối phương.

Đối phương hiển nhiên cũng chẳng nhận ra chữ Hán, hắn khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Ta, đến từ Đại Hán!" Trần Mặc suy nghĩ một lát, bèn vẽ một bản đồ đại khái của Đại Hán lên trên tên mình, rồi chỉ về phương nam.

Ba Tháp mờ mịt nhìn Trần Mặc.

Dạy dỗ một kẻ hoàn toàn không hiểu tiếng Hán, vả lại, giữa hai bên lại không có bất kỳ ngôn ngữ nào để bắc cầu giao tiếp, quả là rất tốn sức. Song Trần Mặc lại chẳng hề thấy mệt mỏi. Đây chính là một loại ngôn ngữ khác hẳn so với Đại Hán, thảo nguyên, thậm chí Tây Vực, có lẽ đại biểu cho một nền học vấn mới mẻ, hoàn toàn khác biệt so với những gì hiện có của Đại Hán. Đối với những điều chưa biết, Trần Mặc từ trước đến nay luôn mang lòng hiếu kỳ vô cùng mạnh mẽ.

Bản dịch này được truyen.free lưu giữ, nơi những câu chuyện phương Đông huyền bí luôn được trân trọng.