Sau một tháng, đến mùng bảy tháng sáu, giữa lúc tháng sáu nóng như đổ lửa, tại Nhạn Môn.

Đoàn xe nối dài chậm rãi tiến vào cổng thành, theo sau còn có không ít người Hồ.

Vệ Mong Muốn mỉm cười nhận xét: "Chuyến đi thảo nguyên lần này, xem ra thu hoạch cũng khá đấy chứ."

"Không hẳn thế." Trần Mặc lắc đầu: "Vấn đề vẫn còn rất nhiều. Ngược lại, việc Bá Nho tiên sinh chịu đến đây mới là một thu hoạch lớn."

Chuyến xuất chinh Vân Trung lần này của Trần Mặc, một mặt là để khảo sát tình hình, mặt khác cũng là muốn nhân cơ hội này để những kẻ bất mãn với mình ở Nhạn Môn, xa hơn nữa là Hà Đông, lộ diện. Tuy nhiên, việc Vệ Mong Muốn nguyện ý ra làm quan dưới trướng mình vào thời điểm này, đối với Trần Mặc mà nói, quả thực là một điều may mắn lớn.

Hiện giờ, Trần Mặc không thiếu nhân tài, nhưng phần lớn chỉ là tài năng của một huyện. Những người có thể cai quản một quận, thậm chí một châu, tính đến nay chỉ có Cao Thuận, Chung Vân, Thôi Cảnh ba người. Giờ đây, sự gia nhập của Vệ Mong Muốn càng là tin mừng đối với Trần Mặc.

Dù Thượng Đảng vẫn chưa nằm trong tay, nhưng về cơ bản, cục diện lớn ở Tịnh Châu đã bị Trần Mặc nắm giữ. Những yếu địa quan trọng đều đã được Trần Mặc khống chế. Chỉ cần những nơi này không có biến cố, việc cần làm tiếp theo là từng bước củng cố nền tảng, chờ đợi thời cơ thay đổi.

"Chúa công quá khen." Vệ Mong Muốn khẽ vuốt cằm cười nói: "Chúa công có hùng tài vĩ lược, dù không có tại hạ, tin rằng việc Tịnh Châu vẫn sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay Chúa công."

"Chớ nói lời khách sáo nữa." Trần Mặc mời Vệ Mong Muốn ngồi xuống, nói: "Nhạn Môn dù cằn cỗi, nhưng lại là cửa ngõ trọng yếu của Tịnh Châu ta. Hiện giờ, ngoài Bá Nho tiên sinh ra, dưới trướng Mặc thực sự khó tìm được ai gánh vác trọng trách này."

"Đã ra làm quan, tự nhiên Mong Muốn sẽ vâng theo sự điều khiển của Chúa công." Vệ Mong Muốn lắc đầu cười nói: "Tuy nhiên, nói về nhân tài kiệt xuất, tại hạ lại có một người muốn tiến cử với Chúa công."

"Ồ?" Trần Mặc hiếu kỳ hỏi: "Đến cả Bá Nho tiên sinh còn tiến cử, ắt hẳn phải là một bậc đại tài."

"Không biết Chúa công đã từng nghe nói đến Quách Ôn người này chưa?" Vệ Mong Muốn cười hỏi.

"Chẳng phải con trai của Đại Tư Nông Quách Toàn, Quách Ôn Quách Thủ Nhân đó sao?" Trần Mặc nghe vậy mắt sáng lên.

Vệ Mong Muốn gật đầu: "Đúng vậy, người này là người Tấn Dương, xuất thân Hiếu Liêm, văn võ song toàn, từng phục vụ ở biên cương. Sau vì cha mất, ông về nhà chịu tang. Hết tang, thiên hạ lại đúng lúc loạn lạc."

"Mau chóng mời ông ấy đến gặp ta." Sau khi Trần Mặc rời Vân Trung, ông đã để Cao Thuận tạm thời thay thế chức Thái thú Vân Trung. Tuy nhiên, Cao Thuận là một vị tướng tài ba, nhưng chưa hẳn đã là một năng thần quản lý tốt. Luyện binh đánh trận tất nhiên là sở trường của ông ấy, nhưng cai quản một phương lại không phải thế mạnh. Trần Mặc trong khoảng thời gian này cũng đau đầu không biết nên để ai thay thế Cao Thuận ở vị trí Thái thú Vân Trung, sự xuất hiện của Quách Ôn quả là đúng lúc.

Thực ra không chỉ có Quách Ôn. Cùng với việc Trần Mặc từng bước củng cố vững chắc địa vị ở Tịnh Châu, những sĩ tộc vốn không vừa mắt Trần Mặc giờ đây cũng đã bắt đầu dao động, một số kẻ nhỏ bé đã tìm cách lấy lòng ông.

Giờ đây chính là lúc cần người tài. Mặc dù Trần Mặc vẫn luôn dùng nhiều thủ đoạn khác nhau để chèn ép các thế gia, nhưng không thể phủ nhận rằng, nhân tài, đặc biệt là nhân tài quản lý địa phương, nếu không nhờ thế gia thì thực sự khó mà tìm được. Ngay cả khi không có sự tiến cử của Vệ Mong Muốn, lần này trở về, Trần Mặc cũng đã chuẩn bị tiếp xúc với các đại tộc ở Thái Nguyên, Thượng Đảng và một số nơi khác.

Trước kia họ vẫn bất động là bởi vì thế lực của Trần Mặc chưa vững, căn cơ bất ổn. Nhưng từ khi Trần Mặc đặt chân vào Tịnh Châu đến nay, mỗi trận chiến đều thắng, uy tín của ông đã dần được thiết lập ở Tịnh Châu. Lúc này mà còn tự cao tự đại đối chọi với Trần Mặc thì quả là thiếu khôn ngoan.

Vì sao Vệ Mong Muốn lại chọn thời điểm này để ra làm quan? Bởi vì đây là lúc thế lực của Trần Mặc đang trên đà khuếch trương, là lúc cần nhân tài nhất. Một khi sau này Trần Mặc dần ổn định, đội ngũ nhân sự đã thành hình, khi đó mới ra làm quan e rằng đã muộn, ít nhất thì địa vị trong lòng Trần Mặc cũng sẽ giảm đi một hai bậc.

Quách Ôn là người thứ hai trong số các danh gia vọng tộc ở Tịnh Châu chủ động quy phục Trần Mặc. Đương nhi��n, đây là nhờ Vệ Mong Muốn tiến cử, nhưng nếu Quách Ôn không có ý này, Vệ Mong Muốn cũng sẽ không tiến cử ông một cách vô ích.

Rất nhanh, Quách Ôn đến, tham kiến Trần Mặc. Sau khi hai bên khách sáo một hồi, Trần Mặc sơ lược khảo hạch ông một chút, tạm thời chưa để Quách Ôn trực tiếp đến Vân Trung nhậm chức. Dù sao ông mới đến, không thể nào lập tức giao ngay chức Thái thú một quận. Hơn nữa, Vân Trung dù hoang vắng, nhưng lại là nơi Trần Mặc dự định thực hiện chính sách dung hợp Hán-Hồ trong thời gian tới, nên việc chọn Thái thú đương nhiên phải hết sức thận trọng. Sau khi xác định Quách Ôn nguyện ý phò tá mình, Trần Mặc đã giữ Quách Ôn ở lại Phủ Thứ Sử để hỗ trợ xử lý chính sự. Đồng thời, Trần Mặc cũng muốn hai bên trao đổi về những chi tiết cụ thể của việc lần đầu tiên thực hiện chính sách Hán-Hồ dung hợp tại Vân Trung, để Quách Ôn ít nhất cũng phải nắm rõ ý đồ của mình rồi mới có thể đi nhậm chức.

Những ngày sau đó, Trần Mặc luôn mang Quách Ôn bên mình. Vừa cẩn thận kiểm tra việc chính sự ở Nhạn Môn không có sai sót gì, ông mới bắt đầu dẫn quân trở về Hà Đông. Đồng thời, ông truyền tin cho Đại Lang, ra lệnh cho anh dẫn binh đi dẹp yên tàn dư giặc Bạch Ba do Hàn Xiêm cầm đầu ở Tây Hà quận.

Cũng giống như với Vương Thúc, lần này Trần Mặc muốn thử tài của Đại Lang. Sau nhiều năm học tập và cùng mình xông pha chiến trường, việc cần xác định tiếp theo là Đại Lang liệu có đủ khả năng một mình gánh vác một phương hay không.

"Chúa công, Thượng Đảng cũng là một quận lớn của Tịnh Châu, vì sao vẫn chậm chạp chưa hạ?" Trên đường về Hà Đông, Quách Ôn có chút nghi hoặc nhìn Trần Mặc hỏi.

"Lão tướng quân có điều không biết." Quách Ôn đã lớn tuổi, có lẽ còn hơn cả tuổi cha Trần Mặc. Bởi vậy, dù là bề tôi, Trần Mặc vẫn luôn kính trọng ông. Nghe vậy, Trần Mặc mỉm cười đáp: "Không phải là không thể chiếm, mà là chưa thể chiếm được."

"Vì giặc Hắc Sơn sao?" Quách Ôn nhíu mày nói. "Giặc Hắc Sơn tuy lợi hại, nhưng đâu đến mức khiến một người như Trần Mặc phải bó tay chịu trói?"

"Ừm, Tướng quân chưa nhận ra sao? Quận Thượng Đảng dù ngày ngày than vãn nạn trộm cướp hoành hành, nhưng thực tế dân chúng lại không chịu tổn hại quá nghiêm trọng. Nghe nói giặc Hắc Sơn có trăm vạn quân, điều này tất nhiên có phần phóng đại, nhưng mười vạn quân thì chắc chắn là có. Trên núi Hắc Sơn lại chẳng có mấy chỗ đất phù hợp trồng trọt hoa màu, vậy mười vạn quân ấy lấy lương thực từ đâu ra?" Trần Mặc cười nói.

"Quan lại cấu kết với giặc cướp sao?" Quách Ôn cau mày.

"Không hẳn, cũng có thể nói là một sự thỏa hiệp." Trần Mặc vừa thúc ngựa hành tẩu, vừa nói: "Thượng Đảng không đủ sức dẹp loạn, mà giặc Hắc Sơn cũng cần có người cung cấp lương thảo cho chúng. Những địa phương như vậy hẳn là không ít, và đa phần có lẽ nằm ở phía đông Thái Hành Sơn. Ta hiện tại không muốn gây sự với giặc Hắc Sơn, dù làm vậy, bách tính Thượng Đảng có khổ sở một chút, nhưng ít ra vẫn còn sống được. Nhưng nếu không có vùng đệm này, e rằng Nhạn Môn thậm chí Hà Đông cũng sẽ chịu ảnh hưởng bởi nạn trộm cướp. Ta đã ra lệnh cho Thái thú Thượng Đảng miễn trừ lao dịch cho bách tính, nhằm xoa dịu tâm tư của giặc Hắc Sơn. Nhưng trước khi chuẩn bị tốt phòng ngự toàn diện, ta không muốn tùy tiện khai chiến với chúng."

Điều Trần Mặc quan tâm hơn lúc này, là vấn đề nội bộ Quan Trung. Hiện tại, ông đã nắm giữ Hà Đông, Thái Nguyên, Nhạn Môn, Tây Hà, Vân Trung – năm quận địa bàn. Tự cấp tự túc đã đủ, không nên mù quáng khuếch trương. Việc cần làm lúc này là tích lũy thực lực, chờ đợi thời điểm Quan Trung có biến, lập tức ra tay chiếm lấy vùng đất ấy, chứ không phải đặt số binh lực có hạn hiện tại vào việc tiễu phỉ.

Dù nhìn như mở rộng địa bàn, nhưng thực tế việc chiếm lấy Thượng Đảng không mang lại lợi ích gì cho Trần Mặc. Giặc Hắc Sơn cũng giống như người Hồ, phương pháp tốt nhất là vỗ về trấn an chứ không phải tiêu diệt, vì chúng ta không thể nào diệt trừ hết được.

Quách Ôn lặng lẽ gật đầu, tính toán của Trần Mặc quả thực không có gì sai sót.

Đoàn quân chậm rãi tiến lên, Tịnh Châu theo sự trở về của Trần Mặc, đã hoàn toàn ổn định trở lại.

Cùng lúc đó, ngay trong khoảng thời gian Trần Mặc dẫn bộ hạ trở về Hà Đông, tại Bột Hải, Ký Châu.

"Chúa công, đại hỉ!" Cấp Kỷ, mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu, bước nhanh đến, cười nói với Viên Thiệu.

"Ồ?" Viên Thiệu nhìn Cấp Kỷ, cười hỏi: "Tin mừng từ đâu mà đến vậy?"

"Tâu Chúa công, đã thuyết phục được Công Tôn Toản xuất binh đánh Ký Châu rồi ạ!" Cấp Kỷ mỉm cười hành lễ với Viên Thiệu.

Nghe vậy, Viên Thiệu buông vật trong tay, đứng dậy suy nghĩ một lát rồi nói: "Nhưng dưới trướng Hàn Phức cũng có không ít mãnh tướng. Hơn nữa, Ký Châu đất rộng quân đông, Công Tôn Toản lần này xuất chinh chưa chắc đã thắng được."

"Chúa công có điều không biết." Cấp Kỷ quỳ xuống trước bàn yến tiệc, hành lễ với Viên Thiệu, nói: "Hàn Phức tính tình ám nhược, tuy có tướng tài, nhưng lại không biết dùng người; tuy có tinh binh, nhưng lại vô năng điều hành. Binh mã dù nhiều thì có ích gì? Ngược lại, Công Tôn Toản, dù U Châu nghèo nàn, nhưng dưới trướng ông ta đều là những chiến sĩ dũng mãnh thiện chiến. Lại thêm Công Tôn Bá Khuê nổi tiếng thiện chiến kỵ binh. Nếu giao chiến, bên cạnh Hàn Phức chỉ toàn những kẻ như Cảnh Vũ, Triệu Phù, Trình Hoán. Làm sao có thể là đối thủ của Công Tôn Toản được?"

Danh tiếng thiện chiến của Công Tôn Toản ai cũng đều biết. Ngày trước ở ngoài Thành Cao, ông ta là một trong số ít người có thể kháng cự được thiết kỵ Tây Lương. Dưới trướng Hàn Phức, dù quân đông, nhưng đối đ���u với Công Tôn Toản cũng chưa chắc có phần thắng.

Viên Thiệu binh pháp mưu lược cũng không hề kém, tự nhiên hiểu rõ đạo lý này. Có đôi khi quân đông chưa chắc đã mạnh. Ông vuốt cằm, cười nói: "Nhưng nếu thực sự để Bá Khuê thắng rồi chiếm Ký Châu thì không phải điều ta mong muốn. Chẳng lẽ hắn thực sự muốn ta cùng hắn chia đôi Ký Châu sao?"

"Nếu Chúa công đã có được Ký Châu, thì sao có thể so sánh với Hàn Phức kia được?" Cấp Kỷ mỉm cười nói.

Viên Thiệu gật đầu. Thực ra, việc nhắm vào Hàn Phức đã được lên kế hoạch từ năm ngoái. Đến giờ, việc hạ gục Hàn Phức đối với Viên Thiệu về cơ bản không còn là vấn đề.

"Gần đây triều đình có động tĩnh gì không?" Nói xong chuyện Ký Châu, Viên Thiệu bắt đầu quan tâm đến cục diện thiên hạ. Tuy nhiên, nhìn vào tình hình hiện tại, kẻ địch lớn nhất của ông chính là người huynh đệ của mình.

"Về phía Hậu tướng quân thì chưa có gì bất thường, nhưng Tịnh Châu. . ." Cấp Kỷ nhìn về phía Viên Thiệu nói: "Chúa công, theo tin tức mới nhất, Trần Mặc đã củng cố vững chắc địa vị ở Tịnh Châu. Nhạn Môn, Thái Nguyên lần lượt rơi vào tay ông ta. Giờ đây nghe nói người Hồ ở Vân Trung cũng đã quy phục dưới trướng ông ta. Chúa công, kẻ này không tầm thường, cần phải cẩn trọng!"

"Kẻ Bá Đạo này..." Viên Thiệu nghe vậy thở dài, lập tức cười nói: "Kẻ Bá Đạo này quả nhiên có bản lĩnh, nhưng Tử Viễn khi trở về chẳng phải đã nói hắn đã đồng ý kết minh với quân ta sao?"

"Thưa Chúa công, minh ước ấy sao có thể tin được?" Cấp Kỷ lắc đầu.

Viên Thiệu nghe vậy gật đầu. Nếu minh ước có thể tin, thì việc chư hầu thảo phạt Đổng Trác năm ngoái đã không thảm bại như vậy.

"Nhưng giờ đây đã có minh ước, ta cũng không tiện trở mặt ngay." Viên Thiệu nhìn Cấp Kỷ nói.

"Không cần Chúa công động thủ." Cấp Kỷ mỉm cười nói: "Chúa công đừng quên, chức Thứ sử Tịnh Châu của Trần Mặc chính là do Đổng Trác phong, nhưng Đổng Trác lại ngầm sai Thái thú Hà Nội Trương Dương làm Tịnh Châu Mục. Chúa công chỉ cần ngồi yên xem hai người họ tranh đấu là đủ."

"Trương Dương sao?" Viên Thiệu suy nghĩ m��t lát, gật đầu nói: "Cũng tốt. Bây giờ ta cứ dốc sức chiếm Ký Châu trước đã, cứ để Trương Dương thử sức với kẻ Bá Đạo kia xem sao."

"Tại hạ sẽ lập tức gửi thư đi!" Cấp Kỷ mỉm cười nói.

Viên Thiệu là minh chủ chư hầu. Một khi chư hầu đã chống đối Đổng Trác, tự nhiên sẽ không chấp nhận triều đình của hắn. Vì vậy, cái lệnh bài cho phép thông qua cửa ải phía đông này, đương nhiên phải do Viên Thiệu ban ra.

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.